1947年3月底，毛泽东率领“昆仑纵队”的几百官兵，转战在陕北黄土高原上。骑马行军累了，就下马步行。他与警卫战士们约定：利用行军时间学习文化。只要没有紧急情况，他们就采取讲故事的办法，或者一个人提问题大家讨论的办法学习。石国瑞讲晋察冀的故事，张林讲绥远的故事，伍银岭讲《吕梁英雄传》……
毛泽东很感兴趣，有时骑在马上还俯下身子听。每个人讲完之后，他都要做个简短的评论，就像教师给学生讲评一样。他说：“从你们讲的故事中，我还能了解情况，学到知识呢。”
还像头天一样，有时步行，有时骑马。一次，他从马背上下来，问道：“你们都是从农村来的，知道种庄稼为什么要浇水、施肥吗？”是呀，战士们都是农民出身，从小就看到大人们种庄稼，看到浇水 、施肥，也知道不浇水不施肥庄稼就长不好，就不能多打粮食，至于其中的道理，谁也说不出个所以然来。
毛泽东看看他们，解释说：“庄稼也和人一样，要空气，要阳光，要吃饭，要喝水。你们想想，要是把庄稼盖起来，不让它透气，不让它见到阳光，它就会闷死。这就是因为它要有光合作用，制造叶绿素。它吃的饭，就是肥料。庄稼都有根，有粗的主根，还有细的须根，好像人的血管，把水和肥吸收进去，就能成长了……”大概因为毛泽东看到警卫战士们懂得太少了，就说：
“你们的文化低，读理论书有困难，可以先看小说，引起读书兴趣，文化提高后再慢慢读理论书。小说的内容很丰富，有政治，有军事，有文化，有生活。看小说不仅能够增长知识，养成良好的学习习惯，而且也能够提高分析和判断的能力。例如《水浒》里有个三打祝家庄，前两次没有打进去，宋江从调查情况入手，熟悉了盘陀路，拆散了李、扈、祝三家的联盟，在敌人的营盘里藏了伏兵，第三次就打进去了。这就是只有调查研究才能找到解决问题的方法嘛。”（阎长林：《警卫毛泽东纪事》，吉林人民出版社1992年3月第1版，第77页）
毛泽东这次引证三打祝家庄的故事，是通过挖掘故事本身的哲理内涵，告诉警卫战士们调查研究方法的重要，进而明白看小说可以增长知识，提高分析和判断能力的道理。
毛泽东一生注重调查研究，他提出一个著名的口号，叫做“没有调查没有发言权”、“不做正确的调查同样没有发言权”。这就是说，在对某一问题做出判断、决策之前，首先要进行调查研究，以获得正确的材料和真实的情况，在此基础上作出的判断和决策才能是实事求是的。
三打祝家庄的故事恰恰再次形象地证明了这个道理。毛泽东通过讲述自己读《水浒传》的体会，引导身边这些农民出身的士兵热爱读书，以便提高文化素养。
齐心协力打胜了第三次
1948年4月1日，毛泽东在晋绥干部会议上讲话的当天黄昏，中共中央晋绥分局给《晋绥日报》编辑部打来电话，传来一个振奋人心的喜讯：“毛主席想见一见你们，毛主席准备明天接见你们！”
4月2日，在兴县蔡家崖村晋绥军区司令部接待室，毛泽东接见了《晋绥日报》编辑部人员。毛泽东安详地坐在靠窗的单人沙发上，点燃一支香烟，慢慢地审视着报社人员请示的关于贯彻党的群众路线、全党办报方针、宣传党的路线和政策、依靠贫农与团结中农、开展批评与自我批评等六个问题。
毛泽东看了关于贯彻党的群众路线的问题，和蔼地环视大家说：“啊！这么大的问题，要谈就得一整天！”
看到关于贯彻全党办报方针问题，他笑了笑，谦虚而风趣地说：“办报，你们是先生，我是学生。先生不了解学生，对学生不会出题目嘛！”
看到宣传党的路线、政策，依靠贫农与团结中农的问题时，毛泽东点点头说：“嗯，这个问题，我还懂一点！”
报社人员提的最后一个问题，是关于团结民族资产阶级和开明士绅的问题。毛泽东看到这里，问在座的中共中央晋绥分局负责人、晋绥军区司令员贺龙：“关于这个问题，我为党中央起草了一个党内指示，他们没有看到吗？”
贺龙回答说：“中央指示收到了，还没有来得及向下传达。”
这时，毛泽东缓缓站起身来，他两手伸向前方，微微向上举起，目光亲切地环视着大家，用洪亮而浑厚的声音说：“我们的政策，不光要使领导者知道，干部知道，还要使广大的群众知道。”
