冯国璋长吁一口气，从地上爬起来，用衣襟措抹脸上的汗水，显得轻松许多。袁世凯摆摆手，让冯国璋坐下，例行公事般与他互道辛苦，寒暄一番。他瞟了冯国璋一眼，话锋一转，用责备的口吻接着说：“那个张敬売太不中用，跟洋大人胡说八道。其实烧杀抢掠，也不是啥大事，咱们过去没少干。眼下形势不妙，连洋大人都看不下去了。你回到夏口镇，让张敬尧少说话，禁止部下胡作非为，避免让洋大人看笑话。”
冯国璋马上立正，唯唯诺诺地答道：“是，大帅！”
袁世凯笑容可掬，叮嘱冯国璋说：“俺已向朝廷保荐，封你当禁卫军总统、二等男爵，赏穿黄马褂。赏你一百万块大洋，对待作战勇敢的部下，要好好奖励一番。
冯国璋听罢，再次跪倒叩头，大声答道：“是，大帅。”
冯国璋离开总理大臣府邸，马上挪用赏银，买下帽儿胡同一个四合院，当作自己的住宅。
忙活完这一切，冯国璋方才回到夏口镇，找来王占元、陈光远二人，分别提拔他们当上第二镇、第四镇统制。他又找来张敬尧，拍拍他的肩膀，用满意的口吻对他说：“袁大帅反复夸奖你作战骁勇，你不要辜负大帅希望，今后要少说话，杀敌立功，平定‘革匪’暴动。俺已请示过袁大帅，封你当第六镇马队第二标统带。”张敬尧受宠若惊，热泪盈眶，跪倒叩头，激动地喊道：“谢大帅栽培！”
张敬尧向冯国璋举荐张兆坤，让他接替自己，当上第三营管带。张兆坤走马上任，在一个营大兵面前吆五喝六，确实威风。第三营士兵见状，忙不迭地巴结他，都表示愿意听他调遣。他嘴里哼着《十八摸》，心里非常得意，觉得管带是个不小的官儿，更让他找不到北。他在第三营士兵中，找了个山东登州府老乡，名叫毕庶澄，给自己当马弁。
半个月后，乘夜深人静，黄兴指挥第二协、第四协将士，渡过汉水，反攻夏镇，前锋到达玉带门。冯国璋率第一军官兵死守不退，第二协、第四协将士被迫退回汉阳府，反攻失败。第一军穷追不舍，乘势渡过汉水，向汉阳府发起进攻。张敬尧刚升了官，又领到二千块银圆，此刻正在兴头上，带头向第二协、第四协将士冲锋。第二协、第四协将士抵挡不住，只好退回武昌府，汉阳府失守。冯国璋虽先后占领夏口镇、汉阳府，但也成为强弩之末。他闻听各省纷纷独立，响应起义，不敢贸然进攻武昌府，只能隔江与第二协、第四协对峙，暂且按下不表。
且说山西革命党人姚以价得知武昌起义，马上在省城太原府响应。太原府城池呈正方形，城墙高三丈五尺，宽七丈五尺，周长二十三里，全部用青砖条石砌成，辟有宜春、迎晖、迎泽、承恩、振武、阜成、镇远、拱极等八座城门，满清旗兵在城里严密布防，易守难攻。不料想革命党人攻入承恩门，升起八卦太极旗，组织革命军，推举阎锡山当山西都督，姚以价当东路军总司令。
袁世凯闻讯，不敢怠慢，赶忙让第三镇统制曹锟离开北京，率本部人马前去镇压，每个参战士兵每月加发一两银子。奉袁世凯将令，曹锟当即率第三镇登上火车，沿着京汉、正太铁路前行，兵锋直指太原府。
夜深人静时分，曹锟搂着新娶的三姨太陈寒蕊，躺在火车铺位上，早已酣然人梦。忽然间火车来了个急刹车，差点将他甩下铺位。曹锟惊醒过来，刚要张口骂人，第三标第一营管带吴佩孚慌慌张张地跑进来，上气不接下气地说：“大帅，俺们遭到‘革匪’暗算。”
“妈呀——”三姨太陈寒蕊从梦中醒来，忙把头扎进曹锟怀里。曹锟登时大怒，从铺位上坐起来，厉声追问吴佩孚道：“到底是嘛事，怎么不通报一声，就闯进来了？”
