“是你？”同样的话语同时从两人口中说出，眼中闪烁起毫无二致的惊诧。
竭力控制住面部表情，心儿轻咳了一声，招呼道：“裴将军，看来我们还真有缘。”
“是很有缘。”裴少卿将手中的剑收回剑鞘。
“咳……那个……想不到这么晚了，裴将军还没睡，神策军真是辛苦啊。”心儿打着哈哈。
“比不上你们当宫女的，三更半夜都要忙碌到丹凤门。”
“咳咳……”被他一句话噎住，心儿转过头去，恨恨地想着，以前怎么没发现他这么伶牙俐齿，自己是不是该庆幸当初逃掉……
“其实，本来在下已经安寝了，不过想起了久别的未婚妻，便辗转反侧，夜不能寐，索性起来走一走。”裴少卿悠然叹道，“也不知道如今的她，日子过得好不好？”
“那个……裴将军人中龙凤，满京城也不知有多少名门淑女倾心于你，何必烦扰这个问题呢。”心儿随口应付道。
“你真的这么认为？”裴少卿盯着他，一字一句地问道，“还是说这就是你想说的解释。”
在凌厉的视线逼视下，心儿忍不住后退一步，却被人一把抓住。
“我曾经想过，她是不是耍我玩，但是又想到，也许她是出了什么紧急的事情，紧急到让她连成亲都不得不放弃的事情，这样一想，我就开始担心。”他紧紧抓住她的手臂，“给我一个解释。”
“你肯相信吗？”
“信不信在我，说不说在你，你不能因为我不信就不说。”
“好吧，我进宫是为了救人。其实，这次进宫的本是我的姐姐，可是她有一个深爱的男人，实在不想进宫。而我与她感情深厚，而且她还曾经对我有过救命之恩，所以，我……”心儿声音渐渐低落。
“所以你就以身代劳了？”裴少卿的声音里隐有磨牙的响动。
心儿身形一颤，“那个，其实我得了绝症，恐怕活不了多久，我想我反正已经这样了，倒不如成全她，至少两个人还有一个是幸福的。”
“不是两个人，是三个人，你为什么不把我一起算进去？”裴少卿步步紧逼。
“我以为我消失了就是对你最少的伤害，我不想等到我们在一起了，不能分开了，却还要强迫着分开，你明白吗？”
“你在撒谎！你轻易放弃与我的婚约，是因为你根本没有把这段婚约放在眼里！当初提出要嫁给我的是你，现在要反悔的也是你，难不成我只是……”
“不是！”心儿的声音大得超乎她预料之外。似乎也被自己这激烈的反应惊到了，心儿愣了片刻，才低头道，“其实，我已经习惯孑然一身，而且我们只见过一面罢了，你真的喜欢我吗？”
两人间的气氛瞬间凝滞，一时间谁也没有说话，只余月影静悄悄透过树梢，洒落满地清辉。
“对不起……”她终于鼓起勇气开口道。
裴少卿一怔，泪水顺着眼前女孩光洁的脸颊滑落下来，滴在他拉住她胳膊的那只手上，滚烫的热度让他惊惧地松开了钳制。
她后退一步，低声道：“对不起，我没想到我会在这里遇见你，不过幸好在这里遇到了你，能让我有机会对你说出这句话，对不起。”她抬起衣袖擦了擦眼泪。
裴少卿还想说什么，却忽然神色一变，立刻抬手向心儿袭去。
心儿一愣，电光石火之际，他的手擦过她耳畔，留下翩若惊鸿的细微触感，同时他手一甩，一粒光点飞了出去，准确无误地落到了井里。
身后传来细微的声响，心儿瞬时了悟，神情姿势立刻微妙地调整起来。
林尚宫走出树丛的时候，正看到这样一幕，年轻的小宫女弯腰似乎在寻找着什么，而年轻的武将站在离她五六步远的地方，微微皱着眉头。
她问道：“谁在那儿？在干什么？”
小宫女被吓了一跳，转身见到是林尚宫，连忙上前行礼，“林尚宫，是我。”
明亮的月色下，林尚宫立刻认出，“你不是新进来的宫女吗？不在屋里休息，跑到这里来干什么？”
“是奴婢的耳环不见了，今晚卸妆的时候才刚刚发现，就出来寻找了。本来夜晚怕得很，幸好遇到了这位将军在附近巡逻，便拜托他帮忙一起看一看。”
耳环？林尚宫的目光落在她耳垂上，确实少了一粒，然而目光扫过她红肿的眼睛，不由得一怔。
