黄昏时分，贡女殿终于又迎来了两个女子，阮宛珂从南房的偏殿走出来，迎面撞上那两名贡女，思索着行了礼。
“两位姐姐安好。”
“怎么，竟是你？我方才来的路上还想着，以为与我们一同入选的是司马家的小姐玲珑姑娘呢。”
其中一个粉衣黄衫的高个女子斜目昂首，似是瞧了如何嘲讽一般的意味。
阮宛珂倒是一副宠辱不惊的神色，“这位姐姐入选亦让我惊奇，我也认为只有司马玲珑与我一起方才不辜负这贡女殿的秋色美景，姐姐实在是忒煞了。”
“好一个伶牙俐齿的丫头片子！你可知我是哪家的千金么？”
那高个女子怒目圆睁，气势凛然。
“我乃当朝一品何大人之女何师师，若是得罪了我，你莫说在贡女殿的日子不好过，来日想封个好品阶，也是做梦！”
“是么？”
阮宛珂冷声扬眉，“你即便是家世再如何显赫，亦高不过魏王去，魏王尚且留下了我，你又能怎样只手遮天？堂堂何府的千金便如此作践辱没家门么？”
“你……！”
何师师恼羞成怒，扬手便要打下去，阮宛珂未曾退让半步，反而将身子迎了上去，另一旁始终一言不发的绿衣女子却在这时拦下了何师师。
“何姑娘，天子重地，岂容你放肆？”
“怎么，你是哪家的，井然敢管我？”
绿衣女子面色凛然，“家父水运总都统陈秉章。”
何师师听闻微微蹙眉，似乎不信。
“你是陈惜容？”
“正是，如此，何姑娘还动手么？”
何师师迟疑着放下手臂，又望了阮宛珂一眼，冷哼一声，拂袖而去。
何师师虽然貌美，却自恃家世目中无人，能从三摆明贡女之中脱颖而出自然更是春风得意，难免一时忘形，可她听说陈家，也不禁矮下一头来。
只因陈秉章是魏国的开国老臣，虽然与何师师之父同为当朝一品，但为着魏王“重武轻文”的思想，显然陈秉章更是略高一等，素有“西武陈家”之称。
这陈惜容是陈家的独女，年方十九，誉满秦淮河畔，多少文人雅士争相与其和诗，只为一睹魏国才女风采，十五岁之后据说提亲的人一直从府邸大门排到了北街的河堤之上，却被陈老爷以“女儿有凤临天下之相”推辞婉拒了，传说之中的女子果真不失家门风范。
见她败退了百般刁难的何师师，阮宛珂也感激不已，她上前一步盈盈拜了一礼。
“谢陈姐姐解围。”
陈惜容笑着扶她，“你可是玉姬妹妹？”
阮宛珂一惊，“陈姐姐怎知？”
“我从选妃的大殿中出来便听许多当值的宫人议论纷纷，说有一名姓玉的贡女很得魏王的喜爱，第一个便送来了贡女殿，本就仰慕不已，那何师师也太自不量力了，她若非倚仗她父亲功劳，哪里能赢得了诸多才貌出众的贡女呢？”
阮宛珂心下倒是很喜欢这个心直口快的女子，每一国的公众各有不同，可尔虞我诈大抵一样，若能得一知己，也算在暗流涌动之中有一叶扁舟了。
皇宫里的人总爱把每件重要的事放在黄昏去做，似乎是规矩，又似乎是命数，比如选秀，比如赐死。
阮宛珂在来时的马车上都已想好了自己的去处，若是中选了也便罢，若是未中选，是宁死也不能再回到如意阁了，她虽喜欢那里的清净雅致，只是白玉必会将自己送回齐国，她也实在不愿。凭借自己的天资，入选本也是意料中事，可到底能从三百贡女之中脱颖而出成为凤喜枝头的三人，也是意外之喜了。
晚膳后，司婢府的公公带了位年长的嬷嬷到贡女殿，说是给三位姑娘教习规矩的，何师师还是一贯的傲慢，并不将嬷嬷放在眼里，一进殿中便旁若无人的吵嚷起要喝茶来，弄得一众婢女宫人手忙脚乱。
阮宛珂和陈惜容各自向教习嬷嬷行了礼，这才落座。
“奴婢是王后娘娘特意吩咐来给三位姑娘讲规矩的，王后贤德，让三位姑娘在成为正式的主子之前先熟悉魏国宫中的等级规矩，以免来日方长做错了什么事遗笑大方有失体面。”
三人听着各有心思，一是纳罕为何已中选了却还不封犒，二是对于只见过一面的王后娘娘好奇不已，她似乎很得魏王的尊敬，却不比郑夫人的独占恩宠，位置似乎尴尬。
“奴婢姓崔，宫中的粗使下人叫我崔嬷嬷，三位姑娘也可以这么叫我，咱们魏王的后宫之中只有两个在位的妃子，王后和郑夫人，本还有两位才人，因为触犯了宫规被打入冷宫，已有几个月了，故而后宫萧条。不过魏王向来不喜欢流连与后宫之中，一月中有一半的日子在御书房和练兵场度过的，剩下的大多是在郑夫人宫中，但是王后娘娘贤淑，也很得魏王的敬重。”
“那么郑夫人可是如外界所传言那般，以倾城之貌得幸于魏王？”
何师师脱口而出，引得崔嬷嬷脸色一沉，“姑娘这话错了，王后和郑夫人皆是倾城之貌，可魏王不重色，而是更看重两位娘娘的才品德行贵重，咱们魏王可不是寻常的人物，若是爱色，早不知后宫佳丽多少了，何来两位妃子呢？只有美貌是不能在魏国后宫占下一席之地的。”
