谁能从一无所有，通过短短几十年的时间，赤手空拳打下锦绣江山。这一殊荣，是属于刘邦和朱元璋的。他们的成功，给天下人树立了两座不朽的丰碑。无论是一介布衣、身无所长的刘邦，还是从乞丐到皇帝、白手起家的朱元璋，都靠着一股雄心壮志，完成了他们人生的一次传奇般的跨越。
英雄不问出处，仅凭这一点，刘邦与朱元璋的大名，就足以永垂青史。
雄踞东方的大秦帝国
公元前221年，大秦帝国悍然屹立在世界的东方！
秦人的老祖宗，本来是西部的一支古老部落，在周孝王时，被赐姓为赢。到了西周末年，秦襄公才首先建立一个奴隶制国家。秦人因护送周平王东迁有功，被封为诸侯，并赐以岐西之地。到秦穆公时，国势已经非常强盛，成为一个诸侯大国。
战国时期，秦孝公任用商鞅进行变法革新，使国力进一步强盛。等到一代霸主秦始皇出现，秦国在几代人的积累下，最终统一六国，建成了大秦帝国。
秦始皇是战国诸侯的噩梦，也是战国时代的终结者。他的出现，结束了长达数百年的诸侯混战，使六国最终走向了灭亡。当雄才伟略的秦王赢政指挥着他的虎狼之军，以摧枯拉朽之势迅速终结了六国时，他绝对没有想到，就在不久的将来，自己千辛万苦建立起来的大秦帝国，也会被别人终结掉。
他更没有想到，最终取代他的，竟然是一个乡下的小混混刘邦。
公元前246年，秦王赢政即位，因年幼朝政由太后和相国吕不韦及嫪毐掌管。到了二十岁光景的时候，赢政果断地干掉缪毒、吕不韦，这次宫廷政变不仅对内没有引起民众的恐惧，对外也没有诸侯国的觑嘘，这次牛刀小试显示了少年赢政的王者之气。
经过长期的韬光养晦，秦王赢政已经逐渐成熟，此刻他开始着手从小立下的志向：荡平六国、统一天下。公元前230年，秦始皇打响了统一中国的第一仗，拿早已臣服于己的韩国开刀。韩国和秦国相连，也是六国中实力最为弱小的国家。赢政派内史腾率军长驱直入，不费吹灰之力就俘虏了韩王安，所有贵族王室统统都被押送到咸阳，并在在韩国故地设置了颖川郡，韩国宣告灭亡。秦灭韩之后，第二个目标就是六国中兵力最强的赵国。
公元前229年，赵国接连发生大地震和大饥荒，秦始皇抓住战机命王翦、杨端向赵国发动全面进攻。王翦施行反间之计，用重金收买赵王宠臣郭开，大肆诽谤曾两次大败秦军的赵国良将李牧等人，说他们要谋反，促使赵王将李牧杀害。公元前228年，无所顾忌的王翦大破赵军，攻克邯郸，俘获赵王迁，占领赵国本土。接着挥师北上，逼近燕国。
秦军逼近燕国，引起燕过朝野上下一片恐慌。燕国的太子丹派出刺客荆轲，企图刺杀秦始皇。但荆轲图穷匕见，未能杀掉秦始皇，被赢政发现。
赢政大怒，将荆轲解体，并决定向燕国进军。
公元前226年，秦军攻占燕国都城蓟城，燕王喜和太子丹闻风逃往辽东避难。
秦军攻克燕都蓟城后，把打击的矛头指向了魏国。
公元前225年，秦始皇派王翦的儿子王贲率领10万大军去攻打魏国。魏军依托城防工事，拼死防守，秦军强攻无效。王贲看到大梁城地势较为低下，又离黄河、鸿沟不远，遂令秦军开渠，将黄河、鸿沟之水引至大梁城下。三个月后，城垣崩塌，秦军攻入大梁。魏王假投降，魏国宣告灭亡。
下一个目标，六国中地盘最大的楚国。动师会议上，大将李信认为，楚国虽然地盘很大，但是它的兵力不强，如果率兵沿江而下，只要20万兵力，就可以征服楚国。公元前225年，秦始皇派李信率军攻楚国。李信轻敌冒进，在楚地被楚将项燕打败，秦军遭到重创。秦王大怒，把李信革职，并最后下定决心必胜除国。
秦王亲亲自登名将王翦之门谢过，请其出征。
于是，王翦和蒙武率领60万大军再攻楚国。
王翦大军浩浩荡荡向楚国戟。楚国也动员全国兵力进行抵抗。王翦到了前方，只让兵士修筑壁垒，闭门不理杨国大将项燕的一再挑战。过了一段时间，面燕做出了一个错误判断，他认为秦国新败，没有实力和胆量马上戟，王翦是在这么驻防保护已被占领的韩国，于是放松了敬惕。就在项燕松懈之机，王翦突然发起攻势，楚国迅速瓦解。
公元前223年，王翦与蒙武合攻楚都寿春，俘获楚王负刍。次年王翦又率军渡过长江，平定了楚国的江南地区，降服百越之君。楚国宣告灭亡。
楚国灭亡后，秦始皇派王贲率军深入东北，扫除燕、赵残余势力。
公元前222年，王贲攻占辽东，俘虏了燕王喜。接着攻下代城，俘虏了代王嘉。这时，燕、赵两国算彻底灭亡了。至此，东方六国中就只剩下齐国。在秦国先后对其他五国用兵时，齐国不但袖手旁观，而且和秦国结盟，根本没有意识到自己的前途和其他五国一样。因此，齐国没有做任何战争准备。
公元前221年，秦始皇命王贲率秦军从燕国边界南下进攻齐国。王贲以迅雷不及掩耳之势，在没有遇到什么抵抗的情况下，猝然攻入齐国都城临淄。齐王建入秦投降，齐国也被纳入秦国的版图。至此，赢政用十年时间，消灭六国，初步完成统一大业。赢政高兴地感叹道：“寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸服其辜，天下大定。”
此后，秦始皇赢政建立了中国史上第一个统一的帝国，诸侯割据纷争达五百余年的春秋战国终于结束。秦始皇的事业是在残酷地剥削压迫人民的条件下，在短短的十几年中完成的，这使秦的统治具有急政暴虐的特征。为了强化自己的统治，秦始皇又推行严刑峻法以镇压人民，并且把数十万人民变为封建国家的囚徒。
在秦朝暴政之下，百姓生活悲惨，穿牛马之衣，吃犬彘之食，往往在暴吏酷刑的逼迫下逃亡山林，举行暴动。这种种情况说明，急政暴虐激化了社会矛盾，秦始皇在完成统一事业的同时，也造成了秦王朝倾覆的条件。所以西汉时的贾山谈到秦代“群盗满山”的情况时说：秦始皇在世时，他的统治已经在崩溃，虽然他自己并不知道。
直到他死后，天下才真正陷入混乱。
不过，这种混乱的时代，却为刘邦的崛起创造了条件。
于是，始皇死，刘邦兴，历史进入了新的时代，一个属于刘邦的时代。
点评：
雄才大略的秦始皇横扫六国，一统天下，使得整个中华民族真正的得到统一。而秦始皇本人，也成为千古一帝。这是何等的雄姿，何等的气魄！然而，这个超级帝国的辉煌是在残酷压榨民众的条件下，于短短的十来年内集中完成的，故秦朝之统治不免带有苛急、暴虐之特点。在始皇当政的十二年间，其为政之苛暴业已显露无遗。秦帝国虽然有着无可比拟的强大军队，所到之处必是所向披靡。但在失去民心的情况，还不是迅速地灭亡了。
刘邦：综合能力，老子天下第一！
无论是当时，还是千百年后，刘邦的成功都让许多人跌破眼镜。这位不学无术的小混混，竟然在秦末大乱的天下中，与诸英雄豪杰争强斗胜。还打败了有史以来最为强悍勇猛的对手项羽，逼得项羽因无颜再见江东父老而自刎乌江。
于是，人们不禁要问：一个每战必败、攻无有克的软脚虾，凭什么打败蛟龙称王？处于弱势的可怜虫又是如何抬头挺胸变成大丈夫？