毛泽东谈了在宜川一举歼敌3万多人的西北大捷的例子。在西北战场上，这是第一个大胜仗。当毛泽东谈到战士明白了为什么打仗，怎么打法，个个摩拳擦掌，士气很高，一出马就打了胜仗的时候，他挥动右手，向前作了一个强有力的手势，显示着：蒋家王朝覆灭的时刻就要到来了。
毛泽东对报社人员请示的关于贯彻党的群众路线的问题，作了特别详细的阐述。毛泽东说：“要解决这个问题，根本上当然要从思想上进行群众路线的教育，同时也要教给同志们许多具体办法。办法之一，就是要充分地利用报纸。”
毛泽东喜欢用历史上和现实生活中的事例，以鲜明生动的形象，简明通俗的语言，十分扼要地阐述深邃博大的思想。毛泽东在屋子里踱了几步，转过身，立定了，停了停，笑着问大家：
“你们看过《三打祝家庄》的戏吧？头两次打败了。后来研究了为什么失败，大家心一齐，采用里应外合的方法，结果第三次打胜了。”（中共吕梁地委党史研究室：《毛泽东在吕梁》，中共党史出版社1993年11月第1版，第266页）
毛泽东讲话，语调缓慢，声音洪亮。他以智慧吸引着大家，不断将人们从一个思想境界带入另一个更高的思想境界，使人充满信心和力量。
毛泽东无论与报社人员漫谈引入话题，还是正式发表讲话阐述思想，核心的问题都是在宣传解释党的群众路线，是在谈充分地利用报纸宣传群众，组织群众，从思想上武装群众。因为群众路线问题是“大问题”，是关系到解放战争能否取得彻底胜利的关键所在。
从这个视角进入，再次引用三打祝家庄这个水浒故事时，他强调的侧重点则是“大家齐心，里应外合”。这时，梁山义军这个“大家”主要有三股力量：一股是宋江从梁山带来的人马，二股是孙立等潜入祝家庄的内应队伍，三股是从三庄联盟分化出来的扈家庄的庄兵。三股劲拧成一股绳，三方力量团结起来，就攻必克战必胜了。
如果说以往毛泽东运用三打祝家庄的故事说明的是辩证法原理的话，那么这次引用则是生动形象地解释了历史唯物论的原则。毛泽东举重若轻，言简意赅，几句话勾勒了三打祝家庄故事的梗概，把深邃的道理通俗地解释出来，令人易懂且信服。
主观主义就不行
揭示三打祝家庄等水浒故事的哲学内涵，以端正人们的思想方法，是毛泽东的经常话题。
据李越然回忆：1957年毛泽东率领代表团访问苏联时，有一次，毛泽东和郭沫若等人在一起纵谈三国。郭老是大历史学家了，因此他们谈得非常热烈。谈着谈着，毛泽东突然问李越然：
“给你提个问题，你说诸葛亮和曹操这两人，谁厉害？”
当时李越然很尴尬，不知如何是好，他只好说：“主席，我对《三国》只有一些非常浅薄的知识性的了解。”毛泽东说：
“那不行，对《三国》要多看，起码看三遍。”又说：“《水浒》也要起码看三遍。《三国》里有许多战例，蕴含着很深的战略战术；《水浒》里有许多辩证法，祝家庄怎么打进去的，主观主义就不行。”（张素华边彦军吴晓梅：《说不尽的毛泽东》，辽宁人民出版社1993年12月版，第430页）关于这段话，还有另一种版本：
“《三国》、《水浒》这些好书，至少要读它三遍。”毛泽东说，“不要去注意那些演义式的描写，而要研究故事里的辩证法。”接着，毛泽东又由《三国演义》、《水浒传》等书，讲述了一番唯物辩证法。（李越然：《外交舞台上的新中国领袖》，解放军出版社1989年版，第158页）
主观主义打不下祝家庄。我们知道，祝家庄的“客观存在”是：强大的兵力，坚固的城防，复杂的道路；它还和邻庄结盟，因而能够得到外部的支援。而宋江的“主观认识”却是：第一次打祝家庄，事先没有做调查研究，不了解盘陀路的情况就盲目进兵。一听说人家“捉住了一个奸细”，就认定是他派去侦察的两个人都被捉去了，于是不想再搞敌情侦察，决定马上打进庄去救弟兄。主观主义的错误造成了一打的失败。接着的第二次进攻，忽视了祝家庄和扈家庄的亲密关系，孤立地估量祝家庄的力量，主观认识和客观存在仍然不一致，所以一开始就被扈三娘打了个措手不及，陷于被动地位，败得更惨。经过两次失败，宋江才基本上摸清了祝家庄的实际情况，制定了一个里应外合的第三次打祝家庄的作战计划。由于这个计划（主观认识）比较符合实际情况（客观存在），因而使得第三次攻打祝家庄终于取得了胜利。
