虽然安迪的话不中听，但倒提醒了邱霜找家庭医生。在大多伦多地区医生缺乏，出现了医生挑拣病人的怪现象。有的医生见了北北，立即觉察出他的异常，就找各种各样的借口拒绝接收。邱霜在连连碰壁之后，怒气满腔。社会放弃北北，她决不会放弃。她勤奋地教北北读书，发誓要把他培养成人，但他总不能集中精力。他像一个厌食者，对中文或英文大餐都没有兴趣。张口说话，经常造出不伦不类的句子，比如“我要eat”，“Dog在跑”。他用手抚摸着图画书上的斑斑点点，却不肯张口朗读。她的耐心被一点点地消磨光了，气急了，动手打了他。北北便震天动地号叫，演舞台剧般夸张。
几天后，敲门声打破了夜的宁静。邱霜打开门，看到安迪和一位黑人男子站在门口。黑人男子自我介绍是社会工作者，为家庭和儿童救助协会工作，他接到邻居的举报，邱霜多次虐待儿子，“我们必须把他带走，送到安全的地方去。”
邱霜惊跳起来：“我在教他读书！孩子是我的，我有权教育他！我的出发点是好的，绝对不能让他输在起跑线上！”
安迪不客气地打断她：“这是一句缺乏逻辑的混账话！”
“你怎么和我过不去？”邱霜对安迪怒目相向，“你还号称是陆滨的朋友！”
安迪似乎对邱霜的态度早有预料，口气变得温和：“你教育孩子手段必须合法。北北和你生活在一起，对他的精神健康不利。”
邱霜紧紧牵着北北的小手。他的小手温热，那是成年男人，或与自己没有血缘关系的孩子传递不出的温热；那温热独特，是专属她和他的隐秘。他的存在让她压抑，但她无法想象没有他存在的生活。
北北被社会工作者带走后，陆家便空荡起来，仿佛一块麦田，在成熟之前被人突然割光几垄，留下空白，而陆滨和邱霜竟站在这大片空白的两边，而不是携手相依。两人之间的心理距离从未如此明显，如此刺眼。
一对高智商夫妇生出一个精神不健全的儿子，陆滨也委屈。他不愿在北北身上宣泄委屈，因为北北无辜，但邱霜宣泄了，结果是失去儿子。他感觉自己是不可饶恕的同谋，被负罪感折磨得颠三倒四。为了把儿子领回来，他向苏菲求情：“你能不能和你爸说说，把我儿子放回来？”他在托关系。家里有了困难，出了问题，就去托关系，这对他是最自然不过的了。人情面子从来都是一张网，有几个人能做漏网之鱼？
苏菲微笑了，说她爸爸的工作，她不可以参与。他带走北北，一定有他的理由，也一定是为了北北好。陆滨意识到，在这个经历简单的金发女子的脑中，还没有托关系概念，但他不想就此放弃，概念可以被种植，也可以被灌输。他婉转批评：“你爸爸不一定了解中国家庭的具体情况……”
“北北出生于中国家庭，这一点不假，但你们现在住在加拿大，在这里虐待儿童是非人性的，是犯法的。再说北北是被精神病症困扰的孩子，他需要更细心的呵护……”苏菲说。
陆滨夫妇很快了解到，北北被家庭和儿童救助协会暂时安排到一对白人夫妇家生活。丈夫是福特汽车厂的工人，妻子是家庭主妇，育有两个孩子。他们出于爱心，经常接收遭受过家庭虐待的孩子。虽然协会给他们一些津贴，但仅够支付孩子的日常开支和食品费用。
对于陆滨夫妇，把孩子交给陌生人去抚养，简直是莫大耻辱！儿子是家里唯一的孩子，怎么能习惯和其他两个孩子生活？何况他还有语言障碍。邱霜和社会工作者组织反复商讨，最后答应接受安迪的心理辅导。她整日如坐针毡，牵挂北北的饮食起居，人立即消瘦了。三个月后，她终于得到了安迪的签名信，证明她已走出了被虐待儿童倾向控制的精神黑暗时期，领回了北北。她哪儿有什么虐待儿童倾向？打是疼，骂是爱，这是中国人的至理名言，可换了一片土地，至理名言竟成了祸端。