这个问题人们争论了几千年，仍然不明所以。就连当事人西楚霸王都是稀里糊涂，临死之前都想不明白自己到底是怎么败的，只好拿“天亡我也”来安慰自己。其实，刘邦能胜，当然有他的道理。他虽然单项技能不怎么样，但却敢于对天下英雄说：“要论综合能力，老子天下第一！”刘邦的素质，是全方位的。
大风起兮云飞扬，一位乱世豪杰从历史烟云中向我们走来。
时世造英雄！一场轰轰烈烈的秦末农民起义运动，终于把穷乡僻壤的刘邦推上了政治舞台。这个小亭长，世人眼中的无赖，却在中国历史上掀起了惊涛骇浪。
与项羽这样的贵族相比，刘邦实在没什么可称道的优势。聚集在他身边的“人才”，也都是些个小吏（萧何、曹参）、屠夫（樊哙）、小贩（周勃）之流。
然而，就是靠着这些条件，刘邦却能由小变大，由弱变强。
也许很多人都在暗自奇怪，历史为什么偏偏选择了小人物刘邦，而舍弃了盖世英雄项羽呢？表面看来，刘邦的实力远远不如项羽，首先，刘邦文不能提笔，武不能上阵，而项羽却勇冠三军，力能拔山举鼎；其次，楚汉相争时刘邦只有十万人马，而项羽却坐拥四十万雄兵；再次，秦朝灭亡后，刘邦被项羽封到地势偏僻，群山环抱，交通不便的四川，周围又用秦朝三员降将：章邯、董欣、司马翳重兵包围；而项羽则雄居关中地区，坐拥中原广袤的土地。在综合实力如此悬殊的情况下，刘邦的胜面极小。而刘邦却能够于短短的四年之内灭亡楚国，围杀项羽，他究竟靠的是什么？
更令人奇怪的是，英布、彭越、陈平、韩信……这些杰出的人才，一个个离开霸王阵营而投奔汉王麾下。为什么张良、萧何、樊哙、纪信……一个个为汉王而肝脑涂地，舍死忘生。终于，被三秦困在巴蜀的刘邦依然陈仓突出，战胜了不可一世的西楚霸王。
也许仔细分析一下，我们能找到一些答案。
事实上，刘邦的能力并不弱，我们不妨一个简单的比较？——让刘邦跟韩信比政治，让刘邦跟项羽比智谋，让刘邦跟张良比带兵，让刘邦跟萧何比打架？
于是就有了下面这个有趣的比较——
统帅能力：韩信＞项羽＞刘邦＞萧何张良
武力：项羽＞刘邦＞韩信萧何张良
智谋：张良＞刘邦＞韩信＞萧何项羽
治国：萧何＞刘邦＞张良＞韩信项羽
魅力（对部下）：刘邦＞项羽＞韩信＞萧何张良
魅力（对黎民）：刘邦＞萧何张良＞韩信≥项羽
这样看，刘邦的能力就是5人之中的第一了！
这些简单的对比还远远不能说明问题，刘邦之所以能战胜项羽，还有更深层次的原因。
首先，刘邦在用人上绝对高人一筹，这也是他最终以弱胜强，打败项羽的关键所在。比如，萧何在楚汉争雄中起到了重要作用，极好地稳定了刘邦的大后方；而项羽内部相当混乱，也没有哪一位重要的谋臣能够为他稳定后方。
其次，刘邦对属下舍得封赏，在楚汉相争期间大举封王、封侯。就像高起、王陵所说的：“陛下平日待人，未免侮慢，不及项羽的宽仁。但陛下使人攻城略地，每得一城，即作为封赏，能与天下共利，所以人人效命，得有天下。项羽妒贤忌能，多疑好猜，战胜不赏功，得地不分利，人心懈体，乃失天下，这便是得失的辨别呢。”
最后，在管理能力上，刘邦的也是远胜项羽。由于汉初“三杰”各有所长，刘邦能够量才而用，让他们分别承担作战、行政、思想意识及经济领域等方面的任务，这些任务的开展及最终的完成，不但成为消灭项羽的基础和后盾，而且还为开创王朝，接管政权做好了准备。反观，项羽虽然也有范曾，猛将龙且、钟离昧等人才，却不懂得善加利用！
以上三点是刘邦综合实力比项羽强的证明。此外，在战略的采用和判断上，刘邦也比项羽要聪明的多。比如，在鸿沟结盟时，项羽如果能留下刘邦的父亲与妻儿为人质，直到自己的军队退到安全地带再放他们回来，刘邦必然有所顾忌。但项羽却傻呼呼地以为刘邦是个正人君子，结盟后马上就放了刘父及妻儿，使自己出于非常危险的境地。老谋深算的刘邦岂肯放虎归山，乘项羽毫无防备突然袭击，撕毁盟约，一举消灭了项羽。
当然，刘邦要战胜项羽并没那么轻松，因为项羽也实在够恐怖。
点评：
直到现在，还有许多人说，刘邦只是一个卑鄙小人，而项羽才是真正的大英雄。其实这是一个误解，试问，能以弱胜强，把一个大英雄打到丧失信心、乌江自刎的地步，刘邦的能力，难道算不得英雄吗？事实上，不以成败论英雄，只不过失败者的借口。真正的英雄，即使被对手击倒一百次，也会反败为胜的。
恐怖的对手：霸王项羽
随着陈胜吴广的振臂一呼，为群雄并起、天下纷争乱世拉开了序幕，也为刘邦的崛起提供了良机。当时天下烽烟四起，各地受苦受难的劳苦大众纷纷揭竿起义，响应陈胜吴广的号召集体拆国家的墙角，秦帝国这座大厦面临着崩溃的危险。
一时间，天下风云际会、雷电激荡。
时势造英雄，但英雄绝非刘邦一人，与他同时崛起的，还有一个恐怖的对手。
正当刘邦带领一帮穷苦百姓，转战与大山沼泽之中时，这位刘邦生平最畏惧的对手也隆重登场了，他就是项羽！当时的项羽，无论其出身、风头都远远超过了刘邦。如果说，刘邦是一个忽明忽灭、朝不保夕的烛火，那么项羽就是一把耀眼夺目的火炬。
姓名：项籍
字：羽
出身：贵族
生卒年：公元前232—前202年
出生地：下相（今江苏宿迁西南）
特长：武力
坐骑：乌锥马
兵器：霸王枪
名言：富贵不还乡，如锦衣夜行
最后悔的事：鸿门宴放虎归山
最痛心的事：虞姬自刎与帐下
最悲壮的事：宁死不过肯江东
历史评价：一位英武豪放、叱咤风云的盖世英雄，为推翻秦朝的统治开辟了道路。
项籍这个名字，人们可能有些陌生。但提起西楚霸王项羽的大名，恐怕没有人不知道。其实这两个称谓都是给一个人的，这个人就是秦汉时期人人皆知的起义领袖。这个中国历史上名扬千古的盖世英雄，他的悲壮形象，成为千百年来令无数文人骚客扼腕长叹、悲戚难抑的吟诵对象，成为公元前三世纪血色残照中最悲壮醒目的背影！
项羽的真正名字是籍，羽不过是他的字，这个人的出身背景很不简单。在这一点上，草根阶层出身的刘邦确实远远不及项羽。
说项羽出身显赫，是因为他的爷爷项燕，是战国时期名扬天下的传奇将军。也就是说，项羽出身将门，这种特殊的身世，更为他笼罩了一层神秘的光环。
项羽刚一登上历史舞台，便光芒万丈，使所有人都黯然失色！他的身上附和一个传奇英雄的所有要素，著名将领的血脉后裔，力拔山兮的豪情气魄，所向披靡的辉煌战绩，美人情重的生离死别，英雄无用武之地的伤心慨叹，霎那间彪炳于璀璨星空，转瞬又坠落于天际的短暂人生……围绕着项羽，有太多的亮点可以挑动诗人们那根浪漫的神经，从而吟咏出一篇篇文质粲然、辉映千秋的隽永诗篇。
