远处还在伐树、打枝，近处却开始了吊卯和集材。雪大、路窄、坡陡、道滑，马套子下来了。横冲直撞，电闪雷鸣，气势磅礴，虎虎生威。马蹄敲打着山谷，爬犁辕子上却扬起了一阵阵的雪雾。尽管爬犁腿子上都钉上了两三道防滑链，但爬犁自身巨大的惯力却似乎就像迎面驶来的火车头一样，风驰电掣，令人眼晕。枣红马全身上下挂满了白霜，拧着脖子，歪着脑袋，眼如铜铃，鼻喷气流。而套子手呢？右手死死地攥在了马笼头上，缰绳紧紧地绕着右臂，越过双肩，缠着左臂，最后才抓在了左手上。双手裸露，面如关公，汗流浃背，人和马融成了一体，马和人均喷出了呼呼的热气，热气成霜，披霜挂银。陈忠实知道，驾驶马套子就仿佛在万丈悬崖上走铁丝，不仅仅需要年轻、体壮、配合默契、经验丰富，而且需要手段、气魄和胆量，许微不慎就会人马全毁。工作中，每一根神经都处于高度的紧张之中，臂力、脚力、视力、感觉和听觉，一拥齐上，不敢有丝毫儿的马虎。所以说冬季赶马套子，不给大价钱，是没有人来玩儿命的。当然了，也毫无疑问，驭手与抬蘑菇头的一样，进山是为了挣钱，抛家舍业，就是棕熊再多，再能发财，他们也没有那份儿闲心、精力和时间，在那三只小棕熊身上打主意。
采伐黑瞎子沟，作为主人，在医院时，陈忠实于冥冥之中就预料到了“肯定得出事”，而且是人命关天的大事！不是迷信，也不是谶言，更不是因痛恨而咬牙切齿的诅咒，而是感情、思想和心灵中潜伏着的意识。伐木跟使船、挖煤一样，属于多事故的行业，折胳膊断腿是经常事，也有死亡，但都是违规操作造成的。黑瞎子沟不同，黑瞎子沟一旦发怒，尽管是在寒冬季节，大概也像四十年前的夏天一样，把三百多名日本鬼子眨眼之时就卷入了深不可测的死人湖中。忠实这么想，也是想象中的一种期待，既然采伐已经对死人湖构成了威胁，反过来，湖水和湖水中的动物——白垩龙，就肯定会对刀斧手们施加报复的。这是必然，只是时间问题……“塑风吹——林涛吼——峡谷震荡——好一派北国——风光——”透过尚没有伐倒的树木，忠实隐隐约约地看到，前面又是一条集材的小道，道上有两具牛爬犁，晃晃悠悠，慢慢吞吞地往下面滑动着，两个爬犁手的打扮基本上是一致的。破大衣，敞着怀，狗皮帽子高绾着。人均扛着一把大斧，跟在爬犁后面，挺胸扬脖迈着八字步，嘴里头没腔没调地吼叫着：“三弦搭配着二虎，座——山——雕——……”陈忠实苦笑了笑，思想上也很快地否定了这两个怀疑对象，心怀坦荡，哪儿有贼心！三只小棕熊绝对不会与这些人有缘的。拐过山角，前面就是十三林班了！盯着柞树，不由得一怔，蟒蛇已死，树木还在，白骨与蟒粪已被厚雪盖住，尽管明知道这大冷天那种冷血动物不会再次出现，但他的全身从上到下，还是像筛糠一样好一阵颤抖。
大柞树的附近有一块石砬子，黑褐色，十几米高，顶部积满了厚雪，半腰和底部有一道道的裂缝，挂满了冰霜，挺诱人的。他记得宋希山曾经说过：有蟒蛇的地方，到了冬天，肯定就能找到冰片，洞口、石缝，蟒蛇哈出来的热气是贵重药材，比黄金还值钱哪！宋希山的提醒，他没有忘记，也始终当回事儿，等待着天冷，来发这笔外财。可是今天，发财的欲望，他似乎是没有丝毫的兴趣。棕熊找不到，别说是冰片，就是碰上了狗头金，他也懒得伸手去摸一摸的。三只棕熊是自己的希望、灵魂、追求和信念，进一步说，也是自己的生命。棕熊失踪，他就像丢魂儿一样。双腿没有痊愈，刚刚出院，他就拄着拐杖昏天黑地地到处寻找，万一真的找不回来，自己也就没有必要再在这个世界上活着了！生活既然失去了意义，生命还有什么留恋和珍惜的呢？从石砬子上收回目光，记忆中的恐惧和威胁也就像一团烟雾般地消失了。继续爬山，沿着十三和十四林班的冈脊线。
