贞观之治和开元盛世
唐太宗即位时。取年号为贞观。在整个贞观年间，李世民推行了一系列对发展社会生产有利的政策。如实行均田制，奖励垦荒；通过租庸调法，均平了赋役；注意增殖人口，赈灾备荒；兴修水利，促进社会生产的发展。由于这些措施的实行和当时社会秩序比较安定，使广大农民群众有一个生产的和平环境，于是劳动积极性得到发挥，社会经济得到迅速恢复和发展。《贞观政要》描绘当时的情景说：“商旅野次，无复盗贼，囹圄常空，马牛布野，外户不闭。”这种社会安定，经济繁荣的景象，史称“贞观之治”。“贞观之治”的出现，与唐太宗卓越的政治才能是分不开的。他亲眼目睹了强盛的隋朝在农民起义的打击下顷刻而覆，而且“惕焉震惧”，常以“君者，舟也；庶人者，水也，水则载舟，水则覆舟”的古训警示自己，大臣也不断用这些话进谏。君臣同舟共济，励精图治，使得贞观年间政治清明，社会稳定，经济得到了很大的发展，人民安居乐业。
从贞观年间起步的这股经济发展势头，一直保持到百年后的唐玄宗开元年间。唐玄宗李隆基也是一位很有作为的皇帝，他即位后，厉行均田制度，改革吏治，使一度中断的清明政治得以继续，从而促使社会经济、文化有了更进一步的发展，中国封建社会出现了前所未有的盛世局面，因为这种情形主要持续在玄宗前期的开元年间，因此被称为“开元盛世”。
文成公主入藏
7世纪上半叶，青藏高原上崛起了一个强盛的吐蕃政权，在赞普（国王）松赞干布的统治下，国力强盛。松赞干布渴慕唐风，希望能和大唐和亲，三次遣使入唐进贡请婚。贞观十四年（640年），唐太宗感其诚意，让宗师女文成公主出嫁吐蕃。次年初，文成公主在礼部尚书江夏王李道宗的护送下，前往吐蕃。松赞干布在吐蕃边境柏海（今札陵湖）迎接文成公主入藏，为示友好，松赞干布特按唐朝礼仪举行了迎亲仪式，与李道宗相见时执子婿之礼，以示敬意。
文成公主人藏带去了大量技工、书籍、种子等，把先进的唐文化传入吐蕃，促进了西藏地区的经济文化的发展，为汉藏关系的友好发展做出了不可磨灭的贡献。
唐朝的科举制度
科举制度在隋朝兴起和发展，到了唐朝得到了进一步地巩固与完善，考试科目有常科、制科之分。每年举行的科举叫常科，皇帝临时下诏举行的称制科。
常科的考生有两种人。一种是生徒。生徒出自于从中央的国子监弘文馆到地方州县学的学生。另一种叫乡贡，这些人自学成才“投牒自举”，经考试合格后可参加常科考试。常科考试科目有秀才、明经、俊士、进士、明法、明字、明算、一史、三史、开元礼、道举、童子等十多种，其中最为重要是明经、进士两科。时人有“缙绅虽位极人臣，不由进士终不为美”的感叹。但这时的进士和后来经殿试而成的进士并不相同，程度也不同。唐睿宗载初元年（689年）二月“策问贡人于洛城殿，数日方了”。这是殿试的最初记载。但这时的殿试只是偶或为之，并未形成制度。
常科考试后，考中的人称“进士及第”，时人称之为“登龙门”。这时为了庆祝考试圆满，会举行曲江会、杏园宴、雁塔题名等活动，达官贵人，甚至皇帝也会来“登紫云楼垂帘观看”，非常热闹。
制科是皇帝亲自主持的考试，参加的人可以是在职官员、常科第的人，也可以是庶民百姓。和常科出身的人相比，制科出身的人“名望虽高。犹居进士之下”，被称之为“杂色”。“糊名制”最早出现在制科考试中。常科、制科之外还有武举，但一般不受重视。
均田制
武德七年（624年），为了使社会经济得到恢复，唐朝大规模实施均田制。
