直到1922年，考古学家陆续在印度河流域开展发掘工作，结果发现了许多城市和村落的遗址，其中最大的两座城市，一座叫哈拉巴，一座叫摩亨佐·达罗。学者们称这种文明叫哈拉巴文化。
哈拉巴和摩亨佐·达罗都是建在高地上的城市。城墙周长约五公里，城里住着三到四万居民。
这两座古城分卫城和下城两部分。卫城是城堡区，四周有又高又厚的砖墙和塔楼。卫城中央的建筑物是一个砖砌的大谷仓，占地几千平方米。谷仓下建有通风管道，能使空气在下面流通，这样可以防止谷物发霉。这类通风的谷仓，在古代遗址中是仅有的发现。
下城是居民住宅区。市内街道四通八达。这些街道排列整齐，主子道有十米宽，可以并排通行八辆大车。看来，当时来往的车辆和行人是很多的。为便利交通，在十字路转弯处，房屋的墙角都砌成了圆形。在街道上，每隔一段距离，就有路灯杆，晚上点灯后人们也可以出行。居民的住宅家家有水并和庭院，这些建筑都是用相同尺寸的砖块修建，并用泥灰抹平。
城里的排水和卫生设施更令人惊奇。每家都建有浴室，浴室的地面被铺成斜面，屋角有砖砌的排水道。洗澡水从屋内的水井中汲出，很多房屋内都有井。人们不使用浴缸，而是用手举起水罐把水浇在身上冲洗。
令人吃惊的是，古印度人竟使用抽水马桶。抽水马桶设在二楼，污水通过墙壁中的陶土管道排到下水道。从各家流出的污水，流到屋外蓄水槽内沉淀污物后再流入地下水道。地下水道纵横交错，遍布整个城市。许多人家还有从高楼倾倒垃圾的垃圾管道。这样精心规划的城市建设在古代世界是绝无仅有的。
哈拉巴和摩亨佐·达罗两座城市相距遥远，一个在印度河上游，一个在印度河下游，但是城市布局是如此地相似，很可能是出自同一个建筑师的设计。除此之外，在印度河流域还发现有几十处城镇和村落。
五千年前的古代印度人，他们在河谷地区耕种田地，驯养牲畜，制造陶器，过着富足的安居生活。人们已开始掌握青铜器冶炼技术。他们用青铜斧和石斧砍伐森林，开垦农田，获取建筑材料和燃料。考古发掘还出土了很多的青铜镰、锯、小刀、钓鱼钩、剑头和矛头等。
古印度人还有一项重要的农业发明——种植棉花，并把棉花纺织成布。当时的哈拉巴街头，人们的标准着装是身披棉腰布，头上戴着染色的棉披篷。
文字是人类进入文明时代的一个重要标志。古代印度河流域已经有了文字。不过这种字大多刻在石头印章上，因此称为印章文字。像苏美尔人一样，古印度商人在自己的财产上打上戳记。每个商人都有自己的印章。这种印章在考古发掘中共发现两千多枚。
印章用冻石雕刻而成。一般是正方形或长方形，也有圆形和椭圆形等。印章背后有印钮，中间有孔，可以用绳子串在颈上或手腕上。
印章上刻有许多形象生动的浮雕，有公牛、水牛、山羊、大象、犀牛、虎、鳄鱼、羚羊等；有的还刻画着一些神怪动物，如独角兽、多头兽等。
刻画最好的是牛。艺术家用不同的线条巧妙地表现牛的筋肉、骨骼等，形象十分逼真生动。如水牛微微抬着头，仿佛在炫耀它那一对强劲的牛角。野牛的肩背弯成弓形，显得十分勇猛。
有一枚印章描绘了树上有一个人，屈身面向一只老虎，好像是要递给老虎什么东西似的。另一枚印章上刻画一头野牛向一个人攻击，把他们一个个冲倒在地。在古印度，野水牛被认为是最凶猛的动物，经常置人于死地，因此人们对它非常畏惧，把它看成是死神的坐骑。
出土的每枚印章上都有图画文字书写的铭文，已发现的铭文符号共有二百五十个。直到今日，考古学家也没有读懂铭文的意思。
