在一日之间，夏日溪流街彻底改变了中产阶级的优雅情调，“夏日”变冷，“溪流”被污染。数十人坐在他家门口的草坪、车道、小街上，高举着牌子示威。牌子大多白纸红字，血淋淋地写着“赔偿生命！”“还我刘铮！”“主持公道！”等。示威者大多是中国人，也有几位白人。有的戴草帽，有的甚至打着阳伞，铺开了持久作战的阵势。他们的吵嚷声打破了小街的安静，偶尔的一两声吐痰声，尤其刺耳。邻家的白人夫妇和一双儿女从窗口闪出头来，露出厌恶的神色，随即消失了。
陆滨在街边暂时停了车，无奈地向家门口走去。他的出现，简直是把一瓢冷水泼进油锅里，溅起灼烫的浪花。众人立即都站了起来，情绪愈发激愤，不约而同地呼起口号“赔偿生命！还我刘铮！”这时一位老太太冲出人群，拉住了他的衣袖，叫道：“还我的儿子！”她哭成了泪人儿，把眼泪和鼻涕都抹到他的手臂上。一个怀抱婴儿的女人紧跟着冲过来：“还我的丈夫！”她们显然是刘铮的母亲和妻子。
众人七嘴八舌，一时间吵嚷成一团。有人高声叫喊：“现代公司得给刘铮赔偿！给王如菊一个交代！”其他人立即应和。这时陆滨得知刘铮的妻子叫王如菊。中文电视台的记者高举着摄像机，把这一幕幕都拍了下来。其中一位戴棒球帽的记者，为获得一个完美的全景镜头，甚至爬到了采访车的车顶。陆滨几乎哀求般地请众人安静，让刘母说话。刘母提出要现代公司赔偿人命，因为刘铮是“工伤牺牲”。陆滨解释说，现代公司每年支付保险公司几万加元，为几百员工购买人身保险，如果员工出了事故，保险公司会赔偿，公司没有支付额外赔偿的法律责任。当然他心里清楚，每位员工的人身保险等于年薪，刘铮年薪两万八千元，赔偿金自然是同样数目。
刘母说她和儿媳已经负债累累，儿子葬礼的全部花销是借来的，她从国内来奔丧的机票钱也是借的。她们即使收到保险公司的赔款，还债后剩下的钱，还不够维持一家人几个月的生活，她问：“你看我们这一家老小，怎么办呢？”王如菊凄然地哀求：“你帮我们想想办法吧。”
“公司不是我一个人的，我做不了主。”陆滨为难地说。
“道格拉斯不是在监狱里吗？现在是你一个人当家。”王如菊说。
“公司欠债累累，即使我能当家，也拿不出钱来。”陆滨不无惭愧，“再说这件事，现代公司没有责任赔偿。”他向众人解释，刘铮自己有责任。工地经理老宋叮嘱他，一定要扎好安全带，但他不理会，说爬上爬下两年了，从来没出过事……
“老宋有可能撒谎，死无对证。”王如菊不肯接受陆滨的说法。
“当场还有别的工人，”陆滨说，“甚至还有一个永久电业公司的电工……”
“人就这么白死了吗？”刘母激愤地叫道。
人群开始攒动起来，一时间咒骂声、尖叫声，还有刘铮儿子的哭声，混成了一片。有人动手推搡陆滨，随后拳头落到了他的脸上、后背上，他用双手护着自己的头……这时，他家的门被打开了，邱霜出现在高高的台阶上。她短发直立，神色凌厉，目光炯炯，令陆滨联想到女英雄刘胡兰。她把黑白方格衬衣扎进牛仔裤里，腰间的超宽黑皮带彰显出几分肃杀之气。人群把目光集中到她的身上，竟安静了下来。摄像师们也像一捆钉子遇见磁铁般，立即被吸了过去，把镜头聚焦在她的脸上。
邱霜说：“你们要吵要闹，到现代公司去！你们侵占了私人领地，是犯法！”
刘母拨开人群，冲到邱霜面前：“少拿法律吓唬人！你的私人领地，是用公司赚的钱买的，都是刘铮和其他工人的血汗钱！”
邱霜立即反驳：“陆滨流的血汗更多！他要不经营这家公司，那些工人可能还失业呢！”