北北该上学了。陆滨夫妇负担不起私立学校的费用，只能把他送到公立学校。北北在健康、活跃的孩子中间，是落后、孤单的异类。他功课中下等，没有对任何一种课外活动表现出特殊兴趣，也没被哪位老师赞美过。倒是被邱霜格外戒备的卓悦认为北北在绘画方面有一些天赋。北北七岁那年，在学校里画了一幅佩塔瓦瓦瀑布，送给陆滨做生日礼物。陆滨把画扫描了，放到自己的MSN的档案里，被卓悦无意中看到了，就建议让北北学油画，甚至还为他推荐了一位白人教师。
北北随卓悦拜见了老师，回家后问邱霜：“你和卓悦是同学，她怎么看着比你年轻？”不料这句话捅了马蜂窝，邱霜从鼻子里“哼”一声，放出一大堆“马蜂”来：“她没生过小孩，当然显得年轻！因为她自私、没有爱心，所以没有忧愁，所以年轻！你知道你小时候把我折腾成什么样子吗？整夜整夜地哭！你三岁前我就没睡过一场好觉！我怎么可能不生皱纹？你这个没良心的，现在反过来抱怨我长得老！”
北北立即闭了嘴。
邱霜不同意北北学画画。梵高穷困潦倒，自杀了事，北北能比梵高更有才华吗？再看看那些中国的名画家，他们到了北美，不就站在街头画人像卖手艺吗？不过陆滨说服了她。每个孩子都需要一个容器，把过剩的精力放进去，不然精力四处发射，弄不好吸毒、犯罪，让他们更头疼。在纸上描描画画，至少安全。
北北的种种举动，引起了安迪的忧虑。大多伦多地区新移民多，每月有一个新移民自杀。新移民家长不关注自己的，也无力关注儿女的精神健康。他产生了建立精神病儿童扶助中心的想法。这个想法一旦产生，便左右了他，让他寝食不安。邱霜对安迪的想法抱有怀疑态度，称那是“一个理想主义者的白日梦”。
安迪开始了漫长的努力。他整天提着一个文件包，四处讲演，向不同的人讲述自己的梦想，讲得几乎走火入魔。他通过各种渠道向企业和个人募捐，还争取到了一小笔政府拨款。三年后，扶助中心终于成立了，面向十八岁以下的孩子，而北北是他招收的第一批孩子之一。这些孩子们在每天下午三点放学后，到扶助中心参加课外活动，接受心理辅导，这样移民父母不必雇请钟点保姆，也减轻了经济负担。扶助中心甚至还建立了一家诊所，请专门的医生和护士为孩子们看病，解决了精神病儿童看病无门的忧虑。邱霜经常问陆滨，安迪创立这个扶助中心会不会赚大钱，陆滨每次都摇头。安迪放弃了自己在安河精神健康中心的稳定工作，而扶助中心是非营利组织，他只领取很少的工资。
八、九年过去了，北北磕磕绊绊地长大。他虽然学业不佳，经常制造一些戏剧性事件，比如光着身子在自家草坪上跳舞，或者在一夜之间把自己的房间刷成红色，但并没有惹出太多祸端。陆滨和邱霜在各种场合谈起儿子，底气都是不足的，尤其在老同学或老乡聚会时。孩子，是大人之间永远的话题。攀比，简直是中国人的基因。老祖宗喜欢披金戴银，甚至把金银带到阴间去斗富。现代人比车，比房，比丈夫、老婆、孩子……不比，简直不等于活着。北北置身于未来的精英中间，落落寡合，像一群白羊中的一只黑羊。那些孩子立志当律师、医生，有的在加拿大奥林匹克数学竞赛中拿了名次，有的钢琴考过了十级，还有的在跨国公司当实习生……总之前途光明，像盛夏的白日般耀眼。邱霜游离在人群之外，像一只固执的母狼，远远地守护着自己孱弱的小狼。她虽然脸上无光，但在与虚荣的一次次搏斗中，骨肉之情总是占了上风。
其实平安是福。
