青豹扁了扁嘴，终于还是忍不住“哇”地一声哭了出来：“哥哥从来没有在外面这么久过，他从不会出去这么久都不管我的！姐姐，我哥哥会不会死掉了？我们会不会死掉？”抖着小肩膀上气不接下气，眼泪鼻涕流了一脸。
那种可能失去至亲之人的巨大恐慌，让在同龄孩子中已是十分独立坚强的青豹几乎崩溃。
晏晴忙站起来将他一把搂在怀里：“快别哭了，今儿是除夕呀！咱们应该高高兴兴地过年！你哥哥不会有事的，他是那么优秀的猎手，闭着眼睛都熟悉山里的路，难道你还信不过他的本事么？只是你看，前两日这风雪实在是太大了，是个人都寸步难行。他又不曾长翅膀，如何能够飞得回来？”
她耐心地哄了半个时辰，青豹起初埋在她怀里只是哭个不住，后来慢慢地止住了，却又闹起了别扭。他觉着自己作为男子汉，竟然哭成这个样子，肯定要被晏晴姐姐看不起了，便死活不肯抬头。
晏晴站在灶台旁一边往锅里下饺子，一边看着他毛球也似蜷缩成一团，活像个刺猬般，不由得笑出声来：“好了好了，快点起来吃饭罢。吃完饭就去床上焐着，姐姐给你接着讲那个猴子闹天宫的故事，可好？”
用孙猴子做诱饵，果然哄得青豹破涕为笑，俩人重又面对面坐定，晏晴刚给青豹夹了一只热乎乎的饺子，院门外便传来了一阵急促的敲门声。
这几天，她无数次听到仿佛有人敲门，是以这回也以为是自己又一次幻听，愣了一下，便若无其事地继续给青豹夹菜，直到那敲门声越来越激烈，就像要将门敲破一般，她才一下子跳将起来：“青豹，你听！”青豹也听到了，泪痕斑驳的小脸上一下子放出光来：“是有人敲门！哥哥，哥哥回来了！”跳起来就往门口跑去。
晏晴赶紧擎着油灯紧随其后。俩人将柴门打开，就着油灯一看，那身穿皮袄皮裤、满身泥污残雪一脸疲惫的年轻男子，可不就是他们苦苦盼了数日的青虎？
当下青豹跳着脚欢呼一声：“哥哥！”不顾青虎身上脏得出奇，立刻整个人挂在他身上，笑着笑着却又大哭起来，小拳头往他身上乱捶：“哥哥，呜呜，你这是去哪儿了？吓死我们了！咱家厢房塌了……呜呜，差点砸死我们……吓死人了！呜呜……”
青虎任由青豹在他身上乱捶乱蹭，安慰地一下一下拍着青豹的背：“莫哭，莫哭，哥这不是回来了么！”一边抱着青豹一步跨进门来。他的声音中，亦有着压抑不住的激动。
风雪太大，雪积得太厚，又突然冷得邪门儿，整座西山冻成了一个冰坨子，奇滑无比。他试了好多次都失败了，还几乎摔断了腿，实在是上不了山，滞留在山下的村里足足两日，想到山里稚嫩的弟弟和娇娇弱弱的晏晴，他心里火烧火燎，这么冷的天气，嘴角竟然活活烧出一圈燎泡。他多么担心等赶到家里，等待他的是两具冰冷的尸体！
他的担心是大有缘由的。下雪也就罢了，可他在西山里生活了二十年，还从未遇上过这么冷的天！山脚下这个村子里，一夜之间冻死了三个体弱的老人和一个婴儿，一时间村里凄凄惨惨，没半点新年模样。
他借住在常用必需品与他换猎物的李婶子家，李婶子不知他家里有个晏晴，只当青豹一人在山里头，言语里都觉得他这个弟弟恐怕凶多吉少了。一个八岁的娃娃困在山里头这些天，就算会做些吃的喝的，可哪能扛得住这么冷？一不留神怕是就睡过去了！这一家子都是良善人，知道他兄弟二人相依为命极不容易，看青虎的眼神满是怜悯。
今日不到五更天，青虎悄悄起床又往山上摸去，李婶子听得动静，还披着衣服冒着刺骨的寒风追出来拦了一拦：“青虎兄弟，你不要命了不是？别怪婶子嘴臭，保不住小的，别再搭进去个大的！”可青虎去意已决，如果他再这么干等下去，怕是要活生生急死。见他固执至此，李婶子急得跳脚，末了还是去灶间拿了四个冷馒头塞到他手里：“去吧去吧！山神保佑你路上顺遂！”
这一路上，他不知道自己摔了多少个跟头。再熟悉不过的山路，覆盖着厚厚的雪，因为自身的重量，已经压成了一层冰晶，滑得吓人，平时闭上眼睛都能走的地方，此时全都成了致命的陷阱，随便一脚踩空，都可能要了他的命。他提起十二分的精神，小心地往山上一步一步挪，渴了就抓一把雪嚼一嚼，饿了就吃两口冷馒头。雪白得刺眼的山路，漫长得仿佛没有尽头。