从思想方法上说，前两打的失败是主观主义指挥的失败，三打首先是宋江战胜了自己头脑中的主观盲动，才取得了攻破祝家庄的胜利，亦即实事求是的胜利。
毛泽东多遍读《水浒传》，从中发现里面“有许多辩证法”。他的解读见解是独到的，见人所未见，言人所未言，这是他三温四复地咀嚼的思维果实。他以此引导人们对《水浒传》“起码看三遍”，就是告诉人们，读小说不只是看故事，不只是看热闹，要善于看透故事后面的哲理。
讲读书学习，不知不觉总以三打祝家庄作为例证，可见他对这个故事印象之深。
三打解决三个矛盾
1959年2月，为总结“大跃进”的经验教训，提醒全党必须重视矛盾、发现矛盾、认识矛盾和处理好现实中的问题，毛泽东在省市自治区党委书记会议上的讲话，又谈到了《三打祝家庄》，他说：
《三打祝家庄》这个戏现在又不唱了，我倒很喜欢，先前就有“探庄”那个戏，是个很好的戏，把它发展一下，就成了《三打祝家庄》。这个戏就是解决几个矛盾。头两次失败了，第三次，先解决一个矛盾，由石秀化装去探庄，弄清了盘陀路，解决道路问题。解决第二个矛盾，就是分化三庄联盟，孤立祝家庄。祝家庄、扈家庄、李家庄，结成统一战线，扈三娘、李应都是很厉害的。结果是各个击破，先把李应拉过来，扈家庄是用武力解决的，作家写李逵为了使扈三娘没有顾虑，只放走了她的一个哥哥，其他都统统杀了。所以李逵这个人还是有缺点的。解决第三个矛盾，就是对祝家庄这个内部堡垒情况不了解，这才有孙立的假投降，里应外合，最后打进去了。这是很好的戏，为什么不唱？（陈晋：《文人毛泽东》，上海人民出版社1997年12月第1版，第253页）
在毛泽东的进一步发挥中，“三打”之于解决社会主义建设过程中的一些问题，仍然有着方法论方面的启发作用。
1958年，我国政治和经济生活中的“大跃进”和“人民公社化”运动，带来了比例失调、物资短缺、虚报浮夸、官僚主义等等弊端，“共产风”等“左”的错误严重地破坏了党群关系和干群关系，损害了广大群众的利益。同年底与第二年初，毛泽东在一定程度上发现了“共产风”、“浮夸风”等错误造成的损害，中央接连召开了郑州会议、武昌会议、上海会议和八届六中全会、八届七中全会，统一思想，采取措施，压缩空气，降低指标，纠正“共产风”，狠刹“浮夸风”，使全国上下的狂热气氛初步冷却下来。
但是，毛泽东本人一时之间也陷入迷惘之中，他既痛斥违背价值规律的种种错误，但又肯定总路线牵头的“三面红旗”，坚持一些“左”的做法，这反映了毛泽东在探索社会主义建设道路遇到挫折后的徘徊和迷惘。
正是在这样的背景下，毛泽东于1959年2月初，主持召开了省、市、自治区党委书记和第一书记会议。他讲自己喜欢《三打祝家庄》这个戏，讲三打解决三个矛盾，在主观愿望上是希望众位书记研究社会主义建设的各种矛盾，探索其特点规律，以便像梁山义军三次攻打祝家庄解决三个矛盾那样，一个一个地解决社会主义建设中的问题。
按照毛泽东的矛盾学说，问题就是矛盾，工作的目的就在于解决矛盾，而党的各级领导者的任务和责任就在于能够及时发现、透彻认识、正确处理各种矛盾，从必然王国进入自由王国，当社会主义建设的“明白人”。
三打祝家庄其实算不上个大的战斗，只不过是梁山义军攻破一处地主武装的土围子罢了。但是，毛泽东却从中读出了唯物论，提倡通过调查研究以克服主观唯心主义；读出了辩证法，提倡全面认识事物以克服思想方法上的片面性；读出了斗争策略，善于把合法斗争与秘密斗争方式结合起来，齐心合力把各方面力量都调动起来；读出了事物的矛盾法则，问题就是矛盾，工作就是解决问题，社会主义建设在解决矛盾中前进。如此等等，三打祝家庄的故事在认识客观、改造客观中的作用可谓大矣。
把中国古典小说与马克思主义哲学联系起来，用小说故事本身所蕴含的哲理，来通俗地解释马克思主义哲学的原理，这是毛泽东的首创，这个首创开始于毛泽东在《矛盾论》中对“三打祝家庄”故事的引用阐发。