但她无论如何没有料到，儿子长大了，增长了自理能力，同时却具备了选择自杀的能力……
陆滨和邱霜听从了安迪的建议，带北北去看了多伦多有名的临床精神病医生丘奇。丘奇医生是爱尔兰人后裔，行医将近四十年，诊治过几千病人，但从没见过中国大陆移民来看病，现在他即将退休，终于迎来了第一位。中国移民的父母拒绝承认孩子患有精神疾病的事实，以为只要拒绝，病症就会自动消失。他的诊断和安迪的观察完全一致，北北患的的确是躁郁症。
陆滨和邱霜彼此悲凉地对看了一眼。
丘奇医生给北北开了专门治疗躁郁症的Lithium（锂），嘱咐他一天服一粒，约一毫克。陆滨问北北需要服多久，医生说恐怕这一生都要服下去。三个人不由得同时打了个冷颤。一生都要服药？这是多么沉重的精神负担和经济负担！虽然在加拿大看病全民免费，但买药需付费。如果雇主购买医疗保险，员工只需支付部分费用。现代公司倒闭，陆滨失业，早就没有了医疗保险。邱霜当半日教师，无权享用学校的医疗保险。不过两人还是坚决地点了点头，答应医生一定让儿子每日服药。
走出医院，北北低声对父母说：“对不起……”陆滨轻轻拍了拍他的后脑勺：“不用说对不起。只要有药可以控制，我就放心了。”邱霜立即表示：“妈就是不吃饭，也让你吃上药！”
邱霜动身回西部上班，嘱咐陆滨照顾好儿子，他连忙点头答应。
在国庆日长周末，和北北共度有意义的时光，成了陆滨的难题。距离国庆日还有几个星期，他就开始犯愁了。父子俩能做些什么呢？看场电影？两人找不出一部共同感兴趣的影片，再说看电影也打发不了三天时间。去看篮球赛？陆滨喜欢，可北北提不起精神。北北在自杀未遂后，对一度迷恋的电子游戏和竞技活动突然失去了兴趣。陆滨只好求助于安迪。安迪建议道：“和我一起去阿岗昆公园（AlgonquinPark）吧，划独木舟旅行。”陆滨和北北从来没有划过独木舟。安迪说要做的就是从来没有做过的事情。
安迪邀陆滨到自己家里，一起整理独木舟旅行的必备物品。
陆滨去过安迪的家几次，印象中一次比一次简朴。或许安迪的家并没有变，只是他的眼光变了。起居室、厨房、卧室、书房、洗手间，外加一个车库，便是全部了，不要说和加拿大本地人家比，就是和有些新移民的家庭比，也不免寒酸。室内除了墙壁被粉刷过之外，几乎没做过其他装修，亏得他的女婿道格拉斯还曾是建筑工程公司的老板。
陆滨悄悄地搜寻房间里的每一个角落，希望能发现水墨画《桃花潭水》。在物品堆积的车库里，他更是积极地打开每一个纸箱。两个小时后，所有的旅行用品都被安置到了车库门口：独木舟的桨、救生衣、雨衣、背包、炊具、救护用品……安迪兴奋地如数家珍，向陆滨介绍每一件东西的用途，有些甚至跟安迪旅行过多次了，藏着难忘的回忆。陆滨想，欧文家族最有价值的东西该是《桃花潭水》，安迪对它一无所知，却对这一堆破烂如此珍惜。
在陆滨的印象中，阿岗昆公园不过是安大略省若干公园中的一个。坐在安迪的车里进入公园，才发现这简直是另一个世界！安迪开始担任导游角色，介绍说这是安省最古老的省立公园，面积七千多平方公里，有近千个湖泊，一千五百多条标识明确的独舟航道，线路总长两千一百公里。一个酷爱划独木舟旅行的人，年年来阿岗昆，都未必能访遍每一座湖。因为山岭阻隔、悬崖险恶，许多湖上人烟稀少。政府禁止公民驾驶用汽油或煤油驱动的船进入这里的湖泊，精心维护这一片未被污染的天地。
