欢颜反应过来，转身瞪了苏勒一眼。这一会儿工夫，他脸色更差，虽有笑容也遮不住憔悴。她气道：“你这个人……”
苏勒看时候不早了，打断她说：“好了，你到底要不要看戏？”
欢颜跟他熟了，禁不住道：“戏虽然要紧，但是我们……”
苏勒笑：真有女子口口声声退婚，前提还不认为他水准差。他站起身，低头盯着她：“我说好商量就是好商量——你总不能立逼着我现在去东宫吧！王大人会怎么想，太子怎么想，使臣怎么想……你的名声……”
“那倒算了！”欢颜嘀咕一声，她反正也敢隐姓埋名呢。
苏勒道：“好吧，就算我今天等王大人回官邸，就去退亲。明天开始你又不知过什么日子了，今天真的不利用最后机会？”
欢颜被他说得有些动摇，但有件事她还懂得：她不能跟自己有婚约的男子同行，却见自己喜欢的另一个男子……那太卑鄙了。她小声说：“我不想利用你……”
“说到哪里去？”苏勒笑一声，他当然听出一点话风。越是这样，今天越是要带她去一趟。他索性独断专行：“备轿！”他对欢颜说：“马我回头派人送到你家里，今天别冒险了……我也只能帮你这么多了，明天开始就没关系了！”这又是谎话！
欢颜听得不好意思，忍不住责怪他：“你干嘛对我这么好？”
“我不是说过吗？我跟郡王是朋友！”苏勒信口开河，索性假扮下去。
欢颜横算竖算：他也没道理诓骗她！她又不是多稀罕的女子！
老嬷嬷见势就拉着欢颜往外走：要是一般闺秀，早就寻死觅活了，今天这算小事吗？欢颜倒没那个烈性。她又想一下步辰鱼，抗拒良久终于舍不得了。
苏勒想：真不容易，要是换了比我更坏的，你也要被骗了拐跑！
他们上了轿，武士们护送直奔烟雪园。那是东十字街以西的大戏院，因为跟爆炸案距离远，这次几乎没有波及。礼部一旦解除禁令，人们图安全，都奔这里来了。戏园的主人还怕不够声势，又特地请了鸿瀛班开几部新戏。步辰鱼选了两部名家的作品，就想加一部五贯的戏。苏勒的武士已经入会，来往之间撺掇步辰鱼演《樱海记》，他竟应允。
贝子府不讲那么多规矩，欢颜的轿子与苏勒那乘并行。他们还盼她说话。她却静静的。快到地方了，她心事重重，果然掀起身边的帘子，叫道：“苏勒贝子……”
苏勒正在养神，且不答话。
她又慌起来，心想他撑着那样身体，筹备这一堆事，自己还给他脸色——其实这是个好人。他别是又累了吧？她童心大起，另一只手扶着帘子，一下伸出胳膊！
武士们都快停下脚步，欢颜倒好，一只男装大袖子伸出轿帘来，露出修长的手、腕。两只轿子也近，她轻轻把轿帘掀开……苏勒一转脸。四目相对，她忽地缩回手！
这一下又闷了。
他们到烟雪园时，戏快要开场。守门的看见苏勒下轿，却学了清国的礼节给他请安。因为苏勒自从算作步辰鱼的票友徒弟，这些天就曾派人给戏院赏钱。欢颜也下轿，忐忑不安——她其实也怕步辰鱼，因为上次见面不大光彩。她至今不知道苏勒拜师一事，家里人都不告诉她。若是知道，她更不会这样来了。
武士们随手打赏守门人，当着外人，苏勒更庄重一点，对欢颜打个手势：“请吧！”
欢颜窘道：“您先请！”
她心虚，好像苏勒身边一个帮闲清客一样。守门人还是多看她两眼，心想：这是哪来的男旦？贝子好派头，前几年倒没人留意。
他们走进月亮门：苏勒丝毫不显出病弱，昂首阔步。他自然还穿清国官服。烟雪园粉墙、青砖，是南方园林。种的花木倒是辛夷、丁香、紫薇等京师常见的，显得有些素。园子别无曲折，除了六个门内设有障壁、假山，墙内边缘有高树遮挡视线，院内就是一道游龙似的廊庑，盘桓一周，正中间起一座二层戏楼，四面玲珑，让大家看得清楚。廊庑台基高，戏楼周围平地上还摆了许多桌椅。
欢颜猛看一眼：戏台上还空着。
苏勒有包间，在正对戏台的一格廊庑中，他故意绕远一点，沿着桌椅外围带欢颜往前走。有闲人无聊回头，就开始议论：那不是前阵子遇刺的清国贝子？胆气不小！公然出来玩乐。
有人就叹气：“近年两国又没交兵，何必找他麻烦？”
