列车到达省城是子夜时分。下火车后，朱玉萍坚持要与肖瑞莲同住一个旅馆。一路上，她隐隐感觉到了徐峰不怀好意和汤斌在她身上放荡的目光。
历来，明月峡人出差省城的落脚点都在煤炭厅招待所。几番推托不下，肖瑞莲耍了小心眼，把朱玉萍带到锦华宾馆，主动掏钱给朱玉萍单独登记了房间。天刚亮，她就不辞而别了。
肖瑞莲也是奔朱江而来的。
这个花容月貌冰雪聪明的副经理，父母是回龙镇中学教师，有过欢乐的童年。她八岁时，父亲写标语错了字，承受不起无休止的批斗，自绝于人民，坚强的母亲给她苦难的少年时光撑起了一片天。师专毕业那年，她和秦和平同时分配进明月峡。在子弟学校教书那一年多，日子过得风平浪静。丁学农进山镀金，打破了她平静的生活和宁静的心灵，也改变了她的人生轨迹。
都说红颜多薄命，父母却明知故犯，给了她一副好脸蛋、好身段。她的美，是那种丰满成熟、富于知识和情趣、充满内在魅力之美。她心里很悲苦，一直渴望有一个有情有义男子汉在身边给她母女遮风挡雨，秦和平的人品让她一见倾心。曾几何时，她对秦和平的感情春波荡漾：周承恩默认，邓良菊赞同，周洁明满腔热忱地穿针引线。然而，就在这个时候，丁学农在一次晚间对全矿职工广播讲话后，在广播室里强行给她做了深入细致的工作……
她恨丁学农——这个万山地区炙手可热的后备干部，官迷加色迷的伪君子，一口的仁义道德，一肚子男盗女娼，蹂碎了她的青春之梦，毁了她一生的幸福，让她和秦和平越走越远。得知秦和平和兰芳护士走到一起后，她哭了半夜，心中最后一丝希望彻底破灭了。
逆境中长大的肖瑞莲，外柔内刚。几天的痛苦思考，她把自己装扮成蛮横无理的泼妇，缠着丁学农局长闹了几天。吓得丁学农魂飞魄散，终于明白了玩感情就是玩火的道理，跪在她的寝室里求饶。他是地区的后备干部，组织上正在考察他，此时和老婆离婚就会前功尽弃。除了离婚，什么要求他都可以满足。
她明白，他们情天孽海永无善果，受伤害的永远是自己。她只不过是他寻欢作乐的玩物而已。他飞黄腾达之时，既是她人老珠黄之时，也是他们情尽缘终之日。她唯一可选择的是，利用丁学农手中的权，为自己挣钱。然后，再去寻找自己那份残缺的人生幸福。
她要求承包了公司的煤炭经营业务。
万山地区乡镇企业供销公司既不像国营，也不是集体企业，实际就是乡镇企业局的官办公司，丁学农的小金库。她承包之后，想把原煤销售业务做大。万山是产煤地区，这些年，有水快流，乡镇煤矿遍地开花，原煤贱如石头、河沙。有铁路运力，就有市场，就有效益。
开年后，她孤军奋战，对铁路分局发起了一波又一波的冲击。她也知道铁路分局的多种经营公司在倒卖运力。然而，就是这种拿钱买的运力，对她来讲，也是可望而不可及。她卑躬厚礼攻进这个公司，仅仅得到一点消息：能安排到万山和云山火车站的运力，被明月峡煤矿捷足先登了，是朱局长亲自过问的事情。
她知道朱玉萍和朱江的关系。然而，运力就是利益，她不死心。她战战兢兢，单枪匹马闯入神秘莫测的朱局长办公室，先混脸熟，再斗胆送钱。朱局长不收。这让她一筹莫展，坐愁行叹。
她并不知道朱局长的原则：不办事，不收礼。更不知道朱局长已先收下了杨建业的厚礼。她自认为很大方的出手，与杨建业的熊心豹胆比较起来，简直就是沧海一粟。在省城愁山闷海无望地折腾了半个多月，皇天不负有心人，她无意中获知朱局长正在与老婆闹离婚。
那天晚上，春雨潇潇，她躺在“望江”宾馆柔软的床上，千愁万恨，困心衡虑，彻夜未眠，做出了一个惊世骇俗的决定：用自己残存的资本，攻下朱江这座高城深池。她勿需为谁守节，也无节可守。她很清楚，她的经济资本拼不过明月峡煤矿，作为女人的资本也快风流云散了。
她把自己一番精心打扮，仙姿佚貌，目盈秋波，再次出现在朱江眼前：“朱局长，我们是半个老乡呢，我叫你一声朱哥，你不见外吧？”
面对如此秀色可餐，冶容诲淫的佳人，朱江怦然心动：“不见外。肖经理，铁路运输的瓶颈问题全社会都知道，我的确无能为力。”
