却说长寿院的独修和尚，听见管门的说铁相公去了，叫他看守行李，忽吃惊道：“他去不打紧，但是过公子再三嘱咐，叫款留下他，粥饭中下些大黄、巴豆之类，将他泻死，没有形迹。这四日已泻到八九分，再一剂药，包管断根。再不防他一个病人会走，这已不可解；倘过公子来要人，却怎生回他？”想了一夜，没有计较。到次日绝早，只得报与过公子知道。过公子听了，大怒道：“那厮你前日报我说，他已泻倒在床，扒不起来。昨夜怎又忽然走去？还是你走了风，奉承他是都堂的公子，叫他逃去，将我家老爷不看在心上！”独修和尚跌脚捶胸道：“太爷冤屈杀我！我们和尚家最势利，怎么现放着本乡本土的朝夕护法的老爷不奉承，却去奉承那别府别县不相识的公子！”过公子道：“这原是县里太爷的主意，我也不难为你，只带你到县里去回话。”遂不由分说，叫从人将独修带着，亲自来见县尊，就说和尚放走铁生。
县尊因叫独修问道：“你怎么放走铁相公？”独修道：“小和尚若要通信放走他，何不在他未病之先，他日日出门吃酒，此时放了他，还可塞责，怎如今他泻到九死一生之际，倒放他去了，招惹过太爷怪我？我实不知他怎生逃走的。”县尊想了一想道：“这也说得是。我且不加罪，但这铁相公临去，你可晓得些踪迹么？”独修道：“实实不知踪迹。”县尊又问道：“这几日可有甚朋友与他往来？”独修道：“并无朋友往来。”县尊道：“难道一人也无？”独修道：“只有水府的管家，时时来打听，却也不曾进去见得铁相公。”县尊对过公子笑一笑道：“这便是了。”过公子道：“老父母有何明见？”县尊道：“这铁生偶然过此，别无相识，惟与水家小姐有恩。这水家小姐又是个有心的奇女子，见我们留铁生久住，今又生起病来，只怕我们的计谋，都被他参透了，故时时差人打听，忽然移去。贤契要知消息，只消到令岳处一问，便有实信。”过公子一想，也沉吟道：“老父母所见最明，若果如此，则这水小姐一发可恨矣。我再三礼求，只是不允。怎一个面生少年，便窝藏了去！”县尊道：“贤契此时不消着急，且访确了再商量。”遂放了和尚。
过公子辞了回家，叫人去请了水运来。水运一到，过公子就问道：“闻得令侄女那边，昨夜窝藏了一个姓铁的少年男子在家，不知老丈人可知道么？”水运道：“未知。自从前日抢劫这一番，他怪我不出来救护，甚是不悦于我。我故几日不曾过去，这些事全不知道。”过公子道：“既不知道，敢烦急去一访。”水运道：“访问容易。但这个姓铁的少年男子，可就是在县堂上救舍侄女回来的后生么？”过公子道：“正是他。”水运道：“若是他，我闻得县尊送他在长寿院中作寓，舍侄女为何藏他？”过公子道：“正为他在长寿院中害病几死，昨夜忽然不见了。我想他此处别无相识，不是你侄女藏过，更有何人？”水运道：“若是这等说来，便有几分是他，待我回去一问便知。”遂别了回家。因叫他小儿子推着过去玩耍，就叫他四下寻看。
原来这事冰心小姐原不瞒人，故小儿子走过来，就知道了，忙回来报知父亲说：“东书房有个后生，在那里害病睡着哩。”水运识得是真，因开了小门走过来，寻见冰心小姐，说道：“这事论起来，我与哥哥久已各立门户，原不该来管你的闲事。只是闻得外面议论纷纷，我是你一个亲叔子，又不得不管你的闲事。”冰心小姐道：“侄女若有甚差错处，外人尚且议论，怎么亲叔子管不得闲事？但不知叔叔说的是何事？”水运道：“我常听见人说的：‘男女授受不亲，礼也。’你一个孤女，父亲又不在家，又无兄弟同住，怎留一个他乡外郡、不知姓名、非亲非故的少年男子在家养病？莫说外人要谈论，就是我亲叔子，也遮盖你不来。”