有人说：“非我族类，其心必异——清国人狡诈凶残，没一个好东西，什么邦交都是看着大顺强盛假装出来的！”
欢颜听着闲言碎语，替苏勒不值：他来大顺时才几岁，一百年前或现在边关的事与他有什么关系？
他们走几步，有人又说：“哎呦，跟着苏勒那是谁啊？清国人也好这一口？”
有那大宅门的官家见识多，忽然啐道：“别胡说！我看白衣服的是东宫王家的小哥儿，不是王淮宁的儿子就是王淮安的。他们长得像，这一下可忘了！”
“呦！”有人忙叹了一声：“真是这回事啊！”
苏勒听见说到热闹了，越发不苟言笑。欢颜觉得自己像被展览一样，浑身不自在，下意识跟上去几步，想要问苏勒怎么回事。结果一些浮浪子弟就在那边起哄：“姐夫带着小舅子听戏嘛！”欢颜还没明白，他们声音不大，又说：“这个清国贝子也冤枉，据说他很喜欢大顺呢，把头发都留起来了，摘了帽子与咱们无异。这还不算，他丢开蒙古郡主不娶，赶着要把王淮宁的女儿娶进门——虽说也分个正侧吧，先进门的还不是霸道些？这眼看着，小舅子都花姐夫的钱了！”
欢颜这才闹明白：他们把她当烜勋了！他们的事居然满城都知道！她又瞪苏勒一眼，心想：你还是搞鬼！这些话都是你派人散播的吧？还非要领着我来听！我说你这么好心了……
苏勒嘴角噙着笑，也不搭理她。
他们到了包厢，人们才安静一点。
欢颜垂头丧气：这样的话，一会儿步辰鱼都要听见！
苏勒看包厢里一切布置清雅，指着最前面的椅子道：“你坐这里吧？”
欢颜恨自己糊涂，呆了一呆，忽地坐下，心里想：来了也好，一会儿散戏我就逃跑，追着鸿瀛班走了！这回可是苏勒把我弄丢的，可不会连累亲妈了……
苏勒看她赌气模样，心里暗笑。
这左右包厢也有身份高的纨绔子弟，他们小声议论起来：“说起来，王淮宁哪个女儿啊？长什么样？”
三五个声音叹息说：“王肃一家子你还不知道？一共几个女儿都不告诉呢。现在光知道王淮宁有个嫡出的，还是得了疹子难嫁人，才到各府邸露过脸……剩下的影子也抓不着！”
欢颜听这些好笑，低下头，快露出一排小牙来。
武士们在他们身后负手站立，威风凛凛。
隔壁有人说：“得了疹子苏勒也要？”
有人说：“那不一定啊，也许是族中别人呢——何况了，王家的女儿你要知道，虽然对外掖着藏着，但才貌总不会差的！你看看她们兄弟——虽然有两个走马斗鸡的，叫真章也是个个写得好文章，兼攻骑射……刚才那个你没看见，也是好坯子嘛！”
欢颜听他们夸起来，又扭头，心想：你们都是没眼光的！
苏勒却对她点点头，意思是他们夸的不差。
欢颜虽然担心，毕竟少有这样畅意游玩的时候。加上苏勒又只大两岁，她还没有这样年纪的哥哥。他老是一副不肯老实的样子，眼下又拿起桌上一只酒壶来，朝她这边的杯子倒去……欢颜急道：“别，你别那么客气，我不渴……”
苏勒想：你真像个小老百姓！王家好大势力，这么亏待你！他微笑不语，只倒了一杯底，将杯子唰了，随手交给一个武士。武士将酒朝后面泼，空气里顿时酒香一散。欢颜想：做什么呀？武士又掏出一只火折子，在被子里烤了一圈，欢颜看得呆。
苏勒道：“外面的东西不干净。”
早有戏园的人看见，一路陪笑进来磕头：“小的摆错了。”
苏勒道：“你们重新开张，在所难免，也不是什么要紧事。”
对方想：您刚被人刺杀，我们还是小心为好。
不大会儿功夫，戏园老板亲自来了，捧了一套玉杯——那是苏勒去年忘在这里的东西，能验出毒来。欢颜看着都是摆架子，心里没趣，东张西望。
戏台上迟迟没人，周围又有议论。欢颜想：大叔又被人混进后台不成？
那些人也讨厌，说完戏台，再说苏勒：“你们道苏勒爱美人？”
欢颜面红耳赤：去你的！你全家父兄都是美人！
那个人在隔壁说：“如今的情势你们还不知道么？哪家在商界有人，哪家得力……”他冷笑一声，留下半句话不讲。
欢颜莫名其妙。
苏勒却觉得其人不好轻视，抬腕给武士一个手势。其中两名武士悄悄绕出去了，看谁不好好谈风花雪月，竟扯到大事上去了！
