食物团块或异物堵塞咽喉或气管引起的窒息，俗称“哽噎”。哽噎通常发生在吞咽较大物体时，食物完全或部分阻塞呼吸道，或者物体滑进气管而非食道。另外，肌肉抽筋也会引起哽噎。
噎食后不仅会使气道阻塞造成缺氧，还会由于刺激迷走神经，使心率减慢，甚至心搏骤停或昏厥，可能有生命危险。
老年人和小孩的咀嚼功能差，大块食物尤其是肉类、豆子、花生等，不容易嚼碎；再加上进食时，注意力分散，过分激动，谈话、说笑、打逗等，都会出现哽噎；另外小孩喜欢把一些小玩具放在嘴里玩，也会造成误食和吸入气管，引起窒息。
另外，脑血管病或某些抗精神病药物，会引起吞咽肌群反射迟钝，使食物到达咽喉部位时，发生吞咽动作不协调，易引起哽噎或误入气管内，引起窒息。
百姓朋友发生了噎食时，多是突然不能说话，用手指口腔，并出现窒息的痛苦表情；有些人可出现剧烈的咳嗽，一般能将食物或异物咳出。而孩子哽噎后会出现剧烈咳嗽，面色发青，不能呼吸，痛苦不堪，哭不出声。
这种情况十分危险，必须尽快移除阻塞物。先试着拍背，使阻塞物移动。然后用推压腹部的方法，强迫肺中空气配出，同时排出阻塞物。
此种急救方法是最通常用的，每一回合做四次拍背与推压腹部的动作，直到排出气道或食道中的阻塞物。