项羽虽然勇武过人，却绝不是一介武夫。他并不是那种头脑简单，四肢发达的人。事实上，他的政治手腕比大多数人想象得要来的高明，只可惜，他的对手，是更高明的刘邦而已。项羽之于刘邦，就好像周瑜之与诸葛亮，不是我军太愚蠢，实在是敌军太狡猾啊！也许项羽在自刎之前，在心里也不得不感慨：“既生羽，何生邦？”
由于特殊的生长环境，在项羽身上有着贵族的高贵和贵族的桀骜不驯。英国谚语说，三代人才能培养出贵族，项羽的贵族血统可是源远流长，足以把项羽培养出一个真正的贵族。早在春秋战国时期，项羽的祖先就在楚国带兵打仗，威震天下。项羽的血脉中始终流淌的是经过时间砥砺和证明的高贵液体，在这一点上刘邦就不占优势。
秦始皇平定六国时，爷爷项燕统曾领楚国军队消灭了秦国的第一次正面交锋，使秦国一下子损失了20万大军，一时名声大振。可惜在后来的激战中，项燕不敌秦将王翦的60万大军，最终失败自刎。于是，从少年时代起，国仇家恨就像雨点一样砸到项羽身上，他的身心一直背负着报仇雪耻的志愿，对那个不可一世大秦王朝简直恨之入骨。
楚国虽然灭亡了，并被并入秦国的版图，而且项家的领军人物项燕也已经作古。但是项氏的实力并没有遭到毁灭性的打击，作为楚国的头号功臣，项氏族人始终以恢复楚国江山为奋斗目标。在项家，遗留下来的人中有三个比较知名的人物：项梁、项羽、项伯。
项梁是项家承前启后的一个重要人物，作为项燕的儿子，项羽的亲叔叔，他也是很有本事的一个人。项梁不仅能文能武，而且善于交际，认识的朋友广泛，在当时可以说很有号召力。当父亲项燕死后，亲眼目睹国破家亡的他，理所当然地举起了报仇复国的大旗。项羽是由项梁抚养长大的，他从很小就跟着这个叔叔一起生活，因此这俩人的关系很亲密，虽说是叔侄关系，但是实际上和父子关系也差不多。
楚国灭亡后，秦始皇当然不会忘记项梁曾经给秦国带来的耻辱，于是项家理所当然地成了秦王朝打击的对象。为了躲避追杀，项梁就带着年幼的项羽隐姓埋名，他们先是躲到咸阳附近的栎阳。后来，由于项梁在栎阳犯了事又杀了人，他们实在无法在关中生存了，便带着项羽到江南避难，定居在会稽山北麓的一所无名小村。
当时，会稽平原是尚待开化的南荒之地，潮来是一片汪洋，潮退遍地沼泽，人们大多傍山而居。项羽也许没有想到，这片荒凉的会稽之地竟是他龙蟠虎踞，名扬天下的出发点。他们决定在这里定居后，项梁就选择了一处依山傍水的坡地，采竹伐木搭起三间简陋的茅屋。项羽更没有想到，这三间茅屋，若干年后竟成为自己的庙宇，被祭祀千年。
此时的项羽仅仅十一二岁，他天资聪颖、臂力过人。他继承了家族的优异基因，从小身体就出奇的棒。几百斤的青铜鼎普通人没有五六个别指望挪动弹，可十来岁的项羽好像是为了挑战人类身体极限似的，不费吹灰之力就扛了起来，一群小跟班儿惊得直咋舌。
这情景恰巧被项羽叔叔项梁看到了，看到这个侄子不是孬种，他心中一阵阵暗喜。他设想着经过自己调教后项羽呼风唤雨的威风，到那时候报仇雪耻就是小菜一碟了，于是项梁决定不惜血本来调教这个好苗儿。
只可惜，项羽虽然天赋极高，却是个地地道道的小顽童。他生性顽劣，对读书没多大兴趣，对学剑敷衍了事。唯一爱干的事，就是成天指挥一帮玩童玩官兵捉强盗的游戏。
项梁胸怀大志，一心想恢复楚国，当然不能眼见着项家的这个为一个的希望就这么荒废光阴，他要把项羽培养成一位超级天才。于是，他交给项羽的第一项任务就是读书、写字。但项羽对接受教育显然有抵触情绪，他可不肯规规矩矩地听叔叔在那里海阔天空地“胡扯”。一眨眼的功夫，就从叔叔眼皮子底下溜走了。
项梁没办法，见项羽习文不成，就把自己精心研究的剑法传授给他。一开始，项羽觉得练剑挺好玩，于是一把宝剑日夜不离手，可惜他也只把练剑当成一种新奇的游戏，没过几天就把宝剑扔到墙角旮旯里了。
项梁没想到侄子这么没有耐心和毅力，终于忍不住生气了。他把项羽找来问道：“羽儿，你学写字你也学不好，学使剑你也学不好，你要学什么？”
不料，项羽不但不认错，反而理直气壮地对着项梁嚷道：“学写字有什么用？以后摆个摊，代写家书。学剑一人敌，我剑术再好，我就是杀一个人，我要学就学万人敌。”
项梁本来想教训一下项羽，但见他说出这么一番言论，不由得大吃一惊，开始对项羽刮目相看了。毕竟是一块老姜，吃惊之余项梁马上稳定下来，对项羽说：“好，那叔叔就教你就学万人敌吧！”万人敌指的就是兵法，从此项梁就开始教授侄子用兵之道。
这一次，项梁不惜翻老底把自己的知识一古脑兜售给项羽，指望着这个侄子能够学出些名堂来。项羽志向远大，而且又是自己提出要学就学万人敌的，而且学起来也是相当得用心。他勤奋苦学了一段时间，兵书的要领也掌握了七八分。这时，项羽身上那没恒心没毅力的毛病又犯了，觉得自己学得也差不多了，又把兵书给扔了。
见项羽连兵法也不肯学了，再怎么教育也没用，项梁这次真是束手无策了。于是，老头子摇摇头，就任凭项羽自由发展去吧。项羽虽然什么都学，到头来什么都没有学好。但他的能力却不是一般的强悍，要不然也不会让刘邦如此惧怕了。这就是天分，有的人是天生的英雄，即使不怎么用心也能做出一番轰轰烈烈的事业。
项羽虽然学过剑法，但在战场上并不用剑，他的成名武器叫霸王枪。这枪是由精钢与黄金混铸而成，端的是金光闪闪，霸气十足。威风八面的西楚霸王挥舞着这杆霸道的长枪，不知多少英雄好汉被它刺破胸膛，命丧黄泉。项羽一对一的功夫，独步天下。乌江之前，徒步短兵格斗，他一人竟杀汉兵数百人！
项羽虽然学习兵法并不用心，但是他天生就是一块打仗的料儿，他在军事上的天赋实在是鲜有匹敌的，自二十四岁随项梁起兵，直至垓下之亡，一生几乎是攻无不克，战无不胜，对兵法只略知其意的人，竟能有这样的战术修为？在起兵的最初阶段，简直就是战神的化身。若不是后来出了个兵神韩信，放眼天下只怕没人能治得了他。
且说项梁、项羽叔侄起义之后，项家军声望很高，一路上有很多人加入他们的队伍。陈婴、英布、蒲将军等也都率部前来归附，项梁的队伍迅速壮大起来，等他到达下邳时，已经有六七万人了。而年轻的项羽率领的部队，成为这支抗秦队伍的主力。
随着战争的发展，项羽的军事才能渐渐显露出来，成为一时的俊杰。
后来，在巨鹿之战中，他破釜沉舟，率领大军进攻秦军的时候，前来援助的各路将领，都慑于秦军淫威，远远地作壁上观。巨鹿之战历时9个月，义军在项羽的统帅下，终于取得了最后的胜利。项羽击溃秦军之后，立即召见他们。这些人个个胆战心惊，进入项羽的大营之后，都膝行而前，头都不敢抬。
巨鹿之战全歼秦军主力，是推翻秦朝统治的决定性战役，这次战役的胜利为义军西进关中，推翻秦朝，开辟了道路。可以说，推翻秦朝的首功却要归于项羽。在这一战中，项羽表现出他坚决果断的决策能力，和无所畏惧的英雄气概，各路诸侯都对他佩服得五体投地。从此，项羽俨然成了楚军和各路义军的最高军事统帅，威震四方。