肖瑞莲眉目传情：“朱哥，我对你讲过，我承包了公司，我赚钱了不会忘记你嘛…… ”
朱江被肖瑞莲的媚眼挑逗得不能自持：“小肖，蛋糕只有这么大一个，各方都得兼顾，等明年吧。我确实爱莫能助…… ”
肖瑞莲再次向朱江飞出暧昧的目光：“朱哥，明月峡煤矿运力够足了，效益够好了。你不能只会锦上添花，不会雪中送炭嘛…… ”
朱江也暧昧地笑：“肖小姐，你是从明月峡煤矿出来的人哟，不要忘恩哟。”
肖瑞莲从朱江的眼神中就知道他稳不住了：“朱哥，我一个女子跑外面好难，你开个恩吧，支持我一下嘛。好不好？挣了钱，我会感谢你…… ”当她妩媚的目光与朱江欲火熊熊的目光相遇时，她又羞怯地垂下眼帘。
朱江看着那羞容娇态，那风韵美色，神摇意乱，心荡情迷。但是，他发出的信号是文雅的，笑笑：“人生贵相知，何必金与钱…… ”
深谙风月的肖瑞莲，岂不懂品竹弹丝，鸾吹风吟？她面红耳赤，低着头，紧张、激动、羞怯的心情，让她微微颤抖，羞羞答答地低声回应：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝…… ”
朱江狂喜不已，这是他三十多年人生路上，遭遇的最精美动人的一幕，最绝妙的女子。他情不能已，一下关上办公室门，抱住肖瑞莲狂吻起来。
肖瑞莲半推半就：“朱哥…… 办公室…… 对你不好…… ”
“你住在哪里？”
“…… 望江宾馆…… 306…… 房…… ”
“晚上，等我…… ”
肖瑞莲发起的这场直捣黄龙的进攻战，适逢其会。春节前，朱江的妻子带着儿子回娘家了，他们的婚姻走到了尽头。朱江心里的痛，难以启齿，痛入骨髓，妻子的一段羞于见人的历史，被他明察暗访揭露了出来：妻子也曾上山下乡当知青，她的大学文凭竟是用身体与公社党委书记交换的。
月上柳梢头，人约黄昏后。那天夜里，肖瑞莲使出浑身解数，极尽万种风情。朱江使出十八般武艺，两人翻云覆雨，一夜风流。缱绻之中，朱江向怀中佳人讲了杨建业和徐峰的兴隆公司，给佳人允诺了运力。可怜杨建业和徐峰日夜奔波，苦心经营，被肖瑞莲一夜功夫搞得片瓦不留，竟浑然不觉，还在望眼欲穿……
肖瑞莲这次省城之行，是受朱江旨意，带着地区相关部门的文件，办理铁路运力的前台手续。然而，她早早起床，对朱玉萍藏踪蹑迹，却在铁路分局遇上了徐峰……
朱玉萍一觉醒来，红红的太阳已经光芒万丈。她翻身起床，洗漱打扮，匆匆下楼敲肖瑞莲的门。十几个小时的旅程，很疲倦，她一觉睡过头了。敲门无应答，楼层服务员交了一张便条给她：
玉萍：我急着出去办事，没来叫醒你。我今晚上不一定回宾馆，住宿费我给你预交了三天的。这里离煤炭厅招待所不远，找徐科长方便。
肖留
朱玉萍急急忙忙来到省厅招待所里，徐峰和汤斌也不见了。她感到徐峰在耍花招，但是，想不明白徐峰会使什么坏。徐峰出去了，她站在招待所门口不知该干啥，想去铁路分局找朱江，又怕徐峰找她；想去商场给朱江的老婆、儿子买礼品，钱又在徐峰身上。
她心神不宁地在招待所附近转悠到快吃午饭时，徐峰和汤斌才回来。
朱玉萍心里有责备之意，问：“徐叔叔，你去哪里了嘛？我等你一上午了。”
徐峰说：“我们等了你很久不来，去了一趟铁路分局。”
“见到朱哥了吗？”朱玉萍问。
徐峰说：“打了个照面，他办公室有人，没有谈正事。下午，你去找他吧。”
徐峰没有说真话。他有意甩脱朱玉萍，单独去找朱江和多种经营公司的人，是怕他们把兴隆公司的事，在朱玉萍面前说漏嘴。
但是，他去朱江办公室很不是时候，肖瑞莲在办公室里谈得正亲热，三人相见都很尴尬。朱江叫他在外面等一下。那一等，就是将近一个小时。等肖瑞莲笑吟吟地出来，朱江叫他进去只说了两句话：省政府和铁路分局有指示，铁路指导性运输计划要支持乡镇企业。叫他回去向地区乡镇企业局汇报，争取运力。徐峰说：我是来为企业争取运力，矿上想发运焦炭到湖北。朱江说：你们企业要运力更不行了，明年吧。
