车上，他想着和老婆在一起的日日夜夜。老婆原来是他中学时的同学，比他低两届，人长得俊美，天生丽质，多少人提亲她都看不上。直到乞者大学毕业在银行工作后，由舅舅出面保媒，她才想起中学时有个吹笛子的大眼睛男生，答应见面。那时乞者年轻有为，又在省城工作，便把她领到G城玩，好言好语哄，送好东西诱，半年后就定了终身。
结婚后老婆吃苦耐劳人能干，小两口日子过得和和美美，有了孩子后老婆更是持家有方，小日子过得红红火火。而让乞者感到别扭的是老婆人比较古板，把他管得严，再就是不活泼，对男女做爱之事淡淡漠漠，晚上经常急得他团团转，好不容易叫醒，回答总是：“我累了，下次吧。”要么就催着快点结束、草草了事。把情深意长、爱欲浓厚的乞者弄得索然无味。乞者经常开玩笑说，老婆应该去修道院当嬷嬤。
乞者想到这里，又记起了他那位激情洋溢的女郎，唉，乞者叹之：人啊，总是没有完美的，要能把老婆和女郎合成一个人就好了！乞者把软椅的靠背往后扳倒，半躺着装睡……
“小城到了，该下车了！”票员摇醒了乞者，乞者慌忙下车，揉眼四下看这是哪里？”
“小城啊，你不认识吗！”
“那刚才以前我在哪里？”
票员和几位旅客都笑了：“你睡糊涂了吧，吹吹风就清醒了。”乞者慢慢回过了神，眼前的确是站在小城的马路上，他感觉自己从一个幻境里回到了现实当中。
他提着大包小包进了村，老远就听见父亲扯着嗓子吼秦腔：“刘彦昌哭得两眼泪汪汪，怀抱着娇儿小沉香……”声音里夹带着哀怨和按捺不住的怒火，听得乞者心跳，一种不祥之感袭上心头。
他进了院，母亲坐在廊沿用簸萁选苞谷，见他进来，放下手里的活，呆呆地看着也，就像见了陌生人般。
“妈，我回来了。”他跟母亲打招呼。母亲没有搭话，还是怔怔地看着他。
他往屋里走。
“站下！”父亲一声吼，喝住了他刚刚迈进门槛的脚步。
父亲从屋里出来，坐在门槛上，挡住了他。“你干啥来了？”父亲瞪着他问。
他小声回答：“爸，我回来了。”
“你干啥来了？”父亲一脸气样。
“我，我……”他张口结舌，想说又不敢说来找老婆孩子，他转头望着母亲，想让母亲打个圆场，母亲没有理会。
父亲问道：“你今年多大了？有家了吧？那你的老婆和娃呢？嗯！”
显然，父母亲知道了离婚的事。小城有句老话说“宁拆一座庙，不拆一个家”，老人把儿孙们看得比什么都要紧。他结结巴巴地说：“爸，我就是来，来找......”
父亲打断说：“你既然把我叫爸，那我问你，我的孙子呢？嗯，孙子在哪里！”
父亲怒不可遏，厉声训斥在城里蹲了才几天，好的没学下，尽学了些驴肝肺。那么好的工作你都辞了，有了两个臭钱，牛气了！单位上把你放不下，连老婆孩子都不要了，那你来这里干啥？我和你妈一对土农民，你干脆都别认了！”
他欲解释，苦苦求父亲听他把话说完。
父亲把手一横，说你啥都不用说，你若不把媳妇和孙子领来，你就别进这个家门！”父亲一把大手仿佛带着气功，他只觉得身子往后倒，他退了一步，回头求助似的望着母亲。
母亲无奈的眼神告诉他：“我帮不了你。”
父子二人对峙，母亲暗自心酸，院子里一片寂静，空气如凝固了一般。父亲把两只手筒在袖里，眼睛里流露出忧伤和无望的神态，他看着父亲的眼睛，那种忧伤和无望只有在他小的时候有一年天大旱，望着颗粒无收的庄稼地时父亲流露过。那是一个起早贪黑把心操碎的农民，把自己的汗水和泪水撒在土地上，辛勤劳作了大半年，换来的却是一无所获时才有的表情，是叫天天不应，叫地地不灵的寒心，是无助的绝望。而今天，他，一个四十多岁的男人，一个本当自立自强的男人，—个本应该挑起大梁的男人，却让父亲又有了忧伤和无望的眼神，他心里顿感愧疚。庄稼地一年不收还能熬过，可是一个人的堕落就要影响他一生乃至整个家族的命运，就像一串长链断了其中的一环一样。
好长时间了，他在院里来回走，心里急得像热锅上的蚂蚁，看父亲的架势，一点缓和的余地都没有。他只好留下东西出了院门。
乞者找到五爷爷，五爷爷告诉他：“你媳妇和儿子都好着呢，儿子的学籍你舅舅托人转到小城一中了，媳妇在娘家。”
他别了五爷爷去看媳妇，遭了白眼，吃了闭门羹。
他去一中看儿子。老远就看见教室侧墙上写着大字：煤不燃烧永远是黑的。他记得这是舅舅给同学们说过的话，这句话打二十多年前就记下了，要不是再次看见还真的会忘记了。看着墙上的字，他觉得向己比煤还黑，煤黑是本色，自己的黑却是心灵里的污垢。他找到了儿子，儿子把他看了一眼，连声爸都没叫就走了他知道自己是自作自受，尴尬的恐怕一时半会难以打开，唯一让他感到安慰的是，离婚吋他让老婆带走了好多钱，存在几个银行里以后慢慢用，这也是他有意安排的，世事难料，万一出了事由自己担当，与老婆孩子无关。他心里想：但愿老婆能体会到自己的一番苦心。
