晚上，尹凡一个人躺在宽大柔软的席梦思床上，迟迟不能入睡。他感受着自己这个新“家”的气息，心里萌生出一种蒙蒙胧胧难以言说的情绪。上床前，他给省城的家里打了电话，和妻子娄虹简单聊了两句，娄虹就把电话给了女儿。正在读小学三年级的女儿接过电话很是兴奋，爸爸长爸爸短地说个不停，又是汇报学校里开运动会的情况，又是讲同班同学中的趣闻，小嘴叽叽喳喳，和自己沉闷少言的性格一点不像。女儿还大人样地叮嘱尹凡要注意身体，千万不要用凉水洗澡，吃饭要讲卫生，不要吃不干净的食物，那样会拉肚子的。还说等放寒假了，她要和妈妈一起去看爸爸，不仅要看爸爸，还要回老家去看爷爷奶奶、外公外婆。女儿说了很多，直到被娄虹制止，催促她要她洗脸上床睡觉，这才把听筒放下。
花园小区里很宁静，外面路灯的灯影映射在窗帘上，使卧室的窗户那一块的颜色比墙壁隐隐显得浅淡一些。尹凡回想白天市委书记高前和市长史朝义等一干人的神态言行，已经感觉到将来和他们共事会面临许多意料不到的情形。高书记刚来不久，也就比自己到任早上个把月的样子；史朝义在河阳，连干副职算起，已经有差不多两届了。高前的年纪比自己也就大个几岁，40多岁，在他这个岗位上算相当年轻。而史朝义再有一届就接近退休了。从他对郝东民说的那些话中可以看出他对自己心里的欲望和想法即使在外人面前都不愿再遮掩了。在河阳市盘根错节的史朝义，与人生地不熟的高前，他们会对河阳今后的发展带来什么样的推动呢？！
上任伊始，尹凡对新的工作充满了热情。市长办公会对他的工作做了分工，主要有城建、环保、土地管理等好些内容，其中不少工作十分重要，他必须尽快熟悉情况，进入角色。所以，平时除了开会以外，他就带着自己的秘书小罗到各个局去搞调研，听取这些局的领导们的工作汇报，还经常直接到河阳市区的大街小巷去考察。河阳市这几年城区变化的确很大，不仅城区面积扩大了两三倍，新的楼房建筑也不少，三星级以上的宾馆建了十好几家，还有一些权力部门的办公大楼甚至一些当地知名企业的办公楼，也都建得有模有样——虽不如省城的同类大楼巍峨气派，从外表看，装修得也是金碧辉煌的样子。沿河一带，过去街面上店铺和行人都不多，与市中心比相对冷清，现在则变成了最为热闹的地带之一。随着河对岸的滩涂和农田被纳入城区建设规划并逐步开发出来，更由于整个旧城改造的不断进行，河阳借鉴外地做法，把长长的河堤作为市区一条重要的景观带来打造，花费巨资，在绿化、亮化和美化上下足了功夫，沿河路段的地理优势便充分显示了出来。那些有商业眼光的老板纷纷看中这边的前景，到这里买下地块，几乎是一家挨一家地建起了许多相对高档的餐饮、酒家和娱乐城，而让河阳人感到奇怪的是，凡到这里开张的店，是开一家火一家，连他们自己也不理解，为什么当地人均收入水平居全省下游，但这些属于高消费的场所却是车水马龙，灯红酒绿，日日笙歌，好一派歌舞升平的景象。
当然，河阳最漂亮的城区是市委市政府所在的新区，那儿的街道布局以市委市政府办公大楼为圆心往四面辐射，什么会议中心、购物中心、影剧院、文化馆、体育中心、主题公园等等均散布四周，从新城区经过，真可以感觉到这儿能和世界上先进国家的中、小型城市相媲美。城建局长黄斌告诉尹凡，河阳新区的规划是请的香港大学城市规划设计专业的专家来设计的，光设计费就花费了好几百万。尹凡在省委办公厅工作时也曾有机会到省城和外地一些地方考察，走马观花地看过一些地方的城市建设，感觉到河阳这儿的新城建设从现代气息上比别的地方并不差，但有些遗憾的就是与别的地方看去几乎大同小异，没有多少自己的特点。他把自己的想法和黄斌讲了，黄斌虽然赞同他的看法，但仍有些不以为意地说，要说特色，我们河阳本来就没有什么特色，历史上就是不怎么知名的地方，又没有出过特别有名的人物。唯一一个曾经在宋朝当过宰相的人，其名声又不是太好，也就不好强求什么特色了。再说了，要说特色，史市长说过，现代化就是特色。没有现代品位，什么历史古董，什么文化资源都上不来台面。一听史市长竟然有这样的观点，尹凡倒觉得有些不可理解了。不过，心里的看法，他不会当着黄斌的面说出来。
一条新修的马路成为新城区和老城区的分界。这条路连通去省城高等级公路，两旁都是刚刚完工的门面。黄斌告诉尹凡，这些门面，包括修建这条马路的钱都是通过集资筹集的。市财政这些年搞市政建设，很多情况下就是通过这种经营城市的做法，以土地换取建设资金。黄斌说，这里准备搞成一个大型的商业城，因为它处于重新规划后的黄金位置嘛。