冰心小姐道：“侄女闻圣人制礼，不过为中人而设，原不曾缚束君子。昔鲁公授玉卑，而晏婴跪受，所谓礼外又有礼也。即孟子论男女授受不亲之礼，恐怕人拘泥小节，伤了大义，故紧接一句道：‘嫂溺叔援，权也。’又解说一句道：‘嫂溺不援，是豺狼也。’由这等看起来，固知道圣人制礼，不过要正人心，若人心既正，虽小礼出入亦无妨也，故圣人又有‘大德不逾闲，小德出入可也’之训。侄女又闻太史公说的好：‘缓急人所时有。’又闻：‘为人恩仇，不可不明。’故古今侠烈之士，往往断首刳心而不顾者，盖欲报恩复仇也。侄女虽一孤弱女子，然私心窃慕之。就如前日，侄女静处闺中，未尝不遵王法、不畏乡评而越礼与人授受也；奈何人心险恶，忽遭奸徒串同党羽，假传圣旨，将侄女抢劫而去。此时王法何在，乡评何在，即至亲骨肉又何在？礼所称‘男女授受不亲’者，此侄女向谁人去讲！当此九死一生之际，害我者其仇固已切齿，设有救我者，其恩能不感之入骨耶？这铁公子，若论踪迹，虽是他乡外郡、非亲非故的少年男子，若论他意气如云、肝肠似火，比之本乡本土至亲骨肉，岂不远胜百倍！他与侄女，譬如风马牛毫不相及；只因路见不平，便挺身县堂。侃侃争论，使侄女不死于奸人之手，得以保全名节还家者，铁公子之力也。今铁公子为救侄女，触怒奸人，反堕身陷阱，被毒垂危。侄女若避小嫌，不去救他，使他一个天地钟灵的血性男儿，陷死异乡，则是侄女存心与豺狼何异？故乘间接他来家养病，养好了，送他还乡，庶几恩义两全。这叫做知恩报恩，虽若之天地鬼神，亦于心无愧。甚么外人敢于议论纷纷，要叔叔来遮盖！叔叔果若念至亲，便当挺身出去，将这些假传圣旨、抢劫之人，查出首从，惩治一番，也为水门争气；莫比他人，只畏强袖手，但将这些不关痛痒的太平话，来责备侄女，似亦不近人情，叫侄女如何领受？”
水运听了这一篇议论，噤得哑口无言，呆了半晌，方又说道：“非是我不出力，怎奈我没前程，力量小，做不来。你说的这些话，虽都是大道理，然君子少，小人多，明白的少，不明白的多，他只说一个闺中女儿，怎留一个少年男子在家，外观不雅。”冰心小姐道：“外观不过浮云，何日无之？此心盖人之本，不可一时少失。侄女只要清白，不受玷污，其余哪里还顾得许多？叔叔慢慢细察，自然知道。”水运自觉没趣，只得默默走了过去。只因这一走，有分教：
瓜田李下，明侠女之志；
暗室屋漏，窥君子之心。
不知水运回去，又设何计，且听下回分解。
§§§第七回五夜无欺敢留髡以饮
诗曰：
莫讶腰柔手亦纤，蹙愁戏恨怪眉尖。
热心未炙情冰冷，苦口能听话蜜甜。
既已无他应自信，不知有愧又何嫌。
若教守定三千礼，纵使潜龙没处潜。
话说水运一团高兴，走过去要拿把冰心小姐，不料转被小姐说出许多大议论压倒，他口也开不得，只得默默的走了回来，心下暗暗想道：“这丫头如此能言快语，如何说得他过？除非拿着他些毛病方好。”正想不了，过公子早着人来请，只得走去相见，先将铁公子果然是侄女儿用计移了来家养病之事说了一遍。过公子听见，不觉大怒道：“他是个闺中弱女，怎留个少年男子在家！老丈人，你是他亲叔子，就该着实责备教训他才是。”水运道：“我怎么不责备他？但他那一张嘴，就似一把快刀，好不会说！我还说不得他一句，他早引古援今，说出无数大道理来，叫我没的开口。”因将冰心小姐之言，细细述了一遍。过公子听了顿足道：“这不过是养汉撇清之言，怎么信得他的？”水运道：“信是信他不过，但此时捉不着他的短处，却奈何他不得。”过公子道：“昨日成奇对我说，那姓铁的后生，人物倒甚是生得清秀，前日在县尊公堂上，他只因看见你侄女的姿色，故发作县尊，希图你侄女儿感激他，以为进身之计。就是你侄女接他来家养病，岂真是报恩报德之意？恐是这些假公之言，正是欲济其私也。今日一个孤男，一个寡女，共居一室，又彼此有恩有情，便是圣贤，恐亦把持不定。”水运道：“只空言揣度，便如何肯服？莫若待我回去，今夜叫个小丫头躲到他那边，看他做些甚事，说些甚话，倘有一点差错处，被我们拿着，他便强不去了。”过公子道：“这也说得是。”
