从理论上讲，农民军本来就是光脚不要命的，本就不惧怕那些穿着鞋子的猛人。但是现在看来，这些穿鞋子的不但猛，而且也不怕死了。谁都不怕死，那就看谁能撑到最后了。
最先撑不住的不是那些穿着鞋子的政府军，而是光着脚的平林兵和新市兵。平林兵领导陈牧和新市兵领导王凤，在分肉是否公平方面都是行家。但是，当真刀真枪地要跟政府军玩命时，他们根本没有底气。
他们认为，这场战役刘肯定撑不住了。既然撑不住了，他们有必要在挨打之前开溜。
此时，刘已经嗅出了弥漫于军中的悲观情绪，急得团团转。急也没用，必须想办法。正在这时，一个好消息犹如春风化雨，给刘带来了希望的甘露。
联合决定胜利
这个给刘带来希望甘露的是下江兵，下江兵的首领名唤王常。
王常之前早就想来帮兄弟了，只是下江兵距离刘部队较远，心有余而力不足。因为当刘和新市兵他们在前线跟政府军火并的时候，王常也在被政府军追杀。真是天助人也，当刘退守棘阳时，王常终于带着五千兄弟跑到了宜秋聚（今河南省唐河县东南）。
在唐河县北边，就是甄阜的政府军。所以，王常这一趟不是赶来看热闹的，而是前来助战的。
刘决定去会会王常。他带了两个人出去。一个是刘秀，一个是李通。
李通，字次元，南阳郡宛县人。李通世代经商，发家甚早，为宛县大家族。其父李守，时为王莽宗卿师，早年跟国师刘歆学过星象学，所以才有了那句“刘氏当复起，李氏为辅”的祸言。李通策划造反事泄露后，王莽派人将李守砍了，李通只好和堂弟李轶一道投奔刘来了。
王常，字颜卿，颍川舞台人。早年为弟报仇，亡命江湖，后参加绿林起义。后来绿林兄弟解散，他自带一帮兄弟另谋出路。在所有绿林兄弟中，王常是最不容易的一人。王莽的政府军首先追杀的就是他，他被追得满世界跑，后来又回头挑了政府军几枪，最后才乘胜挺进到棘阳附近。
刘等人来到王常处，开门见山地道出自己的观点。他告诉王常，当前敌强我弱，必须联合作战。如果大家只顾各家利益，打各自的游击，最终是很难成大事的。
王常若有所悟地说道：“王莽篡汉，人神共愤，当今刘家领导起义兵，我们这些异姓帮你抢回自己的东西，也是应该的。”
刘笑道：“请别多疑。我就先撂下一句话，东西既然是大家一起去抢，将来肯定也是大家一起分，我坚决不会独自享受大家的劳动果实的。”
王常点点头，说：“你说的都是大实话。不过这样，你先回去，我还要跟我属下的兄弟商量一下。”
王常打发刘等人走后，马上召集人马开会。没想到，部将们意见很大。他们的意思是，最先造反的是他们，吃最多苦的也是他们，兄弟们风餐露宿，为的不就是把自己公司做大做强吗。现在就凭刘一句话，就要合并到他旗下，这口气实在让人难以吞下去。
王常笑了。他很理解部将的心情，从当初的绿林集团，到今天的下江兵，一路走过来很不容易。造反就像开公司，谁都想将公司做大做强。问题是，不是所有想做大做强的公司都能成功。
这成功的条件，必须结合天时、地利、人和。
于是，王常给他们认真分析道：苦力蛮干，不能成就大事业。想成就大事业的，必须顺承天意。天意是什么，就是民心。王莽篡汉，致天下倒悬，民心思汉犹如洪水奔流。如果以我们这些草根出身的人，去响应天下起义造反，肯定不如刘氏部队的影响力大。
很简单，刘氏的店门砸了，但他的牌子还在。刘兄弟乃汉室后裔，如果我们举他们的旗，弱弱联合，壮大势力，成功概率远比我们自己去造反的机会要大。
经王常这么一忽悠，下江兵们好像听出个子丑寅卯。那帮亡命之徒尽管基本大字不识，远见全无，但都是实在人。用别人的牌子，将自己的蛋糕做大，这是一笔好买卖。于是，下江兵决定投奔刘。