这一年，项羽才刚刚25岁。
点评：
西楚霸王项羽，以卓尔不凡的姿态屹立在历史舞台上。他仰天长啸：要学就学万人敌！这声音是那么的与众不同，刚亮相就给了世人不同凡响的感受。在墨守成规的年代里，这个不拘世俗的少年，是如此另类。在他成年之后，其一往无前的英雄气概，令无数豪杰为之折服。刘邦有这样一个恐怖的对手，实在是不幸。也许这也是一种宿命，命运安排项羽与刘邦相遇，共同演绎出一段惊心动魄的历史。
创业艰难百战多
陈胜、吴广发动农民起义以后，各地的百姓纷纷杀了官吏，响应起义。没有多久，农民起义的风暴席卷了大半个中国。陈胜派兵遣将分头去接应各地起义，他们节节胜利，占领了许多地方。但是因为战线长，号令不统一，有的地方被六国旧贵族占了去。起义不到三个月，赵、齐、燕、魏等地方都有人打着恢复六国的旗号，自立为王。
与此同时，随着反秦战争的发展，起义军内部的弱点和矛盾也逐步暴露出来，陈胜变得骄傲，听信谗言，诛杀故人，与起义群众日益疏远，派往各地的将领也不再听从他的节制。不久，围攻荥阳的假王吴广也与义军将领田臧意见不合，田臧竟假藉陈胜的命令杀死吴广，结果导致这支队伍全军覆灭。
秦国大将章邯在荥阳大获全胜后，乘机猛扑陈县，陈胜接战不利，突围逃至城父（今安徽蒙城西北），为叛徒庄贾杀害。此后陈胜的部将吕臣率领的苍头军虽两度收复陈县，处死庄贾，但张楚政权已不复存在。
陈胜、吴广领导的秦末农民大起义虽不到一年就失败了，但在中国历史留下了光辉灿烂的一页。他们领导平民揭竿而起，树立了中国历史上反对暴政的一块丰碑。
陈胜、吴广虽然死了，但是由他们点燃的反抗秦朝之火却在各地到处燃烧。在南方的会稽郡（今江苏苏州），声势更大。
而此时的刘邦，日子却并不好过。他虽然领导一群民众举起了反秦大旗，但举旗容易，真正领兵打仗就不是那么简单的一回事了，更何况是一群平时只做到抡锄头的农夫、农妇呢？不过，从刘邦开始在沛县打响第一炮后，这帮最初就支持他的兄弟姐妹们就跟随他开始了艰难困苦的战斗之路，精神抖擞上前线。创业艰难百战多，却没有人会退缩。
这一年已经是秦二世元年的九月，刘邦也有四十八岁了。
与此同时，项羽和他叔叔项梁的抗秦队伍也在迅速崛起。他们在吴中（现在江苏的吴县）起兵后，没多久兵力就很快达到了近万人，其他被秦国灭掉的六国贵族后裔们也纷纷起兵，加入了灭秦的行列，组成了反秦联军。为了增加号召力，项羽还找到了楚国的王族后裔。立为楚怀王，并让他担任反秦联军的总司令。
不久，楚怀王一个约定改变了天下的命运，也改变了刘邦的命运。
这个楚怀王并不简单，他虽然只是项梁叔侄扶植的一个傀儡君主，但他却不甘心永远做傀儡，时刻想着拥有实权。他看到刘邦这小子有这么广泛的群众基础，就一心想借刘邦的力量从西入关灭掉秦国，从而在声望与气势上与项梁的力量相抗衡。
当然，楚怀王也清楚的知道，灭秦这样的事，光靠一小撮力量肯定是不行的。所以在反秦情绪高涨的当口，就与众将约定：谁先入定关中，谁就做天下之王。
可当时谁都明白，秦军的力量尽管在一定程度上受到反秦起义的打击，但所谓瘦死的骆驼比马大，更何况，秦朝还没有到苟延残喘的地步呢，于是自然而然大家都对做王没抱什么大的希望，将领们也都不愿意冒险西进和秦军决战。
只有刘邦踌躇满志，他才不会畏首畏尾的怕这怕那得。其实，他对当时的形势也了解的相当透彻，所以做好了充分的思想准备。当他得到楚怀王的暗示后，便主动接下了这个任务。项羽见刘邦出头，自己当然也不甘落后，也表示要与秦军决战。
于是，根据楚怀王的约定，刘邦与项羽各带一路人马，一个往西，一个往东，浩浩荡荡朝秦朝国都咸阳杀奔过去。
此时的反秦起义处于低潮时期，对刘邦的西进很不利。
当初陈胜发动反秦起义时，一呼百应，天下云从，在很短的时间内就发展成为史无前例的军事集团。而此时的反秦力量，就像火山刚刚爆发过，现在仅仅是剩下的余威，远远不能跟陈胜、吴广起义时的盛况相比。
刘邦刚出发时，手下仅几千人，大部分还处在“山野村夫”的状态，可想而知这一系列的战斗何其艰难了。在秦二世三年七月，经过十个月的千里转战的刘邦终于带着他的部队打到了秦朝的南大门武关（现今陕西商县东）。这时间这路程，再看看这刘邦带领的“老弱病残”，活活上演了一场两千年前的长征。
下面，让我们来看下刘邦的西进路线：根据《高祖本纪》的描述，再综合有关传记，刘邦的战争线路大致如下：发于砀——至安阳，成武——至亳南（今河南商丘东南）——至成阳、杠里（均为今山东甄城一带）——至昌邑——至栗——至高阳、陈留、开封——至白马（今河南滑县东）——至曲遇、阳武（今河南省中牟、郑州一带）——至长社、宛陵（今河南新郑一带）——至颍阳、轘辕、缑氏（均为河南偃师一带）——至平阴、河津（今河南孟津）、洛阳——至阳城（今河南登封）——到犨东（今河南鲁山）、宛（今河南南阳）——至丹水（今河南淅川）——至胡阳（今河南唐河）——至析郦（今河南内乡一带）——至武关下，别师西定汉中。
刘邦从砀出征选择首战安阳，他知道自己兵力不足，不能与装备精良的秦军正面交锋。所以把绕开秦军主力，让项羽的东路大军去打。在两个主力部队打得热火朝天的时候。刘邦也没有闲着，他趁机进攻东大门，秦军也没有足够的心思来对付他，胜券在握还能落个不错的口碑，这样的好事他一早就惦记着呢。
打破东大门后，刘邦虚幌一枪，来到彭城，彭城在安阳的西面，这样就造成了他继续西进的假象，从而牵制住了秦军。随后，他便掉头北上，在成阳、杠里一带攻击秦军王离的部队。秦军完全被刘邦搞晕了，一直朝西行军的刘邦部队，忽然又打到北方来了。所谓兵不厌诈，刘邦往北攻击王离显然不在他的西征范围内，他的这一举动实际是为了反秦联军作试探性的进军，在消耗秦军有生力量的同时，以向北压迫秦军，为日后在赵地决战奠定基础。
刘邦在面对自己实力不强，缺少万全之策的情况下，有意识地在西进前作一番来来回回的运动战，既把周边的秦军拖得疲惫不堪，又充分制造了假像。这种战略意图应该说相当高明的，但对于即将西征灭秦又人众有限的刘邦军队来说，这些任务还是过于沉重了。尽管如此，刘邦还是继续完成其西进以外的任务。
秦二世三年二月，刘邦向西攻击高阳、陈留，又北上袭击开封、白马，这一连串的行动都很好的跟反秦联军相互照应。在这一作战时期，刘邦的命运发生的至关重要的两个转折，一是攻占陈留，二是战白马。攻占陈留之前，刘邦的部队不满一万人，可是刘邦在取得了陈留的粮草后，他就开始在陈留招兵买马、扩充实力了，这对于西进灭秦是至关重要的。白马一战是刘邦部西进前到达的最北端，打到这，刘邦率领的这支战功卓著的疲惫之师这才开始了专心致志的灭秦之路，准备西进关中。
