伯罗奔尼撒战争后，商品货币经济有力地冲击着斯巴达的社会经济基础，土地兼并盛行，贫富分化严重，丧失公民权的人数日渐增多。到公元前3世纪，斯巴达公民只剩700户，其中拥有土地的只有100户，而少数大土地所有者却发展起来。这种情况不仅加剧了阶级矛盾，局致、贫民伺机暴动，而且也削弱了斯巴达的国力；使它内不能强化统治，外不能称霸希腊，陷于严重危机之中。面对此种形势，为了重振国力并摆脱贫民起义的威胁，斯巴达统治阶级中的部分当权人物便自上而下发动了社会改革运动。第一个实行改革的是国王阿基斯四世（公元前245～前241在位），他提出一个废除债务、重分土地的计划，并拟定了具体方案，但改革遭到大奴隶主贵族的强烈反对，当阿基斯远征回国时，被反对派逮捕入狱，并以图谋建立僭主政权的罪名惨遭杀害；改革归于失败。继阿基斯改革的是国王克利奥蒙尼三世（公元前235～前221在位）。他接受阿基斯失败的教训，以暴力推行了改革，他利用手中掌握的军队发动政变，杀死监督官，放逐反对改革的贵族。然后宣布取消一切债务，重分土地，并吸收部分庇里阿西人为公民。他的改革影响到阿卡亚同盟各邦，许多城邦的平民也提出废除债务和重分土地的要求。阿卡亚同盟中的奴隶主贵族大为惊恐，遂求援于马其顿，马其顿出兵占领了科林斯。公元前221年，克利奥蒙尼与马其顿军战于塞拉西亚，克利奥蒙尼败逃埃及，被托勒密王朝杀害，改革又归于失败。公元前207年，斯巴达又发生了那比斯改革。那比斯在贫民的支持下夺取了斯巴达政权，建立僭主政治。他驱逐了贵族，平分他们的土地和财产，解放希洛人，分土地与庇里阿西人。那比斯改革坚持了15年，引起全希腊奴隶主的嫉恨和反对，终于在阿卡亚同盟和罗马军队的联合镇压下失败。斯巴达社会改革运动所以屡遭失败，其主要原因在于违背了当时奴隶制经济发展的客观趋势。因为在奴隶制充分发展的条件下，土地和财富的集中，自由民失地破产是城邦社会发展的必然趋势。这种合乎规律的经济现象，不是凭改革者的主观愿望所能改变的，因此改革失败是必然的。
第二次布匿战争
第一次布匿战争并未彻底解决罗马与迦太基之间的争端，战败的迦太基不肯善罢干休，积极作反击罗马的准备。到汉尼拔掌握军权时，迦太基人认为已有足够的力量同罗马人再较量。公元前219年，汉尼拔攻战了不愿归附迦太基的萨贡托城，罗马出面干涉并以战争相威胁，于是爆发了第二次布匿战争（公元前218～前201）。战争伊始，迦太基军统帅汉尼拔率9万步兵、1200骑兵和37头战象由西班牙出发，冲破了重重险阻，越过阿尔卑斯山进入意大利，打破了罗马人想把战争局限在西班牙和北非，避免在意大利东土作战的计划，使罗马处于被动地位。汉尼拔在波河流域首战告捷。公元前217年，在特拉西美诺湖附近，汉尼拔又巧妙地运用迂回战术大败罗马，罗马军几乎全军覆没，执政官阵亡。公元前216年，罗马征集8万军队与汉尼拔会战于坎奈。汉尼拔采用两翼包抄战术，以少胜多，几乎全歼罗马军。但是，汉尼拔的这些胜利只限于南意大利，并没有从根本上摧毁罗马的军事力量。相反由于他孤悬敌境，给养、兵源都不能及时得到解决，战斗力逐渐削弱。公元前204年，罗马军队在迦太基附近登陆，汉尼拔被本国政府急令召回。公元前202年，双方在迦太基的扎玛附近进行了决定性的会战，汉尼拔战败。次年迦太基被迫求和，根据和约，迦太基放弃非洲以外的全部领土，赔款1万塔兰特，不经罗马允许，迦太基不得对外进行战争。罗马遂取得了西部地中海的霸权。