何师师被崔嬷嬷的讲教羞得红了脸，吐一吐舌便再不出腔了。
“后宫等级森严，一级压制一级，妃嫔应该严谨遵守，不可以以下犯上或者倚仗位高而欺凌后嫔，这第一级是王后娘娘，接着是第二级的贵妃和夫人，然后是第三级的美人、才人，最末是第四级的容女和庄人。三位姑娘会在十日后的大殿选中各自一展才艺，届时魏王、王后和郑夫人会列席，位分高低当日即可定下了，只是初封等级不会过高，大多是容女和庄人，最高的不可越过美人和才人，大抵如此了。”
“那么郑夫人也是这样一级一级熬上去的么？”
陈惜容听得兴致颇高，不禁喜颜问道。
“正是，郑夫人先是封了容女，后晋为美人，生下了颜妤公主才晋封了夫人。”
阮宛珂沉默半响，才轻声问了句，“崔嬷嬷，魏王后宫如此凋零，想必子嗣……。”
“魏王只有颜妤公主一个女儿，尚无皇子。”
崔嬷嬷说罢转而又笑道，“当然，魏王既然已选妃入宫，自然有子嗣繁盛的一天，三位姑娘若是来日能为魏王诞育一儿半女，位及夫人贵妃也是指日可待的。”
与何师师和陈惜容的欢欣不同，阮宛珂倒是显得平静许多，魏王的从前必然嗜血狂愤，本就有伴君如伴虎之称，能在这样的男子身边保命已属勉强，又怎敢奢望荣宠一日呢？只不过将就着度日罢了。
相比何师师及陈惜容的显赫家世，自己能够中选的原有本就是个疑问，她们尚且有前朝作纽带维系，在后宫只要不犯下滔天大罪就可独善其身，而自己则显得太过孤立无援，加上何师师与自己第一日便不睦，往后的时日更加如履薄冰了。
崔嬷嬷直到三更天才从贡女殿告辞，三人早已是从起初的兴致勃勃听到筋疲力竭，何师师由婢女搀扶着站起来，伸长了脖子冲着门口啐骂。
“呸！什么老巫婆，说了这样多的废话，那日成了名正言顺的主子，一定要你好看！”
她说罢扭着身躯拖沓着步子回了东房。
陈惜容扯了扯嘴角，并没有急着走，“我方才困意倦浓，可惜那位崔嬷嬷讲的热闹，装作没有看见，现下我也不困了，早在自己府上的时候便听说皇宫里的夜最是动人，玉妹妹若是愿意，不如我们同在南殿赏月吧。”
阮宛珂初入魏国亦是不自在，本就是难眠之夜，有个人秉烛夜谈也是段佳话，便欣然答允了。
婢女搬了软椅到南殿的院子外面，一汪清冽的湖泉在月下泛着皎洁清幽的微光，几条烁烁闪光的金色虎尾鱼在水中摆来摆去，看得两人不禁心中愉悦起来。
“方才进宫第一日，我便想家了，看这鱼儿也能自由自在，不怕妹妹笑话，我倒是懒得做人了。”
陈惜容眉团微蹙，幽幽的叹了声气，在如水的夜色薰薰中散开，倒像是一支幽怨的曲儿。
“姐姐与家人虽然隔了一道城墙，说来却也近在咫尺，我却与家人相隔千里之外，异国山水再美，终是陌水之滨。”
陈惜容听了不禁惊诧，“怎么，玉妹妹家眷没有随来魏国居住么？”
阮宛珂摇摇头，一双眸子暗淡下去。
“家在齐国洛阳，倒与魏国相近。”
陈惜容听了点点头，笑着劝慰。
“既是不远，来日妹妹若得圣心，总有归宁省亲的一日，或是亲人觐见，团圆也非遥不可及之期。”
阮宛珂听罢不由得更是悲从中来，亲人相见么？父王还是白玉？自己已是玉姬，玉姬的亲人可不只有白玉一人么？他可有想见的心思？他恐怕只想着颠覆齐国为纯星报仇吧，自己是纯星的重生，亦是他仇恨的牺牲品。
“如今战火似是一触即发，齐王一心吞并天下，楚国燕国也是蠢蠢欲动，可我瞧着魏国却歌舞天下，乐得自在，可是魏王并无雄心壮志？”
“玉妹妹非魏国中人，想来不知魏国奇异，齐王纵然雄心伟志，却也拿魏国无可奈何。”
“哦？”阮宛珂听罢不禁好奇，“陈姐姐，这话怎么说？”
“魏王是西域宝驾国王座下的旷世三将之首，自然有绝世武功，而其余二将紫翊、蓝翎，亦在魏国跟随魏王左右，集绝天下武学在身，齐王妄求，岂非水中捞月？”
“怎么，旷世三将皆在魏国么？”
阮宛珂心中震惊，白玉乃是绝世四将之首，这天下武功最是出神入化的七人，究竟有何千丝万缕的联系？而他们倘若一较高下，又是谁能更胜一筹呢？白玉想要颠覆齐国，那他又为何将自己送入魏国呢？
阮宛珂想得头疼，不禁凝神蹙眉，许久才道，“陈姐姐可见过他们么？”
陈惜容点头，“蓝翎和紫翊名如其人，分别长了一双蓝色的眼眸和紫色的瞳孔，看上去神秘莫测又淡漠冷峻，我只在魏王祭拜天神游街的时候随父亲见过一次，传说他们武功高深莫测，可令水火听命，可招风雷相助，与他们交手几乎无人能幸存。也许是因为这个缘故，所以任凭其余诸国再如何虎视眈眈，也未曾敢侵犯魏国。”
