【经文校正】
上善（1）若水。水善利万物而不争，处众人之所恶（2），故几（3）于道。居善（4）地（5），心善渊（6），予善天（7），言善信，正（8）善治，事善能，动善时。夫惟不争，故无尤（9）。
【词义注释】
（1）上善：最好的德性。
（2）恶：读wù，讨厌，不喜欢。
（3）几：读jī，接近。
（4）善：作动词用，善于，乐于。
（5）地：低下的位置。
（6）渊：渊深。
（7）予善天：王本此处为“与善仁”，马叙伦认为此句当删。其理由是：“因老氏思想不重仁字，且在经文中，凡三字句，多为偶数，殊少奇数。”验之于帛书《老子》甲本为“予善信”，无“予善仁”句；乙本为“予善天”。黄钊说：“‘予善天’意为施与善于仿效天道，一视同仁，平等对待。在老子看来，‘天’是善于给予的，第七十七章所谓‘天之道，其犹张弓欤？高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足’，这正是天之‘善予’的表现。
可见‘予善天’正合老旨。”黄说有理有据。从之。
（8）正：同“政”，政务或政事。
（9）尤：怨尤，过错。
【白话译文】
最善的德性像水。水善于利济万物而不争功，居留在众人所厌恶的地位，所以最接近道性。居处乐于低下，存心乐于深沉，给予善于均平，讲话乐于守信，从政乐于治理，办事乐于实干，行动善于因时。因他与物无争，所以没有怨尤。
【原意解说】
本章以水喻道，生动地阐明道的本性（即“上善”）为：善利、居下、不争。并从居处、存心等七个方面与水性相对照，把本来难以说清的道性，全方位落实到人生修养层面。这是老子的用意所在。不过，我们应注意经文用字的分寸，“若水”不等于水，“几于道”不即是道。水有形而道无形。因此，以水性作为领悟道性的敲门砖则可，执水性为道性则不可。儒家的孔子也曾就水性观察人的德性，他说：“夫水，遍与诸生而无为也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似义。其洸洸乎不淈尽，似道。若有决行之，其应佚若声响，其赴百仞之谷不惧，似勇。主量必平，似法。盈不求概，似正。淖约微达，似察。以出以入，以就鲜絜，似善化。其万折也必东，似志。”（见《荀子·宥坐》）两位哲人对水的看法，颇有相通之处。然而到了现代，在市场经济的影响下，人们对水的评价，却发生了完全与此相反的说法。如水货、水分等。今人读古书的难处就在这里。
