逃难路上，把个重耳饿得头晕眼花，突然一阵肉香飘来，惹得重耳馋涎欲滴，抱着肉罐一顿猛餐。
宋楚争霸，战于泓水。宋襄公高唱仁义之调——“不乘危扼险”、“不擒二毛”，为楚所败。
众雄环坐桑阴，商议劫持重耳一事，不想被齐姜之宫女仲榆，偷听去了，报之齐姜。
赵衰见重耳动了真怒，便上前劝道：“公子息怒。有道是‘蛟龙失势，比于蚯蚓。’公子且宜含忍，无徒责礼于他人也。”
重耳道：“我等身无分文，原想入城，受他些许赠贿，好做盘缠。不入城哪来赠贿？”
赵衰道：“公子与卫文公无冤无仇，自他邦上经过，理应以礼待之。而今，他却反其道而行，怕的就是为着赠贿二字。我今强行入城，只能是自讨没趣，还是绕城而去的好。”
重耳不语。
魏犨、颠颉道：“这城不进也罢，但这盘缠不能不筹。”
重耳忙道：“怎么筹？”
魏犨道：“抢。城外村庄颇多，我抢他一村两村，不愁没有盘缠。”
颠颉也道：“我看就这么办吧！他卫毁无礼于前，我抢劫于后，谅他也无话可责。”
重耳连连摇手道：“不可，不可也。抢劫者谓之盗。吾宁饿死，岂可行盗窃之事乎？还是绕城而去吧。”
众人急着赶路，未用早餐，此时，一个个饥肠辘辘，寸步难行。好不容易挨至午时，走到一处，名叫五鹿的地方，见一伙田夫，正高高兴兴蹲在地边吃午饭，一阵阵饭香扑鼻而来，魏犨受不住了，对重耳说道：“公子，我去向他们讨点吃的。”
重耳道：“汝火爆脾气，还是让二国舅去吧。”——二国舅者，狐偃也。
狐偃疾步来到田夫面前，深作一揖道：“诸位尊兄，可否赐吾等一餐，吾等没齿难忘。”
田夫抬头问曰：“尔等何人？”
狐偃回曰：“吾乃晋人，车上之人乃吾主也，名唤公子重耳。”
他原想打出了重耳旗号，田夫能不买他的账？谁知这群田夫，既不认识重耳，也从未听说过重耳大名，见他们一个个身穿绫罗绸缎，讥之曰：“堂堂男子，不能自资，而向吾等求食。吾等乃野人，饱食方能荷锄，焉有余食及于他人？”
狐偃忍气吞声道：“食不可赠，饭碗能否借吾一用，好去沟里舀碗水喝。”
一田夫说道：“水不能解饥，还是吃这个吧！”一边说一边从身旁抓起一个土块，递给狐偃。
狐偃正要伸手去接，魏犨抢步而来，一把夺过土块，大骂道：“村夫竟敢辱吾主人，实在可恶！”用手中的土块，劈头朝田夫砸去。田夫将头一歪，土块落在地上，碎成数块。
重耳见魏犨没有砸中田夫，大喝道：“用鞭子抽他！”
狐偃慌忙劝道：“公子勿怒。得饭易，得土难，土地，国之基也。天假手野人，以土地授公子，此乃得国之兆，又何怒焉？公子可降拜受之。”
经他这么一劝，重耳转怒为喜，下车命魏犨将碎土块收拢在一处，用外衣包了，拜了三拜，放在车上。田夫不解其意，哈哈大笑曰：“此诚痴人耳！”
太阳当空，火辣辣地照得人好不难受。“难民”们强打精神前行了十余里，再也走不动了。刚好前边有一棵大树，树下还有一只破瓦罐，众人坐在树荫下歇息片刻，或去采摘野菜，或去寻找干柴。重耳又饥又困，枕着狐毛之膝，不一会儿便睡着了。唯有介子推和赵衰，说是去村中觅食，一前一后地走了。
约有顿饭工夫，野菜煮熟了，狐偃折树枝以为筷，挑了一筷头野菜，送给重耳，重耳吃不下去。狐偃劝道：“吃吧，再不吃，连野菜也吃不到了。”
魏犨道：“怎么吃不到？介子推、赵衰不是已经去村中觅食了吗？说不定还会带一个大白馒头回来呢！”
颠颉冷啍一声道：“介子推、赵衰到底是去觅食，还是逃走，很难说。即使是去觅食，觅得一个大白馒头还不够他们自己吃呢，岂会拿回来孝敬公子？”
贾佗道：“汝放心，介子推、赵衰不是那种人。”
颠颉道：“我才不放心呢！”
重耳一脸不耐烦地说道：“汝等不要吵了，省下气力，晚一会还要赶路呢！”