徐峰到分局多种经营公司才把事情搞明白：朱江许诺给兴隆公司的运力，已经给肖瑞莲了。难怪苦苦等了一个月没动静，原来如此！
他庆幸这趟苦差让朱玉萍来了，不然，自己还得背上办事不力的恶名。临行前，凌云把任务交待得很清楚，朱玉萍管做朱江的工作，他管做多种经营公司的工作，办手续跑路。他心里窃喜不已，不怕你黄毛丫头鬼聪明，想躲开桃色新闻容易，我倒要看你自作聪明的正戏如何演下去。
吃午饭时，朱玉萍见汤斌色迷迷地看她，心里很不舒服。心生一计，对徐峰说：“徐叔叔，我给黄树良看好一套衣服，下午你帮试试。你们身材相当，你能穿，他也能穿。”
徐峰淡淡一笑，心里很不自在：他对汤斌讲朱玉萍没有男朋友。说了一声：“行。”
朱玉萍说：“梁姨在催我们结婚。”
徐峰一副窘态：“结婚好，结婚好。女娃娃跑外面有诸多不便。”急忙转移话题，“玉萍，你抓紧去做朱局长的工作，你的工作做不通，我就不好工作了。”
朱玉萍说：“下午一块去吧！合作这几年，都是你们在与他打交道，你说话更管用呢。”
徐峰谦逊地笑笑：“他是看你舅舅的面子，你一个人去方便些。你办妥了，给我讲，其他事情就不要你出面了。”
朱玉萍没吱声，她知道徐峰在故意为难她。她想，你不去，我也要把事情办成。
下午上班时，朱玉萍在铁路分局门口堵住了朱江。朱江很意外：“萍萍，你什么时间来的？”他意识到了朱玉萍的来意。
朱玉萍很高兴：“昨天晚上。中午想去你家，又记不清地方了。”
朱江说：“我马上要去开会，你有事情吗？“
朱玉萍说：“我们焦炭发运湖北，要运力…… ”
朱江说：“上午徐峰找过我，他没对你说吗？现在运力很紧张…… ”
朱玉萍故作撒娇：“不嘛。哥，我去你家里等。”
朱江笑：“方向都记不清了，怎么去？我马上去开会，散会后到办公室里给你说。你在外面玩一会吧，好不好？”
朱玉萍欢喜地答：“好。我等你，哥！”
朱玉萍在办公室楼前转了一阵，就到朱江的办公室门前等候。她并不知道这潭水有多浑。她以为朱局长还是从前那个“朱江哥哥”，不答应她的要求，她就撒娇、赖皮，缠住不放。
朱江的会没开多长时间。朱玉萍满心欢喜地跟在他身后进了办公室，问：“哥，童童上学了吧？嫂子还好吧？我想给他们买点东西，又不知买啥好…… ”
朱江淡淡地笑：“他们都好，什么也别买。坐吧…… 你和徐峰一块来的？要运力，我真想不出办法了。”
朱玉萍笑嘻嘻地说：“哥，你别骗我，我知道你们的多种经营公司在卖运力计划。我们不占你的便宜，人家交多少管理费，我们也交多少，好吧？我先感谢你…… ”说着，转身关上办公室门，从提包里着急着忙地拿出两万元钱放在办公桌上，又掏心掏肺地说：“哥，公事公办，私事巧办。我们凌矿长最懂社会。”
朱江有些生气，抓住朱玉萍的包，又把钱强行装进去：“萍萍，不行。你也来害我呀？这是违纪违法的事情，不行。”
朱玉萍傻眼了，她知道他不收钱就是不办事。说：“哥，你这是打我脸呢！你不给运力我，我回去怎样交待？你看嘛，我们和湖北的客户把合同都签订好了，不发货是要赔损失的…… ”她拿出合同递给朱江。
朱江接过合同看了看，又笑：“萍萍，我去哪里找运力安排给你？我向你买煤，你没有，怎么办？”
“我想办法！”朱玉萍嘟着嘴，“我不管，反正你得给我想办法，不然，我去找嫂子。我…… 我在你家又吃又闹，不走了。”
朱江看着生气的朱玉萍，心里很好笑，还是那个野性十足、火辣辣的山姑娘。小时候霸道不讲道理，长大成人了还是这么任达不拘，一颦一笑依然是那么讨人欢心。说：“萍萍，生气就不好看了。我确实想不出办法……
“我不管。你不答应，我就不走了。”朱玉萍表面假装撒娇、生气，心里却很着急。她明白，朱江要真不给运力，自己也没办法。人家只是在舅舅家住了几年，不是亲哥哥。
又说：“你不答应，我就跟上你，你去哪里，我去哪里。今晚上就去你家吃饭……”她只有选择撒娇、耍赖。她撒娇、耍赖的模样格外生动：耷拉着眼睑，嘟噜着小嘴，一脸半嗔半笑，时髦的裙装掩不住山里姑娘的纯朴、自然和野性。
