南宫霖和酒儿一路游山玩水，舟行两日歇三日，沿着运河河道，把两岸的名胜美景都玩了个遍，眼看中秋临近，这才改乘马车，慢悠悠上了回宜城的官道。
“啊……”酒儿坐在车里，打了个大大的哈欠：“好困呐……公子我们还有多久才到？我想睡觉了……”
南宫霖拍拍肩头：“来，靠着我睡会儿，到了叫你。”
酒儿把头靠了上去，调整到个舒服的位置，阖上眸子说道：“真奇怪，最近老是睡不够，每天早晨我都不想起床。”
“哈哈……”南宫霖长臂一揽，把人往怀里抱了抱，笑着说道：“越来越像小懒猪了，吃了睡睡了吃的，以后等你长肥我就把你牵去卖了！哼哼、哼哼……”说着他还学猪似的叫了两声。
酒儿不高兴了，睁开眸子狠狠瞪他一眼，赌气说道：“我就知道你喜新厌旧！卖就卖，等我走了看谁给你做饭！”
南宫霖转过身子，一手轻轻抬起酒儿的下巴，凑过去在她唇瓣上啃了一口，厚着脸皮说道：“我可舍不得，好不容易才把你养肥吃到嘴里，我还没过足瘾呢！其实肉嘟嘟的也不错，摸起来舒服……”
“去！不要脸！”
“嘿嘿，你也可以摸我的嘛，随便摸使劲摸……”
一对鸳鸯一路上打情骂俏，耳鬓厮磨，给枯燥的行程添上一抹别样情趣。没多久车队便进了城，径直驶向逸王府。酒儿在车里掀开帘子，好奇地打量着城中景致。
城门高巍，城壕宽阔。壕之内外皆植杨柳，老树浓荫，宽石平路，行人来往纷纷，且可见兵士列队巡逻，井然有序。若把潼城比作个性沉静的小家碧玉，宜城便是端庄规矩的大家闺秀，四处都散发着浓厚的历史底蕴，古朴中亦不缺繁华。
木头车轮碾过古老的青石板路，发出沉重的轱辘声，夜泽选了一条稍微清静的路走，刻意绕开繁华集市，最终到了王府门前。
“酒儿，到家了。”
南宫霖率先下车，然后把酒儿牵了出来。酒儿落地抬头，只见面前矗立着一座大宅，金钉朱漆，砖石间甃，极为宏伟大气。随后她走进府中，两眼所至之处，莫不是雕甍画栋，峻桷层榱，覆以琉璃彩瓦，楼阁皆非凡。庭院内林立着假山怪石，栽种了珍奇异草，还有玉池飞瀑，看得人眼花缭乱。
南宫霖牵着酒儿一路穿梭，终于进了他住的院子。才进院门，就看见小伍兴冲冲地跑了过来。
“公子！酒儿姐！”
酒儿讶异：“小伍你怎么在这里？”
梳着双环髻的小伍笑眯眯地说道：“是公子吩咐的呀！不仅我来了，曹管家和袁大娘也来了！”
酒儿闻言疑惑地看向南宫霖，南宫霖笑道：“这里的人你都不认识，我怕你没人说话觉着无聊，所以把他们都叫了过来，给你解闷儿！”
小伍见着酒儿很高兴，一直叽叽喳喳的，知晓他们这一月来都在外面游玩，更是好奇心大起，缠着酒儿要她讲讲去了哪些地方，都有什么新奇见闻。
南宫霖看酒儿只顾同小伍说话也不恼，转身出去找来两个仆役，叫他们去添置点女儿家用的东西到自己院里，从今往后酒儿就要在这里住下了，而王府里也将要多个女主人。
这时走来一个男子，同夜泽一样的劲装打扮，神色肃然，眉宇桀骜。他便是南宫霖手下另一心腹，名叫夜天，也曾是北安将军旧部，如今专门负责打理逸王身边大小事务。
夜天见到南宫霖，上前一步，面色稍显凝重：“公子，京城有信传来。”