水运因别了回来，捱到黄昏以后，悄悄开了小门，叫一个小丫头闪过去，躲在柴房里，听他们说话与做事。那小丫头听了半夜，只等冰心小姐进内去睡了，他又闪了过来回复水运道：“那个铁相公，病虽略好些，还起不来，只在床上坐，粥食都送到床上去吃。”水运问道：“小姐却在哪里？”小丫头道：“小姐只在大厅上看众姐姐们煎药的煎药，煮粥的煮粥。”水运又问道：“小姐可进房去么？”小丫头道：“小姐不见进房。”水运又问道：“那个铁相公可与小姐说话？”小丫头道：“并不听见说话。只听见一个书僮出来传话说：‘请小姐安寝，莫要太劳，反觉不安。”水运道：“小姐却怎样回他？”小丫头道：“小姐却叫众姐姐对那铁相公说：‘小姐已进内了。’其实小姐还坐在厅上，只打听得那铁相公睡着了，方忙忙进去。我见小姐进去了，没得打听，方溜了过来。”
水运听了，沉吟道：“这丫头难道真个冰清玉洁，毫不动心？我不信！”因叫小丫头第二夜、第三夜，一连去打听三四夜。小丫头说来说去，并无一语涉私。弄得水运设计，只得来回复过公子道：“我叫一个小丫头，躲过去打听了三四夜，惟有恭恭敬敬，主宾相待，并无一点差错处，舍侄女真真要让他说得嘴响。”过公子连连摇头道：“老丈人，你这话，只好耍呆子！古今之有几个柳下惠？待我去与县尊说，叫他出签，拿一个贴身伏侍的丫鬟去，只消一拶，包管真情直露，那时莫说令侄女的嘴说不响，只怕连老丈人的嘴，也说不响了。”水运道：“冤屈杀我，难道我也瞒你？据那小丫头是这样说，我也在此猜疑，你怎连我也疑起来？”过公子道：“你既不瞒我，可再去留心细访。”水运只得去了。
过公子随即来见县尊，将铁公子果是水小姐移去养病，并前后之事说了一遍，要他出签去拿丫鬟来审问。县尊道：“为官自有官体，事无大小，必有人告发，然后可以出签拿人。再无个闺阁事情，尚在暧昧，劈空竟拿之理。”过公子道：“若不去拿，岂有老父母治化之下，明明容他们一男一女，在家淫秽，有伤朝廷名教之理？”县尊道：“淫秽固伤名教，若未如所说，不淫不秽，岂不又于名教有光？况这水小姐，几番行事，多不可测；这一个铁生，又昂藏磊落，胆勇过人，岂可寻常一概而论？”过公子道：“这水小姐，治晚生为他费了无数心机，是老父母所知者，今竟视为陌路。这铁生毫无所倚，转为入幕之宾，叫治晚生怎生气得他过！”县尊道：“贤契不须着急。本县有一个门子，叫做单祐，专会飞檐走壁，钻穴逾墙。近为本县知道了，正要革役，治他之罪。今贤契既有此不明不白之事，待本县恕他之罪，叫他暗暗一窥，贞淫之情，便可立判矣。”过公子道：“若果如此，使他丑不能遮，则深感老父母用情矣。”
县尊因差人叫将单祐带到。县尊点点头，叫他跪近面前，吩咐道：“你的过犯，本该革役责的。今有一事差你，你若访得明白，我就恕你不究了。”单祐连连磕头道：“既蒙大恩开豁，倘有差遣，敢不尽心？”县尊道：“南门里水侍郎老爷府里，你认得么？”单祐道：“小的认得。”县尊道：“他家小姐，留了个铁公子在家养病，不知是为公，还是为私，你可去窥探个明白来回我，我便恕你前罪，决不食言。倘访不的确，或蒙胧欺蔽，又别生事端，则你也莫想活了！”单祐又连连磕头道：“小的怎敢！”县尊因叫差人放了单祐去了。正是：
青天不睹覆盆下，厨中方知灵鲤心。
莫道钻窥非美事，不然何以别贞淫？
过公子见县尊差了单祐去打听，因辞谢了回家去候信不提。
