肥美的羊肉，不是任何人都能享用。
春风，又把草原吹绿了。高原的春天，虽然总是姗姗来迟，但她毕竟还是来了。而草原又是最先感受到春的来临。在刚刚发绿的嫩草中，有一些不知名的小花已经迫不及待地绽开了笑脸，在春风中，晃着头，仰着脸，美滋滋地接受着太阳那亲切、温暖的抚摸。
忽然，从远处的山冈上飘来一团白云，这白云好似来自天边，慢慢地、慢慢地向前游动着。顺着风，又飘来一阵歌声：
幸福山是宝贝山，
一百块粮田在山脚前。
这是粗壮麦秸的储存地，
这是出产白青稞的好地盘。
幸福山是宝贝山，
一百只绵羊在山腰间。
这是细软羊毛的储存地，
这是穷人堆放氆氇的好地盘。
幸福山是宝贝山，
一百头奶牛在山巅。
这是雪白牛奶的储存地，
这是堆放金黄酥油的好地盘。
自从洋人到山前，
宝贝山变成了灾难山。
宝贝山没有了储存地，
好地盘不再吉祥圆满。
白云飘近了，哪里是什么白云，原来是一群洁白如云的绵羊，这就是闻名全藏的藏北羊。
歌声也飘近了，似银铃回荡在山冈，给寂静的草原增添了一丝生气，唱歌的正是曲妮桑姆。曲妮手里拿着抛石器，不时地空甩一响，把一群羊紧紧地围拢在一起。
走在曲妮旁边的是一个头戴狐皮帽、身穿皮袍的管家模样的青年。他不时地打着唿哨，曲妮吆喝羊群，不肯让一只羊离群。
走在后面的是几个男女青年，都是来协家的佣人，他们这是遵照老爷的吩咐，给英军送羊的。他们还赶着十多匹马，马上驮着饲草。
后藏地区大都是半农半牧，这里的草场不像阿里和那曲地区的草原那样辽阔宽广，一望无际；也不像山南和工布地区的草场，分布在茂密的原始森林的空旷地带。这里的草场都分布在河流两岸、高山脚下，或绵延起伏的丘陵之间。草滩被山冈隔成一块一块的，牧羊人常常是一冈之隔而很难见面，可以闻其声而不能见其人。
……
啊喏？——
唱歌的姑娘莫忧伤，
宝贝山永远是好地方。
西藏就是宝贝的储存地，
好地盘永远吉祥。
姑娘莫忧伤，
听我问端详，
听不明白莫开口，
心里亮堂再搭腔。
曲妮的歌声刚落，一个粗犷、嘹亮的嗓音响了起来，这歌声来自左边的小山冈上，虽然看不见唱歌的人，可听声音，唱歌人离曲妮他们并不远。曲妮和那些送羊的男女青年都被这歌声所吸引，他们不由自主地转向左边，等待着唱歌人接着往下唱。惟有管家模样的青年仍然警惕地注视着四周，紧张地吆喝着羊群。
这时，从山冈上又传来一阵歌声：
在那宝贝山的山顶上，
有三种从来没有用斧头砍过的树，
请问姑娘，是哪三种？
在那宝贝山的山腰上，
有三种从来未用镰刀割过的草，
请问姑娘，是哪三种？
在那宝贝山的山脚下，
有三种从未用勺舀过的水，
请问姑娘，是哪三种？
曲妮一下子怔住了，这是格来喜欢唱的歌，不喜欢多说话的格来，唱起歌来却从不腼腆，而且，格来的歌声也是这样粗犷，嘹亮。莫非这唱歌的人……曲妮被这歌声迷住了，与其说是被歌声迷住，不如说是被思念格来的心情所缠绕。
“曲妮，唱啊！”旁边的一个姑娘拉了一下曲妮的胳膊。
曲妮像是没听见，还在兀自想着心事，嘴里禁不住喃喃自语：“不，不会的，格来哥哥怎么会在这里？可这歌词，这声音怎么这么像啊。”
