众人坐定，早有丫环倒上上等的美酒，吕文焕举起酒杯，道：“萧大侠远道而来，咱们先敬他一杯。”郭靖道：“不错，咱们都敬萧大侠。”在二人带领下，厅中诸人相继举杯，萧别离站起身，转了半圈，道：“承蒙诸位看得起萧某，这就先干为敬。”说罢，满饮了一杯，然后坐下。吕文焕、郭靖等亦相继将酒喝掉。吕文焕又道：“这第二杯，咱们敬郭大侠，若非郭大侠，这些日子襄阳在鞑子攻击下可就难说得紧。”郭靖忙道：“此乃份内之事，大帅言重了。”吕文焕道：“不然，如今忽必烈并未退兵，襄阳城正要依靠萧大侠和郭大侠。”说罢，硬是敬了郭靖。
酒过三巡之后，吕文焕在酒桌上有说有笑，极力交好萧别离，而又不时恭维完颜萍、程英、陆无双几句，说她三人不单模样漂亮，更兼助守汉中，真乃女中豪杰。三女受了吕文焕夸赞，倒也乐在其中。萧别离看了黄蓉一眼，二人目光一碰，付之一笑，各自明白吕文焕打的什么主意。反倒是郭靖怎么觉得这个吕大帅突然间热情好客起来。在他助守襄阳期间，这个吕大帅可并不是这般平易近人，虽然碍于鞑子军势，将一部分军权交给郭靖，但总是极力避免和武林人士打交道。
郭靖生性敦厚，自然不明白如今萧别离已非一般武林中人，而是拥有两座雄城，占据关中的豪强，吕文焕自不能以等闲视之。再加之如今大宋势微，萧别离雄据关中，又是明教教主，那就更不可同日而论了。明教在全国各地拥众数十万，到处都有其弟子的踪迹，这股势力，怎不让吕文焕为之上心。
天下门派，以丐帮为天下第一大帮，但若论实力，则首推明教，先前明教群龙无首，多在暗中行事，但自萧别离当上教主，则形势已是大不相同。明教由暗转明，教主登高一呼，自然八方云应。
应酬完毕，萧别离和三女回到吕文焕准备好的房子住下，期间郭芙耶律燕跑了过来寻三女玩耍，萧别离和她俩说了几句，便去寻找黄蓉，想问下杨过近况。待寻到黄蓉，一问之下才知杨过小龙女，以及朱子柳、武三通、点苍渔隐，以及那名天竺高僧皆是去了绝情谷。黄蓉本待前往，一来萧别离要来，二来临产在际，身子不便，所以没有同行。原来，杨过和小龙女仍是如原著般中了情花之毒，他们这般前去，乃是为了向绝情谷主讨要解药。
萧别离暗想公孙止为人奸诈狡猾，只怕不好对付，便决意去绝情谷一观。至于襄阳城，忽必烈投鼠忌器，暂时不会有什么大动作。
将心中想法与黄蓉说了，黄蓉道：“盟主肯去，那过儿他们自然更添胜算，只是这绝情谷并不好找，我让芙儿、大小武带你过去。”
萧别离道：“芙儿也去过绝情谷了，甚好。”
次日，萧别离与众女出门，前往绝情谷，大小武跟在后面，仍是一副无精打采的模样。他带来的山东豪杰便在陶令明的主持下暂时听令于郭靖，至于那些打造别离炮的工匠，则由郭靖安排好住宿，帮着他们造炮去了。只是萧别离严禀郭靖黄蓉，这别离炮关系重大，万不可将技术泄露了出去，不论是吕文焕还是鞑子，都不能让他们知道，与他随行而来不少明教弟子，这些人便负责守护别离炮的秘密。
郭靖黄蓉也知这件事不容马虎，满口答应，又设了一层外围防护，萧别离方始放心。
萧别离不想让人打别离炮的主意，谁知打这神炮主意的人可多了。幸好这别离炮看似简单，若不懂其中关键之处，那是甚难复制出一个一模一样、威力相同的别离炮来。而掌握这些关键核心技术的工匠，都是明教弟子，对萧别离忠心耿耿，自然不担心这些人。