印章的文字都很简短，只用一到两行，不超过二十个符号。内容大都是主人的名字或是一些箴言。哈拉巴文化遗址中没有发现比印章铭文更长的书写文字。
可是，哈拉巴文化大约从公元前十八世纪突然地衰落了。人们不知道它衰落的确切原因。可能是气候变化，季风降雨东移，使印度河谷变得过于干早，无法维持文明的存在。也有人认为，外族的入侵造成了哈拉巴文化的毁灭。
印度的种姓制度
古老的佛经中记载着这样一个故事：
在古印度的一个城镇里，一个理发师的儿子，悄悄地爱上了一位离车族的姑娘，两人情投意合。有一天，这位小伙子告诉他父母，说他打算和这位姑娘成亲。小伙子满以为父母会为此事而感到高兴，但想不到父母坚决反对。
他父亲劝告他说：“我的孩子，这件事根本办不到，因为这不符合我们的风俗。你是理发师的儿子，属低级种姓（首陀罗），而离车族的姑娘属高级种姓，她是刹帝利的女人，你们两个根本不相配。因而她是不能与你成亲的。你死了这条心吧，我重新给你找一个首陀罗人的女儿为妻。”
听了父亲的一番话，理发师的儿子怔住了。他茶不思、饭不想，整日思恋着那姑娘。最后，年轻人在绝望中忧郁而死。
人们不禁要问，为什么两个不同种姓的年轻人不能结婚？这要从古印度的种姓制度谈起。
印度是世界文明古国之一，它与古代埃及、中国、巴比伦同为人类文明的发源地。印度得名于它境内的一条河流——印度河。在古代，今天的南亚次大陆统称为印度，大体包括现在的印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊尔等地。古印度的文明是从印度河流域开始的。
早在公元前3000年，印度河流域就生活着原始居民，叫达罗毗荼人。他们从事农业和手工业生产，形成了独特的文化和习俗，后来又出现了城市，还创造了自己的文字。达罗毗荼人创造的文化叫哈拉巴文化。
公元前2000年左右，属于印欧语系的一些白种人部落，从中亚高原南下，进入印度河流域。这些人自称为“雅利安人”，意为“出身高贵的人”。
雅利安人从事畜牧，擅长骑射，有父系氏族组织，崇拜多神。虽然在文化上落后于印度的土著居民，可是他们却蔑视当地的土著人，将土著人称为“达萨”，意为“敌人”。他们说达萨是“黑皮肤的人”，“没有鼻子的人”，雅利安人高鼻梁，自认为比达罗毗荼人高贵。
后来，经过无数次的战争，雅利安人逐渐征服印度，战败的达罗毗荼人被雅利安人所奴役。“达萨”的概念也从敌人转变为奴隶。于是，在古印度出现了最早的等级区分：白皮肤的雅利安人和黑皮肤的达萨。这可以说是种姓制度的起源。
种姓一词的原意是“品质、颜色”，在古印度的梵语中叫做“瓦尔那”，所以种姓制度也叫瓦尔那制度。
在征服印度的过程中，雅利安人也分化为几个阶层：祭司贵族、武士贵族和一般平民。为了便于统治，雅利安统治者按肤色和出身，在印度建立了一套种姓制度。
按照种姓制度，印度人被分为四个等级。第一等级是婆罗门，他们是由原来主持祭祀的贵族发展而来，以祭司为职业，掌握神权和垄断文化，能主宰一切，地位最高。
第二等级是刹帝利。他们是由原来的武士发展而来的，都是军事贵族，可以做国王和各种官吏，掌握军政大权。但刹帝利的地位要比婆罗门低一等级。婆罗门就公开宣扬，一个一百岁的刹帝利见到一个十岁的婆罗门，也要像儿子对待父亲那样毕恭毕敬。
第三等级叫吠舍，都是农民、手工业者和小商人。他们必须向国家纳税，用来供养婆罗门与刹帝利。