“曲妮，你怎么啦？你得大点儿声，要不，连我都听不见。”旁边的姑娘以为曲妮在念叨歌词。
曲妮被她提醒，是该自己唱了，在藏区，对歌不答是不礼貌的，答不好，也会被人耻笑。但对歌是难不住曲妮的，况且，这歌词连想也不用想，因为曲妮太熟悉这支歌了。
在那宝贝山的山顶上，
有三种未用斧头砍过的树，
是鹿角、羚角和野牛角。
在那宝贝山的山腰上，
有三种从未用镰刀割过的草，
是鹿毛、羚毛和野牛毛。
在那宝贝山的山脚下，
有三种从未用勺舀过的水，
是鹿血、羚血和野牛血。
曲妮嘴里唱着，心里却还在想着那个唱歌人是不是格来？如果是格来，就会听得出自己的声音，会立即跑过来。曲妮想着，唱得比平日更响，她多么希望从左边的山冈上跑出一个人――她的格来哥哥。
人倒是没有跑出来，歌声却飞了过来，像是比刚才近了许多：
为什么不砍树？
为什么不割草？
为什么不舀水？
因为没有斧、刀、勺。
斧子在挥舞，
鲜血染大刀，
就连舀水的勺子，
也被主人带去杀洋妖。
洋妖砍倒了曲米的树，
洋妖割断了曲米的草，
鲜血染红了曲米的河，
洋妖杀人用枪炮。
树砍倒了树根不死，
草割断了没有伤根，
藏民的血不能白流，
要报仇快去江孜找哲林。
“找哲林——”
“找哲林——”
远方的山谷中响起巨大的回声。
“哥哥，你听，你听。”曲妮连连叫着，拉着管家模样的青年。原来，这人正是换了装的克珠旺秋。
“曲妮，别嚷，你听！”旺秋当然听见了歌声，但是，他的注意力仍在四周。曲妮果然听到了一阵急促的马蹄声。这声音与歌声的方向恰好相反，是来自右面的山冈后边。
这马蹄声比歌声可快多了，曲妮还来不及对旺秋说什么，一支马队已经翻过山冈，向他们奔驰而来，一看就知道是英军的骑兵。
因为饲养困难，运输跟不上，最近英军经常派出小股部队，到附近庄园和牧场买东西。名曰买，实际上是买得到就买，买不到就抢，用威廉的话说就是“该用钱的时候用钱，该用枪的时候用枪”。今天，曲妮他们可不怕英国人来抢，他们带有来协老爷给荣赫鹏的亲笔信。这些绵羊是专门送给英国人的。
见英军朝他们走来，克珠旺秋对曲妮桑姆眨了眨眼：“曲妮，再唱支歌，声音放大一些。”
曲妮桑姆会意地点了点头，使劲甩了一下手中的抛石器发出清脆的响声。然后放开歌喉，唱了起来：
神山顶上有则托草，
则托草里有一百只羊，
放羊需要三个人——
三个人各有一件披毡，
三件披毡合起来不怕风雨。
神山腰间有那妹草，
那妹草里有一百头牛，
挤牛奶需要三个人——
三个人各有一只金桶，
三只金桶倒出的牛奶像瀑布。
神山脚下有绿松草则托草、那妹草、绿松草都是野草的名字。
绿松草里有一百匹马，
牧马需要三个人——
三个人各有一支银枪银枪，指白银装饰的火枪。
三支银枪合起来不怕虎狼。
……
曲妮桑姆他们来到山脚下时，英军的马队也到了他们跟前。领头的是吉布森中尉，只见他用力勒住缰绳，座下的大灰马“踏踏、踏踏”地向后退了几步，很不情愿地停住了。后面的士兵也纷纷勒住了马。