刘建民他们离这儿还有三四百米，树头多数已经放倒，卧在雪中，寒风吹来，使人感到相当的凄惨和颓废，油锯声在号叫，鬼哭一样，让人觉着脑袋瓜子一阵阵的发木……运动的时间长了，双腿的骨节和骨缝还是觉着一阵阵的酸疼和麻木，右臂摇摇晃晃，仅靠一只手，不仅仅是走路爬山失去了平衡，关键是，也给日常生活带来了相当的不便，吃饭拿筷子，穿衣系裤腰带，洗脸，抽烟，干零活，特别是以后检查蜂子，搬运蜂箱，提批子，拿蜜刀等等，过去是稀松平常的一点小事，现在就得在别扭中付出一定的代价才能办到了。遇到挫折，他就安慰自己，那些没腿没胳膊的人不也一天天的都活着嘛！男子汉大丈夫，连这点儿困难都不能克服？战争年代，那么多的无臂英雄和独臂好汉，照样驰骋疆场，照样能杀敌立功，相比之下，自己这点儿伤残又能算个啥呢！关键是精神，只要精神不倒，一切都是能克服的，只要能战胜自己，靠毅力、靠勇气，也就肯定能战胜自己的对手或敌人。勇气来自信心，毅力需要磨炼。只要横下了一条心，三只棕熊的失踪案，靠自身力量，迟早总会破获的。尽管头脑简单，这点儿信心他还是有的，爬上冈脊，他感到轻松了许多。
十三林班是摩天岭下脚的一条分支沟系。坡度不大，马蹄形状，从主峰根部涌出来的泉水，几次跌落，最后才拧成了一股激流，委曲求全般地左奔右突，拐弯抹角，一路喊叫，无可奈何地汇入了死人湖。在柞树旁边，陈忠实就饶有兴趣地察觉到了，小溪被水和雪覆盖，闻其声而不见其影。太大的落差才使溪水没有屈服于寒冷的冬天。一路欢唱，百折不挠，流入湖中，就变幻了身价。再从湖中流出，由溪变河，鸡爪子河水就是清澈见底，热气腾腾了。只要白垩龙在，黑瞎子沟就永远充满了传奇和惊险，而大面积的砍伐又势必会影响白垩龙的生死和存亡。想到这儿，跋涉在冈脊上的陈忠实内心就又感觉到了一阵巨大的沉重和悲哀。油锯声像两位非常出色的女高音，相互竞赛，而不惜扯破了喉咙，又似乎是高处俯冲下来的轰炸机群，不扔炸弹光扫射，“嗒嗒嗒，嗒嗒嗒……”油锯不是飞机，但噪音可是绝对不比飞机逊色多少。
多亏着是在山区，换个地方，可真够人受啊！沟里雪大，尽管气温下降，高度往下差了许多，但依然是超过了膝盖，个别地方埋住了屁股。忠实当伐树工多年，明白一般的树头，基本上都是下山倒，伐木与砍高粱一样，一棵压着一棵，齐刷刷的，直往前推。找伐树工必须绕到他的前面去，一是林子下面好走，而从后面来，枝丫纵横交错，树身横三竖四，在没有打枝造材之前，别说是行人，就是黄羊、狍子、梅花鹿，冲进去都窜不出来，钻来钻去，如同进了迷魂阵。二是追在后面危险，树倒了会被拍成肉酱，造完材的圆木不稳，轱辘下来碰在身上也够喝一壶的。况且自己又是瘸了吧唧的，只有绕道，才是最快的捷径。上冈他就看清楚了，皑皑白雪的树冠下面，四五个人影在不停地摇摆和晃动着。
走到近前，他才看清，两三个人在提前撮雪，清出树根才能够降低伐度。天空不时有散粒降落，随风吹来，刺脸的生疼。远山朦朦胧胧，近山是冰雪的世界，但脚下周围，除了鲜亮亮的狍子屎和马鹿粪，再有就是雪兔们的脚印，遍布山野，纵横交错。忠实手拄拐杖，居高临下，看着一棵棵的大树，在油锯链子的旋转中，“扑通、扑通”地倒了下去，带着飓风，又腾起了一阵阵的雪雾。大伙儿都在埋头干活儿，也许是狗皮帽子影响了他们的视线，直到忠实咳嗽了一声，三个撮雪的才停下了铁锹，不约而同地一齐转过身来端详着。撮雪的都是力工，也都是农村或农场来的，他们不认识忠实，忠实也自然不认识他们。“建民，还干哪，歇一会儿吧！”陈忠实咳嗽完了，冲手抱油锯的大个子大声喊道。看身影，就是刘建民，双手抱锯，油锯在他的双腿间嘟噜嘟噜地响着。翻吊着帽耳，满身的碎雪，柳州产的油锯性能极佳，比那种苏联的进口货轻便，也比德国那种卧式的容易掌握。
伐木像切西瓜一样，效率极高，又节省了体力，现代化也给伐木工人带来了福音和刺激。用弯把子锯，身强体壮，技术熟练，一天也就是七八十立方米，而油锯作业，轻轻松松，就是一个出头(伐树而言，好树种，一棵就有二三立方米)。伴着喊声，忠实锥子一样的目光，牢牢盯在他的小脸上，观察表情也捕捉着目光。侦探的手段，关键就是在见面时的一瞬间。此刻，刘建民的思想和精力均高度集中在树倒方向和双手抱着的油锯上。目不转睛，像开车一样，直到旁边的助手——那个一手提着大板斧，一手拎着汽油桶的小伙子喊了他一声：“刘哥！停下，上面有人找你！”刘建民停下油锯，猛一扭头，才发现了雪地上站着的陈忠实，双手不由得一抖，油锯“扑通”一声就滑落在了雪地上。全身微颤，脸色特窘，目光躲躲闪闪，但借助寒风和狗皮帽子的掩饰，几秒钟的时间就迅速恢复了他的常态和自然，并勉强地笑了笑，热情中既做作又尴尬地大声打招呼道：“哟！是……你啊！陈师傅，听说你住院了，啥时候回来的？”