与此同时，隔河的项羽与秦军的战斗也取得了优势。可是项梁在获得了几次胜利后就变得更加的骄横狂妄，骄兵必败的道理在他身上得到了十足的印证，他不听别人的意见，连胜轻敌，在被秦朝章邯带领的援军偷袭后，大败被杀。
项羽为了给叔叔报仇，一怒之下改变行军路线，挥师北进攻打章邯。经过破釜沉舟的艰苦战斗，终于击溃了章邯的40万大军。不过，也因此耽误了向关中进军的时间。
而此时的刘邦，已经领兵浩浩荡荡地挺进关中了。
点评：
要说刘邦大大小小的战役也打了不少了，离秦国的行政中心越来越近，虽然开始时不太顺利，但经过几次战役，刘邦步步西进，最后终于兵临城下，到达了咸阳东边不远处的灞上（现在西安的东面）。秦王子婴一看大势已去，只得献城投降，将玉玺亲手交给了刘邦。接下玉玺的刘邦满心的成就感，看着秦王朝就这样在自己的面前灭亡了。
然而，更大的挑战还在等待着他。
鸿门夜宴的前前后后
不费吹灰之力，刘邦得意洋洋地进入了咸阳城，并以“关中王”自居。
看着富丽堂皇的宫殿，穷了一辈子的刘邦真有些留恋起来，准备就此住下，好好享受享受。妹夫樊哙劝他注意天下还没有平定，别忘了秦朝的前车之鉴。刘邦根本听不进去，直到手下第一谋士张良亲自来劝。
张良说，如今项羽的大军虎视眈眈，正在拼命的打过来，你这样做，不是找死吗？更何况，现在最重要的是安定民心，得民心者才能得天下啊！
刘邦这才认识到了问题的严重性，于是果断地将军队撤退到了灞上。只要是正确的建议，刘邦总是会采言纳谏的，在这点上他远远超越了项羽，有着君王的容人胸怀。
刘邦到达灞上之后，便召集当地的名士，和他们约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。其他秦朝的苛刻法制一律废除，这使他得到了民心支持。
且说项羽好不容易打败了秦朝的猛将章邯，并且迫使他投降之后，这才领兵直奔关中而来，争夺做天下王的资格。可等他到了函谷关，见刘邦不但已经平定了关中，而且还派兵把守函谷关，气得七窍生烟，差点把帐子掀了，立刻派英布挥兵进入函谷关（增兵守关也没用，刘邦这次差点阴沟里翻船，赔了夫人又折兵）。
十二月，项羽进军戏亭（今陕西临潼东北），与刘邦仅四十里之遥。
他要让刘邦见识见识，谁才有资格称王！
其实，向来嚣张的项羽压根就没把刘邦放在眼里。这位楚霸王一向是自视甚高、死要面子，自从叔叔项梁战死后，他摩拳擦掌，恨不得整个军队都插上翅膀飞到关中去灭了秦朝，但是没能如愿。不夸张地说，他心里很可能一早就认为，最后进军关中的应该非他莫属。况且，如果不是他在北方牵制章邯的秦军主力，刘邦进攻关中的过程恐怕要更加困难。
现在，天大的功劳被别人抢了先，而且还是在自己打下的基础上拔得了头筹，心高气傲的项羽自然会十分的不舒服。这种不平衡的心态在得知刘邦增兵函谷关后彻底到达极限并爆发出来，因此形成了两军对峙，大战一触即发的局面。
至于称王关中，项羽大概并没有这种想法，否则他就不会在章邯刚刚投降时就封其为雍王，后来大封诸侯时，又将关中一份而三，交给章邯、司马欣和董翳。至于他自己，有人劝他以咸阳为都时，也表现得很不以为然，以“富贵不归故乡，如衣绣夜行”推脱。
然而，因为天大的功劳被刘邦抢了先，让项羽面子上太挂不住，从而导致了他的出离愤怒。当然，这面子问题毕竟是微末小事，最重要的远不在于此。项羽真正担心的，是刘邦势力的膨胀。刘邦起初在各路反秦义军中势力并不强大，只有寥寥两三千人，且身份一般，又没有太高威望，但在西进关中的途中，沿路收集散军，军队人数渐众，入主关中后更是采取了一系列措施，使得关中民心迅速归附，俨然已经成为一支不可小觑的新兴势力。
这也是谋士范增一心想除掉刘邦的原因。
项羽正在气头上，刘邦手下一个典型的卖主求荣的小人曹无伤趁机前去告状，把刘邦欲王关中的意图兜了出来（其实这还用他说吗，无端端白做小人，怪不了后来项羽不屑替他保密），对刘邦深具戒心的范增立刻抓住机会，力劝项羽攻打刘邦。
种种原因之下，项羽终于下令准备，要在第二天进攻。
这个时候，日后将带给刘邦重大帮助的一个人登场了，这就是项羽的叔父项伯。张良在下邳当大侠时，曾经救过因杀人逃亡的项伯，两人关系很好。项伯不愿自己的恩人受牵连，连夜跑到刘邦军中，私见张良，想带他一块逃走。
但张良不肯走，人家好歹也是个大侠，当初能救得了项伯，今天怎能不救刘邦？于是他向刘邦引见了项伯，双方互敬美酒，笑语畅谈，气氛愉快而融洽，最后情不自禁地相互攀亲，“约为婚姻”。项伯对可以做刘邦未来的亲家公十分满意，回去绕着项羽说了一大堆好话，在他的斡旋下，刘项双方终于没有兵戎相见，而选择了一种“和平”的处理方式。
于是，楚汉之争中最精彩的大戏——鸿门宴隆重上演。
第二天，刘邦如约来到了项羽的军营，只带了樊哙、张良和一百名精锐亲兵。刘邦这么做是有深意的，他就是想表示一下自己没有想称王称霸得野心。等到了项羽的大帐鸿门外，当面向迎接他的项羽赔礼道歉，态度相当诚恳。项羽本就是个直来直去的人，一看刘邦就带了这么少的人来，而且言辞恳切，一下子就心软了。
但，老谋深算的范增却将一切都看在了眼里，他知道必须想办法趁这个好机会将刘邦除掉，不然后患无穷。于是在酒宴上，范增一直用颜色暗示项羽，要他下决心除掉刘邦，上演了历史上很耐人寻味的一幕：范增“数目”项王，可他的项王就是不领情。
最后范增只能自己想办法，让项庄在席间借舞剑为名，想趁机刺杀刘邦，但是没有成功。这就是成语“项庄舞剑，意在沛公”的由来。刘邦一看，范增这个老家伙不除，势必要成为他称王的障碍，此人一定要除。眼下不能再呆下去了，于是就借口上厕所逃走，回到了大营。
就这样，凭借一股无赖劲头，鸿门宴刘邦有惊无险的过来了。
鸿门宴之后，项羽突然杀心大起，带领着他的虎狼之师西进咸阳，并在咸阳城大肆屠杀，连投降了的秦王子婴也被杀死。项羽似乎把对秦朝的仇恨完全集中到了咸阳古城，对这个秦朝的首都施行了烧、杀、抢的战略，恢宏大气的阿房宫就在这时被项羽一把火烧掉了。
火烧阿房宫后，项羽总算解了恨，开始盘算着把秦朝这块肥肉给瓜分了。
点评：
项羽虽然出身显赫，但他也存在着严重的性格缺陷，比如优柔寡断、妇人之仁，这种缺陷也给他惹了不少麻烦，这也是他最终失败的原因之一。鸿门宴上，是项羽与刘邦的第一次交锋。虽没有战场上的血风腥雨，却处处暗杀杀机。刘邦对鸿门宴事件的处理，足见其老谋深算，其政治手段远不是项羽所能比肩的。
坐地分赃，一场虚幻的盛会
公元前206年，威风八面的项羽率领他的四十万大军，浩浩荡荡地进入函谷关。一心想当关中王的刘邦由于惧怕项羽，也不得不向项羽称臣。就这样，项羽与其他诸侯经过三年的反秦战争，踏平了秦国的首都咸阳，秦王朝终于灭亡了。