尹凡想，看来这座即将投入使用的商业城连通了河阳市的昨天和今天啊。
后来，一有了零碎时间，尹凡不再通知有关的局长们，只让小罗带着，到老城区的一些地方随意转转。老城区有些地方他过去是熟悉的，这回他让小罗带他到自己以前从来没进去过的一些偏僻街巷，这让他看到了过去从未了解到的城市的另一面。
在那些地方，尹凡看到了另外一种景象。从宽阔的主街道拐进去，只要绕上两个弯，就进入了一条狭窄拥挤的小巷，小巷的路面不过一米来宽，路的两旁一色的低矮平房。平房有砖砌的，有木板搭建的，很多已呈东倒西歪状。多数的房屋屋顶不是水泥预制板，而是老旧的鱼鳞瓦片，仰起头随便往上看去，可以看见有些瓦片已破碎，瓦缝中长出半尺多高的蒿草。
巷子的路面很不平整，是青石条铺成的，有些地方的青石条已经断裂，还有的地方用水泥糊了一大块，很像地面上打着一块大大的补丁。巷子里到处坑坑洼洼是污浊的积水，穿着皮鞋要小心翼翼地走，才不会踩到水坑里。菜叶、果皮和塑料袋抛得到处是，直到走出巷口，尹凡才看见与这条巷子相交的另一条巷子上摆着一个垃圾箱，垃圾箱里面几乎是空的，而旁边堆满了煤球灰、废纸屑、鸡和鱼的内脏等垃圾。
一连几次，走了几条巷子，里面的情况差不多都如此。尹凡还看见巷子里到处拉的是电线，那些如蛛网一般的电线缠来绕去，沿着低矮的屋檐穿进家家户户，包着黑橡皮胶布的电线接头就暴露在行人伸手可及的高度。有两户人家甚至直接在电线上晾晒小孩的衣物。尹凡指指说，那多危险啊。小罗说，尹市长，听说您家在阳谷那一带，您对这里市民过去的生活肯定不了解。我就是在这样的小巷里长大的，这样的情景已经看习惯了。尹凡说，河阳市就这么大点地方，我怎么过去就不知道市区还有这样的地方呢。小罗说，别看同在一座小城市里生活，可机关干部们的办公楼和宿舍楼都建在条件很好的地段，他们上班和下班从来不用走进这样的地方来。所以这里的居民和干部们的生活状态其实是很不同的。尹凡点点头，表示同意小罗说的话。
过了几天，尹凡又和小罗到城区另外一个角落去看，他一边走，一边观察。他发现，即使巷子很窄，也很乱，但里面小吃店、理发店、五金店、杂货店等各种各样的“三产”却不少。有一家小院，才五个平方米不到，竟然摆了三张麻将桌，桌子上的人大呼小叫地在打牌，旁边还围着一帮看的。另外一个天井里放了两张台球桌，几个染了头发的年轻人一人嘴里叼了支烟，正操着球杆赌球呢。巷子拐角处，一户人家的门框上用毛笔歪歪斜斜写着几个字：宏发百货店，门里面只有一张破旧的柜台，柜台里放着几盒低档的香烟，还有盐、味精、辣椒粉、卫生巾和发卡、皮筋之类的小东西，一个50多岁的女人坐在一个矮凳上，手里一边剥着大蒜，嘴里一边呵斥一个穿着开裆裤蹲在边上，伸出小手要去抓大蒜子吃的小女孩。尹凡走到这里，朝里面打量了一下，见屋内光线昏暗，几样家什陈旧得像古董一样，杂乱无章地摆放在角落里。不由摇了摇头。那妇女见有人来到门口，以为他们要买东西，正要站起来，见二人又离去了，便用一双眼盯着他们的背影说，又不买东西，乱看什么看！
走出巷口，拐几个弯，竟然就到了闹市区。这时尹凡才发现，怪不得方才觉得巷子里的光线阴暗，原来不过百米远的距离，就是河阳市有名的建筑——将近20层高的中国银行大厦耸立在街心花园的拐角处。这座天蓝玻璃幕墙、装潢得像水晶宫一样的大厦，把身后一大片区域的阳光都给遮挡住了。
连续几个周末，尹凡都没有回家。虽然是新接触城市建设这项工作，通过听取汇报、查阅资料和走街串巷，他脑子里竟然有了一些关于城市建设的想法，自己感觉这些想法还不错。他把调查和思考的情况做了仔细的整理，构思写成了篇文章，题目叫做《关于河阳市城区建设统筹推进的思考》。在这篇文章中，他首先充分肯定了河阳市政建设取得的“突飞猛进”的“喜人成果”，把河阳城市建设的“亮点”一件一件摆出来，并把它们概括成为“河阳市上下一心，团结一致，坚持以经济建设为中心，坚持改革开放，不断提升城市战略地位，促进经济大发展”这样一条经验；同时，在文章的后面部分，用不多的笔墨，对河阳城市建设和发展提出了几点自己的看法，包括：合理整合利用市区的土地资源；重视老城区居民的居住环境改善；注意挖掘城市的文化底蕴；打造和提升城市的文化品位。写好后，他反复读了几遍，颇有些满意，让小罗交给文印室打印了出来，就放在自己的案头上。