第四等级是首陀罗，他们大部分是被征服的本地居民，许多人是奴隶，也有雇工。他们的社会地位最低，婆罗门不屑与他们接触，甚至连宗教活动都不许他们参加。
为了巩固和加强种姓制度，印度的统治者制定了许多“达磨”（即法律），规定每一种姓的人只能从事自己的职业，严禁低级种姓从事高级种姓的职业。为了维护高级种姓的纯洁性，法律规定同种姓的人才能结婚，低种姓的男子绝对不能娶高级种姓女子为妻。正是因为这种不合理的法律，出现了前面介绍的有情人不能成眷属的悲剧故事。
如果低级种姓的男子娶高级种姓的女子为妻，那他们就犯下了不可饶恕的罪行，他们的子女将成为“不可接触的人”，意为“贱民”。他们的地位还不如首陀罗，在社会中最受歧视。
法律规定，贱民只能从事清扫垃圾、搬运尸体、看守坟墓或做刽子手。这些是最脏、最被人瞧不起的职业。他们只能住在村外，穿死人的衣服，用破碗吃饭，戴铁制的装饰品。工作时要佩戴贱民的标记，走路时要边走边敲木棒，好让人们听到声音后马上躲开，以免看到或碰到他们。因为在高等种姓看来，凡是看到或碰到贱民，都是污秽的，是不吉利的。
佛经中有这样一个故事。有两个婆罗门的妇女到城里去，正在路上走着，偶然看见两个进城赶集的贱民。这两个婆罗门妇女立即决定不进城了。她们掉转头跑回家，用香水洗了自己的眼睛。因为她们觉得自己的眼睛被贱民玷污了。
还有一则故事说，有一个年轻的婆罗门，在旅途中十分饥饿。这时，一同赶路的贱民拿出自己的食物给他吃，饥不择食的婆罗门立即狼吞虎咽地吃了。回家后，他想，自己是婆罗门，怎么能吃贱民的食物呢？他越想越后悔，忍不住地大口吐食物，最后大口吐血而死。
愚昧和罪恶的种姓制度，在印度流传了几千年，印度人民为彻底铲除它的黑暗影响，付出了不懈的努力。
阿 育 王
在我国浙江宁波附近，有一座远近闻名的佛教名刹，叫阿育王寺。这座佛寺始建于公元三世纪，是我国早期的佛寺之一，因寺内藏有一颗释迦牟尼的真身舍利（顶骨）而驰名中外。可是阿育王是古印度的国王，为什么遥远的中国会有以他的名字命名的寺院呢？
这要从阿育王信奉佛教谈起。
公元前四世纪，在印度兴起了强大的孔雀王朝，阿育王就是孔雀王朝的第三位国王。阿育王是一位富有传奇色彩的国王。有一个佛教故事是这样讲述的：
有一个叫阇耶的小男孩，一天正在街上玩耍，忽然遇见佛陀向他乞讨。这男孩想给佛陀一些施舍，可他身上什么东西也拿不出。于是他天真地从地上捧起了一把沙土，奉献给了佛陀。这个奉献沙土的男孩，后来就转生成为孔雀王朝的国王阿育王。
据说年轻时的阿育相貌很丑，并且脾气倔强，所以长期得不到父王的喜爱。但是阿育天资聪敏，魄力非凡。在王族中，他并不是第一继承人。父王死后，经过四年的宫廷权力斗争，他才于公元前268年登基。
即位后的阿育王异常残暴，他在宫内建了一座地牢，把不服从他统治的人统统投入地牢。这座人间地狱内设有刀山剑树、沸腾铁锅等许多酷刑，有许多同他作对的人被酷刑折磨而死。
当时的印度，孔雀王朝虽是一个大帝国，但是南部海边的羯陵伽和另外几个小国还没有并入孔雀王朝的版图。年轻的阿育王雄心勃勃，要让印度的东、南、西、北统一起来，全部接受他的统治。因此，他即位后不久，便发动了对羯陵伽的战争。战争开始后，一封封前线战报送到了阿育王面前：
“禀告国王陛下：圣朝十万步兵，五万骑兵，四百辆战车和五百头战象已踏上羯陵伽国土……”
“禀告陛下：圣军军威大振，不到一天，杀死敌军五千人，俘获战车、战马、战象、金银、妇女、牲畜无数……”