曲妮桑姆见英军的马队挡住了他们的去路，心里一阵紧张，不由得回头看了看哥哥，当她看到哥哥那沉着坚毅的神色，心里稍稍踏实了一些。她装着若无其事的样子，挥动手中的抛石器，想绕过英军马队继续往前走。英军横在羊群前面，死死地盯着这群雪白如云的绵羊。曲妮顺着他们那贪婪的目光扫了一眼自己的羊群，心一下提到嗓子眼儿，心跳骤然加剧。见羊群里没有什么异样，才感到放心，轻轻地舒了口气。
猛一抬头，曲妮桑姆的目光正与吉布森那淫邪的目光相遇。曲妮不由得浑身一抖，打了个寒战，不由自主地倒退了一步。
吉布森的三角眼眯成了一条缝，啊，真想不到，草原上还有这么漂亮的姑娘。看到曲妮桑姆那垂下的眼帘，吉布森脸上的肌肉一阵抽搐，一种异样的感觉像通了电似的使他全身麻酥酥的。他既没有管他的士兵，也顾不上注意对面的赶马人，更无心去抢羊群，立即翻身下马，径直朝曲妮桑姆走去。
曲妮见那个当官的从马上跳了下来，再看他那副淫邪的样子，一种厌恶和愤怒的感觉油然而生。见那军官一步一步向自己走近，曲妮一阵惊慌，一步一步朝后退。
“啊，亲爱的，美丽的小公主，不，美丽的雪莲花，不要怕，不要怕。”见曲妮面带惊慌之色，吉布森更加得意，只顾叽叽咕咕地说着，也不管曲妮听得懂听不懂。
曲妮桑姆一步一步地退着，退进了羊群。
吉布森一步一步地追着，追进了羊群。
“美人儿，可爱的雪莲花，让我亲亲，让我……”吉布森伸开双臂，扑向曲妮。
“叭！”吉布森话音未落，曲妮桑姆挥动抛石器，朝他脸上狠狠地抽了一鞭。顿时，吉布森的左脸上现出一道深深的血印。吉布森赶紧用手去捂，“叭！”右脸上又是一鞭。不容吉布森叫声疼，克珠旺秋已经扑了上去，将他压在地上，死死地掐住了脖子。
曲妮桑姆的鞭声，就像一声号令，羊群里一下子站起十几个青年人，“唰”地一下扔掉身上的羊皮，一齐向英兵扑去，赶牲口的农奴们也拔出腰刀冲了上去。还没有等英兵明白过来，一把把明晃晃的尖刀已经插进了他们的胸膛。
就在这个时候，山口处又转过来两个英兵，可能是掉了队的，一见同伴出了事，吓得他俩掉转马头就跑。旺秋赶紧举枪射击，但距离太远，哪里打得着！眼看着两个英军绕过山口跑了。旺秋惋惜地叹了口气，说：“这两个该死的洋妖，坏了我们的大事。”旺秋收起枪，用牛毛细绳将吉布森捆得牢牢的，然后一挥手，让大家赶紧把饲草扔掉，他自己像抓小羊羔一样，将吉布森放在一匹小白马上，让妹妹骑上吉布森的那匹大灰马。又对大家说：
“快上马，赶紧走。”
“羊群怎么办？”赶了一天的羊，曲妮好像还有点儿舍不得丢掉。
“交给我好了。”
不知什么时候，一个陌生人出现在旺秋他们面前，身边还有三十几只又瘦又弱的绵羊。
“你？”旺秋打量着陌生人，立刻跳下马，其他人也跟着跳下马。这人约有四十开外年纪，脸色黑黝黝的，胡子又长又硬，一件藏青色袍子裹着矮墩墩的身躯。左手拿着个抛石器，右边的袖筒却是空荡荡的。
“他只有一只胳膊。”一个姑娘悄声对曲妮说。
“姑娘，你说对了。这只胳膊去年被洋妖打掉了。”陌生人的耳朵真好，连姑娘的耳语都听得清清楚楚。
“您是？”曲妮一听他的胳膊是被洋妖打掉的，不由得产生一种敬意。
“如果我猜得不错，你就是刚才唱歌的姑娘。”独臂人眯起了眼睛。
“如果我猜得不错，您也一定是刚才唱歌的人。”曲妮学着独臂人的口气说。心中暗想，这人唱歌真像格来，可长得一点儿也不像。
