从慈宁宫出来，张鲸便去见德妃。张鲸说，奴才参见德妃娘娘。郑德妃说，你急急忙忙的，这是要去投胎吗？张鲸说，奴才有事跟德妃娘娘禀报，求娘娘给我支个招。郑德妃说，怎么着，本宫现在成了你的狗头军师了？张鲸说，奴才说错了，奴才自己掌嘴。郑德妃说，好了，别给我演戏了，你我也不是外人，说吧，什么事。张鲸说，今儿早上，太后紧急召见奴才，说景阳宫那里出事了。郑德妃说，接着往下说。张鲸说，昨天晚上天气突变，大雪骤降，这景阳宫里还盖着薄被，恭妃娘娘传人，可身边一个当差的都没有。郑德妃说，这是你们执事房的事，跟本宫有什么关系？张鲸说，太后说，这后面一定有人指使，不然，执事房没这个胆子，这不，太后要奴才找出这个指使的人。郑德妃说，你查到这个指使的人了吗？张鲸说，奴才派人去查了，不过，奴才想这是一次好机会。郑德妃说，什么机会？张鲸说，皇后娘娘跟恭妃娘娘一向不和，我们何不顺水推舟，将此事嫁祸给皇后娘娘。
这太后一生气，再加上娘娘您在皇上身边一吹风，这皇后的宝座可就是非娘娘你莫属了。郑德妃说，听起来这主意倒是不错。张鲸说，那奴才这就去操持了？郑德妃说，唉，我看还是算了吧。张鲸说，娘娘，你可不能心慈手软啊。郑德妃说，皇后娘娘可是本宫的表姐，本宫六岁父母双亡，之后，一直在她家借住，两人亲密无间。前些时间，她虽然对本宫不仁，但本宫不能对她不义。张鲸说，这个奴才明白，可宫中的斗争不是你死就是我亡。
郑德妃说，这个道理我自然明白，你先退下吧。
当天下午，张鲸便去慈宁宫将调查的情况回禀给李太后。张鲸说，奴才给太后请安。李太后说，查出来了吗？张鲸说，查出来了，这一切都是侍候恭妃的宫女失职所致。奴才去查了单，各宫的冬被冬衣都领了，唯独景阳宫没领。负责此事的太监后来病了，告了假，换了个人，交班的时候，没有交代这个事。谁料到，昨夜，气温突降，大雪纷飞。李太后说，可这半夜没个侍候的人又是怎么回事？张鲸说，景阳宫里一共有一个太监，两个宫女，昨天晚上，侍候恭妃睡下之后，小太监和两个宫女在偏房赌钱，后来，就都睡着了。李太后说，真是岂有此理。张鲸说，现在三人已被关押，听凭太后发落。李太后说，论理，这三个人都要处以极刑，可哀家又是念佛之人。
我看这死罪可免，活罪难逃，各打一百棍子。张鲸说，奴才领旨。李太后说，这往后，你得给景阳宫好好安排几个当差的。如果再发生这样的事，哀家饶不了你。张鲸说，奴才谨记在心，请太后放心。
朱常洛果然病倒了，王恭妃守在他身边，彻夜未眠。这时，有人来报，太后驾到，皇上驾到。王恭妃一听，眼泪就滚了出来。她赶忙擦干眼泪到门口迎驾。她说，臣妾给太后请安，给皇上请安。她的眼里满是凄凉。万历皇帝不敢看她的眼神。李太后说，皇上惦记着你们娘俩，特意叫上我一起来看看。王恭妃说，臣妾多谢皇上惦记。李太后说，常洛的病情怎么样了？王恭妃说，一直发热，呕吐，已经三天没吃东西了。李太后说，御医怎么说？王恭妃说，御医也不知道是什么病，只是吃了一些滋补的药。李太后说，这可如何是好？王恭妃说，常洛现在瘦得只剩下一把骨头了。说着，又开始哭。李太后说，别哭了，哭坏了身子可怎么是好？王恭妃说，臣妾怀疑有人在暗中使坏。李太后说，你放心，这事，我一定会追查到底。现在，最重要的是找出常洛的病因，对症下药。王恭妃说，太后，你可一定要救救常洛啊！李太后说，你放心，我一定找天下最有名的医生。李太后说，小德子。小德子说，奴才在。李太后说，回头你叫张总管来见我。