“捷报！圣军全面出击，连日来，又杀敌五万，俘虏十万，反抗者皆已处死……”
“捷报！敌军都城已被攻破，敌国王被俘获，但他宁死不屈，现已在囚禁中自尽身亡……”
阿育王看着这一份份捷报，起先十分得意，但看到战争越来越残酷，杀戮的人越来越多，他有些坐立不安了。这时，有人来报告，城里发生了一件奇怪的事。几天前，抓到了一名佛教僧侣，因怀疑他足羯陵伽的间谍，所以把他投入地牢。可怪事发生丁，当这个僧侣被放入铁锅里，水竟然无法烧沸，好像有法力在保护着他不受伤害。
阿育王听报后，不禁联想起刚刚结束的战争。这场战争给羯陛伽人民带来了深重的灾难。他感到武力能征服国土，却不能征服人心，敌国国王自杀就是例子。自己杀人如麻，而佛法却在护佑众生灵。此时，他的内心动摇了。
阿育王即位之前，当过西印度的一些大城市的总督，那里文化繁荣，宗教盛行。许多贵族子弟都在此接受教育。他从小就非常崇敬佛祖释迦牟尼，喜欢听大人讲这位圣人怎样苦苦修炼，终于得道成佛的故事。现在，阿育王突然变了个人似的，为自己的暴虐开始忏悔，转而皈依佛教，可以说是“放下屠刀，立地成佛”了。
他要做的第一件事，就是立即下令取消地牢，修改法律，对犯人从宽发落；将战俘全部释放，发还羯陵伽人土地，为此还发出一封文书表示歉疚。
接着，他身体力行，穿上佛教袍服，开始吃素诵经，放弃一切打猎活动。他发布诏书，要求臣民做到尊敬并服从父母、年长者和老师；慷慨地对待婆罗门、佛教僧侣和其他出家人；忠于朋友、尊重奴隶和仆人；怜悯穷人和不幸的人；不杀生，放弃战争。
后来，他还做了许多有利于百姓的事。如在大路两旁植树挖井，建筑旅舍，方便来往旅客；建立大批医院方便人民就医，甚至还建了不少兽医院；他还向各宗教寺院施赠钱财。
阿育王把他的政令镌刻在全国的山岩、石柱和洞壁上，这就是著名的阿育王铭文。现在还有几十个地方保存着这种石刻铭文。有一根至今保存完好的圆石柱，高十五米，重达五十吨，柱的顶端雕有非常精美的狮子像，柱身上刻着阿育王的诏令：
“国王陛下因征服羯陵伽而感到悔恨，因为征伐一个国家，势必发生杀戮、死亡和俘虏。因此国王陛下深感悲痛……”
“国王陛下认为真正的征服应该用佛法来收服人心……”
阿育王立佛教为国教，在全国各地广建寺院寺塔，对佛教的传播产生了深刻的影响。他派出许多佛教团到波斯、埃及、叙利亚、缅甸、中国和世界各地传教，弘扬佛法。他下令天下建“八万四十塔”，将佛祖舍利分葬塔中，供天下人朝拜。传说在中国就建了十九塔，而宁波阿育王寺塔中就藏有阿育王所赠舍利，因此该寺被称为阿育王寺。
在阿育王统治的三十多年间，孔雀王朝成了印度历史上第一个强大的帝国。但是，公元前232年阿育王去世后，被征服的小国又纷纷宣布独立，印度半岛又重新回到分裂的状态。
从太阳历到公历
今天是哪年？哪月？哪日？要回答这些问题，我们只要看一下日历就行了。可是你知道日历是怎样产生的吗？
日历的故事可以追溯到人类的远古时代。那时，人们只是计算天数，然而，他们的一天与我们现在的一天概念是不同的。他们只是将日出至日落的这段时间称为“一天”，而晚上则是忽略不计的。
与此同时，我们的祖先也注意到了月亮的变化：先是一轮圆月，接着月亮越变越小，最后几乎完全“失踪”了。不过在这以后，月亮又渐渐长大，又“还原”成一轮圆月，这个过程是一个很好的计时长度，但是要以此为单位制定历法仍感时间太短了。