旺秋尊敬地说：“大叔，您叫什么名字？从哪里来？”
“叫我独臂大叔吧。我先问你，你们是从哪里来的？”
“独臂大叔，我们是沃措部落的。跟我们走吧，这里不是说话的地方。”旺秋有些着急。
“不要着急，洋妖不会来得那么快。”独臂大叔对旺秋说：“你是克珠旺秋？这姑娘是你的妹妹，曲妮桑姆？”
“独臂大叔，莫非你是打卦的喇嘛？不！不！比打卦喇嘛还神，可你知道我是谁吗？”小仁赛感到很惊讶，闪动着一双聪明的大眼睛，淘气地问。
“知道，你是小仁赛，外号叫‘小猴子’，对不对？”独臂大叔笑着说：“这名字取得不错。你真有点儿像猴子，又聪明，又淘气。”
小仁赛叫起来：“您还知道什么？”
独臂大叔神秘地眨了眨眼：
“我知道的可多啦！你们部落还有个青年叫格来。他去打洋妖，现在还没有回来。是不是？”
小仁赛张着嘴，惊得说不出话来。他长这么大了，还是第一次遇见这么神的人。
“格来？您怎么认识他？”独臂大叔连没见面的格来都认识，这不能不叫人惊奇，曲妮桑姆的问话脱口而出。
独臂大叔见曲妮和在场的人都用惊奇的目光注视着自己，不禁哈哈大笑：
“你们恐怕真以为遇见神人了吧。我算什么神人？我也和你们一样，是放羊的牧民，去年和洋人打仗，丢了一只胳膊，后来就一直在哲林代本手下干活。最近哲林代本派了一些藏军到各地去传话，让僧俗百姓都知道，洋妖已经侵入我们西藏，他们杀害我们的同胞，抢夺我们的牛羊，盗窃我们的财宝，叫大家拿起刀枪，保卫家乡，保卫牛羊。我是个残废人，挥刀杀敌，不如人家，但做这件事，恐怕比别人还强一些。我跟哲林代本一说，代本马上答应了。”
“大叔，哲林代本知道我们部落的事？”小仁赛以为他们的情况是哲林代本告诉独臂大叔的。心想，哲林代本居然知道我？还知道我叫“小猴子”，几分得意之色立刻挂在脸上。
“代本哪里能知道那么多？”独臂大叔说，“菩萨保佑，也算我们有缘分，我碰见了阿爸洛丹。”
“是阿爸告诉您的？”曲妮和仁赛恍然大悟。
旺秋并不像仁赛和曲妮那样激动，他关心的是独臂大叔的去向，心中暗想，如果独臂大叔能和他们在一起就好了。
“大叔，您还要到哪里去？”
“我要去的地方很多。不过现在我要和你们在一起，想办法把格来救出来？”
“真的。”小仁赛高兴得跳起来。
独臂大叔一面把仁赛揽在怀里，一面对旺秋说：“洋妖的马队很快就会追来，你们得赶紧离开这里。”
“那您呢？您怎么办？”
“你把来协老爷的信给我，我去给洋妖送羊，再设法给格来捎个信。怎么救他，我们另想办法。”
“不，不行，这样太危险。”几个人同时摇头。
“不登陡峭的高山，很难到达辽阔的牧场；不冒一定的风险，不能取得巨大的成功。为了救格来这样的英雄，冒点儿风险也是值得的。”独臂大叔从旺秋那里要过来协的信，又催促他们快走。
时间紧迫，旺秋也来不及考虑太多，便果断地说：“大叔说得对，我们必须赶快离开这里。”又对独臂大叔说：“大叔，请您告诉格来，不要着急，我们一定要把他救出来。”
克珠旺秋带着大家一口气跑了十几里，绕过一个山口，钻进了一片灌木林。他招呼大家烧茶吃饭，让马匹也吃几口草，缓缓气。