回到宫，李太后马上召见了张鲸。张鲸说，奴才给太后请安。李太后说，起来吧。张鲸说，谢太后。李太后说，我问你，你可知道当今最厉害的名医是谁？张鲸说，当今医界有南吴北胡之说，南方的吴荣之，北方的胡守义都是一流的。李太后说，这两人谁更厉害？张鲸说，两人各有所长。李太后说，那就把两人都给我找来，给常洛治病。张鲸说，这，恐怕不太好找。
李太后说，这个哀家管不着，你自己去想办法。张鲸说，奴才领旨。
正所谓几家欢喜几家愁，对于王皇后来说，最希望的事情，是朱常洛早一点死。她问，景阳宫里有什么新消息吗？月儿说，回娘娘话，昨天太后和皇上去看了，王恭妃哭哭啼啼地装可怜，太后说要给他找最好的医生。王皇后冷笑着说，再好的医生也救不了他。月儿说，奴婢以为，他拖不了多少时日了。王皇后大笑起来。月儿说，奴婢听说，最近郑德妃经常倒胃，是不是有身孕了？王皇后说，你说什么？月儿说，郑贵妃可能遇喜了。王皇后说，她不要高兴得太早了，我一定不会让她那么好过的，月儿。月儿说，奴婢在。王皇后说，你盯紧一点，到时候，本宫给他们变个戏法。月儿说，请皇后娘娘放心。
天下最有名的两位医生在给朱常洛治病。王恭妃说，怎么样？吴医生说，他体内有一种毒，我看得以毒攻毒才行。胡医生说，你给他开方子，我用针灸法，让淤积的毒气排出体外，再经过一段时间的疗养，相信可以恢复。王恭妃说，那就有劳了。吴医生说，不过……王恭妃说，但讲无妨。吴医生说，皇子体质太弱，所以我们没有十足的把握。胡医生说，依我看，现在只有死马当活马医了。王恭妃说，那就有劳两位了。
不一会儿，药煎好了。朱常洛喝下药。胡医师开始给他针灸。桌上的一炷香烧完了。胡医生说，今天就到这里，明天我继续来。王恭妃说，多谢了。送走医生后，王恭妃坐到朱常洛的身边。王恭妃说，常洛，你一定要好起来啊，你是为娘的命根子，没有你，我活着还有什么意思，你一定要挺住啊。
说来也怪，半个月后，朱常洛竟然康复了，不仅如此，他的脸色比以前要红润。得到消息的月儿匆匆地跑进宫。月儿说，皇后娘娘，不好了，不好了。王皇后说，什么事，把你急成这样？月儿说，医生把他救活了。王皇后说，这，这不可能，这不可能。月儿说，此事千真万确，我亲眼看到他在园中玩耍。王皇后说，那该如何是好？月儿说，皇后娘娘，这次不行，下次再来。
王皇后说，本宫就不信他每次都那么幸运。月儿说，奴婢还有一件事要禀报？王皇后说，说吧。月儿说，奴婢听凤儿说，昨晚上喝酒时，皇上说要立德妃为贵妃。王皇后气得说不出话来，过了半天才说，她遇喜了吗？月儿说，奴婢向御医打听了，她还没有遇喜。王皇后松了一口气说，本宫心里这一块石头终于落地了。月儿说，下一步怎么办？王皇后说，暂时先按兵不动。
夜已深，皇帝依然没有睡意。郑贵妃说，皇上，时候不早了，该歇息了。皇帝说，明天，寿宫就要开工了，我兴奋得睡不着觉。郑贵妃说，既然如此，不如让臣妾陪皇上一醉方休。皇帝说，好。郑贵妃说，小顺子。小顺子说，奴才在。郑贵妃说，叫御膳房备些酒菜。酒菜上齐了。
郑贵妃说，皇上，我们来猜拳。皇帝说，来就来，难道我还怕你不成？
皇帝说，五子登科。郑贵妃说，八仙过海。郑贵妃说，皇上你输了，喝酒。皇帝喝得一干二净。喝完继续猜，皇帝说，六六大顺。郑贵妃说，三星高照。皇帝说，你喝，你喝。郑贵妃也喝得一干二净。喝到最后，两个人都醉了。郑贵妃要把皇帝抱上床，自己却摔倒了，两个人在地上哈哈大笑。
一个月后，皇帝看到关于寿宫的一份折子，顿时忧心忡忡。一旁的郑贵妃说，皇上，怎么了？皇帝说，工部李大人的折子说寿宫有青白顽石数十丈如屏风，其下皆石，恐宝座将置于石上，建议宝城地址前移，以躲过石块。郑贵妃说，当初的吉壤，不是选了又选的吗？皇帝说，真是气死朕了。郑贵妃说，不如把申时行叫来问问。皇帝点了点头。郑贵妃说，小顺子。小顺子说，奴才在。郑贵妃说，速宣申时行进宫。小顺子说，奴才领旨。申时行奉旨进宫。申时行说，老臣给皇上，贵妃娘娘请安。