吴佩孚喘口气，得意扬扬地说道：“俺发现火车在井陉车站没有停，直奔‘革匪’占据的娘子关，原来第三标统带刘自强是个‘革匪’，故意让咱们去送死。俺杀了刘自强，让火车在关前停下来了。”
曹锟惊呆了，过了好半晌，方才对吴佩孚说：“幸亏你机警，否则咱们都不知咋死的，本帅决定提拔你当第三标统带。”
吴佩孚听罢，跪倒叩头，大声答道：“是，大帅。”
吴佩孚，字子玉，本是山东登州府人。年轻时中过秀才，北洋武备测绘学堂毕业，别看他人长得精瘦，走起路来一瘸一拐，活像个“瘸子”，可打起仗来不要命，成为曹锟的得力打手。
见第五协统领卢永祥也进来了，曹锟让三姨太陈寒蕊帮他打好辫子，披衣下地，心急火燎地对卢永祥、吴佩孚说：“走，咱们下车去看看。”
曹锟带着卢永祥、吴佩孚下了火车，借着朦胧月色，他拿起八倍光望远镜，抬眼仔细远眺，但见太行山悬崖峻岭对峙耸立，正太铁路在峡谷间蜿蜒前行，地势十分险恶。曹锟看罢，忙命令卢永祥：“赶快派出哨探，看有多少‘革匪’驻守。”
不大功夫，一个第三镇士兵跑来报告道：“‘革匪’四个营据守在乏驴岭上，兵力大约四五百人。”
曹锟点点头，对卢永祥说：“娘子关是‘太行八陉’之一，自古就是直晋的交通要道，也是兵家必争之地。你率本部人马当先锋，务必打退山头上的‘革匪’。”
卢永祥抽出洋刀，立正答应道：“是，大帅。”
卢永祥，字子嘉，本是山东济阳县人。天津北洋武备学堂毕业后，当上第三镇第五协统领。
东路军总司令姚以价率本部人马，早已在乏驴岭上埋伏好，见卢永祥率第五协官兵，打着黄龙旗，端着曼利夏洋枪，呐喊着朝山头冲上来，当即开火阻击敌人前行。双方激战二个时辰，第五协被压缩在岭下，毫无进展。此刻天巳大亮，吴佩孚抽出洋刀，让第三标士兵拉着十八门克虏伯过山炮，直抵乏驴岭下。他们架上大炮，朝山头一顿儿猛轰。姚以价派东路军将士下山夺炮，被吴佩孚的第三标击退，二位负伤的东路军士兵被俘。见东路军士兵大骂不止，卢永祥二话未说，掏出毛瑟手枪，将他们杀害。
曹锟、卢永祥见东路军死守不退，只好绕过乏驴岭，企图侧击东路军阵地。姚以价无可奈何，率东路军退守雪花山。雪花山位于乏驴岭后、娘子关前，是关城的天然屏障。
娘子关是太行山内外交通咽喉，也是山西东面的门户。唐太宗李世民的妹妹平阳公主统领娘子军，曾在此设防驻守，故名娘子关。砖砌石筑的东、南两座关城门楼，依雪花山，傍桃河水，居高临下，扼守峡谷间，一条曲折的正太铁路，从关城下通过。
第三镇官兵沿着正太铁路，先后数次冒死仰攻雪花山，都被东路军打退，白白在山坡上留下一百余具尸体。双方战到次日中午，东路军弹尽援绝，形势危急。
关键时刻，娘子关附近百姓推举的代表何维民、康成，都是年过花甲的老汉，来到曹锟面前，跪在地上，哆哆嗦嗦地请求道：“大帅，俺们是百姓代表，请你停战言和，避免糜烂地方……”
曹锟不待二人说完，掏出毛瑟手枪，厉声骂道：“兪你妈的，我看你们都是‘革匪’的探子，老子要杀一儆百。”
话音未落，只听得砰！砰！两枪，何维民、康成被曹锟击毙，暴尸山脚下。
曹锟下令架起大炮，向山顶东路军阵地猛轰。十八门克虏伯过山炮齐射后，山头上布满东路军将士遗体。在炮火掩护下，第三镇官兵攻上山去，发现东路军早已转移，只有二十余名运送给养的民夫迟走一步，当了俘虏。
卢永祥气喘吁吁地登上山顶，二话未说，抽出洋刀，将十余名民夫斩首，鲜血顺着卷刃的洋刀淌在地上’在身首分离的尸体旁积成血泊。
