关于人体衰老的原因专家提出了多种学说，如中毒说、伤害说等。然而最近加拿大、日本和澳大利亚等国科学工作者又提出了新的致衰老学说——饮食因素。饮食因素和饮食习惯是导致衰老的主要原因。中老年人表现更为突出：
（1）饮水不足：水是生命之源。
饮水并非为了解渴，而是为了人体器官旺盛的正常生理活动，尤其是大脑。加拿大著名的精神科学博士阿·发提出的摄取水分不足将导致脑的老化的学说，在医学界引起了人们的重视。他认为：人们味觉和嗅觉随着年龄的增长而渐趋迟钝，这一现象是众所周知的，但人们往往忽略了口渴感的改变，中老年人由于不常感口渴，便很少喝水，造成体内水分补给的不足。饮水不足，最先受到影响的是大脑，天长日久，可导致脑的老化。因此，中老年人即使自己不感到口渴，也要适时、适量地饮水。
（2）营养失衡。
现代人饮食营养不讲求均衡，一味贪求口欲，导致体内营养失衡。各种组织细胞代谢障碍，而产生疾病。我们都知道的高血压、肥胖、糖尿病、冠心病、心脑血管病及某些癌症等现代病都是由于营养不平衡导致而成的。中老年人体内本来就已经存在潜在的变化，如果营养不平衡势必使机体的调节能力降低而诱发和产生疾病而致衰老。
有人研究由于营养的不平衡，水果、蔬菜摄入不足导致维生素B12缺乏是形成早衰的主要因素之一。维生素B12参与体内蛋白质和遗传物质核酸的合成过程。如果体内维生素B12不足，神经组织细胞萎缩，可导致老年性痴呆。最近日本东北大学医学院的松泽一教授对86名被确诊为老年性痴呆的患者进行研究后发现，这些患者体内缺乏维生素B12，给予补充维生素B12之后有80%的患者病情得到改善，脑萎缩减轻。研究者建议中老年人平素多吃一些富含维生素B12的食品，对防止早衰有重要意义。
（3）食用酸败食品、油炸食品。
酸败食品主要因含油脂多的食物放置太久而致，食之有一种哈喇味，老百姓常称之为“油念味”。过食这些食物可以促使脂褐色素沉积即老年斑的形成。医学试验证实，脂褐色素沉淀到神经和骨髓细胞里，会影响细胞的分裂，也会引起DNA突变和使蛋白质、酶等变性，加速细胞衰老。而脂酸的过氧化，主要来源于油脂和含油脂的食品中，如鱼干、猪油、饼干、方便面等食品在空气中作用下极易酸败而产生过氧化物。如果人们长期食用这些酸败和油炸食品就容易在体内积聚过多的过氧化物，促使人体早衰。
（4）不吃早餐。
孙思邈《千金要方》中说：“饮食以时，饥饱得中”讲的就是吃饭要定时、定量。现在由于生活节奏加快，工作的繁忙，许多人因为要上班，加之起床又晚，以及各种应酬以夜间为多等，往往导致来不及或不喜欢吃早餐的习惯。这种做法日久不仅损伤肠胃，使气血生化不足，人体各组织失去营养，皮肤变得干燥、易皱，于是看起来“显老”。同时主要是脑细胞由于营养不足而“早老。”
（5）经常饱餐和丰盛晚餐。
饱餐和丰盛晚餐使胃难以适应，消化道产生紊乱易于肥胖，产生各科疾病，造成不良后果。
孙思邈《千金翼方》中说：“食不可过饱、饮不欲过多”即此义。最近，日本学者研究发现，经常饱餐尤其是晚餐吃得过饱，因摄入的总热量远远超过机体的需要，致使体内脂肪过剩、血脂增高，导致动脉硬化。此外，饱餐使胃肠道血容量增加，大脑供血相对不足，以致影响脑细胞的新陈代谢。
因此，中老年人为防早衰，应提倡吃七、八分饱，否则“一日暴、十日寒”，给身体造成的危害是难以弥补的。
（6）烟酒过度。
吸烟直接损害机体各组织细胞的代谢，促使其老化死亡的同时，其毒物蓄积中毒，致病致癌作用明显，被称为微笑的隐形杀手。大量或经常饮酒，使肝及发生慢性酒精中毒，造成酒精性肝炎、肝肿大、肝细胞硬化。酒精还可使男性精子畸形、性功能减退、阳痿，女性则出现月经不调、性衰等一系列早衰现象，继而导致人的面容与整体都呈早衰，被称为“可爱的杀手”。
此外还有高血糖是“甜蜜的杀手”，高血压是“无声的杀手”等等，所有这些杀手都是导致中老年人早衰，威胁健康的重要因素。