未及发问，后面裴少卿耸耸肩，“我说不可能找到了，她却偏偏不听，还急得哭出来。林尚宫你也劝劝她吧。”
“多谢裴将军了。”林尚宫礼貌地回道，又转头训斥心儿，“难道杨掌司没有教过你们？夜晚宫廷里不能随便走动！”
心儿低下头，“心儿知错了，本以为未到宫门落锁时间……”
“虽然未到落锁时间，但也不是你们能随意走动的，还不快跟我回去。”林尚宫严厉地道，说罢，又向裴少卿道，“将军，我们先告辞了。”
裴少卿客气地笑了笑，“姑娘的耳环若是还找不到，以后可以再过来寻找。”
心儿身形一颤，却没有回头，“多谢将军了。”
裴少卿望着她的背影，长长地叹了口气。
领着心儿穿过走廊，林尚宫反而不着急了，一边走着，状似无意地问道：“心儿你以前认识裴将军？”
“不认识。”心儿连忙摇头。
“认识也好，不认识也好，本座必须得提醒你一句，这是在皇宫，不是在外面，男女之间的事是大忌，你要是想在宫里活久一点，最好不要太接近丹凤门的那些男人，明白吗？”林尚宫悠然道。
“奴婢谢尚宫大人提点。”心儿低头道。
一边观察心儿的表情，林尚宫又道：“裴将军青年才俊，前途无量，人也很好心，据说，连当今国相长孙大人都对他青睐有加，有意要将女儿许配于他呢。”
心儿神情不变，笑道：“长孙大人的千金吗？我虽然孤陋寡闻，也听说是京城有名的才女呢。”
“是啊。”似乎很满意心儿的回答，她眼中的警惕终于松懈下来。
说话间，两人已行至宫女居住的宣徽殿前。林尚宫停下了脚步，转身看着心儿，语重心长地道：“贺兰心儿，这一批宫女之中，本座极为欣赏你，希望你不要让本座失望。”
心儿恭谨地道：“奴婢一定努力。”
目送着林尚宫的身影消失在林道尽头，心儿这才转身向院内走入。这只是入宫的第三天，就已经发生了这么多变故，与自己低调入宫，秘密走人的最初构思似乎有些出入呢，只希望接下来一切顺利，一边向房内走去，她暗暗想着。
经过一处廊下，却听到旁边屋里传来一个压低了的声音。
“真的吗？我们是去武昭仪娘娘那里。”
“这可是我今早去打水的时候，听司膳房的人说的。不然我们这几天怎么会这么辛苦，就是因为武昭仪那边急着要人，所以五天之后就要送一批人过去当差呢。”
“哦，也不知道谁有这个福气过去，听说武昭仪那边是如今宫里最风光的地方了。你没看见连一个院内扫洒的小丫头，上次金副司见了，都客客气气的呢。”
“可不是吗，武昭仪如今可是宠冠后宫，听说不久就要当皇后了。”
“是啊，听说那王皇后杀了武昭仪的女儿呢，如今还被关在上阳宫，铁定要被废了。”
窗外的心儿身形一僵。
“那王皇后真蠢，听说武昭仪还有两个儿子呢，怎么不对着儿子下手，反而去杀女儿，要是我的话就……”
“你想死啊！敢说这种话！”另一个女孩吓了一跳，“赶紧闭嘴吧，小心外面有人听到。”说着一阵声响传来，是那个女孩不放心，下了床察看。
心儿赶紧一溜烟地蹿过走廊，拐到了另一边，吱呀的开窗声传来时，她已经回到了自己房内。
房间里离若睡得正香，嘴角还挂着明晃晃的一线，也不知是梦到了什么好吃的。心儿摇摇头，躺到床上。
铁定要被废了吗？大家都是这么认为的吧。入宫这些年，你究竟得到了什么？早知道这样，当初你与俨哥哥……罢了，霓君姐姐，等着我。无论如何，我一定会救你出去。这个皇后的名头，咱们本来就不稀罕。
望着挂在床头的观音绣像，心儿缓缓闭上了眼睛。
身在大明宫的第四天清晨，贺兰心儿是被一阵喧嚣尖叫声吵醒的。
她从床上坐起，侧耳倾听，那些尖厉的呵斥声似乎是从东边传来的，中间还夹杂着细碎的哭泣。
离若也从床上爬了起来，揉了揉眼睛，一脸茫然，“怎么了？”
迅速穿上衣服，推开门，天边刚刚泛起晨光，院子里已经三三两两站着不少女孩了，还有更多的人正在探头探脑，显然大家都被这一阵哭叫声吵醒了。
声音的来源是东边第五间房，心儿一怔，那不就是昨晚……