……
酒儿和小伍说了会儿话又犯困了，于是没等南宫霖回来，她就进房自个儿躺到床上去了，不出片刻她就睡着了，呼吸均匀绵长。
这一觉睡了很长时间，等酒儿醒来，已是接近傍晚，外面天色略微发暗，天上飘着几朵云，映衬着暮日金光，好比金菊花苞。
房里空荡荡的，南宫霖依旧没回来，酒儿下床出门找到小伍，叫她带自己去了厨院。
这里是正儿八经的王府，厨院规模自然比潼城别院那里大得多，光是掌勺大厨便有四五个，更别说洗菜的切菜的端盘子的打杂的，而且还有专门的师傅做蜜饯和点心。
厨房下人只知道逸王今日回来，所以这会儿是忙得热火朝天，打起了十二分的精神应对。管事的乍见一个小丫鬟领着个娘子过来，还以为是别院那里过来的厨娘，赶紧冲二人招手。
“快过来快过来！我正发愁人手不够，你们来得正好，快来搭把手！对了，你会做杏仁酪么？原先刘婆子做的，王爷很是喜爱，谁知今早她却肚子闹不舒服。哎呀呀，这些人老是在关键时候出岔子！早不病晚不病，偏偏王爷回来了就病了！真是……”
管事的还在喋喋不休地抱怨，酒儿已经开始挽袖子了，冲管事的甜甜一笑：“您放心吧，杏仁酪我会做。”
小伍也叉着腰满脸骄傲地说道：“老头儿你今天捡到宝了！我们酒儿姐做的东西，那可是公子最喜欢的！顶呱呱！”
管事的把两人带到宽大厨房一隅，这里有个单独的案台还有火灶，还放置了些食材，然后他又急匆匆地去安排其他事儿了。
小伍看见管事的把事情一撂便走，有些不高兴：“哼！这些人真把酒儿姐你当下人了，还使唤来使唤去的！都是些没眼色的东西！”
“这有什么呀！”酒儿拾起一把葱开始摘掉须根，毫不介意地说道：“反正都是做给公子的，只要他喜欢就好，我多做些也没什么。”
“公子不知道上辈子积了什么德，居然碰到酒儿姐你这么好的人。可惜我不是男人，否则我肯定把你娶回家去当媳妇儿！心眼儿好又贤惠，做饭更是好吃，美死了！”小伍鼓着腮帮子，口气有些羡慕又有些遗憾。
“噗！”酒儿扑哧一笑，“小丫头就会胡说八道！快去给我取些杏仁来，不是说要做杏仁酪的么。”
杏仁果实煮之成浆曰杏酪，也称杏仁茶。本朝南北两地之人皆是喜饮此物，通常筵席上都会备有杏酪，配着八宝饭一起吃。酒儿煮杏酪的时候用的是甜杏仁，还加了几枚苦杏仁进去，取其香味。熟杏仁去皮入石臼打烂之后装进布带，用沸水冲之滤去渣粉，最后加勺糖，佐上一碗莲子羹，吃起来清甜不腻，香滑润口。
煮着杏仁，酒儿又拿起两个鸡子磕开，拌起肉馅儿来，还切了把小细葱进去。小伍在一旁打下手，见状问道：“酒儿姐你要包饺子还是馄饨？我看其他人都做的是燕翅鲍肚那些菜，你做这些……公子会不会不吃啊？”
酒儿拌好馅儿，又把豆腐切作五分长三分宽、一指厚的片儿，再挖去中央一小团豆腐肉，把馅儿放在里面镶上，说道：“天天大鱼大肉坏胃口的，我是专门做些清爽小菜给公子换换口味，这是豉汁酿豆腐，待会儿上笼屉蒸熟了，再烧一勺酱汁儿浇上去就行了。”
接着酒儿又把真粉粉丝拿开水泡软，再用乌鸡汤煨上一煨，切了些火腿鸡丝在上面做“浇头”，这道菜便叫作“蜜酿红丝粉”。