随着王常的到来，新市兵和平林兵情绪激动，他们决定不跑了，留下继续战斗。刘欣喜若狂，决定犒军三日。三天后，刘准备分兵出发。
怎么分兵，从哪里进攻？刘是这样想的：从南阳郡太守甄阜布阵的情况来看，背水一战，就是力求决战。要想正面战场决战，他明显不是政府军对手。他人少，政府军人多，他们可都是杀红了眼的。所以当务之急，就是破解政府军的阵势。而破解对方的要术，有一招相当管用。
这就是——偷袭。往哪里偷袭，刘早已心里有数。
前面已经说过，甄阜率十万精兵渡过潢淳水后，把所有辎重都留在了蓝乡（今河南省南阳市南）。刘盯上的就是政府军于蓝乡处的辎重。只要搞定了政府军的辎重，他们锅里无米，心里难免发慌。然后正面进攻，即可打乱他们的阵脚，进而消灭他们。
公元22年，十二月三十日。刘分兵一支秘密开拔蓝乡，他们于夜里向政府军发动袭击，把政府军所有辎重全抢了。
公元23年，春天，一月一日。按汉朝规矩，春天是万物复苏之时，不用刑罚，以善待地球生灵。但是，刘要在这一天结束南阳郡太守甄阜的生命。
后人曹操说，兵道诡异无常，兵法教出来的都是书呆子。很明显，南阳郡太守甄阜就是这样的书呆子。政府军摆出的阵势煞是好看，却一点都不耐打。刘和王常一道向他们发起攻击，一下子打乱了他们的阵脚。
在刘的迅猛攻势下，南阳郡太守甄阜和民兵司令梁丘赐一同被斩杀，给他们陪葬的有两万余政府军。
殊不知，如果甄阜还能再坚持一下，他可能就获救了。因为，在他和刘打得正欢的时候，王莽正派一支大军向宛县开过来。
这是一支名副其实的大军。率领大军的将军有两个，一个是大将军严尤，另外一个是大将军陈茂。
陈茂是个陌生的名字，但是严尤就熟悉了。当年，王莽率数十万大军要北上攻打匈奴，在诸多将军当中，力劝王莽节约成本的人就是这个严尤。后来，绿林起义，变民于全国如群蜂涌动，劝王莽居安思危的人也是这个严尤。
可是，王莽没有一次听进了严尤的话。所谓忠言逆耳，王莽仿佛就没长耳朵，听了当没听。结果不听好人的话很吃亏，乱民越来越多，搞得王莽终于坐不住了。他在情急之下，才不得不派严尤出兵奔赴全国灭火。
此时，刘联军消灭南阳郡政府军后，集结的兵力已达十几万。事实上，此时天下已经乱成了一锅粥，数十万军队的多着去了，严尤没有奔别人去，而奔刘这，那是有原因的。
单论造反兵人数，刘是赶不上青州和徐州乱民集团的。那两个由苦难兄弟组成的集团，人称赤眉军，早有几十万人了。但是严尤认为，那两大集团都不过是乌合之众，只有刘部队才是毁灭新王朝的重磅击手。
在严尤看来，自古以来，造反不可怕，可怕的是有组织、有计划、有目的的造反。这像一个人一样，一旦有了理想和方向，就有了力量。如果没有这两样东西，即使有浑身力气，你也不知道往哪里使。
不用怀疑，刘的部队就是一支有组织、有计划、有目的的造反军。
严尤没有高估刘，可他并不知道刘为了集团利益付出了多少代价。首先，造反军领导的选举，就是个头大的问题。包括刘在内，很多人都认为，联军盟主应该让刘来当。刘部队兄弟是这样认为的，下江兵头领王常也是这样认为的。
可偏偏有人说，凭什么让刘来坐头把交椅？
反对刘当头的人，是两个黑老大。一个是新市兵头目王凤，另外一个就是平林兵头目陈牧。他们一致认为，刘太强悍，如果选他当盟主，一旦联军势力做大，他们就不好控制，最后话语权可能会旁落，说不定命运也会被边缘化。
所以为了将来打算，他们必须早作准备。而他们的办法，就得扶持一个靠谱的、能够控制的人。
别以为新市兵和平林兵争盟主，就说他们想当老大。事实上，他们也知道自己不是那块料。有点造反常识的人都知道，这个盟主不是由他姓王或者姓陈的人来当，而必须是姓刘的才行。
这不是刘的话，而是王常的理论。