正想着，门啪的一声被推开了，两个膀大腰圆的宫女一左一右拖着个人走出来，那人披散着头发，满目含泪。紧随其后的是杨女史，晨光下，紧抿的唇角显得格外威严。她身后还跟着一个瑟缩的身影。
“那不是王桃吗？这是怎么了？”立刻有小宫女认出了蓬头垢面的那人，正是居住在那间房内的新宫女王桃。
众人惊惶诧异，心儿却已经隐隐明白了什么。她的视线落在之后那个瑟缩的身影上，是她吗？还是别人告密？
杨女史走入院中，环顾四周，眼见一众小宫女都梳洗完毕，集中到了院里。她清了清嗓子，道：“昨晚这两个丫头胆敢公然议论贵人，已是犯了宫规，尤其这个王桃，竟然敢污言秽语，凭空污蔑贵人，罪加一等。”
“掌司饶命啊，奴婢再也不敢了！”王桃被两个宫女挟着，眼睛已经哭得红肿，声音嘶哑，还在苦苦哀求，同屋的另一个小宫女跌在地上，缩成一团。
杨女史丝毫不为所动，冷然道：“你们入宫的第一天，林尚宫就教导过宫里的规矩，一旦违背，就要受到责罚。今日便叫你们明白，在这宫里，谨言慎行的重要。”
院子中央早已摆下一条长凳，两个体壮宫女轻车熟路地将王桃押上凳子，各持一条板子，很快沉闷的噼啪声伴着惨叫声响起。
一众小宫女脸色煞白，仿佛挨打的是自己一般，更有胆小的已经哭泣起来。
一直数到五十，杨女史方才淡淡地道：“停下吧。”此时王桃臀部和大腿早已是一片鲜红，连求饶的话都说不出来了。
然后又命人押着另一个小宫女，也打了十板子。责罚完毕，杨女史挥手道：“剩下的训练也不必了，直接将这两个宫女押赴浣衣院，以后便在那里当差了。”
浣衣院！
那里是整个内廷最辛苦的地方，不仅要日夜浆洗衣裳，连洗刷马桶、清理垃圾之类的脏活儿累活儿都归那边，一般都是犯了错的宫人被分派到那里，而且一旦进入，极少有机会离开。
心儿脸色铁青，旁边离若比她更不堪，一副要晕过去的模样。
随着杨女史的吩咐，立刻有几个陌生的宫女上前，半拉半拖地将两人带走了，整个过程流畅得让人心寒。
就这么结束了！整个事件开始得突兀，结束得迅速，惊不起一丝波澜。短短片刻之间，两个少女的命运就已被决定，也许她们一辈子就要留在那里做苦工了，这只是她们入宫的第四天而已。
望着她们远去的身影，院内寂静得让人发慌。大明宫的天空依然湛蓝明澈，清晨的阳光依然灿烂美好，但是有什么东西不一样了，仿佛有一道看不见的寒流，缓缓淌过每个人的心中。
这一天，因为紧张训练而带来的叫苦声逐渐消失了，这些初入宫的女孩子们似乎一夜之间长大了，比以前的任何时候更清楚，比所有的宫规教诲更有效，她们迅速认清了自己宫女的身份，命若蝼蚁。
心儿觉得口里发苦，忽然间，她真的很想再去那个井边，找一找她丢失的耳环了。
转眼剩下的两天很快过去，这天一大清早，众人便被集合起来，林尚宫和杨女史拿着名册亲自考校，很快挑选出最出众的二十人带走了。
望着众人远去的身影，剩余的小宫女们三三两两聚成一团，
“真的是送去武昭仪那里吗？”
“当然了，如今宫里最缺人的就是那边了。”
“唉，可惜没有被挑中啊，我们还得继续训练到什么时候啊，这种日子真是受够了。”
“嘘，别说了，小心挨罚啊。”
众人议论了片刻，很快各自散去了。
心儿和离若回到房内，关上门，离若忍不住叹道：“也不知道以后会被分派到哪里去。听说，咱们整个后宫分为三省六部，每一个房所负责的东西都不一样，比如司膳房主要负责伙食，司苑房主要负责花草，司刑房主要负责刑责，司计房主要负责宫外采购……”
“你的消息倒是灵通。”心儿笑道，“分到哪里还不是一样干活啊。”
“当然不一样了，”离若跳起来，“先不说各房都有各房的掌司，每一个掌司的性格都不一样，要是跟了脾气好的，自然是吃香的，喝辣的；跟了脾气差的，就自认倒霉好了。而且各房之间都各司其职，彼此竞争，你要跟这房关系好，那房就得疏远点，跟那房关系好，这房就得疏远点，不然没人把你当自己人，你就惨了。”
