齐啸早就困得要命。在同龄人中,他的身体素质算是不错的,但从小到大,他都没有锻炼过身体,跟已经晋级战士的人更没法比。在灰烬森林深处的这些天,他早已身体透支,今天晚上连续几小时的步行,让他疲惫不堪,他蜷缩在自己的雨衣下,很快就睡着了。
那只小猫也吃饱了,它钻进了雨衣,紧挨着齐啸,两只小爪子在他的手臂上一搭,也呼呼睡了起来。
齐啸睡得很沉,他并不知道,在睡梦中,他的精神力开始慢慢伸展,无声地蔓延着。他做了一个梦,很奇怪的梦。
这个梦很简单,很清晰。齐啸梦见自己和小猫面对面坐着,自己在向小猫倾诉。他一直过得很辛苦,可他从没有抱怨过。齐啸一直觉得,能活在这个世界上,能陪伴在爷爷身边,还能看这么多书,甚至还有几个好朋友,他已经很满足了,他比世界上的大多数人都幸福。但在他的内心深处,他仍然只是个18岁的少年,有自己的梦想和欲望。在黑暗的灰烬森林的夜晚,在最幽深的梦境里,他居然对着刚结识的一只小猫,说起自己的故事来。
齐啸的压力很大。来到灰烬森林快10天了,他还一点儿头绪也没有。而且,就算找到了祗树的果子,奇拉的血液,又能怎么样?爷爷已经80岁了,在穷人中算是很长寿的。他曾经奇迹般地治好了爷爷的病,难道还能第二次发生奇迹?
在内心的最深处,齐啸知道,自己之所以来灰烬森林,只是为了抓住一丝最微弱的希望。他的全部努力,都是徒劳的,只是为了让自己安心。他无法接受爷爷去世的结果。
这是一个完全自私的想法。
在梦里,齐啸的眼泪终于肆无忌惮地流了出来。也许让爷爷平静地离开这个世界,才是真正的爱。他对小猫不断地说着,这是一种最安全的压力的释放,也是齐啸内心的自我保护。无论他多么坚强,他只是一个孩子。齐啸只希望一直这样诉说下去,仿佛这些痛苦会随着这些话,一点一点地离开他的身体。
小猫端坐在他的面前,一张稚气的小脸满是关爱。忽然,小猫用眼睛向他传递了一个念头。小猫无声地说:“我知道祗树在哪里,我带你去。”
齐啸愣住了。他没有意识到这是一个梦境,只是觉得十分滑稽,因为他正在和一只小猫说话。他问:“你知道?”
“是的。”
“祗果、奇拉之血,能救我的爷爷?”
“能。”
“我爷爷不会死?”
“不会。”
“那你快带我去,现在就走。”齐啸说着,站了起来。他眼前是一片广阔的绿色森林,无数条道路在他眼前展开,像是魔鬼建造的迷宫。
小猫说:“现在还不行。我们在一个梦里。如果你现在乱走,会迷失在里面的。”
“这是一个梦?”
“对。你现在需要休息。”
“你是谁?”
“喵。”小猫说着,在齐啸的脚边趴下,打起了呼噜。齐啸只觉得一阵白色的困意袭来,他也躺了下来,在梦里睡着了。在现实世界,齐啸所有的疲惫都消失不见,他的身体迅速恢复着,无尽的活力在暗暗涌动。
梦结束了,齐啸被一连串黑暗的影子包围。他忽然想,自己还是个婴儿的时候,被爷爷捡了回来,这只小猫也是婴儿,没有父母,被自己捡了回来。他自己、小猫,真的很像。他要去救爷爷,所以小猫就来帮他了。这个念头一出现,就像黑暗中的一丝光芒,瞬间变得无比清晰,占据了他的全部意识。
他醒了。
齐啸伸展了一下身体,感到肌肉的阵阵酸疼,却没有疲惫脱力的感觉。已经是清晨时分,帐篷外的光亮隐隐透了过来。各种鸟类在树枝上吵闹,拍打翅膀,声音清脆悦耳,让人心中顿时开阔起来。齐啸慢慢起床,发现小猫也醒了,它蹲坐在他身边,举起一只爪子,正在洗脸。
刀疤脸的声音从门口传来。“兄弟,你醒了?”
