十二辰分割360度方位，酉占正西。宋代朱熹就此提出生肖文化的一个问题：“鸡为鸟属而反居西，又舛之甚者。”意思是说，星宿四象，南方朱雀，鸡是十二生肖中唯一的飞禽，为何没有配午居南，反而配酉居西呢？朱熹以二十八宿四象作为参照系，指出十二生肖的方位同四象不合。
明代杨慎试图解释这一矛盾，他在《艺林伐山》一书中说：
子鼠丑牛十二属之说，朱子谓不知所始。余以为此天地自然之理，非人能为也。日中有金鸡，乃酉之属，月中有玉兔，乃卯之属，日月阴阳互藏其宅也。
杨慎认为，十二生肖的配属体现了“天地自然之理”，不是人为设计所能编造出来的。他的话涉及了这样一个问题：酉鸡、卯兔的属配安排，符合“日月阴阳互藏其宅”的《易经》哲学。
何谓阴阳互藏？以阴阳解释世界，日为阳，月为阴。《淮南子·天文训》：“天地之袭精为阴阳，阴阳之专精为四时，四时之散精为万物。积阳之热气生火，火气之精者为日；积阴之寒气为水，水气之精者为月。”又说：“毛羽者，飞行之类也，故属于阳。介鳞者，蛰伏之类也，故属于阴。日者，阳之主也……月者，阴之宗也”。天地合气而为阴阳，阴阳衍生出四时和万物，在其间，积阳为日，日为阳之主，积阴为月，月为阴之宗。
“日中有金鸡”，鸡为太阳中的禽鸟，太阳金色，所以称为金鸡：“月中有玉兔”，月兔的神话虽是由月中蟾蜍的神话演变而来，但也相当古老，月光冷润如玉，故称玉兔。日中有金鸡，鸡随太阳，应属阳；月中有玉兔，兔随月亮，应属阴。可是，酉鸡、卯兔配属的地支却均属阴。十二地支依次排开，位于奇数位置者为阳，偶数位置者为阴。子、寅、辰、午、申、戌六支为阳，丑、卯、巳、未、酉、亥六支为阴。月为太阴，兔配了属阴的卯；可是，鸡所配之酉也属阴——日为太阳，日中鸡怎么能够做属阴地支的生肖？
杨慎以“日月阴阳互藏其宅”解释这一难题，自有一番道理。《汉书·律历志上》：“以阴阳言之，大阴者，北方……大阳者，南方……少阴者，西方。少阳者，东方。”四方以地支标之，表示北南的是子、午，表示东西的是卯、酉。这两对四支，《淮南子·天文训》称为“二绳”。在卯酉一线上，一端为东方少阳，一端为西方少阴。用来对照酉鸡卯兔，似乎又显得不相吻合。“日中有金鸡，乃酉之属”，金鸡属阳，但酉却处西，为少阴所在；“月中有玉兔，乃卯之属”，玉兔属阴，那卯却居东，为少阳所在——正好相反。正相反，好的，这就对了：“日月阴阳互藏其宅也”。
这不是阴错阳差，而是玄妙天成。《易·说卦》：“《离》为火，为日。”又说：“《坎》为水……为月。”八卦之中，离卦形，上下阳爻，内中阴爻；坎卦形，的玉兔——日之鸡跑到坎月中去，月之兔跑到离日中去，正可谓：“日月阴阳互藏其宅也”。上下阴爻，内中阳爻。离为日，阳中藏阴；坎为月，阴中藏阳。坎月卦形，内中那“—”是阳，是代表太阳的金鸡；同样，离日卦形，内中那“”是阴，是代表月亮上面引述杨慎之言，倒也不是这位明代学问家独出机杼。请读南宋时俞琰《席上腐谈》：
二十八宿有房日兔、毕月乌。丹书云日乌月兔，盖谓日月之交也。《易》以离为日，阳中有阴也；坎为月，阴中有阳也。张横渠谓阴阳之精，互藏其宅也。
《席上腐谈》谈到“离为日，阳中有阴也；坎为月，阴中有阳也”。但书中议论的对象却与杨慎不同，不是“日中有金鸡，乃酉之属，月中有玉兔，乃卯之属”，而是二十八星宿系统里的房日兔和毕月乌。其实，二十八宿所选的动物，是以十二生肖为骨架，再作增添而成的。十二辰标示方位，酉鸡居正西，在二十八宿系统里，酉鸡的方位扩展为三，即胃土雉、昴日鸡、毕月乌。在二十八宿中，卯兔所居正东方位也扩展为三，即氐土貉、房日兔、心月狐。因此，《席上腐谈》关于房日兔、毕月乌的解说，与《艺林伐山》对酉鸡卯兔的解说，可以讲是同一话题。