心儿弯腰收拾起需要浆洗的衣服，“别想这么多了，赶紧干活儿吧。”
“不过这一次武昭仪那边，我以为心儿你一定能够被挑中呢。你又聪明，又漂亮，林尚宫为什么没有选你呢？”离若大惑不解地问道。
心儿动作一僵，脑中瞬间浮现出那天夜晚告别时，林尚宫意味深长的视线。
“我要是能去武昭仪那里就好了，如今武昭仪可是最得宠的娘娘啊，很有可能当皇后呢，去了多体面啊。”并未察觉心儿的异样，离若坐在窗前，托着腮感叹道。
真的是好差事吗？只怕未必吧，别忘了武昭仪那边为何会缺少这么多宫女。心儿摇摇头，那边的活计，只怕不轻松啊。
若被林尚宫听到心儿的心声，必会忙不迭地点头赞同。此时的她正带着一众新挑选的宫女等候在甘露殿前。她们已经等了整整一个时辰了，明晃晃的阳光照得人头晕眼花，也不知那位“日理万机”的娘娘什么时候才能有空召见自己。
正等得暗暗叫苦，殿内终于传来一声：“昭仪娘娘到！宣尚宫局尚宫林雪仪，掌司杨女史入殿。”
这一声入耳，不啻仙音圣乐，林尚宫和杨女史连忙带着众人入殿，匍匐于地，齐声呼道：“参见昭仪娘娘。”
武媚娘端坐殿上，微微垂目扫了众人一眼，也并未叫人起身，直接开口道：“林尚宫，这几日我忙着服侍皇上，也未及过问这批新入宫的宫女，可是都安顿好了吗？宫规教导得如何了？”
“回娘娘的话，都安顿妥当了。宫规教习至今已有五日，一干人等皆遵规守矩，勤恳做事。”
“是吗？不过日前我倒是听说，有两个小宫女因为不守规矩，被打发到浣衣院去了。”武媚娘状似无意地问道。
林尚宫顿时冷汗涔涔，那日她得知消息后，立刻以雷霆手段处置了两个小宫女，本以为能够压下此事，想不到还是被这位难缠的主儿知道了，“娘娘恕罪，是奴婢管束不力，回去一定严加教导。”
“无妨，人一旦多了，就难免资质参差不齐，只要悉心教导即可。”武媚娘不紧不慢地道，“你是宫里的老人了，想必知道规矩。”
跪得久了，有大胆的小宫女忍不住稍微抬起头。从这样低伏的角度，也只能瞄见殿上那人深紫色的裙角和半露出的绣鞋。鞋尖儿上绣着深红的牡丹花，以金线描着细细的蕊，间或点缀着小粒儿的珍珠，如初晨的露珠摇曳欲坠。
小宫女正看得入神，却听闻一声：“都平身吧。”
众人这才起身，林尚宫上前一步，“娘娘，这些都是这批新进宫女中资质上佳者，不知娘娘可还满意？”
武媚娘视线转过一圈，又回到林尚宫身上，轻轻一笑，“这一届的宫女资质果然很不错，林尚宫你功劳不小啊。”
林尚宫一怔，微微抬头，武媚娘面无表情，让她无从揣测，反而是站在她身后的贴身女官云儿，看着一众小宫女，眉宇中隐有不屑。她脑筋急转，“奴婢，奴婢……奴婢知错了。”
“哦，错在何处？”
听到上面语气不善，林尚宫越发恭谨，“奴婢险些忘了，找宫女最重要的是踏实，会干活，而非外表，这一干人等只怕……并不妥当。奴婢知错了。”
她一个眼神暗示，杨女史立刻也反应过来，连忙一起请罪，“奴婢该死，奴婢这就把这些人带出去，请娘娘恕罪。”
一边说着，林尚宫和杨女史就要起身带人出去，却听到一声断喝：“站住！”
两人脚步一顿。
“你们认为本宫刚才的话意，是嫌弃这些宫女长得太过美貌，唯恐她们妖媚惑主，分了宠爱吗？”武媚娘嘴角勾起，她站起身来，一直走到两人面前，才停住身形，笑吟吟地问道，“你们觉得本宫老了吗？”
两人大惊，连忙回禀道：“娘娘风华正茂，国色天香。”
“既然如此，为何要把漂亮的宫女带走？莫非你觉得她们的魅力足以动摇本宫在皇上心中的地位吗？”
林尚宫连忙摇头，“奴婢不是这个意思。”
武媚娘笑起来，带着说不出的凌厉与妩媚，“本宫告诉你，一个女人要留住一个男人的真心，从来不是靠容貌。色衰爱弛的故事永远不会发生在本宫身上，就像你那一套生存法则适用在每一个后宫女人身上，却不适用在本宫身上一样。你明白吗？”