刘母气愤地反问：“刘铮出了事，你们夫妇俩一点儿都不同情，还叫人吗？”
众人也纷纷嚷道：“中国人害中国人，太残忍了！”
就在陆滨和邱霜快要招架不住的时候，两位年轻的警察出现了。想必是邻居报了警。其中一位是华裔，能说简单的中文。他勒令众人停止纠缠吵闹，开始询问事情原委。华裔警察对刘铮家人说：“你们这样闹，的确侵犯了他人的隐私权。你们得理智一点儿，找个律师咨询一下，如果有足够理由，就上法庭起诉现代公司。”
示威者们聚到一起，低声商量了半晌。王如菊对公婆说：“妈，这样下去也不是个办法，我们还是先回家吧。”刘母沉默了半晌，终于艰难地点了点头。
众人簇拥着刘铮一家散去，小街夏日溪流恢复了往日的安静。
陆滨和邱霜走进家门，看到北北呆呆地站在起居室的窗帘后面。起居室的窗户正对着家门口的草坪和街道，刚才的一幕，显然都被他收入了眼底。他转起头，看了父母一眼，目光含混、错愕、恐惧……令他们不约而同地打了个冷战。他飞快地绕过他们，爬上楼梯，跑进自己的房间，随后咣当一声把门锁死了。
陆滨和邱霜筋疲力尽地跌坐到沙发上，一个望着窗外，一个望着天花板，沉默。沉默如从炉中漏泄出的煤气，渐渐使他们的呼吸变得困难。不知过了多久，邱霜终于开口了：“你该搬出去了。我不想……眼睁睁地看着北北再犯病……你没有权利把他卷进来。”
陆滨点了点头。他望着这间精心装饰的起居室，不禁感伤起来。打拼十几年，置下这幢房子，原以为会在这里长期安居，没想到却要打包搬离。
“我还有一个条件，”邱霜表情愈发严肃，“你必须答应我不去找卓悦！”
又是卓悦！在他们的婚姻生活中，卓悦这个名字经常出现。卓悦是他们的大学同班同学，陆滨的初恋，邱霜的情敌。
“别烦了，我找她干什么？”陆滨吼道。
邱霜开始老话重提，说即使陆滨当年和卓悦结婚，现在也早离婚了，因为他驾驭不了卓悦。卓悦不是那种随便让人驾驭的女人。她说了一堆车轱辘话，有点像祥林嫂。陆滨不耐烦了，说卓悦早嫁作人妇，嫁的且是个形貌不俗、家底丰厚的白人，哪有和他重修前缘的心情？再说在现代公司四面楚歌的时候，他也没有那份风花雪月的闲情，他是以事业为重的人。邱霜有些放心了。
在陆滨的心海深处，与卓悦重修前缘的念头，像渔船上的一点灯火闪闪烁烁，但随时都会被巨浪扑灭。他在网上读过一段话，似乎用来形容年轻时的卓悦挺合适。她“清纯起来像阿莲，妩媚起来像玛丽莲，落寞起来像林忆莲，强势起来像吕秀莲，放荡起来像潘金莲，哭起来像秦香莲”。邱霜也许是对的，他驾驭不了卓悦。仔细想想，像卓悦这样的女人，不嫁个搞不懂这些“莲”们的老外，能有其他出路吗？他伤害过她，她会原谅他吗？他又有什么资格要求她原谅呢？
陆滨在北约克租了一套一居室的公寓，正式搬了出去。分居，在想象中不可思议、难以启齿，现在发生了，他竟自然而然地接受了这个现实。因为公寓窄小，他只带走了几件家具，电脑，还有衣物。不到半天工夫，就全部家当在公寓里安置好了。这时他突然想起了自己的全套高尔夫球杆，犹豫再三，还是返回家，取上了球杆。他像一个家族没落的女人，不肯放弃最后一件精致的裙装：辉煌时代的纪念品。公寓楼的狭小电梯被他的高尔夫球杆占据了大半。一位印度裔胖子挤进来，看到他，耸了耸肩膀。在这幢楼里，他大概是唯一拥有高尔夫球杆的人，且是PING牌。拥有，在此时此地是一种难堪的负担。印度胖子身上散发出的咖喱气味，浓得刺鼻。他天生不喜欢咖喱，但不得不忍受。电梯是公共场所，他没有权利抗议。没落，意味着丧失舒适的私人空间。