安迪把车停在雨湖附近的停车场。他们一行三人把独木舟放入湖水，开始了旅行。陆滨坐在舟头，安迪坐在舟尾，北北坐在中间，三人合力划桨，很快进入了湖心。四周不见其他人影，世界突然变得单纯，安静。陆滨没有料到，在离繁华城市多伦多只有两个多小时车程的地方，有这样一大片净土、净水。手机网络还没有覆盖到这里，他和外面的世界失去了联系，似乎把烦恼暂时抛到脑后，偷得人生几日闲。他偶尔回头，看到北北正睁大眼睛浏览四周的景色。北北的神色从未像此刻这么平静，甚至流露出喜悦。
安迪说：“如果你没划独木舟旅行过，你就不是真正的加拿大人。”
从一座湖到另一座湖，他们把所有的行囊都背在身上，穿越岛屿。安迪解释这叫“Portage”。他肩背行囊，还把独木舟顶在头上。陆滨背着食品和厨具包，北北背着三个人的衣服包，手里还拿着两把桨。岛屿上树木参天，枝杈突兀，在林中行走十分艰难。北北走走停停，常被各种景象吸引。树木、青藤、苔藓、小鸟……他目不暇接。在湖边的岩石上，他发现了几枝紫色野花，就问安迪野花的名字。安迪说那是“Lady’sSlipper（女士的拖鞋）”。他不停地感慨，像北北这样的年轻人，生活在网络时代，对流行文化了如指掌，却疏远了大自然。北北能说出流行歌曲的名字，却叫不出几种动物、植物的名字。到了晚上，他们就在岛上支起帐篷，野炊宿营，过起基本的原始的生活。
在旅行的第三天，当他们在林间小路穿行时，天下起雨来。路越来越湿滑，雨越下越大，肩上的行囊感觉更重了。他们手脚并用地攀越岩石，但前路似乎没有尽头。经过几个小时的艰难旅行，终于到达了莲花湖。他们全身湿漉漉的，溅满了泥，连内裤都紧贴在身上。
雨终于停了，莲花湖露出了少女般灵秀清新的容颜。天蓝水碧，山中的溪水不停地流入湖内，轻击苍绿的水草。水面上浮着碧绿的荷叶，叶间荷花初绽，浅粉的，浅黄的，还有浅白的，无不羞怯，无不静美。“出淤泥而不染”，这句诗立即浮在陆滨的脑海里。因为通往莲花湖的道路险阻，湖上不见其他舟船，湖边小岛也没有人烟，只与世无争地静静地卧着。岛上是大片的原始森林，森林中的每一棵松树都透着清翠的美。空间是安宁恬静的，而时间似乎无限。
这一天，他们三个人暂时拥有了整座湖，整个岛，甚至湖上的天空和飞鸟。陆滨站在湖水中，低头看到了自己的脸庞，甚至看清了这几天新长出的胡须。安迪脱得一丝不挂，跳进了湖里游泳。陆滨简直惊呆了。安迪挥手叫道：“跳到湖里来吧，太爽了！”北北脱光了衣服，跳了下去，对他直嚷：“爸，快下来吧！水很暖和呀！”陆滨犹豫着，他长大成人后，就再没有在一个陌生男人面前脱得一丝不挂过，可是湖水看上去那么柔软，那么诱人。他终于脱掉短裤，冲进了水里，全身立即清爽一新。三人打起了水仗。北北年轻灵活，把大捧的水花泼到陆滨和安迪的脸上，随后独自大笑起来。在很长一段时间里，陆滨第一次看到北北这样开心地笑。他的两眼突然湿润，头一低，发现松树在水中的倒影倏地模糊了，泪花就开放在水花之间了……没有比大自然更好的医生。他想。
空气似乎突然凝固，陆滨听到了沉重的呼吸声。他转过头，看到一只黑熊站在不远处。三个人都僵立着，甚至不敢互相交换目光。陆滨的心里掠起无数惊慌，想着只要黑熊出掌袭击，他就会立即跳过去，掩住北北的身体。这时一只红雀飞过，划出一道霞光，打破了宁静。黑熊抬起头，惶惑地看了看红雀。安迪醒过神来，扯着嗓子制造出噪音，陆滨和北北也随着叫喊。黑熊露出惊骇神色，匆匆挪动脚步，离开了。安迪说：“黑熊不想伤害任何人，只是不愿意人享受它的天地……”