顶着刮骨刺髓的寒风，他走了足有七个时辰，走到后来天黑透了，只能就着积雪的反光看路，他的整个身体已经完全冻累得麻木而机械，全凭本能避开可能的危险，在他第五次踩空，抓住悬崖上的树枝才得以生还时，他发现自己已经连一丝后怕的感觉都没有了。
这一路，就是登天也不过如此了。
可当他终于看到不远处自己家中那一点微弱的灯光时，仿佛已经僵死的身体和心突然就活泛过来，他再一次听到自己胸腔里的心跳，“噗通”，“噗通”，鲜活而有力。他又花了顿饭的功夫才走到家门，当柴门被敲开，他第一眼就看到活蹦乱跳的弟弟，那一瞬间，这个年轻刚毅的猎人几乎喜极而泣。
如果弟弟真有什么三长两短，他的余生要怎么活？将来又有什么面目去见地下的爹娘？
他心里清楚，如果单是青豹一人在家，这一次怕是真的凶多吉少了。弟弟能好端端地活着，定是晏晴好生照顾的缘故。当下，他心里对晏晴真是感激得五体投地。没想到当日自己救回她的无心之举，这么快就有了善报。
青虎感激地望向擎着油灯含笑望着他的晏晴，心潮起伏之下，许多话涌到嘴边，却只说了一句：“此番真是多亏有你！”
晏晴看着面前这个浑身狼狈不堪的年轻人，他满脸泥污，只剩一双明亮得异常的眸子定定地望着她，蕴藏着巨大的感激。她有些窘迫和心虚，这个人没看到么？他家的厢房被雪压塌了。她觉得完全是因为自己的疏忽造成的。
此时她还不知道，这一场在北方也是少见的大雪和极为罕见的陡然降温，活活冻死了多少人。翼州城里完全没有过年的气氛，积雪覆盖的街道上，不时能看到倒毙街头、尸体青紫的流民，就连一些家境贫穷买不起木炭的普通百姓，也有不少没能挺到过年。
而青虎却是心里有数的。他深知严寒和大雪会给翼州乃至整个太昌府带来一场不小的灾害，这在他滞留在山脚下时就已经想到过。但此时他什么也不想，弟弟和晏晴能安然无恙，他觉得自己已经什么都不奢求了。
虽然青虎在翼州用猎物换的二十两银子购买的年货，都留在李婶子家没办法带回来，可三人有种劫后余生的喜悦，完全不曾在意此事，在家好好地过了个除夕。
正月初一这天，雪终于完全止住了，太阳羞答答地露了脸，像是为了迎接天祈三十二年的新年。
在阳光照射下，表层的积雪略略融化了一些，带走了空气中本就少得可怜的热量，天越发冷得让人无法忍受。
除夕夜因为厢房不能住人，晏晴没地方住，青虎便歇在了灶台后的稻草堆里。借着炉膛里的余温，倒也甚是暖和。不过他一个肩宽腿长的大男人，蜷缩在那窄小的地方睡觉，实在难受憋屈得紧。是以大年初一一大早，他就开始忙着在院子背风的角落里搭建木棚。修葺那坍塌了的土木结构的厢房，不是他一个人能够完成的，须得等到春天，他下山去村里请上瓦匠木匠一起进山来帮忙才行。眼下只能临时搭个木棚凑合一下了。
此外，他也没忘记去厢房里那断裂的木床下，将晏晴的包袱取了出来，里面是他发现她的时候，她穿的那身单薄得可怜的衣裳鞋子，还有她手上样式古怪的镯子。之前他寻了块干净的粗布替她包得妥妥帖帖，仔细地放在床下一口木箱子里。他很是庆幸，此番幸亏有那结实的箱子挡着，不然那镯子定是要被压坏的。
当这包袱送到晏晴手上的时候，她愣了愣，微笑着接了过来。青虎发现她的笑容有些勉强，似乎带着一丝感伤，又似乎有些怔忪。
晏晴此时的心情的确复杂。这个毫不起眼的包袱，里面装着她不可言说的大秘密。其实这些天来，她隐隐感觉青虎并未完全相信自己当时那番说辞，可是他仿佛却并不打算追问，并且经过这次的事情，他俨然已将她当成这家里的一份子，嘘寒问暖，关怀备至。她觉得有些愧对这种纯粹的信任。
只是要她向他吐露她的秘密，那是万万不能的。她不知道青虎接受的底限在哪里，对后果也完全不能预料。毕竟，他们之间隔着不同时空的巨大鸿沟。
而经过这次雪灾的事情，她觉得自己在这陌生的时空，力量是如此地微不足道，心志也不是自以为的那样坚强。一个小小的变故，便能让她方寸大乱。这个简陋的家，是她眼下唯一的避风港，她不能冒这个险。
她默默地收好了包袱，决定先这样吧。她暂时还是临阳城外商户家的女儿，父母皆亡，弟弟不知所踪，已无依无靠。
青虎本来见她心事重重的样子，不知为何心里有些期待，可见她终究是一语不发地将包袱放在柜子里，他的心情也低沉下来，有些说不清道不明的失落。
