那边过公子早有人报知此事，慌忙去见府尊说：“水小姐已抬到县中，忽遇一个少年，不知是县尊的甚么亲友，请了进去，竟叫轿将水小姐送了回去，转将治晚生的家人，要打要夹，动下了铺，不知是何缘故？”府尊听了道：“这又奇了，待本府唤他来问。”正说未了，忽报知县要见，连忙命进相见过，府尊就问道：“贵县来的那个少年是甚么人？贵县这等优礼？”县尊道：“贵大人原来不知，那个少年乃是铁都宪之子，叫做铁中玉，年才二十，智勇滔天。前日知县在京候选时，闻知大夬侯强娶了一个女子，窝藏在钦赐的养闲堂禁地内，谁敢去惹他？他竟不怕，手持一柄三十斤重的铜锤，竟独自打开禁门，直入内阁，将那女子救了出来。朝廷知道，转欢喜赞羡，竟将大夬侯发在养闲堂，幽闭三年，以代遣戍。长安城中，谁不知他的名字！今早水小姐抬到县时，谁知凑巧，恰恰遇着他，问起根由，意将过兄写的大红报条袖了，说是假传圣旨，要到抚院处去讲。这一讲准了，不独牵连过老先生，就是老大人与本县，也有许多不便。故本县款住他徐图之，不是实心优礼。”府尊道：“原来有许多委曲。”
过公子道：“他纵然英雄，不过只是个都宪之子。治晚生虽不才，家父也忝居学士，与他也不相上下。他为何管我的闲事？老父母也该为治晚生主持一二。”县尊道：“非不为兄主持，只因他拿了兄写的报条，有这干碍。唐突他不得，故不得已和他周旋也。”过公子说道：“依老父母这等周旋，则治晚生这段姻缘，付之流水矣。”县尊道：“姻缘在天，谋事在人。贤契为何如此说？”过公子道：“谋至此而不成，更有何谋？”县尊道：“谋岂有尽？彼孤身耳，本县已送在长寿院作寓矣，兄回去与智略之士细细商量，或有妙处。”
过公子无奈，只得辞了府尊、县尊回来，寻见成奇，将县尊之言说与他知，要他算计。成奇道：“方才县尊铺我们，也是掩饰那姓铁的耳目。今既说他是孤身，又说已送在长寿院住，这是明明指一条路与公子，要公子用计害他了。”过公子听了，满心欢喜道：“是了，是了。但不知如何害他？还是明明叫人打他，还是暗暗叫人去杀他？”成奇道：“打他杀他，俱有踪迹，不妙。”因对着过公子耳朵，说道：“只须如此如此，这般这般足矣。”过公子听了，愈加欢喜道：“好妙算！但事不宜迟，莫要放他去了。”因与成奇打点行事。只因这一打点，有分教：
恩爱反成义侠，风流化出纲常。
不知毕竟怎生谋他，且听下回分解。
§§§第六回冒嫌疑移下榻知恩报恩
词曰：
仇既难忘，恩须急报，招嫌只为如花貌。谁知白璧不生瑕，任他染涅难成皂。至性无他，慧心有窍，孤心决不将人靠。漫言明烛大纲常，坐怀也是真名教。
《踏莎行》
话说过公子自与成奇算出妙计，便暗暗去叫人施为，不提。
却说铁公子既为差人送到长寿院作寓，便认做县官一团好意，坦然不疑。但因见水小姐美貌异常，又听见说他许多妙用，便暗想道：“天下怎有这样女子，父母为我求亲，若求得这般一个，便是人伦之福了。”又想道：“有美如此，这过公子苦苦相求，却也怪他不得。但只是人伦风化所关，岂可抢夺妄为？今日我无心中救出他回去，使他不遭欺侮，也是一桩快心之事。”这夜虽然睡了，然“水小姐”三字，魂梦中也未尝能忘。
到次日天明，就叫小丹收拾行李要动身。只见住持僧独修和尚忙出来留住道：“县里太爷既送铁相公在此，定然还要请酒，或是用情，铁相公为何就忙忙要去了？”铁公子道：“我与县尊原非相识，又不是来打秋风，不过偶因不平，暂为一鸣耳。事过则已，于理既无情可用，于礼也不消请得，我为何不去？”独修和尚道：“在铁相公无所干求，去留原无不可。只是小僧禀明，其实不敢放行。”正说不了，只见县尊已差人来下请帖，请午后吃酒。独修和尚道：“如何？幸是不曾放去！”铁公子见县尊来意殷勤，只得复住下。不多时，独修和尚备早饭来用。