小伍守在灶台边上，酒儿每样菜出锅的时候先拿个小碗给她盛上一些，小伍一边偷吃一边说：“真好吃！酒儿姐再给我一些，我还要！”
酒儿看着小伍那张油乎乎的嘴巴拉巴拉，嗔笑问道：“菜都被你吃光了公子怎么办？小心他知道了罚你！我待会儿再专门给你做些，保证饿不着你，放心！”
正说着话，厨院外响起南宫霖的声音：“酒儿？酒儿？”
“诶！我在这里呢！”
酒儿围裙都没取就径直跑了出去，袖子还挽在手肘，露出藕节般的嫩白小臂。南宫霖看见把脸一沉，走过去帮她把袖子放下来遮住，数落道：“怎么又跑到这里来了？还把手露出来，成何体统？！”
酒儿羞赧一笑：“你一直没回来嘛，我一个人也没事儿做，所以来这里准备点吃食，都是你爱吃的。”
“算你有良心，没把我忘了。”南宫霖就是小孩儿脾气，需要人哄，他这下开怀了，微微笑了笑。不过笑意转瞬即逝，他好似被什么烦心事缠绕，眸中带着郁色，嘴角也紧紧绷起。
酒儿见状纳闷：“公子你怎么了？遇上什么事了？”
“没呢，哪儿会有什么事，就是刚才没见到你有些担心。”南宫霖很快恢复了如常神情，牵起她往回走，“这些事儿有人做的，你就甭操心了，跟我回去。”
厨房里的仆役听见逸王来了都偷偷跑到门口看，见到南宫霖亲自来把那小厨娘接了回去，还手牵手的，亲热得紧，一下都炸开了锅。
哎呦哎呦！那是哪家的姑娘那么好运气，居然入了公子的眼？！
有好事者过来问小伍，小伍把头一昂，有些拿乔，就是藏着不愿说。后来管事的过来塞给她只大烧鹅，小伍撕下一只肥鹅腿啃了起来，这才慢悠悠开口。
“那是我家酒儿娘子，是公子心尖尖上的人！她以后会是这府里的当家主母！”
南宫霖牵着酒儿一路往寝院走，路上他一句话都没说，出奇地沉默，而且握着酒儿的大掌愈发用力，把酒儿小手捏得发疼。
“公子，你松手……”
酒儿停步挣了挣，南宫霖这才发觉不妥，赶紧把她的手捧起来吹了吹，连忙道歉：“对不起对不起，好点没？还疼不疼？”
酒儿摇摇头，伸手抚上南宫霖的脸颊，一双杏眼真切地看着他：“公子你有什么心事么？你可以跟我说的，就算不能为你排忧解难，至少我还可以分担一些，你别一个人憋在心里。”
南宫霖垂下星眸，抿了抿唇，焦灼不安地开口：“就是那个……也没什么，就是过两日陛下南巡，可能会来我这里，我要做一些准备。”
他犹豫了许久，还是没有告诉酒儿休书的事情。十拿九稳的事情出了岔子，送信人一身重伤地回来，成凯勋不知何故突然反悔，还抛下那样的狠话……到底中间出了什么差错？南宫霖一时还想不明白，他不忍让酒儿知晓了担忧，于是独自承担了一切。
还有，当初封王之时苍穹帝便特允了逸王不上京觐见，住在封地即可。两兄弟同父异母，中间恩怨情仇纠葛极深，自然是不愿过多来往的，这个安排也再恰当不过。可是时隔多年，这个时候突然传出皇帝南巡的消息，甚至还要来宜城这里。陛下来这里做什么？背后有什么目的？一国之君那深不见底的心思，到底又在打什么主意？
南宫霖觉得背上好似负了千斤，忽然压得他透不过气来。
酒儿听了，却是惊得大呼出声：“皇上要来么？你说真的？！”