坎奈战役
公元前218年，罗马与迦太基发生了第二次布匿战争。战争一开始，迦太基军队的统帅汉尼拔就率军突入意大利。汉尼拔的这一行动，使罗马猝不及防。公元前217年，在特拉西美诺湖附近，汉尼拔伏击了罗马的军队，使罗马军队几乎全军覆灭。面对如此严重的形势，罗马元老便采取紧急措施，一方面加强城防，一方面任命久经沙场的老将费边为独裁官。可是，费边采用以消耗汉尼拔有生力量的拖延战术，引起罗马朝野不满。当他届满时，元老便推举包鲁斯为执政官，民主派则选举瓦罗为执政官。公元前216年，汉尼拔攻战了位于意大利南部的罗马重要粮仓—坎奈城。这对罗马事关重大。于是，瓦罗和包鲁斯亲率8万步兵和6000骑兵，于坎奈附近的平原与汉尼拔会战。当时汉尼拔只有4万步兵和1．4万骑兵，从力量上来说处于劣势。汉尼拔针对瓦罗的战术，把部队列成半月形，凸面向着敌方，步兵在中央，前弱后强，两翼是强大的骑兵。交战伊始，罗马步兵以异常猛烈的攻势攻击迦太基中军，迦太基步兵退却，半月形逐渐向着相反的方向弯曲，罗马军越陷越深。这时汉尼拔的两翼骑兵出击罗马骑兵，从而迂回形成一个严密的包围圈。深陷重围的罗马军失却了战斗能力，结果5．2万人阵亡，万余人被俘，而迦太基仅损失步兵5400和骑兵200。在坎奈战役中，汉尼拔充分发挥了他所具有的军事天才和指挥才能，谱写了古代军事史上著名的以少胜多的光辉篇章。
马其顿战争
马其顿战争是罗马在征服巴尔干半岛的过程中发生的战争。马其顿自灭亡希腊各邦以后，一直雄据希腊半岛北部。马其顿王腓力五世为扩展自己的力量，遣军攻打伊里利亚，并准备把它作为进军意大利和协同汉尼拔共同打击罗马的主要基地。这为罗马所不容，于是爆发了第一次马其顿战争（公元前215～前205）。罗马人在伊里利亚打败了腓力五世，同时利用外交手段，在希腊结成广泛同盟。腓力五世被迫与罗马签订和约。第二次布匿战争结束后不久，罗马以腓力五世与迦太基人结盟为借口，派军进攻腓力五世，又爆发了第二次马其顿战争（公元前200～前197）。公元前197年，罗马派执政官夫拉密纽斯为统帅；在北希腊的辛诺塞法利大破马其顿军，杀敌8000，俘虏5000，征服了马其顿并与其订立了和约，迫使马其顿放弃在爱琴海和希腊等地占领的全部地区，从此希腊被罗马所控制。公元前179年，马其顿王伯尔修即位后，由于他的悉心经略，马其顿经济、军事实力增强，并与小亚各国及希腊结盟，形成了希腊世界反罗马的一大政治中心。罗马为消灭马其顿势力，于公元前171年派大军征讨，于是爆发了第三次马其顿战争（公元前171一前168）。公元前168年，罗马猛将保鲁斯在马其顿南部沿海的皮得纳打败了伯尔修，马其顿终于向罗马屈服。公元前167年，罗马将马其顿划分为四个自治区，受罗马统治。此后又有一个叫安德利斯卡斯的马其顿人，以伯尔修的儿子自居，于公元前148年兴兵反抗罗马，这就是第四次马其顿战争。罗马经两年的征战，于公元前146年终于把马其顿灭亡。马其顿正式收归罗马版图，由罗马中央政府直辖。
五
罗马行省制的确立