由于刘邦拱手让出关中，项羽遂进驻咸阳。抱着对秦人的切齿仇恨，他杀掉了秦王子婴，又纵火焚烧秦皇宫，大火三月不灭。
项羽大军的铁骑肆意蹂躏着咸阳古城，金碧辉煌的阿房宫被付之一炬。这场史无前例的大火终于让项羽爽了一把，也使他狠狠地出了口恶气。
多年以后，人们面对着这一片废墟，只有发出无尽的叹息。
秦朝终于完蛋了，对于项羽来说，剩下来的事情就是如何分享这胜利的果实，如何论功行赏了。分封诸侯，本来是楚怀王的工作，为何由项羽来代劳了呢？原来，在当时群雄并立的局势下，项羽以为自己已得天下。
于是，得意忘形的他，通过加封义帝，不动声色地把楚怀王给架空了。
很快，项羽按照随他入关将领的功劳大小，提出“按功分封”的原则，分封了十八个诸侯。首先，他封自己为西楚霸王，占有黄河中下游及长江下游的九个郡，建都彭城，也就是现在的徐州。此外，他又另分封了十八个王，其中刘邦被封为汉王。项羽对刘邦始终不放心，他把章邯、司马欣、董翳三个秦朝降将封于关中，以阻刘邦东出。之后，项羽就把虏掠来的财宝美女带归彭城，并下令诸侯解散军队，各到封地。
在我国历史上，历来存在着两种分封原则，一种是“因亲封王”，就是根据血缘关系来分封。一种是“因功封王”，就是按照功劳大小来分封。项羽采用的是“因功封王”，在那个时代来说，确实有它的进步性。由此可以看出，项羽的做法应该说是非常公平的，只要有功之人就能得到应有的分封，可是，事实真的如此吗？
事实上，项羽分封诸侯，并不能使天下人心服，一些被封的人也不满意。尤其是刘邦，对关中之地分封给秦的三个降将、而自已被徙封于汉中，感到极端不满。齐国的田荣、赵国的陈余及起义将领彭越等人，因未得封王十分恼火。
刘邦虽然一肚子闷气，却不敢表现出来。因为项羽风头正劲，此时自己绝不是对手。一旦惹怒了他，自己恐怕连汉地也去不成了。于是，怀着一腔怨气，怀着卧薪尝胆的决心，刘邦带着部下走向了汉中之路。
当分封之事刚告一段落，田荣即于前206年五月反于齐地，逐田都，杀田市，自立为齐王。接着彭越、陈余等也相继起来反对项羽。
一时间，诸侯混战遂起。
点评：
当时诸侯，实力强弱可以这样排列：楚、汉、齐、赵、魏、燕、韩、秦。其余的可以算是附庸。汉是潜在敌人，被赶到了蜀地，也算差强人意了，可他却用最弱的秦做屏障；没有按抚田荣，于是有三齐之乱；让赵国内讧，使得韩信破赵更加轻松愉快。可以说，项羽的战略部署一塌糊涂。如果能有一幅当时的更详细的地图，就可以看出，项羽此人，十足的战略盲。这也难怪，他学兵法没有学到家呀，一流的兵书，往往讲战略多过讲战术，讲原则多过讲阵形，项羽缺的就是战略家的修为。
明修栈道，暗度陈仓
项羽分封后，刘邦装作很顺从的样子，带兵去了汉中。
据《汉书·萧何传》记载，刘邦在分封后非常生气，并决定要去攻击项羽，最后在萧何等人的劝说下才打消了这个念头。这段记载在《史记》中找不到，不知道班固从哪得到的资料。不过从当时的态势和刘邦的性格判断，《汉书》的这段记载倒是可以部分的接受。
经过鸿门宴的明枪暗箭，刘邦对关中称王的期望已经不高了，不过他觉得自己至少还能荣归故里，最不济也可以在中原分得一块地。可项羽偏偏把他分到了偏远的巴蜀，这种形势对军队士气的打击无疑是巨大的，后来汉军不少兵士因思乡心切当了逃兵也充分验证了他的这种忧虑。在这样的情形下，他感到愤怒，也是可以理解的。
经过萧何一番劝说，刘邦最终还是很不乐意地带领众将士前往汉中。在就国的路上，他听从张良的建议，放火烧了途经的栈道，一则为防备诸侯的攻击，二则向项羽表示没有东进争霸的意向。
张良这条“烧绝栈道”的计策历来为后人所称道，但也有人提出了不同的看法。大学者朱熹就认为“其意在韩而不在汉”——烧了栈道，虽然达到了上述两个目的，但刘邦也差点就被憋死在汉中了，而张良则可以趁此机会壮大韩国。
朱老夫子的见解独树一帜，发前人所未发，可仔细想想，却全不是那么回事。
张良和刘邦的关系一直很好，在鸿门宴这种极端危急的关头，他都不肯舍弃刘邦，而是从中斡旋、陪他赴宴，冒着极大的危险帮助他脱身，最后还独自回到项羽那儿去收拾残局，怎么可能才过没几天，就一门心思想要算计刘邦呢？
再说韩国，项羽分封时的种种举措，其意图张良很有可能已经看出。而且分封后韩成没能成为一国之君，反而被项羽带着一同东归，这样的举动无疑是个危险的信号，今后争乱再起时，项羽极有可能对韩成不利，这一点，张良也许也已有所察觉。他一直以来的“复韩”的心思，或许已经开始动摇。
退一步讲，即便张良没有考虑到这些，那在经过了先前在韩地的一系列挫折之后，他也应该早就看出单凭着辅佐韩成是成不了什么大事的。当时的各路诸侯将领个个野心勃勃，天下远没到安定的时候，韩国本来就弱，夹在其中难免朝不保夕。要是把刘邦这样关系不错又有前途的可能盟友也憋死在汉中，那他才真的是彻底没指望了。
其实烧绝栈道，就是刘邦自己也认为是利大于弊的。虽然烧了栈道会使得以后的东进变得困难，但走上这么一步棋，以便防御诸侯、转移项羽的注意力，在他看来无疑更是当务之急。所以对张良的建议，他非常痛快地付诸了实际行动。
到了汉中之后，刘邦表现得非常安守本分，表面功夫做得十足，似乎要一辈子做汉中王了。然而在私下里，他无时无刻不在积蓄力量，准备杀回中原。
此后，楚汉双方在荥阳、成皋一线长期相持。项羽虽取得一系列战役的胜利，但其政治、军事上的弱点却日益显露。他不都关中而都彭城，丧失了有利的战略地势，无法建立一个巩固的后方，一直处于两线作战的不利处境。
项羽分封诸侯，举措失当，不公不平，促使那些在分封中没有得到满足的诸侯王倒向刘邦，使他在政治上日益孤立。
此外，项羽虽然作战骁勇，却不善于用人，以至在政治上屡屡失策。
相反，刘邦接受萧何、张良等人的献策，发展农业，安抚百姓，训练兵士，力量日渐强大。刘邦乘项羽征讨田荣等人之机，北定关中，消灭“三秦”势力，旋于公元前205年正月打着为义帝发丧之名义挥师东进。
刘邦与项羽这对宿命中的死对头，终于遭遇了彭城之战。
评点：
天下虽然暂时太平了，但这表面的平静下，却暗流涌动。一股更大的战争风暴在悄然酝酿着，但这一切，项羽并没有意识到。此时此刻，他正陶醉在成功者的满足感里。与他的得意忘形相反的是，刘邦通过“明修栈道，暗度陈仓”，顺利挺进到关中，站稳了脚跟，自此，拉开了他开创汉王朝事业的大幕。
刘项之间的第一次对决
刘邦被项羽封在偏远的汉中巴蜀之地，本来就心存不满，一门心思想东向伐楚。而此时，一个绝好的机会出现在他面前。