爬上山顶的曹锟也不甘寂寞，大声喊道：“食他妈的，杀光这些‘革匪’！”
曹锟一边嚷叫着，一边掏出毛瑟手枪，将四五个民夫全部枪毙。
雪花山失守，娘子关门户大开，姚以价率东路军退回太原府。曹鲲马上给袁世凯打电报，邀功请赏。袁世凯得到消息，给曹鲲、卢永祥打电报，让他们坐上火车，沿着正太铁路，直捣太原府。山西都督阎锡山闻讯，忙离开太原府，与北路军司令张瑜会合。曹锟率本部人马，打着黄龙旗，端着曼利夏洋枪，气势汹汹地开进太原府。
赵城县哥老会头领杜金莲、李海杰闻听太原起义，当即率本会兄弟在霍太山广胜寺响应。广胜寺分上、下两寺，下寺位于霍太山脚下，上寺在山顶鸡栖原上，地势险要，易守难攻。杜金莲、李海杰带着赵城县哥老会兄弟，改编成南路军，下山攻打平阳府（今山西临汾)。
平阳府城位于汾河东岸，有内、外两道城墙，内城呈正方形，坐西朝东，南、西、北三面建有城墙。外城呈半圆形，位于内城东侧，与内城城墙连在一起，外面环绕着护城河。内、外两道城墙高三丈、宽六丈、周长十二里，都是青砖条石砌成，拐角处建有角楼。内、外两道城墙上共有大南、小南、大西、小西、大北、小北、大东、小东、水门、旱门等十座城门，每座城门外都建有两道瓮城，通常最外一道瓮城上有三个瓮城门，中间一道瓮城有两个瓮城门，加上城墙上的正门，共有六道门。大钟楼坐落在内城正中，用青砖条石砌成，拱形券门四通八达。阁楼用木头构建，分上、下两层，丹柱朱栏，隔扇门窗，三重飞檐，勾心斗角，黄琉璃瓦盖歇山顶，站在阁楼上，平阳府全城尽收眼底。
驻守平阳府的清巡防营统领童宝山迫于形势，向杜金莲、李海杰投诚，在大钟楼上悬挂八卦太极旗。没过几天，童宝山闻听第三镇占领太原府，当即扯下八卦太极旗，升起黄龙旗，率本部人马在平阳府叛乱。南路军将士义愤填膺，反攻平阳府，可惜童宝山负隅顽抗，久攻不下，只好将府城围个水泄不通。童宝山一边拼死抵抗，一边派亲信李二孬杀出重围，到太原府向曹锟求援。
李海杰见状，眉头一皱，计上心来，暗中找来三百名煤窑矿工，让他们偷偷地在城墙下挖掘地道，打算智取平阳府。转眼间七八天过去了，童宝山登上城墙，用望远镜朝城下了望，忽然发现南路军正在挖掘地道。他大惊失色，当即带本部人马杀出府城来。南路军猝不及防，只好暂时后退。三百名矿工在地道里，还没有出来，就被童宝山炸塌洞口，活活掩埋。南路军整顿队伍，将童宝山轰回城里。待到他们掘开洞口，发现三百名矿工全部窒息死亡，惨不忍睹。
曹锟得到童宝山的求援信，不敢怠慢，当即喊来卢永祥，告诉他：“‘革匪’正在攻打平阳府，你马上率第五协前去镇压，一定不能手软，要痛加惩戒。弟兄们久战疲劳，不必过于约束。”
卢永祥听罢，心中暗喜，自然不肯错过发财的机会。他跪倒叩头，大声答道：“是’大帅。”
卢永祥当即率本部人马出发，让骑兵第七营管带许晋爵当先锋，炮兵第五营管带曹士泰压后阵。五千余人离开太原府，李二孬当向导，依汾河顺流而下，沿着官道南行，直扑平阳府。一路上，他们打着黄龙旗，气势汹汹地前进，倒也平安无事，未遇南路军阻击。
许晋爵立功心切，带着骑兵第七营士兵，挥舞马刀，打马狂奔不止，恨不得一步就到平阳府城下。许晋爵骑在马上，心里盘算着，解救了被南路军围困的平阳府，自己必定升官发财。忽然，他发现自己已走进一个峡谷中，两侧悬崖峭壁，连绵不绝，清澈的汾河转个急弯，河水在冰面下缓缓流淌。
欲知后事如何，且听下回分解。