旺秋他们同英军遭遇，没有费多大工夫，就消灭了一支到牧区来抢掠的马队，夺得七八支枪，又活捉了一个军官，自然非常高兴。但他们的主要目的没有达到，又感到十分懊丧和忧虑。尤其是曲妮桑姆，心情更加沉重，仁赛给她端来一木碗热气腾腾的清茶，她连看也没看一眼。
小仁赛给旺秋也端了一碗茶，然后坐在他旁边，见旺秋接过碗，并没有喝，只是一个劲儿地看着躺在地上的吉布森出神，忍不住问：
“旺秋哥哥，我们怎么办？”
“怎么办？”旺秋也正在想这个问题。此刻，旺秋特别想念阿爸，如果阿爸在，一定会给大家出个好主意。
前天早上，阿爸洛丹和洛桑饶登已经绕小路到拉萨去了。旺秋等人留下来，一面养伤，一面寻找格来，然后去找哲林代本，转告拉丁代本的临终嘱托，并去守卫江孜。
洛丹和洛桑饶登刚走，来协家的一个佣人就找到沃措部落，对旺秋他们说，格来一个人冲进英军营房，去杀洋妖头子，被英国人抓住了，现在正关在曲米庄园的楼房里，要他们赶快去救。那个佣人告诉旺秋，给英军辎重队赶牲口的脚夫里面，有不少人愿意帮助我们，只要外面有人去救，他们会从里面帮助。
来人还说，来协老爷要派人给英军送羊去。旺秋认为这是个好机会，可以趁机走进庄园，再想办法把格来救出来。旺秋把他的想法跟大家一说，很多人都表示愿意跟着去。这当中有些是格来的朋友，有的是在曲米被打散的民兵，并不认识格来。大家想，既然格来敢一个人冲进英军营地去杀洋妖头子，我们这么多人还怕什么？
曲妮桑姆听说格来已经落到洋妖手里，一定要跟哥哥去救格来。旺秋起初不肯答应，觉得太危险，可这回，曲妮说什么也要跟着哥哥。哥哥当然懂得妹妹的心，同时想到全是一些青壮年，容易引起敌人的怀疑，有几个女牧民，也可以迷惑英兵，就答应了。
可是，一共只有十多匹马，几百只羊，去这么多牧羊人和脚夫，会不会引起洋人的疑心？大家觉得这是个问题，人少了不行，多了确实容易引起敌人注意，得想个两全之策。
小仁赛的眼珠一转，跳了起来：
“我有个好主意，我们披上羊皮，混在羊群里，等走近洋人的营房，跳出来杀个痛快。”
曲妮桑姆高兴地点着仁赛的鼻子：
“怪不得人家叫你‘小猴子’，确实是个机灵鬼。”
“为了救格来哥哥，我当然得格外卖力气。”仁赛故意冲曲妮挤了挤眼睛。见曲妮要来揪他的耳朵，一缩脖子跑了。
这样做虽然很危险，但也没有别的办法。旺秋他们很快追上了来协派去的人，把老年牧民和不愿去的人都换了下来。听说常有英军的马队在附近活动，一路上他们非常谨慎，没有人时，混在羊群里的人站起来，活动活动腰腿，跟着赶牲口的人一起走；一有动静，立即披上羊皮，混在羊群中。曲妮桑姆等人是放牧的好手，他们有办法不让羊群走散，始终把披羊皮的小伙子们裹在羊群中间。谁知半路上遇到倒霉鬼吉布森，一下子打乱了他们的计划。
现在怎么办？旺秋一直盯着像死狗一样躺在地上的吉布森，没有说话。
仁赛见旺秋半天不说话，心里着急，又推了旺秋一把：“你倒是说话呀！”
旺秋像是想好了什么似的，一直盯着吉布森的眼睛突然一亮，猛地喝了一大口茶，朝吉布森努了努嘴：
“现在只能在这个倒霉鬼身上打主意。”