皇帝说，坐吧。申时行说，谢皇上。皇帝说，寿宫工地出了件大事，你可知道？申时行说，老臣未曾听说。皇帝说，当初挑选吉壤是你负责的吧？申时行说，老臣确实参与了。皇帝说，现在工部上奏，居然说寿宫发现了巨石。申时行吓出了冷汗，说，这，不如让老臣去查看一番。
皇帝说，你立即去，朕等你的消息。申时行说，老臣告退。
郑贵妃清楚地知道，现在她虽然受皇上的宠爱，但总有一天，皇上会对她厌倦，现在，最重要的是为皇上生下一子，然后让他成为太子，这样，自己的地位才可能稳固。一个阳光明媚的下午，在春儿的陪同下，她来到英华殿的观音菩萨跟前祈祷。春儿在旁边候着。郑贵妃正念念有词，这时，王皇后也来了。两人相见，不免惊愕。郑贵妃说，臣妾给皇后娘娘请安。王皇后说，妹妹，你怎么在这里？郑贵妃说，臣妾在宫里闷得慌，四处来转转。
王皇后说，皇上对妹妹可是宠爱有加，怎么也会闷呢？郑贵妃说，姐姐，你就别笑话我了。王皇后说，我哪里敢笑话妹妹啊，你现在可是皇上的心肝儿。郑贵妃说，其实皇上最在乎的还是姐姐啊。王皇后说，妹妹现在可是大忙人，咱们姐妹，很久没有好好说说话了，赶明儿，还是多到坤宁宫来坐坐吧。郑贵妃说，时候不早了，臣妾还要去侍候皇上。王皇后说，去吧，别让皇上等急了。郑贵妃一走，王皇后的脸色突然板了下来。月儿说，你看她那小人得志的样子。王皇后说，我倒要看看，她要得意多久。月儿说，万一她要是真的怀上了，怎么办？王皇后冷笑着说，就是真怀上了，她也生不出来。说完，王皇后开始烧香求子。
早朝时，皇帝问起寿宫的情况，他说，申爱卿，你去寿宫查看，情况是否属实？申时行说，启禀皇上，宝城西北地下确有石头，陵址是否前移请皇上酌定。皇帝说，诸位爱卿，意下如何？徐大人说，启禀皇上，寿宫兴工已整整一年，砖石物料，在寿宫现场堆积如山。此时更改陵址，将会造成巨大的人力和物力的浪费，请皇上三思。田大人说，宝城下发现石头，破坏了风水，此为不祥之兆，老臣以为务必修改陵址。李大人说，田大人所言极是。丁大人说，微臣略晓风水之术，此石确实为不祥，恐怕会影响龙脉。
皇帝说，申大人，朕想听听你的意见。申时行说，寿宫龙脉，关乎大明朝兴衰安危，还请皇上亲自查勘寿宫后，再做定夺。皇帝说，那朕只好亲自去一趟了。
与此同时，有人想借机扳倒申时行。田大人，丁大人，李大人在万福楼喝酒。丁大人说，田大人，你觉得此番我们是否能够扳倒申时行？田大人说，此事，可大可小，关键看我们如何说。宝城之下，发现青石，此乃申时行办事不力。皇上必然对其耿耿于怀。到时候，我们趁热打铁，再参他一本，说他别有用心，我看他就再也回天无力了。只有除掉申时行，徐大人的后台就没有了，接下来的事情，就好办了。丁大人说，到时候，田大人一定会入主工部了。田大人说，这可真是天赐良机啊。丁大人说，来，喝酒，喝酒。
皇帝在黄山岭、宝山、平岗地、大峪山之间亲自往返查勘两次，仍下不了决心。皇帝说，朕真不知道该如何定夺了？申时行说，老臣以为不必再改陵址。皇帝说，理由何在？申时行说，李大人等在奏折中说青白顽石，大不是。大凡石也，麻顽或带黄黑者，方为之顽。若色青白滋润，便有生气，不得谓之顽矣。琢磨再三，终于同意了申时行的申请。
皇帝说，小顺子。小顺子说，奴才在。皇帝说，传谕旨，朕遍览诸山，唯宝山与大峪山相等。但宝山在二祖（明英宗裕陵、明宪宗茂陵）之间，朕不敢僭越，还用大裕山。传与所司，兴工事无辄改。