“醒了,睡得很舒服。”
“真羡慕你啊。”刀疤脸说,他的声音充满了疲惫。
“刀哥,你没睡好吗?”
“哈哈哈。”帐篷的一角传来了笑声,紧接着另一个人也笑了。最后,笑声响成一片,就连艾克斯也低声笑了起来。
“怎么回事?”
胖子翻身坐起来,睁着布满血丝的一双小眼睛,说:“你这家伙,睡得可真香啊。我们可是翻来覆去,一夜都没睡。”
刀疤脸有些无奈地说:“守着这么一堆宝物,谁能睡得着?唉,羡慕你啊。”
齐啸穿上靴子,把小猫放进自己怀里,说:“各位前辈,你们还是睡一会儿吧。我先出去走走。”
冒险队的所有人,这一夜都辗转反侧,一是宝物太珍贵,每个人都能大赚一笔,十分兴奋。二来是有所戒备,担心有人半夜偷了宝箱,悄悄离开森林。他们从没见过这么值钱的东西,心一直悬着。这一夜,大家听着齐啸、小风酣睡的声音,既羡慕又懊恼。
“有人想起床吗?”刀疤脸问。
胖子虚弱地说:“再睡一会儿吧。”
“哈哈。”
齐啸穿过小溪,沿着小路向灰烬森林深处走去。空气虽然还有些凉意,但阳光已经洒满了大地,他踩着树影、落叶、青草,看见一些小虫子钻出地面,沿着粗糙的树干一直向上爬去。树枝间,灵巧的蜘蛛们伸着长腿,正在织网。这里充满了生命的气息,像是大地献给神明的礼物。齐啸很奇怪,自己没有任何恐惧,他慢慢走着,像是走在黑鹰大学的草地上。
“小猫,小猫,我想给你起个名字。”
“喵。”
“叫你葫芦,怎么样?”齐啸想着,小猫喜欢打呼噜,不如叫它葫芦。葫芦是帝国北部常见的一种植物,巨大的果实可以当水壶、酒壶用。
“喵。”
“葫芦!”
“喵。”
齐啸走到了岔路口。他想,既然在梦里小猫说知道祗树在哪儿,那就该问问它。没想到,他还没开口,葫芦就向左伸出了爪子。
“这边?”
“喵。”
“我听你的。”齐啸走了很久,每当遇到岔路口,小猫葫芦都会伸出爪子,指向一边。渐渐地,齐啸已经走到了森林深处,树叶把阳光完全挡住了,如同黑夜一般。弯曲的小路早已消失,前面是一排乱糟糟的槐树,粗大的藤蔓把空间都堵死了。齐啸走到了尽头,已经无路可走。
“喵。”葫芦说着,又伸出了爪子,坚定地指着前面。
“没有路了。”
“喵。”
齐啸说:“你看不见吗?已经没有路了,咱们过不去。”
葫芦费力地回过头,看了齐啸一眼,在它的眼中再次闪过了智慧的光芒。齐啸觉得,小猫的眼神里有些不屑,仿佛在说:“没想到你这么笨。”
齐啸隐约明白了一些,他走到了树前,紧贴着树干粗糙的表面,再次向前迈了一步。他看得清清楚楚,自己的靴子、半条腿消失了,这些树并没有挡住自己。他又迈出了一步,感觉自己的身体穿过了一道乳白色的屏障,森林中的鸟鸣声都消失了。
他进入了另一个世界。
这是一个小花园。
齐啸恍然大悟,他明白了。
很多魔法大师,不论是火系、冰系、风系、木系等等,在修习到高级阶段,都会掌握一种新的魔法,也就是空间魔法。他们利用元素的力量,扭曲了小部分空间,从而使元素的力量发挥到极致。
其中,有部分魔法大师专精于空间魔法,并研究出了诸多战术,渐渐地,形成了一个独立的法师流派,被称为空间系。空间系发展出了领域的概念,最终形成了庞大的体系。
眼前的这个花园,也是由空间魔法造成的。齐啸想,自然的力量十分神秘,植物不断进化,竟然在某种程度上,掌握了空间魔法,在灰烬森林的某个地带,创建了一个迷宫。之前小猫葫芦给他指路,就是为了带他穿过迷宫,抵达这个开满了鲜花的封闭空间。
如果不是遇见了葫芦,齐啸永远找不到祗树。
祗树没什么特别。它们散落在花园的边缘,大概有20多棵。祗树的树干笔直,枝叶很稀疏,散发着淡淡的香甜气息。视线一直向上,能看见天空、阳光。祗树树枝的末端,结着白色的果实,和梧桐树的果子差不多大。齐啸知道,这就是他要找的东西。
一只肥大的树熊趴在树枝上,一动不动。
树枝微微颤抖,一颗祗果落到了地上,轻轻弹起,停住。葫芦跑上前去,叼住祗果,跑了回来,放到齐啸身前。
齐啸好奇地问:“你让我吃了它?”