原来，当时项羽大军正在东边平定齐国之乱，导致后方空虚。刘邦抓住这个机会大举东进，一路上所向披靡，兵锋直指项羽的都城彭城。
史记载：“春，汉王部五诸侯兵，凡五十六万人，东伐楚。”这场大战是刘邦和项羽的第一次正面对决，对双方都具有决定性意义。刘邦这次是下决心一举灭项，项羽是自分封天下诸侯以来第一次认识到刘邦是他称霸天下的最大敌手。
大战之前，双方的兵力悬殊非常大，刘邦是56万大军，项羽却只带了3万精兵。这与鸿门宴上的情形可真是不可同日而语。这次，刘邦终于阔绰了一回，他雄心勃勃地率领着他的大军，内心不断衡量双方的实力对比，他实在想不出项羽拿什么赢他。
这里简要说明刘邦东进的部署，汉元八月，刘邦出汉中定三秦。“汉二年三月汉王从临晋渡”东进。分三路行军，中路军由刘邦亲自统帅，部将为张良、陈平、韩信，吕泽，张耳，卢绾，夏侯婴以及五诸侯军，是从洛阳直接向东，直取彭城。北路军由曹参、灌婴率领汇合陈余军从粱鲁，与中路军会攻彭城。南路军由薛欧、王吸（或有王陵军）自关中出武关走南阳，攻阳夏，向东进攻彭城。
汉二年四月，北路军破龙且于定陶，南下砀和刘邦中路军会师，接着攻下项羽都城彭城，刘邦似乎已经完胜。项羽兵微将寡，要想夺回彭城，机会实在渺茫。
此时，项羽陷入前所未有的危机中：
1、陷入两线作战的困境，这是兵家大忌。当时，齐国尚未平定，如果回师救楚，必然腹背受敌，如果不救，则老巢难保。
2、双方兵力悬殊巨大。刘邦和诸侯的联军多达56万人，其规模空前宏大。项羽此时全部兵力不详，但必然远远少于56万，更何况这些兵力不可能全部返回来。
3、根据地沦陷，孤军深入，难以持久。项羽的地盘已经被刘邦尽占，没有根基地的孤军只能速战速决，否则后果不堪设想。
4、长徒奔波，劳师远袭。敌人则以逸待劳，利用防御工事抵抗回师楚军。
5、盟友背叛，政治大环境陷入极度孤立的状况。
面对如此险恶的政治，军事环境，项羽出笼了一个大胆战略部署：以诸将率领大军继续平定齐国，作为迷惑刘邦的手段。而自己亲自带领3万精兵绕道彭城后方，偷袭刘邦后方，尽灭刘邦军。听了项羽的作战计划，所有人都傻了，以3万尽歼对方56万，还要长途奔波，设局偷袭！然而战争的结果证明项羽的计划是正确的。
首先，项羽的决策非常正确。他避开了刘邦正面布防的彭城之东和彭城之北，将兵力布置在彭城之西的萧县，战斗也是从彭城西面的萧县打响的。
关键是项羽在刘邦未下彭城之际，已经回师彭城西边，断其后路，忽然出现在刘邦诸侯联军的后方。
项羽3万兵力在刘邦军尚未全部入彭城时，已经到达彭城西南断其后路，等待刘邦全部入彭城给刘邦联军致命一击。而长途奔波，饶道千里，断敌后路，攻其不备未给敌人发现任何蛛丝马迹，可真谓是前无古人！
项羽把大部队留在齐国迷惑刘邦，自己运用骑兵的机动性，绕道彭城西南的萧县。等待刘邦诸军全部进入彭城，混乱不堪，而且大将忙着部署北边建立防御，刘邦等主帅松懈的最佳时机。
项羽选择早晨开始向偷袭，可见他对时机把握的老辣，早晨敌人尚在睡梦中，正处于最疲惫的时候，突然遭遇大规模偷袭，其慌乱可想而知！而自己可以利用早晨天亮明了敌方情况，选择合适有效的战术最大消灭敌人。很多偷袭喜欢放在夜里，这样有利掩藏行踪。但是项羽此次不光要造成敌方混乱，更要全歼敌军。
由于攻其不备，加上骑兵打步兵的优势。所以，项羽只用了半天时间就将刘邦56万大军完全打乱，刘邦几十万大军溃不成军。
项羽在战术的选择上直接攻击刘邦指挥中枢，造成刘邦联军指挥系统瘫痪！这样联军就无法组织有效的反抗，然后项羽死死咬住刘邦的主力进行攻击，不给刘邦喘气的机会。而且利用驱赶的方法把他们逼到河流边上，使他们因为拥挤掉进河中淹死或自相残杀！
刘邦联军犹如从云雾端落入无底的深渊，昨天还意兴盎然，大胜在握；今天就兵从天降，不知其然！不明白实情的联军又没有得到有效的组织像无头苍蝇四处乱撞，此时正中项羽之计。由于兵力上的极大悬殊，如果硬拼无论如何都是要被消耗怠尽。
这里项羽用骑兵驱赶引诱把联军引向南方的谷、泗水，再此项羽展开攻击，杀联军十余万人。联军为了活命拼命南逃，逃到更南的灵壁东睢水上，这样联军自相残杀，被挤落水10多万。而刘邦本人，更是狼狈到只有一个夏侯婴为他赶车，一路狂奔，后面是几千名楚兵在追击。也许是他命大，在这种情况下，居然还能逃出生天。
至此，彭城之战成了一面倒的局势，剩下就是追击残兵败将，扩大战果，收拾残局的事了。可惜由于项羽的兵力单薄，追击战并未产生多大效果，刘邦诸将收拾残兵汇聚荥阳，顶住了楚兵的追击。
汉军统帅刘邦从开始就被楚军咬住，在彭城西用旧情使楚将丁公放自己一马，逃出彭城被楚军围住，由于大风吹散楚军阵型，刘邦得以逃脱。刘邦此时向北逃跑，过老家沛县，欲收家小向西。却引来楚骑，家小被楚抓到，靠推儿子女儿总算逃过一劫。
刘邦老婆吕后的兄长吕泽跟随刘邦参与彭城之战，战败后先带兵逃到下邑。刘邦绕了大圈子跑到下邑，收其散兵才缓过劲。彭城兵败后，萧何曾感叹“发关中老弱未傅悉诣荥阳”可见损失之惨重。
对项羽而言，此战可算是一个完胜结局，不但歼灭刘邦主力，使刘邦再次陷入被动。更扭转了项羽孤立无援的政治局面，重新占据楚汉战争的主动权。在大的政治环境方面，原来投向刘邦的盟军此时又背叛刘邦，或则投靠项羽，如塞王，翟王。有的则重新脱离刘邦的控制走向刘邦的对立面，如魏王豹，陈余。
刘邦原本是个速胜论者，满心想的是一举灭项，统一中国。然而双方第一次对决，项羽就指挥他的三万骑兵，摧枯拉朽般地收拾了刘邦，彻底打破了刘邦的迅速灭项之梦，也使刘邦第一次领略到项羽的军事才干。
看来，要战胜项羽，绝不是那么容易的。
这个强大的对手，始终是刘邦心头的一片乌云。
点评：
刘邦与项羽的第一次对决，他在绝对优势的情况下，遭遇如此惨败，实在是不可思议。可以想像，这次失败对刘邦带来的打击有多沉重。他的自信心遭遇极大的挫折，项羽几乎成为他不可逾越的障碍。当他狼狈不堪地从乱军中逃得性命时，似乎看到项羽就站在身后对他无情地嘲笑。看吧，我3万兵力就可以将你的56万大军击溃，你有什么资格同我竞争？然而，刘邦毕竟是刘邦，他很快就从失败中恢复过来，再次以自信的姿态站在了项羽的面前。这不能不说，刘邦的抗打击度，也是举世无双的。
元朝，又一个短命的帝国
元朝是中国有史以来疆域最大的王朝，也是中国历史上第一个在全国范围内建立起来的，以少数民族统治者为主的政权。一个来自大草原游牧民族——蒙古族，以其强大的武力，不仅征服了中原及长江以南地区，还将其控制范围扩张至整个西亚地区。
然而，和大秦王朝一样，元朝也是短命的，从1271年建立，到1368年灭亡，前后共九十七年。自元世祖忽必烈始，先后经历了十一个皇帝。