却说这单祐领了县主之命，不敢怠慢，因悄悄走到水府前后，看明的确。捱到人静之时，便使本事拣低矮僻静处，扒了进去，悄悄踅到厨房外打听。只听见厨房里说：“整酒到大厅上与铁相公起病。”因又悄悄的踅到大厅上来，只见大厅上，小姐自立在那里，吩咐众人收拾。他又悄悄从厅背后屏门上，轻轻扒到正梁高头，缩做一团蹲下，窥视下面。
只见水小姐叫家人直在大厅的正中间，垂下一挂珠帘，将东西隔做两半：东半边帘外设了一席酒，高高点着一对明烛，是请铁相公坐的；西半边帘内，也设了一席酒，却不点灯火，是水小姐自坐陪的。西边帘里黑暗，却看得见东边帘外；东边帘外明亮，却看不见西边帘里。又在东西帘前，各铺下一张红毡毯，以为拜见之用。又叫两个家人，在东边伺候，又叫两个仆妇，立在帘中间，两边传命。内外斟酒上菜，俱是丫鬟。诸色打点停当，方叫小丹请相公出来。
原来铁公子本是个硬汉子，只因被泄药病倒，故支撑不来，今静养了五六日，又得冰心小姐药饵斟酌，饮食调和，不觉精神渐渐健旺起来，与旧相似。冰心小姐以为所谋得遂，满心欢喜，故治酒与他起病。铁公子见请，忙走出房，看见冰心小姐垂帘设席，井井有条，不独心下感激，又十分起敬。因立在东边红毡上，叫仆妇传话，请小姐拜谢。仆妇还未答应，只听得帘内冰心小姐早朗朗的说道：“贱妾水冰心，多蒙公子云天高谊，从虎口救出，其洪恩不减天地父母。况又在公堂之上，亲承垂谕，本不当作此虚假防嫌，但念家严远戍边庭，公子与贱妾，又皆未有室家，正在嫌疑之际，今屈公子下榻于此，又适居指视之地，万不得已，设此世法周旋，聊以代云长之明烛，乞公子勿哂勿罪。”
铁公子道：“小姐处身涉世，经权并用；待人接物，情礼交孚，屈指古今闺阁之秀，从来未有。即如我铁中玉，陷于奸术，惟待毙耳。设使小姐于此时，无烛照之明，则不知救，无潜移之术，则不能救，无自信之心，则不敢救。惟小姐独具千古的灵心侠胆，卓识远谋，不动声色，出我铁中玉于汤火之中，而鬼神莫测，真足令剧孟寒心，朱家袖手。故致我垂死之身，得全生于此，大恩厚德，实无以报。请小姐台坐，受我铁中玉一拜。”冰心小姐道：“惟妾受公子之恩，故致公子被奸人之害。今幸公子万安，止可减妾罪一二，何敢言德？妾正有一拜，拜谢公子。”说完，两个隔着帘子，各拜了四礼，方才起来。
冰心小姐就满斟一杯，叫丫鬟送到公子席上，请公子坐下。铁公子也斟了一杯，叫丫鬟捧入帘内，回敬冰心小姐。二人坐下，饮不到三巡，冰心小姐就问道：“前日公子到此，不知原为何事？”铁公子道：“我学生到此，原无正事。只因在京中，为家父受屈下狱，一时愤怒，打入大夬侯养闲堂禁地，救出抢劫去女子，证明其罪，朝廷将大夬侯幽闭三年。结此一仇，家父恐有他变，故命我游学以避之。不期游到此处，又触怒了这个贱坏知县，他要害我性命，却亏小姐救了，又害我不得，只怕他倒要被我害了。我明日就打上堂去，问他一个为民父母，受朝廷大俸大禄，不为民伸冤理屈，怎反为权门不肖做鹰犬以陷人？先羞辱他一场，叫士民耻笑，然后去见抚台，要抚台参他拿问，以泄我胸中之愤。抚台与家父同年，料必听从。”冰心小姐道：“若论县尊设谋害人，参他也不为过。但前日公堂之上，被公子辱折一番，殊觉损威，也未免怀恨。况且当今‘势利’二字，又为居官小人常态。他见家严被谪，又过学士有入阁之传，故不得不逢迎其子耳。但念他灯窗烦苦，科甲艰难，今一旦参之泄忿，未免亦为快心之过举。况公子初时唐突县公，踪迹近于粗豪；庇护妾身，行事又涉乎苟且。彼风尘俗眼，岂知英雄作用别出寻常？愿公子姑置不与较论，彼久自察知公子与贱妾，磨不磷，涅不淄，自应愧悔其妄耳。”