刚吃完饭，只见一个青衣家人寻将来，说：“是水小姐差来，访问铁相公寓处，好送礼来谢。”铁公子闻知，忙出来相见，因回说道：“你回去可多多拜上小姐，昨日之事，是偶因路见不平，实实无心偏护小姐，故敢任性使气，唐突县公。若小姐送礼来，使县公闻知，便是为私了，这断乎不可。”家人道：“小姐在家说，昨日防范偶疏，误落虎口，幸遇恩人，未遭凌辱。若不少致一芹，于心不安。”铁公子道：“你小姐乃是闺阁中须眉君子，我铁挺生也是个血性男儿。道义中别有相知，岂在此仪文琐琐？他若送礼来，不是感我，倒是污我，我也断然不受。今日县尊请酒，明日就要行了，只嘱咐小姐，虎视眈眈，千万留心保重！”
家人应诺回家，因对冰心小姐细细说了一遍。冰心小姐听了，不胜感激，暗想道：“天地间怎有这样侠烈之人，真令人可敬！只可恨我水冰心是个女子，不便与他交结，又可恨父亲不在家中，无人接待，致使他一片热肠，有如冰雪而去，岂不辜负？”心下欲要央叔叔水运去拜拜，以道殷勤，又恐他心术不端，于中生衅；欲要备礼相送，又见他豪杰自居，议论侃侃，恐怕他说小视；欲要做些诗文相感，又恐怕堕入私情。真是千思百想，无计可施，只是时时叫家人去探听，看铁公子有甚行事来报，再作区处。
到午后，有人来报：“铁相公县里太爷请去吃酒去了。”到夜，又有人来报：“铁相公被太爷请去，吃得烂醉回来了。”到次早，又叫家人去打探：“铁相公可曾起身回去？”家人打探了，来回复道：“铁相公因昨夜多饮了几杯，今日起身不得，此时还睡着哩。”冰心小姐听了沉吟，放心不下，又叫家人去打听。家人去了半晌，又来回复道：“铁相公还未去哩。”冰心小姐道：“他昨日说今日就行，为何又不去？”家人道：“我问独修和尚，他说府里太爷知道他是铁都堂的公子，吩咐留下，也要备酒请哩，’故此未去。”冰心小姐听了，还只认做势利常情，也不放在心上。
又过了两日，忽家人来报道：“昨夜本寺独修和尚，请铁相公吃了些素菜，今日铁相公肚里疼，有些破腹，倦恹恹的坐在那里，茶也不吃。”冰心小姐听了，便有些疑心，暗想道：“吃素菜为何便至破腹，此中定有缘故。”因吩咐家人：“快再去打听，看可曾请医人调治否？”家人去看了，又来回复道：“已请县前的太医看过，说是脾胃偶被饮食伤了，故致泄泻，不打紧，只消清脾理胃，一两服就好的。”冰心小姐听了，心略安些。
到了次早天才明，就打发家人去看。家人去看了，又来回复道：“铁相公昨晚吃了药，一夜就泻了有十余遭，如今泻得有气无力，连床也下不来！”冰心小姐听了，大惊道：“不好了，中了奸人之计了，却怎么处！”欲要去救他，自家又是个女子，怎好去得。寻思不出计来，只急得转来转去，跌足嗟叹道：“这都是为救我，惹出来的祸患。我不去救他，再有谁人？”踌躇半晌，忽想道：“事急了，避不得嫌疑，只得要如此了。”因问家人道：“铁相公有甚人跟来？”家人道：“只有一个童子，叫做小丹。”冰心小姐道：“这小丹有几多大了？”家人道：“只有十四五岁。”冰心小姐道：“这小丹乖巧么？”家人道：“甚是乖巧。”冰心小姐道：“既是乖巧，你可去悄悄的唤他来，说我有要紧言语与他说。你可着两个去，一个同他来，留一个暂时伺候铁相公，要留心看定，不可走开。”家人领命去了。