小猫点点头,盯住齐啸。
“现在就吃?”
小猫点点头。
祗树的果实上,有一层白色的细小绒毛,果实很柔软,汁水很多,有一股淡淡的酸甜味道。在齐啸咽下祗果的瞬间,感觉到一股温和的力量贯穿他的身体,直到手指的指尖。然后,这种力量像是一滴水融进了大海,消失不见。
“吃一颗就够了。”葫芦用目光告诉齐啸。
花园里起了一阵风,那只树熊感觉到风声,不满地睁开了眼睛,慢慢地从树枝上爬下来。但它没有爬好,爪子一松,重重地掉在了地上。
祗树们都摇曳着树枝,像是在说话,所有成熟的祗果都落到了松软的草地上。齐啸觉得自己被这阵风包围着,十分舒服。树是有灵魂的,这片森林也是有灵魂的,它们知道齐啸的心意,不愿他失去自己的爷爷,所以把祗果给了他。
小猫仍然定定地看着齐啸,没有动。风还在吹袭、旋转,似乎有些不耐烦。齐啸站在风中,怅然若失。他想表达他的感激,却说不出话。他很敬畏,又感到迷惑。他似乎明白了什么。
大自然不需要他的感激。
大自然有自己的规则。这是一个交易,那阵风告诉他。
什么交易?齐啸问。可小猫葫芦没有回答,风也没有回答,于是齐啸问了自己。这是一个交易,你得到了祗树的果实,就必须要做些什么。
葫芦面无表情,可眼睛里又流露出了嘲讽的光芒,像是在说:“你真的很笨。”
风没有平息,齐啸就这么静静地站着。
过了很久很久,齐啸忽然开口说:“我要把果实带到世界各地,让它们生根、生长。生生不息,繁荣昌盛。”
柔和的风忽然变得激烈,它咆哮着,祗树的树枝都剧烈地颤抖。风忽然说话了,不是用语言,而是与齐啸的意识、内心直接对话。
齐啸无声地问:“你们就要死了吗?”
风回答:“是的,即使再活几千年几万年,我们也会死去的。这是我们的命运。只要种子不死。”
“我要种多少棵树?”
“只要埋下一枚种子,它就能变成一片森林。”
“什么时候种树?”
“你有一生的时间。”
“怎么种?”
“埋在土里。”
齐啸忽然感到一丝悲伤。他知道,祗树们是在乞求他的帮助。他仿佛回到了远古时代,看到一片无边无际的绿色海洋,所有的生命都在自由的呼吸着。这个拥有强大精神力的物种,在时间的长河中不断衰败、枯萎,最终消失不见。祗树是稀有的,也许在世界的其他地方,还有一些祗树,可在灰烬森林里,只剩下20多棵。它们为了保全自己,不得不创造了一个魔法的空间。
祗树们说得对,只要种子不死。在它们看来,人的一生十分短暂,却能把它们的生命延续。在这个平凡的春天,它们终于等到了一个人。这就是交易的全部。
齐啸说:“我答应你们。”
风渐渐地停了,像是什么也没发生过。树熊在地上慢慢地打滚,它看见齐啸把祗树的果实一颗一颗地捡起来,不禁满意地呼哧了几声。
齐啸一共找到了18颗祗果,他打开背包,把它们小心地包好,装了进去。他最后留恋地看了一眼这个花园,就默默地离开了。