这一说果然管用，二人各折了一双“筷子”，去罐中挑野菜吃。
众人用完了野餐，许久，不见介子推和赵衰归来，正有些焦躁，介子推捧着一盂肉汤回来，人没到，香气早飘了过来，引得众人直吸溜鼻子。正在梦乡中的重耳，也一骨碌爬了起来：“肉香，哪来的肉香？”
介子推将肉盂双手捧给重耳，重耳已有十几天没有喝到这么鲜美的汤了，还有肉，贪婪得如同孩子。
贾佗故意拿颠颉开涮：“颠兄，鲜肉的味道大概是赶不上大白馒头吧？”
颠颉是个直筒子，竟未听出弦外之音，反驳道：“胡说八道，有谁听说，肉不如馒头？”
贾佗道：“不如，绝对不如！要是肉有馒头那么好吃，早就进了介子推的肚子。”
颠颉正要反驳，狐毛笑道：“贾佗在耍你呢。”
颠颉这才明白过来，狠狠瞪了贾佗一眼。
重耳将肉和肉汤一扫而光，擦了擦嘴道：“好香的肉，好鲜的汤！介兄您这肉由何处而来？”
介子推不紧不慢地回道：“这是臣之股肉也。”
重耳吃了一惊：“汝，汝怎能这样？”
介子推道：“臣闻，‘孝子杀身以事其亲，忠臣杀身以事其君。’今公子乞食，乞又乞不来，臣故割股以饱公子之腹。”
重耳垂泪曰：“亡人累子甚矣！将何以为报？”
介子推曰：“但愿公子早归晋国，以成臣等股肱之义。臣岂望报哉！”
重耳正在与介子推对话，赵衰一拐一瘸地走了回来。魏犨大声问道：“汝何去久也？”
赵衰回曰：“被荆棘刺伤足胫，行走不便，故回来迟了。”
魏犨曰：“汝身背何物？”
赵衰曰：“竹笥也。”
魏犨曰：“内中可有吃的？”
赵衰曰：“有。”一边说一边解下竹笥，倒出一些米饭，双手捧给重耳：“公子，臣回来晚了，怕是给您饿坏了，快吃吧。”
重耳曰：“汝吃了没有？”
赵衰曰：“没有。”
重耳曰：“汝不饥吗？”
赵衰曰：“饥。”
重耳曰：“何不自食？”
赵衰曰：“臣虽饥，岂敢背君而自食耶？”
贾佗戏颠颉：“此米若落在颠颉之手，入腹而且化矣。”说得颠颉满面羞惭，退至一旁。
重耳的泪水又流了出来，哽咽着说道：“汝真乃忠义之士也！”
他揩了揩眼泪，复又说道：“不瞒赵兄，吾已食过肉汤，这米就赐给赵兄吧。”
赵衰不肯独享，汲水调之，分与众人食之，重耳又是一声长叹。
自卫至齐，重耳一行饥一顿饱一顿，终于来到了齐国，重耳称了称，瘦了十四斤，介子推瘦得最多，二十五斤。
齐桓公素知重耳贤名，一闻重耳进关，即遣管平去城外迎接——管平者，齐国名相管仲之子也，时任大夫。
俟重耳进都之后，齐桓公当即召见，一谈便是两个时辰，大有相见恨晚之意。晚餐是在宫中用的，齐桓公亲自作陪，二人边吃边聊。齐桓公问曰：“公子由翟而来，不知带内眷否？”
重耳如实回道：“因走得慌张，未带内眷。”
齐桓公笑曰：“说了公子不要笑话，寡人独处一宿，如度一年。公子避难于齐，不知何年得归，而无人以侍巾栉，不觉缺点什么？”
重耳长叹一声：“出亡之人，有碗饭吃，已经足矣，何敢它望？”
齐桓公道：“寡人曾听一友人言道：‘宁可三日不食，不可一日无妇’，公子不要自己为难自己。公子若是信得过寡人眼光，寡人有一宗女，色艺俱全，寡人命她侍公子巾栉，不知公子意下如何？”
重耳起身一揖道：“如是，在下‘隔河作揖——承情不过。’”
翌日午，齐桓公为重耳举行了隆重的婚礼，所婚者名叫姜亮——因她降生时哭声洪亮，故而取名姜亮。因其本为齐人，又称齐姜。
齐桓公不止为重耳选配了美女，又赠车马二十乘，自是，从行之众，皆有车马。
不只赠送车马，还十日一大宴，三日一小宴，宴请重耳。重耳叹曰：“向闻齐桓公好贤礼士，今始信之，其成伯，不亦宜乎？”