公元前3世纪中期，罗马开始向地中海区域扩张。在西部地中海，经过三次“布匿战争”，消灭了迦太基的势力，成为西部地中海区域的霸主；在东部地中海，它先后发动了三次“马其顿战争”和叙利亚战争，把势力扩至巴尔干半岛和小亚细亚。到公元前2世纪中叶，它已成为地中海世界的主宰者。罗马统治集团对被征服地区，最初采取委托军队统帅行使统治权的办法，即每征服一个地区，就把这一地区交给征服这一地区的统帅来治理，后来委派专任的高级长官（总督）进行统治。到公元前3世纪后期，开始建立行省。行省的最高统治者是总督，其人选从统治集团中遴选，常由卸任的执政官担任，任期一年。总督有时兼任驻行省军队的指挥官，在行省内握有生杀予夺之权。行省城市一般有内部事务的自治权，但要交租和负担各项义务。行省的土地、资源等为罗马国家所有，转让、出租、分配、经营等由元老院决定，行省总督无权处理。到公元前2世纪下半叶，罗马先后设置了10个行省：西西里（公元前227）、撒丁尼亚及科西嘉（公元前227）、西班牙（公元前197）、山南高卢（第二次布匿战争中征服，组建行省较迟）、伊利里亚（公元前167年征服，组建行省较迟）、马其顿（公元前148）、阿非利加（公元前146）、亚细亚（公元前129）、西里西亚和塞浦路斯（公元前120）、山外高卢（又称那旁高卢，公元前120）。帝国之初，奥古斯都将行省分成两类：一类为元老院行省，由元老院任命代行执政官管辖，任期一年，不统率军队。元老院统辖的多为建立已久的行省，如西西里、科西嘉等。一类为元首直辖的行省，其地位比元老院统辖的行省重要。随奥古斯都和后来统治者的扩张和领土的扩大，行省数目不断增加，至公元3世纪中期行省已有40多个。284年，戴克里先正式确立君主专制统治之后，将行省的辖区缩小，行省数目增加到100个，其目的在于加强管理和控制。4世纪～5世纪之后，随着罗马帝国危机的加深和蛮族入侵，帝国骚域日蹙，行省制日趋解体。
摩奴法典的编制
传说由神之子“人类的始祖”摩奴编制。有公元前5世纪已形成的说法，但一般认为约编定于公元前2世纪——公元2世纪之间，或为公元初的几个世纪。它是古代印度的婆罗门教法典，嗣后相当长的时间内，都是印度社会制度的根本大法。至今尚有12章法典文本传世，共2684颂，内容极其广泛，涉及宗教、法律、产权、赋役、婚姻、习俗及社会道德等方面。法典对各种姓的权力、义务和行为准则作了详细规定，旨在维护高级种姓的特权地位。法典中宣称，众神之首梵天的口生出婆罗门，双手生出刹帝利，双腿生出吠舍，双脚生出首陀罗。因此婆罗门应“居众生之首，统摄世间万物”，“普天之下，无一不为婆罗所有”，其任务是学习和教授吠陀经，主持祭祀，接受施舍；刹帝利种姓“应保属民、布施、献祭、学习（吠陀），不耽于世俗之乐”，从其中产生的国王“乃耳固陀罗、阿尼罗、阎罗”等诸“神之精华”而成，“势必容光盖世，凌驾于众生”；吠舍种姓要学习吠陀、祭神、施舍，从事农、牧、商业活动；首陀罗则必须“温顺和平，供上述各种役使”。法典规定，“假若任何出生低级的人，因贪欲而以高级的职业为生，则国王剥夺其财产后，应立即放逐之。”“向高级种姓之女求婚的低级种姓之男，应受体刑。”“只有首陀罗之女”才是“首陀罗的妻子”。法典甚至规定，婆罗门侮辱首陀罗只罚款12帕那，而首陀罗如侮辱了任何高级种姓则“须割掉他的舌头”；“以无礼的态度评论”高级种姓的名字或种姓，“须以十指长烧热的铁钉插入他的口中”；以“傲慢地”口吻“教训婆罗门的义务时，须以滚开的油灌入他的口和耳中”。可见该法典是维护种姓制度的工具，但对研究古代印度的历史有着重要价值。