两人连连点头应是，“奴婢明白了。”
武媚娘盯着林尚宫，沉声道：“本宫知道你很会揣摩主子的心思，可是揣摩过了头就不好了。”
林尚宫身形颤抖，不敢言语。
武媚娘轻叹一声，“本宫也知道，执掌尚宫局是件很辛苦的事，倘若你什么时候想休息了，就说一声。其实到了你这个年纪，也该享享清福了。”
林尚宫却没有回答，殿内陷入一片诡异的静谧。片刻之后，正当林尚宫感觉自己要支撑不住的时候，一个意外的声响打破了寂静。
哐啷！是帷后的小宫女，不知何故捧着的香炉跌在了地上。
武媚娘猛地转过头去。凛冽的目光让小宫女魂飞魄散，连忙跪下来磕头如捣蒜，“娘娘，奴婢不是有心的，是……是这香炉实在太烫了……求娘娘饶命，娘娘饶命啊……”
武媚娘缓缓走上前，弯腰捡起了香炉，“烫吗？本宫怎么不觉得？以前本宫伺候太宗皇帝的时候，手里握的可比这个烫多了。”柔和的声音带着让人胆战心惊的寒意。
“其实犯个小错是无可厚非的，本宫从来不是容不下错误的人，可是犯了错误还推卸责任就不应该了。来人哪，拉出去杖责二十。”
伴着扬起的尾音，外面候命的内监立刻冲进来，将地上的小宫女拖了出去。
凄厉的求饶声回荡一路，“娘娘饶命，娘娘饶命……”
殿中众人连大气也不敢喘一声。
武媚娘看了众人一眼，轻轻一笑，“你们明白本宫的脾气了？”
林尚宫带着一众小宫女垂手肃然，“是。”
武媚娘叹了口气，略带疲惫的语气沉声道：“那就退下吧。”
“奴婢告退。”一直走出甘露殿范围，林尚宫才有机会抬手拭去额头上的汗。凉风吹过，她打了个哆嗦，
“大人，您无事吧？”杨女史低声关切道。
林尚宫摇摇头，“没事。”只是身上的冷汗随风而去，心中的冷汗却怎么也消抹不去。
一朝天子一朝臣啊，想要继续在这个后宫里立足，也许她必须想别的法子了。
在膳堂用过晚膳，心儿和离若结伴回了房间。
“少了二十个人，真是一下子宽敞了不少啊。”离若躺到床上，感叹道，“过些日子只怕走得更多了。”
“应该不会，只要不被分派到各位娘娘那里当差，我们还是住在这里的。”心儿摇头道，现在的后宫只有武昭仪那边缺人，她们这些剩下的宫女，多半都是要分派到各司工作。
“心儿，你将来希望进哪一处工作呢？”离若问道，说罢，不等她回答，又自言自语道，“我嘛，希望能进一个赚钱多，又有空闲的地方。”
“你倒是想得美。”心儿忍不住打趣她。
似乎也知道自己的想法太天真，离若叹了一口气，目光落在心儿床头的观音绣像上，突然好奇地问道：“心儿，你母亲的这一身本事，你就没学会吗？”
“没有。”心儿心神一颤，“怎么会忽然问起这个？”
“这几天我听她们说起，才知道墨绣这门手艺很稀奇呢，连宫里都没有多少人擅长。之前曾有宫女，凭着这门手艺，听说很得主子的赏识。那是好多年前了，是叫作什么来着？”
“可惜啊，我并不会这个。”心儿摇摇头，一边状似随意地问道，“是谁说起来的？”
“是在膳堂见过几面的司膳房的副掌司，艾锦莲。她好像对这个很有兴趣，一直追问我，还说要找机会来看看呢。”离若顺口说道，“你要是会这门手艺就好了，可以去司衣坊，听说那边的陈掌司人很好。活儿虽然累了点儿，但赏钱也多啊。”
两人漫不经心地闲话，忽然，心儿耳朵一颤，敏锐地捕捉到窗外的轻响。
心儿故作不知，顺着离若的话继续道：“说起来，当年那位教导过我母亲这门手艺的人，还真是从宫里出去的呢。”
窗外的人身形微颤。
心儿顿时了悟，这应该就是那位“要找机会来看看”的司膳房副掌司艾锦莲了吧。
“真的吗？”离若来了兴趣，“该不会就是那位宫女吧，叫什么来着？”她挠挠头，却记不清名字了。
