巴格达所在地，原是波斯萨珊王朝的一个村落。阿拉伯帝国阿拔斯王朝第二代哈里发曼苏尔（754—775在位）选定为新都城址。聘请犹太人阿布·侯乃依教长担任建造新都的总设计师，又从世界各地征集了著名工程师、艺术师、镶嵌工、制瓦工以及其他各种工匠10万余人，于762年破工动工。工程历时4年，耗资近500万第尔汗（帝国银币名称）。全城由城墙围绕，呈圆形，素有“圆城”之称，直径达3．2公里，有宽约20米的护城河，河上安有木制吊桥，与城门相通。城内布局分外城、内城和宫城，由坚固的城墙相分隔。宫城的城墙高达27米，三道城墙以哈里发的宫殿为圆心，形成三个面积大小不等的同心圆。每道城墙有四座城门，从圆心向外辐射，形成四条大街。宫城建有不少宫殿，位于圆心的哈里发宫殿，因宫门镀金，被称作“金门殿”。宫殿内设有高达43．34米的接见厅，内部装饰豪华、壮观。宫城还建有金壁辉煌的大清真寺，以及帝国的第一所高等学府——“智慧馆”。馆内设有翻译局、科学院、图书馆和天文台等。9世纪初，设立了伊斯兰教世界第一所医院。城内还建有供娱乐用的赛马场、马球场，以及射箭、投标枪、击剑等活动场所。城内交通畅达，三座浮桥紧紧联结了底格里斯河两岸城区。水路通畅，码头蜿蜒数里，可供来自世界各地的几百艘船只停泊。9世纪，阿拉伯帝国达到鼎盛，版图横跨亚、非、欧三洲。首都巴格达成为帝国名副其实的政治、经济、宗教和文化中心，人口达200万。与中国唐朝京都长安、拜占廷帝国首都君士坦丁堡，合称中世纪世界三大名城。
教皇国的建立
4世纪教皇在罗马周围占有很多地产，5世纪起在意大利的影响不断增长。8世纪50年代，伦巴德王企图控制教皇所在地区，教皇求助法兰克王矮子丕平。丕平为酬答教早对其篡位的支持，于754年、756年两度远征意大利，迫使伦巴德王放弃拉文那至罗马的大片土地，将其赠送教皇，帮助建立了教皇国，首都罗马城。774年查理大帝赠给教皇贝内文托、威尼斯等城，962年德皇奥托一世又赠若于城市。1077年教皇与诺曼人结盟，又获得贝内文托公国。此后疆域屡有变更，至13世纪，教皇一直保持对意大利中部的主权。此后教皇不断受到地方封建主挑战，教皇的权威有所削弱。教皇迁居阿维农时期，教皇国内各地纷纷独正出现了一些地方自治政权。直到1417年天主教会大分裂时，许多地区名义上是教皇统治，实际上为地方封建贵族所控制。15世纪中叶教皇重又恢复在意大利中部的权威，但16世纪末教皇的领土只是意大利众多小国之一。1798年2月拿破仑占领教皇国，成立罗马共和国。1800年教皇庇护七世重建教皇国，1809年又被拿破仑并入法兰西帝国。1815年维也纳会议批准恢复教皇国，置于奥地利的保护下1848年资产阶级革命时期，又一次宣布建立罗马共和国。1859年奥地利战败，教皇国大部分领地并入意大利王国。1870年普法战争爆发，意大利军队攻入罗马，统一意大利，罗马为首都。教皇退居罗马城西北的梵蒂冈，教皇国的名称不再延用。1929年意大利与教皇签订《拉特兰条约》，承认教皇拥有梵蒂冈的主权，名为梵蒂冈城国。
阿拉伯文化的形成
7世纪～13世纪，阿拉伯帝国境内各族人民在吸收古代埃及、巴比伦、希腊、罗马、印度、波斯和中国优秀文化成果的基础上，创造了光辉的阿拉伯文化。8世纪，阿拉伯人发现印度数字和十进位法的优点，在帝国内推广，随后又通过西班牙传入欧洲。对代数学、几何学和三角学都有所贡献。著名数学家花拉子密创立了代数学并发明了代数符号。哈里发马门时代，阿拉伯人在巴格达、大马士革、哥多瓦、开罗等地建立人文台，用自制的天文仪器观察天象，绘制了天文图和星象图及“马门天文表”。人文学家苏菲的《恒星图象》一书，被视为伊斯兰天文学的杰作。阿拉伯人在物理、化学、医学方面也有新的贡献，以医学成就最大。他们在距今1000多年前就已经掌握酒精的提取方法，并在手术中注意消毒，使用麻醉剂。对于伤寒、霍乱、天花、麻疹等疾病，他们也掌握了有效的治疗方法。著名医学家拉齐斯及伊本，西拿（拉丁文名为阿维森纳）不仅是有丰富经验的临床医师，而且是著名的医学理论家。阿维森纳的《医典》，直到17世纪仍作为西欧医学院校的教材。阿拉伯人在文学上也有自己的创作，《古兰经》不仅是宗教经典，而且也是阿拉伯文学史上的一部名著。还有丰富的民间故事集《一千零一夜》（小文译作《天打夜潭》）这样宝贵的文学遗产。此外，阿拉伯人在地理、历史、哲学等方面也取得了重要成就。