田大人正在府上看戏，李大人来了。田大人说，你何故如此慌张？李大人说，不好了，皇上听信了申时行的诬言，决定不改陵址了。田大人两眼一抹黑，就要往身后倒去。下人赶快扶住了他。李大人说，田大人，我们得想想办法啊？田大人说，看来，只有孤注一掷，以死相谏了。
第二天上朝，皇帝说，朕亲自查勘了寿宫，决定仍用大峪山。李大人首先陈请，说，宫后凿石数十丈如屏风，其下便如石地。今欲用之，则宝座安砌石上，实不吉利。而田大人等人见大势已去，急忙见风使舵，立即改口，大峪之山万马奔腾，四势完美。殆天秘真龙以待陛下。这纷繁的角逐以及反复无常前后不一的态度，搞得心烦意乱十分恼火。皇帝问，申大人，你以为如何？申时行说，启禀皇上，某些人，以陵址选于己，沽名钓誉，以示于后。一气之下说，谕令李大人调外地任职，田大人夺俸三个月。为避免群臣再度纷争，传谕，今廷臣争言堪舆。彼秦始皇葬骊山，亦求吉地，未几遭祸。由此观之，选择何益？朕志定矣，当不为群言所惑。
十三年四月，王皇后终于遇喜了。那天，月儿在给王皇后梳头，王皇后突然有些反胃，想要呕吐。月儿说，娘娘，你怎么了？王皇后说，本宫也不知道。月儿说，要不，我扶你上床歇着吧。王皇后说，不用了，这段时间老是觉得头重脚轻的。月儿说，娘娘，你是不是有喜了？王皇后说，你快去把御医给我叫来。
月儿走后，王皇后很焦急，不停地唤身边的宫女，你去看看，御医来了吗？宫女到门外看了看，又回来禀告说，还没呢。王皇后说，怎么还不来，真是急死本宫了。宫女说，娘娘，你不要急，小心伤着肚子里的皇子。王皇后笑了笑，摸了摸肚子说，还不知道是不是皇子呢。宫女说，娘娘你放心，肯定是皇子。王皇后说，你这张嘴啊，跟抹了蜜似的，尽会说些好听的。宫女说，奴婢说的都是真心话。王皇后说，御医怎么还没来？宫女说，皇后娘娘，要不你先用早膳吧？王皇后说，我哪还吃得下？
正说着，御医来了。御医说，皇后娘娘吉祥。王皇后说，快起来，本宫觉得不舒服，你替本宫号号脉。御医开始号脉。王皇后说，怎么样？有没有什么异常？御医说，娘娘请不要说话，放松。月儿说，娘娘，你不要紧张，这样紧张，御医没法给你号脉。王皇后喝了口水，平静下来。房间里很安静，大家都在期待。御医说了一大段医学理论，王皇后听不懂，便说，到底是怎么回事？御医说，恭喜娘娘，你遇喜了。王皇后说，你没号错吧？御医说，如果连这都号不出来，怎么能当御医呢？王皇后说，你再给我看看是男是女？御医说，娘娘，这个，微臣可看不出来。不过，有句话叫“酸儿辣女”，这些日子，如果你特别想吃酸的，大抵就是儿子了，如果是辣的，大抵就是女儿了。当然，这只是民间的传说而已。王皇后说，月儿，快，赏。御医说，谢皇后娘娘，老臣给你开几服安胎药吧。王皇后说，来人啊，快去禀报太后和皇后。宫女说，是。
李太后正在念经。坤宁宫的宫女急急进来说，我要见太后。小德子说，太后娘娘在念经，难道你不懂规矩吗？宫女得意地说，哼，我有重要的事情要禀报。小德子说，有什么比太后念经还重要的事？宫女说，不妨告诉你，咱们主子遇喜了。小德子一听，马上换了脸色，笑着说，你等着。
皇帝和郑贵妃还在玩叶子戏。小顺子进来说，皇上，刚刚坤宁宫来禀报说，王皇后遇喜了。皇帝淡淡地说，哦，知道了。郑贵妃愣了一下，说，皇上还是过去看看吧？皇帝说，不就是遇喜了吗，有什么好看的。郑贵妃说，要是臣妾遇喜了，皇上也这样吗？皇帝说，她怎么能跟你比呢？郑贵妃说，皇上，你还是去一趟吧，不然，又会有闲言碎语，说我不讲道理，不让你去的。皇帝有些无奈地说，既然这样，朕只好去一趟了。你在这儿等着，朕一会就回来。