“也许是吧，那位绣女早就离宫多年了。不过离宫之后的宫女，大多都更换了名字。只是记得她提起过是陈州人。”心儿不紧不慢地说道，“可惜家母过世之后，她就离开了。不过一直保持着联系，前一阵子我还见过她一面呢，她如今也来了京城。”
“是吗？”离若兴致勃勃地听着。
心儿望着窗户，清透的目光似乎要穿过那层窗纱，“关于这个发绣，她以前还经常唱一首歌谣呢，好像是……发绣一枝花，天下谁不夸，巧手拈秀发，银针飞彩霞……”一边说着，一边低低哼唱出来。
她的声音不大，在烛光摇曳的房内听来极富韵味，如同明澈的小溪淌过洁净的沙石般动人。清淡的光晕笼罩在她光洁的脸颊上，细腻柔美的五官如同会发光一样让人目眩。
一曲完毕，清音袅袅，离若禁不住听呆了，也看呆了。
半晌，她仿佛发现了什么似的，惊呼一声：“心儿，你真漂亮。”
想不到是这种反应，心儿被呛了一下，瞪了她一眼，“不用你说，我也知道。”
离若回过神来，大笑道：“哈，好厚脸皮啊。”
心儿立刻扑上来挠她的胳肢窝，两人吵吵嚷嚷玩闹起来。
眼见得不到什么有用的消息了，窗外的人影一闪，消失了。
注意到这一切，心儿眨了眨眼睛。饵料已经放下，就看鱼儿是否会上钩了。只希望别辜负了她今晚这一番唱做俱佳的表演啊。
也许是她那一晚的表现实在太过出众，效果出乎意料的好。所以当第二天看到路边那一幕的时候，贺兰心儿心中甚至有点儿小小的得意。
那时的她正走在偏僻的御花园小道上，而挡在前路上的是两个穿着司膳房橙色宫装的女子。一个正半蹲在地上，似乎是扭伤了脚；另一个站在一旁，手里捧着膳盒，焦急地左顾右盼。
正是司膳房的副掌司艾锦莲。一切都在预料之中。
“你是叫贺兰心儿吧？本司要去紫宸宫送皇上的御膳，偏偏这丫头扭了脚，你快过来帮帮忙。”
“好的。”心儿乖巧地上前，接过艾锦莲手中的膳盒，跟随在她身后，往园林深处走去。
走了片刻，心儿假装完全没注意到越来越偏僻的道路，反而是艾锦莲按捺不住开了口，“听闻你那里有一幅墨绣观音像，可是真的吗？”
“是啊，艾掌司也对观音像感兴趣？”
“呵呵，不是我感兴趣，是另有他人。”
“是谁？”心儿好奇地问道。
“这个嘛……马上你就会知道了。”也许是认为心儿已经不可能逃出掌握，艾锦莲也不再掩饰那点儿小心思，脸上露出得意的笑容。
“我们到了。”
“艾掌司，这里好像不是紫宸殿吧。”心儿打量着眼前的建筑物，问道。
“当然不是紫宸殿。”艾锦莲冲她不怀好意地笑了笑，略一示意，房内走出一个小宫女，接过了心儿手中的膳盒。
“你不是想知道是谁对观音绣像感兴趣吗，不如进来一叙吧。”说着艾锦莲在心儿背后推了一把。
心儿踉跄一步，进了房内。
房间布设得很素净，却带着一股久未有人居住过的冷寂。左边是两扇窗，窗前一张书案上，摆着梅花净瓶，插着几枝时令花卉。书案前站着一位身穿石榴红绸裙，年约四十许的女子，生得细目薄唇，身姿丰腴，手中拿着一支银钗，正在漫不经心地剔着指甲。
心儿的视线落在她手上，无论如何保养得宜，这双手还是留下了深深的痕迹，远比这张脸更加苍老的痕迹。
心儿立刻确定了眼前人的身份，盈盈下拜道：“心儿见过苗掌司。”
眼前之人正是御膳房的掌司苗凤娘。一个在宫内无人不知的名字，十几年前入宫之后，凭借出神入化的厨艺，她迅速从一个小厨娘脱颖而出，不过三年就登上了掌司之位。宫中很多贵人都对她做出的菜品青睐有加，她在司膳房可谓一手遮天，在整个内廷也有不小的势力。
同时也是一个心儿早在宫外就已经牢牢记住的名字。
苗凤娘抬头向着心儿看过来，眼神凌厉，“你就是那个贺兰心儿？”
心儿恍若未曾察觉她的敌意，恭谨地应道：“正是奴婢。”
似乎有些意外，苗凤娘打量了她几眼，问道：“听说你有一幅观音绣像？”
“是从一位离开宫中的绣娘手中得来的，因为有些渊源，所以赠与奴婢。”心儿老实答道。
“你可知道她是什么人？”
“奴婢不知。”