“在他身上？”机灵鬼一下子也没明白旺秋的意思。他看了看这个脸色惨白、半死不活的洋人，又用疑惑不解的目光看着旺秋。
旺秋肯定地点点头：“对，就在他身上。”
荣赫鹏遇到了难题。
首先是给养发生了问题，远征军从亚东出发时，辎重队带的物品，足够供应英军到江孜的需要。但由于他们在曲米遭到藏军的顽强抵抗，耽误了许多时间，给养也几乎消耗殆尽。远征军里的廓尔喀兵还比较能吃苦，给什么吃什么，只要能填饱肚皮就行；印度籍的士兵就不大能吃苦；英国籍的士兵最娇贵，差一点儿就叫苦连天，糌耙连尝都不肯尝一口，就是当地出产的白面，他们也嫌太黏，有人说咽不下去，有人说吃了烧心，都不肯吃。他们的食品全部要从印度运来，运输线那么长，道路那么难走，途中还要翻越喜马拉雅山口。
运输困难，这是早已估计到的。远征军负责后勤供应的是麦克唐纳将军，他的军阶比荣赫鹏还高，足见英国政府对这一工作的高度重视。麦克唐纳完全意识到自己工作的重要性，曾明确表示，英军能否在西藏取胜，不在前线作战，而在后勤供应能否得到充分保证。所以他一直坐镇春丕，负责此项工作。按原定计划，英印政府将给养和弹药运到西藏边境，然后以春丕为基地，由麦克唐纳将军亲自指挥，远征军打到哪里，就运输到哪里。可是到了西藏之后，情况同他们原来估计的完全不同。贵族也好，商人也好，更不要说喇嘛寺院，凡有马帮的都不愿为他们运输，用武力强迫，根本行不通，只好高价雇用马帮。个别的贵族和商人见钱眼开，派了马帮。可是，赶牲口的脚夫没有几个愿意好好给他们干，走一路，跑一路，单单自己跑了还好，最让荣赫鹏感到头痛的，是他们还经常捣乱，给远征军制造麻烦。在险要山口，他们连驮子带牲口一起推下悬崖，或者把牲口弄死，堵住路口，然后自己逃走。到了驻地也不安全，有人放火烧了粮食和弹药箱就跑。在一万多人的远征军里，荣赫鹏不得不抽出三分之一的兵力去保护辎重队。即使这样，还是不断出问题。
其次是马没有料。现在正是初春时节，草原刚刚发绿，草既嫩又细，骡马根本吃不饱。吃多了，还容易拉稀。骡马吃不饱，就拉不动大炮，驮不了机枪。没有大炮、机枪和来复枪，英军在军事上就失去了优势，根本不是藏族军民的对手。荣赫鹏通过来协，想弄一点儿饲料，但是在英军未到之前，老百姓就把干草、青稞秆、圆根叶子等凡是牲口能吃的都藏了起来，实在来不及藏的，就一把火烧掉了。来协又不肯尽心尽力，所以，草料明显不足。
第三是英军不适应高原气候。从英军原来的营地到曲米庄园，地势只增高了二百多米，他们就觉得很难适应，将近一半的人感到头痛、头晕、心慌、呕吐，浑身无力。连路都走不动，还怎么打仗？
荣赫鹏听人讲过，初到西藏的人，多吃一些牛、羊肉，多喝一些奶茶和酥油茶，可以增强体质，增加适应能力。他就派了一些人到附近的牧场和庄园去弄牛、羊肉。万万没想到，非但没有弄到牛、羊，一支骑兵队还被牧民歼灭，吉布森中尉也被他们抓走。牧民已经通过来协向他提出，要用吉布森换那个来刺杀他的青年。无疑，这又是一个难题。
现在，荣赫鹏正为这件事犯愁，是接受，还是拒绝牧民提出的条件？他反复考虑，下不了决心，真有点儿坐卧不安，一会儿躺在床上，一会儿站起来，在房子里转。