《一千零一夜》的问世与流传
《一千零一夜》是8世纪开始流传于阿拉伯帝国境内的民间故事集。相传波斯萨桑土朝国王对王后的私通行为进行报复，于是每日娶一少女，次日杀害。宰相之女自愿进宫，每夜以讲故事吸引国王，共讲了一千零一夜，终于感化了国王，故事集山此得名。伞朽包括134个故事，主要是神话传说、寓言童话、婚姻爱情、航海冒险、宫廷趣闻和名人轶事等。它们主要来源于古波斯、伊拉克和埃及，也有一些是从希腊、印度等地流传过来。经过几百年传播过程中的提炼、加工、整理，于16世纪由文人荟萃，编订成书问世。故事生动地描绘了中古时期阿拉伯世界的社会状况、风物人情和宗教信仰等，因此享有阿拉伯古代社会生活的“百科全书”的美誉。故事语言生动活泼、通俗流畅，央有诗歌、谚沿，形成了阿拉伯大众文学的独特风格。它不仅是阿拉伯人民的宝贵文学遗产，也在世界产生了广泛的影响。欧洲文艺复兴时期不少作家如但丁、乔叟、薄伽匠、莎士比亚等都曾从中汲取营养，丰富自己的创作。我国已有多种译本。
吴哥王朝的兴衰
8世纪末，柬埔寨遭到爪畦人的入侵，国王被杀。9世纪初重新获得独立。前王子阁耶跋摩二世在位时（802—850），定都于今吴哥东北的考伦山上，开始了吴哥王朝的统治。9世纪后半期——11世纪是吴哥王朝的早期，吴哥城开始建成并成为国都。在这里修建有寺院和水力工程。11世纪初，出身于马来亚王族的苏耶跋摩一世夺取王位（1002—1050），并扩展势力到湄公河下游和老挝的琅勃拉耶，强令被征服地区的王公效忠，按期进献珍宝。他继续修建王公的宫廷。12世纪～13世纪是吴哥王朝的极盛时期，苏耶跋摩二世时代（1113—1150）国力强大，有战象20万头，版图“东到海，西按蒲甘，南抵加罗希”（今马来半岛东岸），并与中国有密切往来。其间与李朝越南争夺占婆，1145年曾一度占领占婆首都佛誓城。这一时期修建了吴哥寺。阁耶跋摩七世时（1181—1201）成为东南亚最强大的国家，其疆域包括今泰国和马来半岛的大部分，北方与中国南沼接壤，东达占婆和湄公河三角洲。另建新都吴哥通（“通”，城之意），崇信大乘佛教，广建佛寺。由于大规模的营建和对外征服，汲尽了人民血汗，人民起义和被征服地区的反抗连绵不断。13世纪中叶兴起的泰族诸王国多次打败吴哥王朝，并于1431年首次攻陷首都吴哥通。为避免泰人的威胁，1434年索里约波王时迁都百囊奔（今译金边），柬埔寨逐渐走向衰落。
藤原家族势力的兴衰
藤原家族的始祖中臣镰足（614—669），因参与文化革新有功，临终前被天皇赐姓藤原。从此，中臣家族便以藤原为姓。镰足的次子不比等是采用新姓的第一个人，他将女儿嫁给圣武天皇，开始与皇族结成裙带关系。但是直到9世纪下半叶，藤原家族才开始操纵政权。藤原良房（804--872）是在位天皇的岳父，皇太子的外公。天皇死后，他扶持九岁的太子登基，是为清和天皇。良房亲任摄政，是日本历史上第一个非皇族血统而担任此职的人。此后，藤原家族常迫使天皇退位，幼童登基，以行摄政之权。在其后的两个世纪中，这样的逊位八次之多，藤原家族已成为日本的实际统治者。不过，天皇到了法定年龄亲政后，还是要结束摄政的。因此，良房的侄子基经（836—891）建立了关白制度。关白一职比摄政和首相有更大的权力，他是天皇的代言人，是天皇与廷臣之间联络的媒介，其地位仅次于天皇。887年非藤原氏女儿所生的宇多天皇即位，不用藤原氏摄政或作关白。但基经之子时平（871—909）很快重新确立起藤原家族的霸权。藤原道长（966～1027）时，其家族权力达到顶峰。他将三个女儿嫁给天皇，一个女儿嫁给皇太子。道长在30余年时间里享尽荣华富贵，他的府邸比皇宫更加富丽堂皇，日本著名古典小说《源氏物语》和《荣华物语》所描写的，正是道长的这种纸醉金糜的生活。1027年道长死后，藤原家族开始没落。非藤原氏之女所生的后三条天皇于1068年即位，开始削弱藤原氏在宫廷中的势力。到12世纪，在日本朝廷中最终肃清了藤原家族的势力。