早期基督教的产生
基督教是一种信仰上帝（即天主）和“救世主”（上帝之子）的宗教。按古希腊文的译法，“救世主”称为“基督”，基督教之名由此而来。基督教的产生有其深刻的社会根源和思想根源。罗马帝国的血腥征伐和残酷统治，把帝国境内的广大劳动群众拖进贫困的深渊，也激起被压迫群众的强烈反抗和斗争。但随着一次次的失败，他们在对物质上的解放感到绝望的情况下，便去寻找精神上的解放和思想上的安慰。在当时的历史条件下，这种解放和安慰在现实世界中是无法找到的，只能在宗教领域里去寻求。于是，广大下层人民群众中幻想在“天国”解脱人间苦难的新宗教便在孕育之中了。古代的犹太人是一个多灾多难的民族，长期处于外族的统治下。公元前63年，犹太人又被罗马所征服。犹太人饱受异族压迫、凌辱之苦以及他们在民族斗争和阶级斗争中的处境，也反映在宗教意识上，促进了新宗教的产生。犹太教的传统思想，是崇信上帝耶和华将派“救世主”来拯救苦难中的犹太人，这种“救世主”的思想颇能适应绝望人们的需要。于是从公元前2世纪——公元2世纪，在犹太下层居民中流行一种宣传“救世主”将要来临的秘密教派，基督教就是从这种新的教派中形成的。早期基督教的宣传活动和所宣扬的主要思想，具有较鲜明的民族意识和阶级意识，表现出较强烈的战斗气息。它宣传废除私有财产，仇恨富人，把攻击矛头直接对准罗马帝国的外族统治和阶级压迫。但是，早期基督教对现实的反抗是消极的，它在本质上同其他宗教一样，是自我麻醉的鸦片烟。
“紫红之国”腓尼基
腓尼基位于地中海东海岸的一个狭长地带，公元前3000年左右，这里形成一个奴隶制商业城都国家。迦南是它古老的名称。到公元前九世纪，希腊人开始称它为“腓尼基”。说起来还有一个有趣的故事。
据说，有一个住在地中海东岸的牧人，他养着一条猎狗。有一天，猎狗从海边衔回一个贝壳，它使劲一咬，嘴里、鼻上立刻溅满了鲜红的水迹。开始牧人以为狗的脸部被贝壳刺破了，就用清水给它冲洗伤口。可洗后狗的脸上还是一片鲜红。贝壳里难道有红色颜料？牧人暗暗思量着。
于是他拿起贝壳仔细察看，原来是从贝壳中流出的紫红色汁液把狗嘴染红了。这种贝壳在腓尼基的浅海非常多见。于是人们便用这种染料来染各种织物。而经这种染料染过的布匹，颜色美丽而且将这种布放入沸水中或冷水中洗涤，都不会褪色。甚至布已经磨穿了，颜色依然亮丽如新。
这种染料得到了人们的喜爱，特别是东方国家的帝王和掌管祭神活动的祭司们都乐于购买。因为这种染料是迦南特有的，于是人们把出产这种紫红色染料的迦南称作腓尼基，意为“紫红之国”。时间一长，人们反而把它的本名淡忘了。
腓尼基的国名富于浪漫色彩，它的国土也很有特色。
腓尼基的土地呈狭长形，长约二百公里，宽约二十公里。它四面临海，地中海削入内地，形成了大大小小的海湾。它北接小亚细亚（今土耳其的亚洲部分），南面是巴勒斯坦，东面到达黎巴嫩。
腓尼基境内的土地并不肥沃，只有不大的地方适合耕种。但聪明的腓尼基人充分利用大自然的赐予，开辟了田园，种植了葡萄和橄榄。在谷地和山坡上，鲜花盛开，景色美丽，那里长满了椰枣、月桂、无花果、橡树和其他很多的树木。
在沿海地带，人们不仅捕鱼、卖鱼，还有人专门从海滩的沙石中寻找财富。他们将洁白的沙子熔化后吹制成各种玻璃器皿。更有许多人不惜冒着生命危险，身上绑着石块潜入海底捞取那奇异的贝壳。