玛丽端着一杯咖啡，轻手轻脚地走了进来。她知道荣赫鹏这几天睡得不好，这绝不仅仅是因为高山反应。他之所以睡不好，是因为心里有事。玛丽是个知趣的人，她知道荣赫鹏正为一些事情所困扰，心绪不宁，所以，并不过多地打扰他，而是竭尽全力照顾他。
“上校，喝杯咖啡吧。”
荣赫鹏接过杯子，喝了一口。这两天，他见了什么人都不顺眼，经常训斥部下，只有同玛丽在一起时，心情才稍微松快一些。
“吉布森这个人也太大意，他这一弄，给我招来多大的麻烦啊！”荣赫鹏把杯子放在桌上，背着手，来回走了两步。
“就算那个藏蛮子命大，留他一条命，换回吉布森就完了呗。”玛丽并不觉得这件事有多复杂。
“这样太便宜了那个藏蛮子。他竟敢在大白天闯进我军营地，砍死一个大尉军官，要不是他认错了人，这一刀就会砍到我的头上。亲爱的，你想一想，这有多么可怕！我怎么能轻饶了他？”荣赫鹏一边说，一边摸他那长着鬈发的脑袋。
“那就把他处死。”在玛丽心中，荣赫鹏是一个聪明机智、办事果断的人。她不明白，为什么在这件事上表现得如此优柔寡断。
“处死他，吉布森怎么办？”荣赫鹏像是在问玛丽，又像是在问自己。
“就说他阵亡了。”玛丽心里想，这么大的一场战争，死一个中尉算得了什么？
荣赫鹏走近玛丽，搂着她的腰，玛丽以为要亲她，妖媚地一笑，把嘴伸了过去。
可是荣赫鹏突然放开了她，来回走了两步，又回到玛丽身边，搂着她的肩头：
“亲爱的，你不知道，吉布森不是一个普通的军官，他是总督的亲戚。总督把他交给我时，亲口对我说：这次让他到西藏来，是为了让他开开眼界，并建立军功，以后要送他进皇家军事学院深造。总督在他身上花了不少心血，把他作为未来的将军来栽培。要是让藏蛮子将他杀死，我怎么向总督交代？”
玛丽这才明白荣赫鹏为什么在这件事上如此煞费苦心。自从入藏以来，荣赫鹏从来不让吉布森上前线，也不派他到有危险的地方去，平时总让吉布森在自己身边。这次要不是吉布森自己逞能，想带着骑兵到牧场上去逛逛，荣赫鹏也不会派他出去。
玛丽心里很不痛快，她在暗暗抱怨荣赫鹏，平时你左一个“亲爱的”，右一个“好宝贝”，可像这样重要的情况，为什么一点儿也不给我透露？这是一时疏忽，还是有意保密？早知道吉布森是总督的亲戚，我也应该主动和他亲近一些。玛丽的舅舅在总督府办事，是个很有心计、很想有所作为的人，只是得不到适当的机遇。要是能牵上吉布森这条线，会对舅舅的前程有好处，说不定由于一个偶然的机会，舅舅就能平步青云，一展雄才。不过说到吉布森本人，玛丽是一百个看不起，像他那样的庸才、蠢材都能当将军，我玛丽可以当女皇！
玛丽正想得出神，荣赫鹏说话了：
“怎么不说话？你在想什么？”
玛丽掩饰地说：“没……没有想什么。……啊，我……我在想，既然是总督的亲戚，就一定得把他救回来。”
“就这么放了那个藏蛮子，我实在不甘心。”荣赫鹏喝了一大口咖啡，好像要刺激一下他那有些麻木了的神经，以便找出摆脱困境的办法。
“您一向以精明强干、足智多谋著称，难道就想不出个办法，既能救出吉布森，又不放掉那个藏蛮子？”玛丽温存地说，又给他倒了一杯咖啡。