均田制度是北魏太和九年（485年）建立的土地制度，隋朝沿袭下来。隋末唐初，由于连年征战，造成大量土地荒地，全国不足300万户，促使唐政府实行均田制度。均田制规定，丁男及中男受田百亩，其中20亩为永业田，可传子孙；80亩为口分田，死后还官。老男、残疾者授田40亩；寡妻妾授田30亩，若为户主者再增20亩永业田。凡道士、和尚给田30亩，冠、尼20亩。官户受田等于良丁之半，工商业者和官户相同。有封爵贵族和五品以上官吏可授永业田500～1000亩。因战功受勋者，按勋级授田600～3000亩。各级官吏有职分田2顷至12顷，以为薪俸。各级官府有公廨田1顷至26顷，以为办公费。授田有宽、狭乡之别，狭乡口分田额减宽乡之半。唐均田令与前代相比，取消了奴婢、普通妇女授田，农户授田额有所降低，受田对象广泛；对土地买卖的限制不是那么严格了。均田制的实施取得了开垦荒地、增加户口，稳定兵源等效果，使唐初的经济得到了快速的恢复和发展。
垂帘听政
在封建社会里。皇帝亲临金銮殿处理政务大事。当皇帝不能上朝亲政时，就由皇后或太后临朝听政。皇后在大殿皇帝御座后面，用帘子遮挡的方式听政，是从武则天开始的。《旧唐书·高宗纪下》记载：“时帝（唐高宗）风疹，不能听朝，政事皆决于后（武则天）……上每视朝，天后垂帘于御座后，政事大小，皆与闻之，内外称为‘二圣’”。
节度使
唐太宗、高宗之际。唐对周边各族主动出兵，一则力图解决边患，一则为了开疆拓土。由于疆界不固定，战事十分频繁，很少有固定的驻防军镇。自从西突厥被打败以后，疆界基本上固定下来了，如此一来，防御线大大拉长，再调兵遣将东征西讨已经很不方便了，而且原有的镇、戍亦不足应付新的备御形势，需要有经常性的军事设置，因而就形成了军区。行军大总管及都督就发展成了这种军区的固定长官节度使。睿宗景云二年（公元711年）贺拔延嗣任凉州都督，充河西节度使，至此就有了节度使的称号。玄宗开元、天宝之际，缘边陆续设置了安西、北庭、河东、河西、朔方、范阳、平卢、陇右、剑南节度使和岭南五府经略使。节度使官署称为使府、幕府。幕职有节度副使等文职和都知兵马使等武职，总辖区内的军、政、财大权，辖区内州县归其统属。安史之乱中，内地也设置节度使，形成藩镇林立的局面。一些强藩，拥兵自大，父死子袭，成为割据势力，如河北、山东等镇。其他节度使也与朝廷保持若即若离的状态。唐末农民起义爆发后，节度使势力进一步膨胀，中央政府不仅丧失了对藩镇的控制能力，还往往受其挟制。各藩镇不断发生战争，演成北方五个朝代更迭、南方九国（北汉除外）政权纷立的分裂割据局面。北宋初，节度使成为荣誉之职。
牛李党争
“牛李党争”是唐朝末期朝臣间的一场党派之争。牛党的党首是牛僧儒，他和李宗闵等人是进士出身的官僚的代表。李党的首脑是李德裕，是门荫出身官僚的代表。
从表面看，牛李党争似乎是庶族官僚与士族官僚之间的权力斗争，实际上两党在政治上也存在着很大的分歧。两党分歧主要有两个：一是通过什么途径来选拔官僚。牛党主张通过科举取士，因为他们多科举出身；李党主张门荫入仕，因为他们多门荫出身。二是对待藩镇的态度不一样。李党主张对不听朝廷命令的藩镇用兵，以加强唐朝中央的地位；牛党则主张姑息迁就。两党除了政治上的分歧外，还牵扯进个人的恩怨。牛僧孺、李宗闵因评论时政，得罪了宰相李吉甫，曾遭到贬斥，而李吉甫的儿子正是李党的首脑李德裕，因此双方结怨甚深，一旦大权在握，就会对对方加以打击、排挤。唐穆宗长庆年间（公元821～824年）牛僧孺做宰相时。就把李德裕排挤出朝廷。李德裕任四川节度使时。接受吐蕃将领的投降，收复了重镇维州。牛僧孺却感情用事，强令把降将和城池交还吐蕃。而唐武宗时（公元841～846年），李德裕做宰相，又把牛僧孺、李宗闵放逐到南方。唐武宗死后，宣宗即位，牛党成员白敏中担任宰相。牛党又纷纷被重新启用，李党全遭罢斥。李德裕被赶到遥远的崖州，没过多久便郁郁而终。
这场统治阶级内部的宗派斗争。加深了唐朝的统治危机，加剧了唐朝统治的灭亡。