去不多时，忽然领了小丹来见。冰心小姐因问道：“你家相公前日在县时甚是精神，为何忽然生起病来？”小丹道：“我相公平时最有气力，自从在历城太爷那里吃酒醉了回来，便有些倦倦怠怠。前日本寺独修师父又请他吃了些素斋，便渐渐破腹生起病来。昨日又吃了太医一剂药，便泻了一夜，走持不得了。”冰心小姐又问道：“你相公身子虽然被泻倒了，心上可还明白？”小丹道：“相公心神原是明白的，只是泻软了，口也怕开。”冰心小姐道：“你家相公既心里明白，也还可救。你回去可悄悄禀知你相公，就说我说县尊留他，不是好意，皆因前日你相公救了我回家，冲破了过公子的奸计，又挺触了他许多言语，他欲要硬做对头，又被你相公拿着他假传圣旨的短处，一时争势不来；又见你相公孤身异地，故假献殷勤，要在饮食中暗暗害你相公性命。你相公若不省悟，再吃他一茶一饭，便性命难保矣！”
小丹听了，连忙点头道：“小姐见得最是。若不是他们用的奸计，为何昨夜吃了药，转泻的不住？想起来连寺里和尚，也不是好人。怪道方才还劝相公吃药哩。我回去对相公说破了，等相公嚷骂他一场，使他不敢。”冰心小姐道：“这个使不得。和尚虽然不好，只怕还是奉知县之命。你相公若嚷骂了他，他去禀过知县，知县此时是骑虎之势，必然又要别下毒手。你相公正在病中，身体软弱，如何敌得他过？只好假做痴呆，说是病重，使和尚不防备，捱到晚间，我这里备一乘轿子，悄悄在寺门外等候。你可勉强扶你相公出来，上了轿，一径抬到我这里来。我收拾了书房，请你相公静养数日，包管身体自然强健。且待身体强健了，再与他们讲话也不迟。”小丹道：“既承小姐有些美意，小的回去，就扶相公上轿来吧。”说完就走。
冰心小姐又唤往吩咐道：“还有一句要紧的言语与你说，你须记明。”小丹道：“小姐又有甚话说？”冰心小姐道：“你相公是个礼义侠烈之人，莫要说我是个孤女之家，宁死避嫌疑不肯来。你相公若果然有此说，你可就说我说英雄做事，只要自家血性上打得过，不必定做腐儒腔调。况微服过宋，圣人之处患难，未尝无权。我在此等候，不可看做等闲。”小丹道：“小姐吩咐的，小的都知道了。”因忙忙走了回去，到床前候铁公子睡醒呻吟时，又看看无人在面前，遂低低将水小姐唤去说县尊不是好意之言，一一说与铁公子知道。铁公子听完，不觉吃了一惊，忽想道：“是也，我铁中玉为何一时就懵懂至此！”心下勃然大怒，就要挣起来，到县里去说。小丹因又将冰心小姐恐别下毒手，已备轿子，接他去养病之言说了一遍。铁公子听了，又欢喜起来道：“水小姐虑事，怎么如此周密！但他是个孤女，我又是个少年男子，又有前日这番嫌疑，便死于奸人之手，也不便去住。”小丹听了，因又将临出门水小姐叫回去吩咐之言，细细说了。喜的个铁公子心花都开，因说道：“这水小姐也不是个女子，听他说的话，竟是个大豪杰了。我就去也不妨。”正说不了，只见独修和尚又捧了一钟药来，对小丹说：“太医说再吃了这一钟，泻便止也。”小丹接了道：“我谢师父，等我慢慢扶起相公吃吧。”独修道：“吃过药再吃粥吧。”说罢，就去了。小丹见和尚去了，遂将药泼在后面沟里。铁公子因忿恨道：“原来我的病，都是这秃奴才做的手脚！”
捱到天晚，小丹看见一乘小暖轿已在寺门外歇着，又有两个家人与小丹打了照会。小丹遂走进去，悄悄与铁公子说知。铁公子此时实实走不起来，恐负了水小姐一番美情，只得强抖精神，挣将起来。恰恰凑巧，这一会院中无人，小丹因极力搀扶了出来，到了院外，两个家人，又相帮搀了上轿，径抬到水侍郎府中。小丹见轿子去了，方才又折回身，寻见管门的老和尚说道：“铁相公偶遇见一个年家，接去养病，房里的行李，可叫独修和尚收好，改日来取。”说罢，自去赶上轿子同走。走到半路，水小姐早又差两个家人打了一对灯笼来接。铁公子坐在轿中，见四围轿幔遮得严严稳稳的，下面茵褥铺得温温软软的，身体十分爽快，又见灯笼来接，知水小姐十分用情，不胜感激。