“哦，那你可记得她叫什么名字？”
“奴婢也不记得了。”
“哦，听说你曾经在京城见到过她，可还记得是在哪里见到的？”
“这个嘛，奴婢可能记得。”
苗凤娘一愣，挑了挑眉梢，“什么叫可能记得？”
心儿一笑，指了指自己的心口，“奴婢的意思就是，一切都在我心里，我想说就说，我不想说，谁也逼不了我。”
苗凤娘上下打量着心儿，忽然笑了，“你让我很意外。这个宫里我已经很久没有遇到过让我意外的宫女了。”
“不敢当掌司夸奖，只是心儿知道，她就是掌司您一直要找的人。”
“果然是她！”苗凤娘眼睛一亮，走到心儿面前，低声道，“你知道靳如冰是本司的什么人吗？”
“这个……”
“本司就告诉你，她是本司的仇人，恨不得食其肉、饮其血的仇人。你胆子很大，不过在这个宫里胆子太大的人，通常都活不长。”
心儿愣住了，“难道掌司就不想听听我的条件。”
“我不想，因为比起被人威胁，本司更喜欢去威胁别人。”苗凤娘忽然拿起艾锦莲手中的食盒重重地扔在了地上。
一阵脆响传来，杯盏碗碟混合着精致的菜肴碎了一地。
“好你个小宫女，胆敢打翻皇上的御膳，来人哪，给我打——”
立时从门外冲进来五六个身强力壮的宫女。
想不到苗凤娘行事这般刚硬粗暴，情势急转直下，心儿措手不及，想要闪避，却又想到，万一被她们知晓自己会武功，将大不利于今后的行动。
略一犹豫，立刻感觉肩膀剧痛，是被一个手持木棍的宫女打了个正着。另外几个宫女也扑到面前，棍如雨下。
不敢显露武功，心儿只好小范围闪避，只能堪堪避开要害，左支右绌，不出片刻就被打得钗环散乱，狼狈不堪。虽然未受重伤，但肩膀背部都是疼痛难耐。
打了片刻，苗凤娘一挥手，众宫女立刻停了下来。
“贺兰心儿，现在你记起来了吧！告诉本司，靳如冰在哪里？”苗凤娘笑吟吟地问道。
心儿挣扎着抬起头，笑眯眯道：“不好意思啊，掌司，奴婢的记性差得很，尤其一挨打，更加记不起来了。”
苗凤娘眸中闪过一丝恼火，“那肯定是因为打得还不够了。给我继续！往死里打！”
一声令下，众宫女又围拢了上来。心儿拼命地咬牙忍住。
就在这时，门猛地被人推开，一声断喝传入：“住手！”
心儿抬头望去，竟然是林尚宫。
“你们胆敢滥用私刑，万一让主子看见了，谁担当得起？”林尚宫快步走入房内，呵斥道。
面对位阶在自己之上的林尚宫，苗凤娘却丝毫不为所动，只是随意地指了指地面，“林尚宫，你来得正好，这个小宫女打翻了皇上的御膳，你觉得该怎么处置？”
林尚宫这才看到满地狼藉的菜肴，皱起了眉头，“既然是她犯了错，自有司刑坊的人来责罚，怎能妄动私刑。”
明白今日已经无法继续下去，苗凤娘也不多做纠缠，爽快地笑道：“是我一时愤怒，失态了。也罢，既然如此，就劳烦林尚宫将人送到司刑坊，代为教训了。”
林尚宫低头道：“你跟我来吧。”
心儿趁机从地上爬起来，跟在她背后一拐一瘸地离开了房间。
艾锦莲撇撇嘴，转头道：“掌司，难道就这么……”
苗凤娘手一抬，止住她的话语，“急什么，以后有的是机会。”一边说着，望着心儿离开的背影，她唇角勾起一抹冷笑。
“你怎么会得罪了苗掌司？”行至一处无人的树荫下，林尚宫停下脚步，问道。
“是奴婢不小心。”心儿低头认错道。
“只是如此？”
“其实……是苗掌司看中了奴婢手中的观音绣像，想要讨要，可是那是奴婢母亲的遗物，怎能……”心儿绞着衣角，迟疑道。
这番话半真半假，林尚宫倒是并未起疑。“苗凤娘此人确实爱财，早就听说她在宫中收受贿赂，甚至……唉，算了，你以后避着她一些。”
“这次多亏尚宫大人援手，奴婢多谢大人了。”心儿诚心诚意地行礼道。
寂静的林荫下，细碎的阳光透过树梢，洒在盈盈下拜的少女身上，衬得她身姿纤细，眉目如画，尤其那一双黑如点漆的眼睛，顾盼间灵动明慧。肤色虽不是宫中最流行的白腻如玉，却透着一股健康的少女气息，好得羡煞人。