黄巢起义
公元780年，由于均田制瓦解，唐以两税法代替租庸调制，征收户税和地税，地税按亩收谷，户税按户等高低征钱。由于税额不断增加，农民负担也越来越重。统治者还巧立名目，横征暴敛。苛捐杂税中对人民影响最大是盐税。玄宗开元时，斗盐10文钱，而至788年猛增到370文。百姓无力买昂贵的官盐。只能吃价廉的私盐。对贩私盐的人，政府将进行残酷镇压。盐贩以武装对抗。盐贩武装后来成为唐末农民起义的重要组成部分。
唐朝后期，北方一带连年水旱灾害。关东地区几乎颗粒无收，政府不但不体恤百姓，反而派人催交赋税，广大人民几乎被逼上了绝境。875年，濮州（今河南范县）人王仙芝领导数千人在长垣（今河南长垣）起义，黄巢在家乡带领数千人响应，唐末农民大起义爆发了。
黄巢是曹州冤句（今山东菏泽县）人，与王仙芝同贩私盐，他们很快会合在一起，各地农民纷纷揭竿而起。878年，王仙芝战死。黄巢被义军共推为王，称“冲天太保均平大将军”。黄巢挥军渡江，转战江南。然后又挥师北伐，途中不断有农民加入，起义军很快就发展到60万之众。880年十二月，起义军攻占长安。黄巢称帝，正式建立农民政权，国号大齐，以金统年号。大齐以朱温等为大将，尚让等为宰相，留任唐朝四品以下官员，安定社会秩序，打击顽抗之敌。严厉禁止滥杀无辜，但严厉镇压了一大批大官僚、大贵族。
然而可惜的是，起义军没有乘胜追歼唐军。唐僖宗逃往成都后，纠集残部和藩镇兵力卷土重来，包围了长安。882年，朱温叛变，投降唐朝，僖宗赐名“全忠”，起义军受到很大损失。883年，唐为了有力镇压起义军，于是便请沙陀贵族李克用领4万强悍军队协助，唐王朝力量大增。黄巢带15万义军撤出长安。其后尚让等将人又投降唐军。884年，黄巢在泰山狼虎谷的襄王村（今山东莱芜境）战败自刎而死。历时10年的黄巢大起义最终失败。
李世民
公元599年1月，李世民出生于陇西成纪，家庭背景十分显赫。其曾祖父李虎是北周的八大柱国之一，受封为唐国公；祖父袭封唐国公，曾任隋朝安州总管；父亲李渊是隋文帝独孤皇后的姨侄；母亲是神武功窦毅的女儿，是位出色的才女。
李世民自幼聪慧过人。写得一手好字，又武艺娴熟，擅长骑射，深得李渊的宠爱。7岁时就被封为唐国公，后来又做了太原留守。
617年5月，李渊在晋阳（近太原）起兵，李世民为统帅，11月李世民率兵攻占长安。618年，隋炀帝在江都被杀，隋朝灭亡。武德元年（618年）5月，李渊称帝，建国号为唐，立长子李建成为太子，封李世民为秦王。任尚书令，弟弟李元吉被封为齐王。
唐王朝建立之初。刘武周侵占并州，李世民挂帅出征，大破刘军，收复了并州。然后，又领兵向东，先后讨平河北窦建德、洛阳王世充以及瓦岗军、江淮杜伏威以及李轨、薛举等割据势力，到623年，李世民东征西讨，用了4年零1个月逐步平定了天下。
李世民与日俱增的威望和地位逐步威胁到了李建成的太子宝座，同时也引起了齐王李元吉的嫉妒。武德晚年，李氏兄弟为争夺皇位展开了激烈的斗争，而且愈演愈烈，终于于武德九年（626年）演出了“玄武门之变”，李世民杀死太子李建成和弟弟李元吉。李渊也在两个月后，被迫退位，改称太上皇。武德九年（626年）八月，李世民即帝位，次年改元贞观，是为唐太宗。
李世民即位后，虚怀纳谏，采纳魏征的意见，定出“偃革兴文，布德施惠，中国即安，远人自服”（《旧唐书·魏征传》）的方针，积极推行均田制等有效措施，恢复生产，励精图治，使得社会稳定，文化繁荣，经济发展，国势强盛，形成了历史上著名的“贞观之治”。
贞观二十三年（649年）五月，唐太宗病逝。
唐太宗从20岁登基到51岁去世，在位23年，政治开明，经济繁荣，社会安定，谱写了千古称颂的“贞观之治”。