马其顿王朝的建立
867年，出身于马其顿地区的驯马手瓦西里利用拜占廷皇帝迈克尔三世对他的信任篡权夺位，建立了马其顿王朝（867～1056）。瓦西里（称瓦西里一世，867—886年在位）生于马其顿地区卡里奥城，他身材魁悟，善驯烈马，在君士坦丁堡甚有名气，因此得到当朝皇帝迈克尔三世的重用。瓦西里利用自己对皇帝的影响，唆使皇帝杀害了朝廷重臣——皇帝的舅父巴尔达斯，控制了朝廷大权，被封为“共治”帝。不久，迈克尔发现了瓦西里的篡权阴谋，但已来不及采取任何行动。瓦西里派亲信杀害了迈克尔，自立为帝，从此结束了弗里吉亚王朝的短暂统治，建立了马其顿王朝。马其顿朝是拜占廷历史上的光辉时期，其整个历史可划分为两个阶段：867—1025年，为帝国历史上的强盛时期。对外表现为对阿拉伯人、保加利亚人及罗斯人外交和军事斗争的胜利。对内则是巨型法典《帝国法典》的问世，封建生产关系的发展及完善和文化生活的繁荣。历史上称这一时期为帝国文化的“黄金时代”。1025—1056年，帝国开始走向衰落。内部大封建地产的发展削弱了中央集权和军队的力量，不断的宫廷内乱削弱了对外侵略的抵抗能力，因而造成了在小亚对塞尔柱突厥人斗争的失败（1071，曼西喀特战役）、在意大利巴里的失守及东四方教会的大分裂（1054）。帝国的版图不断缩小，对中世纪世界的影响力大为削弱。
巴士拉黑奴大起义
阿拔斯王朝时期，哈里发和阿拉伯贵族从非洲桑给巴尔岛的奴隶市场上买进成千上万的奴隶，用以开发美索不达米亚南部的沼泽地带。这些黑奴劳动极其繁重，条件非常艰苦。869年3月，出生于伊朗的阿拉伯人阿里·伊本·穆哈马德在黑奴中进行宣传，主张废除无道的哈里发，作恶的人应受到敌视，善良的人即使是黑奴也可作哈里发。在他的号召和领导下，巴士拉地区的奴隶全部参加了起义，逃亡奴隶、黑人士兵、农民和贝多因人也加入起义行列。起义队伍迅速壮大，达到20万人之多。起义后一年左右夺取巴士拉等城，建立城堡，控制附近地区，向北威胁帝国的心脏巴格达。哈里发多次派兵镇压，均遭失败。施展诱降和收买等伎俩，又被阿里识破，未能得逞。但是起义军攻占巴士拉后，把贵族妇女卖人奴隶市场借以报复，甚至把一些平民妇女儿童也变为奴隶，每个起义黑奴都得到奴隶10人左右。奴隶领袖得到肥沃的土地，进而剥削广大农民。这就使广人农民和奴隶感到失望。因此哈里发和叙利亚等地方割据势力乘机进攻，于883年攻陷起义者的城堡。阿里自杀，坚持14年之久的起义终遭失败。
古罗斯对拜占廷的斗争
9世纪～10世纪，新兴的基辅罗斯人多次沿“瓦希商路”（从瓦兰几亚到希腊商路，亦称“大水路”）南下，向君士坦丁堡发动进攻，以争取在拜占廷的贸易权利。早在古罗斯建国以前，罗斯人同君士坦丁堡的接触即已开始，8世纪～9世纪的罗斯人史料，记载着罗斯同拜占廷以及其他各国贸易往来的史实。860年，罗斯人第一次进攻君士坦丁堡。907年，基辅大公奥列格再次率军抵达君士坦丁堡城下，迫使拜占廷与之签订贸易协定。941年和944年，奥列格的继承者伊戈尔又两次发兵进攻拜占廷。941年的进攻，罗斯舰队被“希腊火”（一种液体燃烧剂，可在水面燃烧）击退。944年的进攻，同拜占廷重新签订了贸易条约。957年，罗斯女大公奥丽加曾出访君士坦丁堡，受到隆重的接待，双方建立了亲切友好的关系，一些罗斯贵族还接受了基督教。10世纪后期，出现于帝国北部多瑙河一带的保加利亚人和佩彻涅格人使拜占廷受到严重威胁，拜占廷皇帝以重金诱使罗斯人与他们作战，以缓和北方边境的压力。但罗斯打败保加利亚后，又企图向多瑙河沿岸发展，遂引起拜占廷同罗斯间的又一次战争（971）。罗斯战败，基辅大公斯维亚托斯拉夫被迫允诺不再向拜占廷和保加利亚发动进攻。在弗拉基米尔大公时期，拜占廷因同时面临保加利亚人的起义和瓦尔达·福卡斯叛乱，被迫向罗斯求援。弗拉基米尔帮助了拜占廷后，率全体亲兵接受基督教洗礼，并迎娶了皇室公主安娜。9世纪～10世纪罗斯对拜占廷之间的多次战争和贸易、文化往来，促进了罗斯国家的发展和进步，使它步人基督教文明世界。
巴尔达·福卡斯叛乱