纵然满身狼狈，依然遮不住动人的风采。林尚宫看得心里一荡，想起不久前在甘露殿中的那一幕，一个早就有过的念头越发清晰起来。
“不必多谢，本座执掌尚宫局，教导宫规，管理宫人本就是分内之事。”林尚宫笑道，心情忽然间畅快起来，“心儿，你可知道，我这一次为什么要帮你？”
心儿一愣，“尚宫大人关怀属下……”
林尚宫摆摆手，“这些客套话就省下吧。你应该能明白，若只是为了一个无关紧要的小宫女，还不值得本座得罪苗凤娘。”
心儿不说话了。林尚宫看了她一眼，缓缓道：“看着你，常常让本座想起自己初入宫的时候，那一年，本座正好十九岁……本座第一次走进这里的时候，就惊叹于这里的奢华精美，那时候我告诉自己，既然来到了这里，就要努力住进最好的房子，成为后宫里最高的尚宫。”
心儿笑道：“大人志向高远，您果然做到了。”
“是的，本座做到了，本座用了整整二十年才坐到了如今这个位置，这二十年里本座战战兢兢，如履薄冰，以主子的喜好为喜好，从来不敢有半点逾越。当本座终于成功地坐上这个位置的时候，我告诉自己，这就是我一生的事业，它代表着我的青春，我的梦想，还有我消失了很久的情感。我暗暗地发誓，既然上来了，就永远不能下去，除非有一天我死了。”
心儿诧异，想不到她会在这个时候对着自己剖白心事，“尚宫大人……”
林尚宫长长地叹了口气，“可惜尚宫做得再高也只是个奴才，进去出来都由不得我，一朝天子一朝臣，有时候不是做得好就能有好报的。如今宫中最得宠的武昭仪她并不喜欢本座，她在后宫可谓一言九鼎。本座觉得自己很快就要从这里出去了。我便想到，除非……”
林尚宫视线落到心儿身上，带着一丝迫切，“除非有一个比武昭仪更年轻、更漂亮的女人能够吸引皇上，能够很快地成为后宫之主，那样的话本座才有机会一直住在这里，一直……”
承受不住那炽热的眼神，心儿忍不住后退一步。
林尚宫清醒过来，收敛神色，温声道：“心儿，你知道本座一直很赏识你。上次武昭仪宫中选拔宫女，本座特意未让你去，就是不想埋没人才。”
话说到这般直白的地步，心儿要是再装不明白，那就是傻子了。她想过各种可能，却没料到林尚宫是在打这个主意。她倒吸一口凉气，连连后退，“大人，我……不行……”
要她与武媚娘争宠，开什么玩笑！
“你行的。”林尚宫却不想放过她，步步紧逼，“我在宫中这么多年，很清楚当今皇上喜欢什么样的女子。你有足够的美貌，更有一种不同于这个宫中所有妃嫔的魅力，不同于武昭仪，也不同于萧淑妃、王才人她们……你一定能够吸引到皇上……”
心儿简直要落荒而逃了，却被林尚宫一把扣住肩头，“你相信我，本座在宫里这么多年了，只要你肯听我的，让我来训练你，我一定会让你得宠，甚至取而代之的，一定会！”
心儿忍无可忍，用力将林尚宫推开。
仿佛当头一盆冷水浇下，林尚宫终于冷静了下来，语气也放得和缓，“难道你不愿意？心儿，在这个宫里，哪个女孩子不想着飞上枝头变凤凰？你就想这样一辈子当一个小宫女，永远伺候别人，被人呼来喝去不成？”
“林尚宫，你找错人了，我真的不合适。”心儿无奈，她怎么就看上自己了呢？按理说，这一批宫女中也不乏姿色上佳者。
眼见心儿不为所动，林尚宫脸上浮起失望的神情，却很快掩去，“也罢，强扭的瓜不甜，今日我不多说，你回去仔细想想吧。进了这个宫门，几乎一辈子没有出去的希望，你是想当一辈子奴才，被人踩在脚底下，还是相当一辈子主子，呼风唤雨，风光荣耀，这都在你一念之间。本座相信，你是个聪明人，总有一天会心甘情愿来找我的。”
心儿如蒙大赦，也顾不上听她细说，赶紧行了个礼，头也不回地跑掉了。面对苗凤娘的棍棒拳头，都未曾让她这样惶恐。
进宫不过短短六天，竟然比在江湖上马不停蹄地奔波半年还要辛苦。也许她必须得更快行动了。