成吉思汗、忽必烈这些草原英雄，在打天下时所向披靡，攻无不克，然而一旦坐稳了江山，英雄的后代们，在锦衣玉食的滋养下，一个个都成了饭桶、草包，祖先开创的铁桶江山顷刻间土崩瓦解。元朝后期统治者的无能，同样为朱元璋的崛起创造了良机。
下面，就让我们看看，这个强大却又短命的王朝，是如何从强盛走向灭亡的。
众所周知，元朝的建立者是蒙古族。这是一个古老的民族，他们一直过着以游牧为主的生活。大约在公元十二世纪时，蒙古族出现了一位杰出的领袖——铁木真。在铁木真的领导下，蒙古族逐渐强大起来，成为中国北方一支不可小觑的力量。
公元1206年，52岁的铁木真被推举为大可汗，称成吉思汗，意为“世界的统治者”。成吉思汗统一蒙古各部，建立蒙古帝国，他的帝国经不断的征战，于公元1227年消灭西夏、1234年消灭金朝，最终建立了人类历史上最大的帝国——“蒙古帝国”。
成吉思汗死后，窝阔台、蒙哥、忽必烈先后继任大汗。
此时的蒙古帝国依然强大，并没有因成吉思汗逝世而停止扩张，相反他的子孙们把他的帝国席卷延伸至欧洲，成为一个横跨欧亚大陆的空前帝国。帝国的建立，促进了欧亚大陆间的相互影响，建立了通行无阻的商道，使当时的人对世界有更新的了解。
蒙古帝国是一个超级大帝国，地域之广，几乎无法作有效的统治。于是，蒙古人采取分制的制度，把他们的帝国分为几个汗国，分别为元帝国、吐蕃宗教国、察合台汗国、窉察阔台汗国、钦察汗国、伊尔汗国等。
公元1271年，蒙古大汗忽必烈在大都（今北京）称帝，把原来属西夏帝国，金帝国，宋帝国，大理帝国和蒙古本土合并成一个帝国，国号“大元”，为《易经》“大哉干元”之意。从此，蒙古国由一个少数民族建立的政权，变为中华帝国正统王朝的一个朝代。而北京，也逐渐成为中国此后近七百年的政治、经济、文化中心。
公元1276年，元朝发兵攻占南宋都城临安（今杭州），统一了中国全境。
与秦朝人一样，蒙古人也是一个好战的民族。元世祖忽必烈更是一个好战的帝王，甚至比秦始皇有过之而无不及。在统一中国之后，他曾两征日本、两征安南（今越南北部）、两征缅甸，先后使高丽、缅甸、台城、安南等地成为元的属国。
忽必烈虽然传承了成吉思汗好战的血统，将对手一个个击败，建立了强大的元朝。但在这个过程中，他没能让元朝长治久安，反而为这个地域辽阔的帝国埋下了巨大的隐患。而这个隐患的来源，就是元朝的民族不平等制度。
原来，为了统治汉族人民，元朝统治者将国民分为四等，即蒙古人、色目人（西夏、回回、西域等地人口）、北方汉人、南方汉人。在这种制度下，汉人的地位极底，成为了蒙古人与色目人驱使的对象。于此相对应的，元朝统治者还把把职业的等级分十级，分别是：一：官、二：吏、三：僧、四：道、五：医、六：工、七：匠、八：娼、九：儒、十：丐。儒者的地位比娼妓还低，仅仅比乞丐高一点。
这些等级分明的政策，不但没能加强统治，反而成了国家的不稳定因素。在元朝统治初年，曾发生过多次汉族与南方各少数民族反抗蒙古暴政的起义，但都未能成功。
几次反抗不成功，不代表永远不成功。只要这种等级制度存在，尖锐的阶级矛盾就不可避免，起义和反抗就会永远存在，而且总有一天会成功。可以假设一下，如果没有这种等级分明的统治制度存在，元帝国也不会这么快灭亡，朱元璋也未必能雄霸天下。
当然，王朝也并非一无是处，忽必烈也不失为一位伟大的帝王。在元朝统治前期，还是做出了相当的历史贡献的。
元朝结束了自唐灭亡以来长达三百七十年的又一次大分裂时期，使中国再次实现了大统一。这为之后明清的长期统一奠定了基础。这时期各民族间的经济与文化交流得到更大发展，回族就是在元代形成的。元朝的地域异常辽阔，这基本上奠定了我国疆域的雏形。
另外，蒙古族以前的生活方式大多以游牧为主，生产力较低。为了改变这种状况，自忽必烈以来，历代元朝统治者都以农业生产代替了畜牧生产，所以元朝的农业有了极大的发展。由于元朝的疆域扩展到了西亚地区，使得欧洲与中国的交往更加频繁，技术交流更加迅速。经济的起步带动了手工业与商业的发展，在元朝年间，中国南方的棉花种植已非常普遍，所以纺织业也随之发展起来，出现了以黄道婆为首的一批手工业者，使当时的棉纺织技术达到相当高的水平。此外，因漕运、海运的畅通及纸币的流行，商业在元朝也极度繁荣起来，使其成为当时世界上最富庶的国家之一。元世祖年间，威尼斯商人马可·波罗曾到过中国，在它撰写的《马可·波罗游记》中详细的记载了当时元朝大都的繁荣景象。
然而，物质的丰富使元朝统治者生活逐渐奢华起来，同时，统治者内部争权夺势的斗争更加激化。在公元1308年至1333年的二十五年中，元朝先后历武宗、仁宗、英宗、泰定帝、天顺帝、文宗、明宗、宁宗至元顺帝共八代皇帝。
由此可见，当时元朝内部的斗争之激烈。
于是，强大的元朝很快走向了衰落，社会矛盾日益激化，皇权斗争也日趋激烈，各地起义不断爆发。其间的“英宗新政”也仅是昙花一现，无法从根本上挽救元代的衰败之势，后来新政失败，英宗也死于非命。元末农民战争的爆发，只不过是加速了它的灭亡。
到了元朝后期，各皇帝都过起豪华的生活，为了满足他们的物质需求，统治者不断向人民收取各种赋税，尤其是汉族人民被压迫尤为严重。于是汉族人民以各种形式起来反抗元朝暴虐的统治，早在1352年，河南赵丑厮、郭菩萨的起义就揭开了元朝灭亡的序幕。而后，1351年发生的刘福通领导的红巾军起义，席卷了整个中国。
在起义军中，出现了一批优秀将领，其中以朱元璋、陈友谅、张士诚等人所领导的部队实力最为强大。从1356年1359年间，朱元璋不断扩充自己的势力，并在六、七年的时间里先后消灭了陈友谅、张士诚部，统一了江南的半壁江山。至1367年，朱元璋开始北伐，他以“驱除胡虏，恢复中华”为口号，在大将徐达、常遇春等人的协助下，于公元1368年攻陷元大都，结束了元朝的统治。同年，朱元璋在建康称帝，建立了明王朝。
从此，元朝彻底退出了历史的舞台。
点评：
由于元朝对汉族人民的歧视，使其过早灭亡，成为将来的清朝统治者的前车之鉴。此外，元朝的统治，为我国画订了以后的大致范围，自元末直到清朝中后期，中国的疆土在此基础上一直未发生太大变化，而蒙古族在此之后也成为了中华大家庭的一部分。
从阎王殿里逃了回来
朱元璋个人事业有成，但当时整个起义军的大局势却相当不妙。
元朝虽然腐败透顶，可瘦死的骆驼比马大，朝廷的军事力还是不容小觑。眼看着到处都是起义军，元朝统治者很快作出反应，派出大军，四处镇压。
十月间，元朝丞相脱脱亲率兵马，在徐州大败义军“芝麻李”。不久，赵均用、彭早住两部人马也被击溃