陆滨搬走后，邱霜惴惴地坐在起居室里，一时间怅惘不已。北北走进家门，发现家里变了样子。大件家具还在，但空荡了许多。他仔细搜寻，发现陆滨的东西都消失了！书房里没有了他的书桌和电脑，壁橱里没有了他的衣服，洗手间里没有了他的牙刷……
“我爸呢？”他的脸色沉了下来，大声问邱霜。
“搬走了。”邱霜低声说。
就这么简单的一句话，从此北北没有了一个完整的家。
邱霜不无悲哀地解释，陆滨这样做是为了北北好，父母永远为儿女着想，北北对这一点无需怀疑。她表示，儿子以后到哪里，她就跟到哪里。听了这句话，北北有点胆战心惊，他没这个思想准备。他支支吾吾，抱怨头疼，就转身上楼，走进了自己的房间。
北北躺到了床上，合上眼。他父母的婚姻仿佛一场戏，在中国时有数不清的观众，亲戚、上级、同事……到了加拿大，没什么人关注或干涉他们，北北几乎成了唯一的观众。也许因为他长大了，有能力接受分离，戏也就可以落幕，但这世间有两个北北。理智的北北安静地沉睡，感情冲动的北北思绪翻滚……他的脑子似乎变成了一个无人指挥的乐队，乐手们用各式乐器肆意地制造出各种噪音，批评的、斥责的、讽刺的、嘲笑的、威胁的、侮辱的言语……傻瓜、疯子、笨蛋……即使他紧紧捂住耳朵，每一字每一句还是利剑般顽强地钻进来，刺疼他……
几个星期过去，陆滨还不能完全适应独身生活。情感上的自由，并不像想的得那么美妙，尤其在落魄的时候。没有美女造访，谁愿意和失意者发生情感纠葛？他认识的几位单身女人，化了妆还算俏丽，但她们翘首等待百万富翁的玫瑰花，他恐怕连靠近的机会都没有。他甚至有些想念邱霜，尤其在吃晚饭的时候，想念她做的一手好菜。奇怪的是，他的精神想念她，身体却对她不存幻想。他和她的身体经年累月，相互疏远遗忘了。
他请了一位姓黄的华人律师办理分居手续。黄律师生意清淡，专心为他们服务，神速地完成了分居文件。他接到黄律师的电话时吃了一惊，立即把这个消息转告了邱霜。邱霜支吾应答，似乎还没有做好心理准备。
黄律师的办公室在一幢购物大楼的底层，不过是墙上的一个洞。陆滨和邱霜在分居文件上签了名。黄律师解释道，分居文件解决的是他们在加拿大的财产分割和孩子抚养问题。他们分居一年后，如果没有和好的可能，就可以办离婚手续。婚姻不是一个单词，而是一个长长的折磨人的句子，尽管结婚证还完整，但在陆滨内心隐秘的深处，画上句号是迟早的事情。
两人从律师办公室出来，走进了隔壁一家小面馆，各自点了一碗面。陆滨建议先不要向双方亲戚公布分居的事儿，他还没想好怎么和父母解释。邱霜自然没什么意见。在国外生活得久了，他们都学会了报喜不报忧。两人商量好，他每两个星期回家看一次北北，当然，北北学校里需要家长出面的活动，他也不会错过。他注意到她脸上的皱纹多了一些，面有病色，不由得有些悲凉。那个在大学时代健康、飒爽的女孩子，被时光改变了。他问起缘由，她说：“睡眠不足，床上突然就少了一个人，恐怕要过很长时间才能习惯。”声调前所未有的凄然。陆滨在公寓里只放了一张单人床，并没有感到空荡。
邱霜说，陆滨搬走后，刘铮的家属不再到他家门口示威，家门前的小街安静了下来。北北走出房门，按时去学校上学，让她舒了一口气。不过他这几天毫无理由地玩“沉默游戏”，她苦口婆心地和他谈，他都置之不理。她愤愤地说：“现在你算解脱了，当个甩手掌柜，把他彻底交给我了。”陆滨看着她，无言以对，而她回避他的目光。如果一对夫妻不能深情地、真诚地注视对方的眼睛，爱情不就等于虚妄吗？如果她到现在都不懂他，她也许永远不会懂他了。他们一起经历过那么多的挣扎和困境，她还是把他看成一个自私的男人。多年来，他像一头在沙漠上跋涉的骆驼，为了使她和北北能在人生路上走得轻松些，不停地给自己加大负重。刘铮的人身事故，无异于压到骆驼身上的最后一棵稻草，终于把他压垮了。