沿途当中，郭芙和陆无双不时斗嘴，耶律燕时不时凑上一句热闹，倒教这段旅程不难打发。萧别离问起耶律齐近况，耶律燕便十分委屈地向萧别离诉苦，说她哥哥练兵疯了，天天留在军队，想和他见上一面都不容易。耶律齐带领萧家军，早在两个月前便来到襄阳，助力郭靖。这支军队从一开始便烙上萧别离印记，如今成军，称之为萧家军也不为过。这支军队能打硬仗，在耶律齐带领下，敢正面和鞑子接战，襄阳城前几番和忽必烈斗兵，这支军队都建功显著。听到这些话，萧别离颇感欣慰。这个耶律齐，还真是带兵的好料子。至于耶律燕的抱怨，自然是熟视无睹了。
待陆路走完，众人上船，沿着水路前行，一路上山锋渐挺，颇有奇山秀水的味道。终于在第四日后，众人到了绝情谷。这里的确是一处景色奇美之地，群山怀抱，四季常青，谷内小溪奔发，泉水汩汩，还有大片的地方可以作为良田，其中绝情谷已开发了一部分，但还有许多地方没有开发，种的是奇花异草或是空旷，萧别离大约算了一下，这地方若是作为屯兵储粮之所，甚是绝佳，可满足上万人的自给自足。
自己一直想为萧家军寻个屯兵之所，这里不正是绝佳之处么，一念至此，嘴角不由浮出一丝微笑。
完颜萍虽然不时饱眼四周景色，但大多时候，注意力还是在萧别离身上，见他嘴角泛笑，不由问道：“萧哥，你笑什么。”
这一声萧哥，自然是为了区别与他人萧大哥的区别，二人已有肌肤之亲，关系自然不同寻常，推时移日，改口呢称，正是得理。
听到完颜萍发问，诸女都起了好奇心，全都不看景色，望着萧别离。
萧别离一指山谷，道：“这儿地势开阔，却又隐敝难寻，只需在各处峰头设下卡哨，便形同天然屏障，易守难攻，更兼谷内即可屯兵，也可住人，你说咱们将来住在这儿，好是不好。”
完颜萍听到一个住字，正是心中所期盼的安定平常生活，忙不迭地点头，道：“那自是极好啊。萧哥，待你打完仗，咱们众姐妹便和你在这里隐居。”
陆无双睁大眼珠，跃到前头观望一阵，随即拍手笑道：“果然是好地方哩，我喜欢。”
程英抿嘴道：“萧大哥说好，那自然是好，就是不知谷中主人答应与否。”
郭芙大大咧咧道：“那还不容易，萧大哥将他打发了便是。”
耶律燕嘻嘻一笑，道：“说得轻巧，要是人家不让呢。”
郭芙道：“那就教训他。”
耶律燕笑道：“那待会儿就让这什么谷主尝尝郭大小姐的厉害。你是用落英神剑掌呢，还是碧波掌。”
郭芙吐了吐舌头，道：“我连三成火候都没有呢，还是萧大哥出手，咱们在后面摇旗呐喊。”
耶律燕道：“打的好主意。”
武修文突然插口，道：“只怕人家公孙止的渔网阵，并不好破。”
武敦儒虽不说话，但明显点了点头。
他二人对萧别离谈不上好感，言语之中，并不怎么恭敬。这其中一切，自然是因为郭芙的原因，听他这么一说，萧别离只淡淡一笑，并不反驳。
反倒是陆无双讥讽道：“这么说来，公孙止的渔网阵，两位郭大侠的弟子是领教过了，那待会儿何不露两手功夫，也让我等开开眼界。”
大小武哪里会是渔网阵的对手，前时已是吃过亏了，闻言哪敢接口，武修文涨红了脸，并不服输，道：“就让你瞧瞧。”
陆无双嘿嘿两声，道：“那定是要瞧瞧的了。”
萧别离摇了摇头，不作这儿女之争，忽然耳膜一鼓，听到谷中传来兵刃打斗之声，道：“咱们下去罢。”