是时，齐桓公一方面思贤若渴，一方面又不听管仲遗言，任用四个奸佞小人（史称“四奸”）——竖刁、易牙、雍巫和公子开方。那竖刁为了亲近齐桓公，自残入宫，做了一名太监；易牙为了讨好齐桓公，亲手杀了自己的儿子，做成肉羹献上；雍巫本是一个巫者，借助鬼神，千方百计蛊惑齐桓公；公子开方本是卫国世子，放弃拥有一千辆兵卒的世子之位，而做齐桓公的臣子。表面上对齐桓公忠心耿耿，暗地里却睡他的妃子。
因四奸把持朝政，齐桓公欲要任命重耳为相的心愿始终未能实现，有人劝重耳走一走这四人的门子，重耳也有所心动，齐姜劝之曰：“竖刁四人，乃齐国四奸，如过街老鼠，人人喊打，莫说走他们的门子得官，就是说上一句话，那晦气舀尽三江之水也洗不完。”重耳这才打消了结交四奸的念头。
重耳居齐不到一年，齐桓公卧病在床，虽说已立三子公子昭为世子，其他五位公子不服，各树党羽，互相猜忌，如五只大虫，各藏爪牙，专等来人搏噬。搏的结果，齐桓公去世，公子无亏得以为君。公子昭逃奔宋国，在宋襄公和国内大臣的帮助下打败了公子无亏，于周襄王十年（公元前624年），即位为君，是为孝公。
宋襄公自从败了齐兵，纳世子昭为君，自以为不世之功，便想号召诸侯，拥齐桓公为盟主，结果被楚国耍了一把，险些儿命丧鹿上。
宋襄公吃了大亏，如何咽得下这口恶气？他不敢对楚下手，便把目光瞄准了楚的盟国——郑国，率兵车四百乘，自将中军，浩浩荡荡向郑杀来，郑国闻知十分害怕，立马遣使向楚求救。楚人既悍且狡，置郑之求援不理，发兵直捣宋国。宋襄公正与郑相持，得了国人之信，兼程而归，建大旗一面于辂车之上，上书“仁义”二字。列营于泓水之南以拒楚。到了交战之日，经宋之大司马公孙固力谏，宋人鸡鸣而起，在南岸布阵，专候楚军。楚军直到天明，方才开始渡河。公孙固请于襄公曰：“楚兵天明始渡，其意甚轻。我今乘其半渡，突而击之，是吾以全军而制楚之半也。若令渡毕，楚众我寡，恐不敌，奈何？”
宋襄公以手指旗曰：“汝见‘仁义’二字否？寡人堂堂之阵，岂有半渡而击之理？”
公孙固暗暗叫苦。
须臾，楚兵尽渡，楚将成得臣手执长鞭，指挥军士，东西布阵，气宇轩昂，旁若无人。公孙固又请于宋襄公曰：“楚方布阵，尚未成列，急鼓之必乱。”
宋襄公照公孙固脸上狠狠唾了一口：“咄！汝贪一击之利，不顾万世之仁义耶？寡人堂堂之阵，岂有未成列而击之之理？”
公孙固又暗暗叫苦。
俟楚军布阵已毕，宋襄公方命击鼓进军，楚军亦击鼓迎之，双方大战了两个时辰，宋军大败，逃归者十不及二，宋襄公亦身负重伤，死者眷属纷纷谴责襄公，说他不听公孙固之言，以至于败。襄公叹曰：“君子不重伤，不擒二毛。寡人将以仁义行之天下，岂效此乘危扼险之举哉？”
齐孝公见宋国战败，置拥立之恩而不顾，向楚频频献媚，结为盟国，诸侯无不嗤之以鼻。赵衰暗自对狐偃说道：“吾等投齐，谓齐为当今霸主，借其力复国矣。不想齐桓公驾崩，嗣君又为势利小人，附楚仇宋，诸侯离心，指望借齐之力而复国，到头来竹篮打水一场空，不如改投他国，别作良图。”
狐偃亦有同感，二人邀魏犨等九位英雄去齐宫谒见重耳。重耳正宠着齐姜，朝夕欢宴，不与接见。众雄在门外候了十日，连个重耳的人影儿也没见着。惹怒了魏犨，顿脚大吼道：“吾等以公子有为，故不惮苦劳，执鞭从游。今留齐六载，偷安惰志，日月如流，吾等十日不能一见，安能成其大事哉！”
贾佗高声应道：“说得是，似公子这等所为，吾等还守他作甚，倒不如早日散伙，也好自谋前程！”
颠颉也道：“散就散吧，吾等跟他十八年，鞍前马后，也算对待起他了！”
狐毛大声斥道：“颠颉休得胡言！”
颠颉嗫声说道：“我不胡言，吾等候公子十日，不得一见，照此下去，难道要吾等老死齐国不成！”