魏征
魏征出生于书香门第，从小就酷爱读书。但由于父亲去世较早，魏征青少年时期生活十分清贫。然而，生活的窘困并没有将魏征压倒。他更加地勤奋好学，很快就成为当地颇负盛名的文人。
隋朝末年，各地农民纷纷起义，天下大乱，其中声势最大的是李密领导的瓦岗农民起义，魏征掌管文书。李密失败后，于唐高祖武德元年（618年）投降唐朝。后太子李建成欣赏魏征的才华，招他做太子洗马。魏征对太子的知遇之恩感激不尽，从此对李建成忠心耿耿。
在太子与秦王的政治角逐中，魏征一直为李建成出谋划策，算计李世民。他早就在暗中劝太子李建成要早做准备，以免事出不备，但李建成一直犹豫不决，未做果断的决定，致使秦王李世民的力量越来越壮大。终于在武德九年，先发制人，发动了著名的“玄武门事变”，诛杀了太子李建成和弟弟李元吉。
玄武门之变后，秦王李世民稳坐了太子宝座，他将魏征叫到跟前，责问他说：“你一个臣子，竟然挑拨我们兄弟间互相争斗，到底什么用心？”魏征从容答道：“如果太子早听我的话，也不会落得今天的下场。人各为其主，我也不过是忠于我的主人，这也有错吗？”李世民听后，不但没有责罚他，反而对他的应对如流非常赏识，更对他的敢于直言佩服有佳，因而，不计前嫌，任命他为詹事主簿，掌管文书。两个月后，李渊退位，李世民登基，又将魏征提升为谏议大夫，专门负责给皇帝提意见。
魏征勇于犯颜进谏，不计个人安危，匡正唐太宗政治上的不少失误，使本来还对他存有戒心的唐太宗逐渐认识到了魏征的可贵。
贞观十七年（643年），魏征病逝，唐太宗伤心欲绝，他感叹地对朝臣说：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕持此三镜，以防己过。今魏征殂逝，遂亡一镜矣！”
魏征一生，“上不负时主，下不阿权贵，中不侈亲戚，外不为朋党，不以逢时改节，不以图位卖忠”。其思想和行为，千百年来，一直被奉为封建政治家的典范和规范，传为千古美谈。
武则天
武则天本名武媚娘。生于公元624年。其父因参加李渊的晋阳起义有功，被封为应国公，任工部尚书。其母为隋朝宗室杨达的女儿。武则天是他们的二女儿，自幼才貌出众。聪慧机智，又精通文史，因而闻名京师。
637年，武则天应召进宫，入宫后，太宗见其妩媚动人，遂赐号“武媚”，封为才人，深得太宗宠爱。649年，唐太宗驾崩，所有未生育的嫔妃都要出宫到长安感业寺削发为尼，武则天也一样到感业寺当了尼姑。
654年，武则天重又进宫，被高宗封为昭仪。她先利用王皇后打击了萧淑妃，然后又趁王皇后来探望的机会，残忍地掐死亲生女儿，嫁祸王皇后。大唐永徽六年十月十三日，被蒙在鼓里的高宗废王皇后和萧淑妃为庶人。十月十九日，正式册立武则天为皇后。
武则天利用高宗的懦弱无能，逐渐干预朝政，确立自己的威信，很快她的权势就凌驾于高宗之上。660年，高宗正式委托武后授理朝政，从此武则天独掌大权，在宫中与高宗并称“二圣”。弘道元年（683年），高宗病逝，太子李显即位，是为中宗。然而，武则天只让李显做了54天的皇帝就将他废黜为庐陵王，软禁在宫外。又立李旦为帝，是为睿宗，但睿宗是个十足的傀儡皇帝。
690年，武则天踢掉傀儡皇帝李旦，自立为帝，上尊号为“圣神皇帝”，改国号为周。改元天授。
从大唐永徽六年被立为皇后到神龙元年中宗复位，武则天前后执政达50年之久，充分展示了她不凡的魄力和出色的政治才能。
神龙元年（705年），五王在宰相张柬之的带领下发动宫廷政变，率领禁军入宫，逼迫武则天退位。还政中宗。是年一月，武则天病逝，遗诏“袱庙，归陵，令去帝号，称则天大圣皇后”。中国历史上唯一一位女皇帝，叱咤政坛几十年后，终于又回归女人。继续享受李氏子孙的香火。