不一时到了，水小姐竟吩咐抬入大厅上，方叫歇下。此时堂中灯火点得雪亮，冰心小姐立在厅右，叫两个家人媳妇与两个丫鬟，好生搀扶铁相公出轿，到东边书房里去住。铁公子下了轿，即忙叫小丹拜上小姐：“多感美情，奈病体不能为礼，容稍好再叩谢吧。”径随着仆妇、丫鬟，扶到东书房床上坐下。因挣扎走了几步，身体愈觉困倦，坐不得一刻，就和衣而睡。此时铁公子心已安了，又十分快畅，放倒身子，便沉沉睡去。冰心小姐叫丫鬟送上香茗，并龙眼人参汤，因见铁公子睡熟，不敢惊动。冰心小姐发放了轿夫并家人，独与几个仆妇、丫鬟，坐在厅上，煎煮茶汤守候。却叫小丹半眠半坐在床前，随时呼唤。
铁公子这一觉，只睡到三更时分，方才醒转。翻过身来睁眼看时，只见帐外尚有一对明烛点在台上。小丹犹坐在床下，见铁公子醒了，因走起来问道：“相公，这一会身子好些么？”铁公子道：“睡了这一觉，腹中略觉爽快些，你怎么还不睡？”小丹道：“不独小的未睡，连内里小姐并许多婶婶、姐姐们，俱在大厅上烹茶、煎汤、煮粥，伺候相公哩！”铁公子听了着惊道：“怎敢劳小姐如此郑重！”正说不了，几个仆妇、几个丫鬟，或是茶，或是汤，或是粥，都一齐送到书房与公子吃。铁公子因是水泻，不敢吃茶，人参汤又恐太补，只将龙眼汤呷了数口。众丫鬟苦劝，又吃了半瓯。吃完因说道：“烦你们拜上小姐，说我铁中玉虎口残生，多蒙垂救，高谊已足千古；若饮食起居，再劳如此殷勤，更使我坐卧不安矣，快请尊便。”一个丫鬟叫做冷秀，是冰心小姐贴身伏侍的，因回答道：“家小姐说铁相公的尊恙，皆是为救家小姐惹出来的，铁相公一刻不安，家小姐心上一刻放不下。这两日打听得铁相公病势如添，恐遭陷害，日夜彷徨，寝食俱废。今幸接得铁相公到此，料无意外之变，许多忧疑，俱已释然。这些茶汤供给小事，何足为劳？铁相公但请宽心静养，其余不必介意。”铁公子道：“我病，小姐不安，若是小姐太劳，我又何能甘寝？还请两便为妙。”冷秀道：“既是铁相公吩咐，家小姐自当从命。且候铁相公安寝了，小姐便进去。”铁公子道：“我就睡。”因叫小丹替他脱去衣服，放下帐子，侧身而卧。只见锦裀绣褥，软绵舒适，不啻温柔乡里，神情殊爽。正是：
恩有为恩情有情，自然感激出真诚。
若存一点为云念，便犯千秋多露行。
众仆妇、丫鬟看铁公子睡下，方同出房来，将铁公子言语说与冰心小姐知道。冰心小姐听了道：“铁相公既说话如此清楚，料这病也无甚大害。”又吩咐家人：“明早去请有名的医生来看视。”又吩咐两个仆妇：“在厅旁打铺睡了伺候，恐怕一时要茶要水。”吩咐停当，方退入阁中安息。正是：
白骨已沉魂结草，黄花衔得雀酬恩。
从来义侠奇男女，静夜良心敢不扪？
冰心小姐虽然进内安寝，然一心牵挂，到次日天才微明，就起来吩咐家人，催请医生。又吩咐仆妇伺候茶汤，又吩咐小丹，叫他莫要说小姐在外照管。不多时，铁公子醒了，欲要起来，身子还软，穿了衣服，就在床上盥栉了，略吃些粥，半眠半坐。又不多时，家人请了个医生来看。医生看过道：“脉息平和，原非内病。因饮食吃的不节，伤了脾胃两家，以致泄泻。如今也不必多服药饵，只须静养数日，自然平服。第一要戒动气，第二要戒烦劳，第三要戒言语。要紧，要紧！”因撮了两帖药去了。冰心小姐见说病不打紧，便欢欢喜喜料理不提。