“这群藏蛮子狡猾得很，比噶厦政府和大清的蠢猪们还难对付得多。”荣赫鹏搔了一下头皮，面有难色。
正在这时，威廉进来报告：来协回来了。
“快带他进来。”
玛丽要跟着出去，荣赫鹏喊住她：“你也在这里听听，以后要将这件事的始末，详细整一份材料，报送总督。”
不一会儿，威廉把来协带来了。在短短两天里，来协已经在荣赫鹏和旺秋之间跑了好几趟。
不等来协坐定，荣赫鹏劈头就问：
“怎么耽误这么长时间？你不知道我在这里等着你回话？”
来协刚要坐下，又站起来，欠了欠身子，吐吐舌头：
“他们又换了一个地方，派了一个人来接我，在山里弯来绕去，好不容易才找到他们。”
“为什么老换地方？”
来协微微一笑：“怕您派兵去袭击他们。”来协笑得很勉强、很难看。
“真狡猾！”荣赫鹏恶狠狠地骂了一句。
“狡猾？”那还不是你教出来的！你不但比他们狡猾得多，而且更为凶残、狠毒，来协在心里暗自嘀咕着。克珠旺秋他们混进来协的羊群，杀死了一些英军，还抓住了个当官的，虽然给来协带来了不少麻烦，他却没有责怪他们。在交涉换人的过程中，来协还时常提防着荣赫鹏，随时给旺秋他们通消息，暗中帮助他们。他反复提醒自己：这次再不能上洋人的当了。
荣赫鹏又问：
“见着吉布森了？”
“没有。”
“为什么？”
“他们把他藏起来了。”来协又补充一句：“他们说，如果你们派兵去打他们，他们就先把吉布森杀掉。”来协的态度非常谦恭，甚至有些卑下，但话说得非常明白。连玛丽也意识到了，那些穿着破烂、蓬头垢面的贱民，并不蠢笨，要让他们上圈套，并非易事。
“交涉得怎么样了？”没有等威廉把来协的话翻译完，荣赫鹏就把话打断了。
来协双手握拳，放在膝上，吐了吐舌头：
“他们还是不同意双方在指定地点交换人，让我先把青年牧民领去交给他们，他们就把吉布森先生交给我带来。”
荣赫鹏一再坚持由来协当中间人，双方在一个指定地点交换人。他一厢情愿地想，只要把吉布森弄到手，他就可以派剽悍的廓尔喀骑兵将他们全部歼灭，斩尽杀绝，以解心头之恨。没有想到，他们竟不肯上他的圈套。来协头一次去，他们让他见了吉布森，还带回了吉布森给荣赫鹏的亲笔信。这个用意也很清楚：说明吉布森确实在他们手里，而且还活着。以后再也没有让来协和他见面。荣赫鹏心想，不久前驻藏大臣亲自给他写信，说番民“顽梗不化、刁滑难驯”，不能立即赴边谈判，他还以为是托辞，借故拖延，现在看来一点儿也不假。
荣赫鹏担心地说：
“我把人放走之后，万一他们把吉布森杀掉，或提出新的条件怎么办？”
来协肯定地说：
“上校先生，这事您不用担心，我们藏民笃信佛法，恪守誓言，说过的话，绝不会翻悔。”
听了这话，荣赫鹏感到很不舒服，瞪了来协一眼，来协赶紧转过脸，避开了他那逼人的目光。荣赫鹏站起来，背着手走了几步。这好像成了他的习惯动作，每当要决定一个重大问题时，总是这样。他觉得再拖延下去也不会有什么结果。上午已经接到麦克唐纳将军的电报，说运输队两天之内即可到达曲米，总督也来电命令他迅速向江孜进军。不能因为一个吉布森耽误全军的行动。荣赫鹏站起来，一指来协：
“这样吧，我把人交给你，你要把吉布森安全地给我带回来。”
“什么时候？”
“现在。”