吃完了面，两人来到停车场。陆滨站在路边，等她发动了汽车，才走向自己的汽车。她隔着车窗对他挥了挥手，手势有些怆然……
陆滨扑灭了“后院”的火，便全力对付“前院”的危机。他辞去了大部分新移民，雇用懂英语的员工，又请来安全培训员，对员工进行再培训。员工们通过了安全知识考试，工程终于重新启动了。他又说服了包工公司，容他两个月的时间还债。这几年现代公司带给包工公司不少项目，现代公司宣布破产，对包工公司并无好处。
找钱，成了陆滨生活的至高无上的重点。他给公司前途列了几种选择：A、其他公司收购；B、银行贷款；C、个人贷款；D、倒闭。
选择A几乎没有可能。两个月的时间，连做资产评估都不够，没有哪家公司会考虑收购，承担现代公司的债务，除非哪个老板一时头脑发热。他和BMO银行的贷款经理谈过了。经理是位银发的白人女士，把头摇得优雅却无比坚决。现代公司没有多少固定资产可做抵押。几辆卡车是贷款买的，复印机是租的，电脑设备趋向老旧，办公设备更值不了几个钱。陆滨这时意识到，公司的框架是靠借贷搭起来的，一旦有一个环节出了问题，这个框架就很容易倒塌。他还找了道明银行的中国人贷款经理，听到了同样的一个“不”字。因此不再幻想选择B。
他开始专注于选择C。他把电脑里的通讯录从A到Z细读一遍，发现真正能拿出50万元现金的人几乎等于零。就在他读来读去，揣摩每个名字背后的资产总额时，他的手机铃响了，屏幕上显示的是卓悦的名字。他的心特别地震动了一下，这还是他和邱霜分居后接到卓悦的第一个电话。卓悦的声音依然清润，但语速比从前慢了些，口气轻描淡写，说手上有两张多伦多国际艺术展开幕式的票，星期五晚上的，问他有没有兴趣。他回答实在没有心情，在账单面前，艺术如公牛的乳头般无用，从那里是挤不出牛奶来的。
卓悦了解陆滨生意上的麻烦，也了解道格拉斯的近况。道格拉斯夫妇是她的客户，他们家起居室里挂的油画就是从她的画廊买的。多伦多两百多万人口，其实是个不大的圈子，何况道格拉斯还上了各大新闻媒体的头条。在网络时代，消息被传得神速，早已不是长着翅膀，而是搭乘宇宙飞船，尤其是坏消息。卓悦说，心情是营造出来的，不擅营造心情的人就不懂生活。陆滨承认自己不懂很多事情，不懂生意规则、中西方文化、女人，现在连生活都不懂了，活着，岂不等于浪费世间资源？他答应了，像一个被困在塌方煤井里的工人，渴望一个出口。
到了星期五晚上，陆滨换上了最讲究的一套黑西装，只在参加面试和葬礼时穿过的，去赴卓悦的约。他开车去艺术展的地点国际展览中心。一路上心绪有些复杂。像个逃课的孩子，既有偶获自由的兴奋，又有恐惧惩罚的胆怯。卓悦为什么约他呢？因为怀旧吗？如今她守着个蓝眼睛的洋老公，还会怀念他？也许她意识到整天说英语词不达意，和他更有共同语言？也许人有些老了，但思念还年轻？他心中的得意，便像风雨停歇后的青萍，接二连三地浮出了水面。
他走进国际展览中心的大厅，艺术展开幕前的鸡尾酒会已开始，身穿华服的人们热带鱼一般地游动。他的目光在人群中搜寻。突然听到背后一个熟悉的声音，转过身，就看到了卓悦。