他恋恋不舍出了校门，正好碰见弟弟找他。他问弟弟有事吗，弟弟吞吞吐吐说：“爸让捎话，说你要另找女人结婚，他就当面撞死。”
乞者无言。
弟弟说：“要不到我家里去住几天。”乞者摇头，说：“你回家吧，我走了。”
兄弟二人没说几句话，弟弟就发动起自己的摩托车开走了。望着弟弟的背影，乞者心中充满愧意，好几年前，由于酒喝多了，当着全家好多人的面数落弟弟穿的破烂，挖苦弟弟家里穷，把弟弟气走了。好在老婆打圆场，去给弟弟赔了不是。
乞者无心滞留，又坐车回到了G城。
一下车就遇上沙尘暴袭来，那奇怪的声响又在耳边响起，又让乞者感觉像是进入了幻境里，他浑身不自在，就近去了一家洗浴中心。
洗浴吃喝休息完毕，已经是午夜子时。他没有做按摩，也不想住在洗浴中心，他结账出来，想独自回去。
他觉得自己的胆子大了，敢半夜三更单人行走，这世界也不是那么可怕，人啊，经常是自己吓唬自己，因为心里有鬼。哪天这世上只剩下一个人的话，那才叫真正的可怕。
他不紧不慢，随意行走到小巷中间，在垃圾台下撒尿，在他系皮带时听见有动静，这么晚了是谁？他转身望去，有四个人，一个在前面东张西望，一个蹬着三轮车，另外两个抬着一根钢管，两人来到路中间的下水井盖前，把钢管上的索链头插进井盖的两个孔里一拧，然后一人一头使劲抬钢管，井盖一下子就被拔起来，两人抬着井盖往三轮车上一放，喘了几口气，四个人继续往前走。
乞者看得真切，看得心跳，他明白这是一伙偷井盖的小偷。乞者想打电话报警，又怕声音惊动了小偷，一人难敌四双手，偏巧手机没电了，他只能眼睁睁看着四人再次下手，得逞后悠然离去。
乞者毫无办法。一个社会的秩序要靠大家来遵守和维护，当有些人利用权力、职能和行业优势为自己捞好处甚至发家致富的时候，而又有些没官没权没势、没职位没工作，啥都没有又要用钱的人，因为懒惰就走了邪门歪道了，偷井盖子是最好的选择，因为偷了还会再安放，偷来的井盖砸碎卖废铁，弄几个小钱花花，废铁回收后炼成铁水，浇铸成新的井盖，周而复始地循环，一个产业链，倒也像某些循环经济的一个缩影，只是偷井盖的人要冒着坐牢的风险。“这个世界上想发财的人哪个没有风险呢？我不也是顶着风险过来的吗？”这么一想，乞者心里轻松了些，刚才的一幕全当看了一场戏。
怪声再次來到耳边，与前几次不同的是怪声在说话，乞者听得真切：“你也是一个贼......”
“我也是贼？”乞者忽然反省：正是有了像他这样的人巧取豪夺，才有了这四个人的铤而走险，仔细想来，相对于社会大环境來说，自己确实是一个贼，一个强盗，一个穿着各式外衣做掩护，打着各种头衔做挡箭牌的强盗。
乞者觉得脸上很烫”他庆幸自己还有一点使自己脸烧的良知，朝脸蛋美美扇了一巴掌，那一声“啪”就在小巷里回响，变成了噼里啪啦的掌声，好像在为他的自责和醒悟而喝彩。
这晚，乞者睡得特别香。
沙尘暴把G城折腾够了，向东南方窜去。G城渐露出一丝生机，G城在痛苦的呻吟当中对沙尘暴多了一份反省。
乞者当了一段时间的叫花子，感觉身体攒劲多了，腰腿灵活，能从城东一直走到城西，睡觉也香，每晚回到窝里一头倒下就睡着了，根本不用吃安眠药，尤其肠胃功能明显好转，大便畅通拉得快，尿的尿也没有以前那么臊了。
乞者又出现在G城街头，他一面散心一面躲债主，人到了他这份上还能怎样，除了当叫花子又如何，再不然就得去死才能解脱。他那身特殊打扮，别具一格的行头叫行人留步，围观者众多。有人问这问那，他并不作答，对他说三道四他也不理会，只顾低头走路，想着好多不堪回首的往事，他心里有了一份疼痛的思考，一丝愧疚的自责，一种沉重的负债感。当他漫无目的的眼光望见一幢高楼上的“金兰城乡贸易股份有限公司”的牌子时，才想起了他的公司——自打齐济湘死后就由自己经管着的公司，一个无事可做的公司。“金兰”二字经风吹雨淋日晒，锈迹斑斑，已经失去了往日的光彩夺目。他走到大楼底下，站在一楼公司的门口。
公司门庭冷落，只有一个老保安在半掩着的玻璃门后面筒着两手打吨。偶尔有个人进出也是附近店铺里来上厕所的。他也尿憋了，他忐忑不安地走进去，保安连动都没动。他看着这只剩几间办公室的公司，心里凉凉的，他钻进厕所，在撒尿时想，还不如把公司改成厕所收几个如厕费，总比每月只付房租不挣钱强。
他出公司的门，保安依旧无动于衷，他和一个进门的女人擦肩而过，他一看那女人就知道是女会计白丽。白丽略显老气，但风情依旧，只是身上没有了“傲若兰”的香味。乞者低头而出，引起白丽的注意，白丽看着他，摇醒了睡觉的保安，指着他对保安耳语，保安起身出来，朝他看了一会，又转身进了玻璃门，继续做梦了。