戏园里也有后台，就在戏楼一层的大厅里了。步辰鱼换好了戏装，就要上台：他面上几乎没怎么涂抹，这是他的特色。早年间有人说他底子好，再画反而白添脂粉气，指点他只在行头上下足功夫。因此，他扮王仙客就是唐代圆领襕衫，扮演武松就是宋代行伍、行脚人衣装，衣服照着古籍、身份仿真，相貌却是自己的，好似现实中的英雄男儿并不会满面厚粉……他有一桩毛病，不大禁晒，初春开始肤色便略微深一点，却也到此为止。
今天要演扶桑武士，戏园帮着研究，让他穿上所谓“狩衣”。既然扮演落难公子，不必用什么颜色、花纹，只用白色松江细布——这料子其实很贵，因是细绒织成。衣装轮廓好似大笔勾勒，袖子上各有一个黑点。虽然是扶桑的装扮，还是将他衬得英气逼人。他看看时间差不多，将黑色帽子朝头上一扣，对玉无痕笑道：“我上台了！”
一条木楼梯直通二楼戏台，他大步走过去，行动带风。
玉无痕还有两折戏才上场，此时无聊，一回头，望见桌上一本册子，还是五贯两年前写的，封皮怨念横生签着“还欠我五贯钱”全名，还有一本签着“又欠我五贯钱”……又欠……玉无痕并非不会想，他也不认为师兄是钝的。随着戏本越收越多，有些事情影影绰绰，在他们心里都晃过。可是师兄从没明说，最大原因是不愿意那么荒谬，所以直接不信吧！
步辰鱼沿着楼梯大步朝上走，台上乐声已经响起，这个戏园掌声雷动。这是七年前他最想要的东西。可是，经过了这么多，等到他得到时，他反而觉得虚幻、无聊。现在他又变回小时候的心态，对所谓名声并不在意，只觉得戏是好的……他只是台上的人，在台下，在这个皇朝各处角落，得意或失意的文人却在写戏。他们多数人默默无闻，甚至连最差的优伶也赶不上……这些事很荒谬！现在外面欢呼的人也不知道有几成喜欢他的戏，有几成喜欢他的皮相！
步辰鱼笑一声，然后打起精神登台。无论心情如何，对于演戏本身，他总是一丝不苟的。
现在，他就是一个去国离乡的庶子……
他走到台上去，按照习惯先扫视周围一眼：不管怎么样，心情还是不一样的，他毕竟已经是亡命徒、暗地里是红莲会少保外堂的头领。他走到哪里都要先看看周围有无官兵拘拿、绿林暗算的迹象。所以，换回这些掌声之后，舞台于他其实也不再是一开始那个清净的舞台了……结果他望着暮春风色、烟雪楼里衣冠楚楚的人们，还是觉得虚空。
一格格廊庑中的人，有一个是很好辨认的，他穿着清国补服、戴三眼花翎，装似文弱，顾盼间常透出顽强。那是苏勒，他之前没说今天回来……步辰鱼还不介意，几乎同时，他却看见了另一个人。
那就是坐在苏勒旁边靠前、眼睛忽闪忽闪……扮作少年公子的欢颜。
步辰鱼虽然早不过问苏勒的“婚事”了，这时还是心中一跳，不知为何觉得自责：他似乎……为了会中大业随手做了不该做的事。或者眼看着一件事不妥，他却没过问。
可是他沉下心来，只告诉自己：普遍之下多少男子，他们都可以讥笑别个并非“良人”资质，唯独他不可以。
如果说，苏勒决意追名逐利，其心难料。那么天天都有可能被官府发现，成为通缉要犯的步辰鱼更是不值得期待的人！
步辰鱼知道欢颜望着自己：她的眼神又怯怯的，却又不甘心放弃似的。看了他认真的着装，她又丢开所有的烦恼与不开心，张开嘴巴笑起来……何至于此呢？她周身气韵像春天一树乍开的花，哪怕枝头纷乱，终归少了心绪，随意一瞬，就肆意绽放。而他呢，一下收回视线，沉着开口：“……更值雪横天！”
苏勒似乎正要查看，眼睛来回扫了扫，对台上的他一笑，还是慷慨磊落的表象。他仿佛在说：师父，徒儿不负所托，现在她不是任我调动么？
贴着地面，繁星一样的紫薇落蕊浮沉，从地上青砖到台上木地板，似乎因人们的气息而颤动。
步辰鱼继续唱下去。
欢颜开心的样子未免太过，已经不像是戏迷的样子，反而像是一个人看着自己创造的东西。
步辰鱼再怎么逃避，还是心惊。
他记得正月十七的事，她一开始就吵着说：“我是来帮你的，管保打败管宜人！”
她被赶走前还说：“大叔，戏本，戏本……”
