和尚一路走，一路唠叨。和尚说，没见过你这种人，五百个龙洋，就把府绸店卖了。你这就是败家。
登高并不介意和尚说什么，卖都卖了，说有何益？府绸店卖了，以后找个机会再开一家，可是，发动农民起来识字，培养农民的革命觉悟，却是机不可失，时不再来。现在，最头疼的问题是如何对付父亲。如果父亲也是革命党人，一切问题都会迎刃而解。可父亲不是革命党人，没有崇高的献身精神，这就难办了。所以，在进家门之前，一定要想出一个缓冲的办法，既可以让父亲消气，又不妨碍识字班如期举办。新生庄越来越近，登高也越来越紧张，他看看和尚，和尚显然还在生他的气，眼望蓝天，对他的求和信号置若罔闻。登高苦笑一下，不禁放慢了脚步。
正没主意间，堂兄叶登礼从路边的玉米地里钻出来，一见登高，马上拍拍身上的灰尘，上前说话。登礼说，兄弟哪里去来？登高让和尚先走，自己留下来和登礼聊天。登高故作悠闲地说，九哥，日子不好过吧？登礼说，不好过也得过呀，去年，你九嫂又养了一个闺女，这是第八个孩子了。加上你大爷，十一口人，光吃饭就是个事儿呀。登高说，九哥，我在日本弄明白一些道理，我觉得你也应该明白。来，我们坐一下，我给你说说。
两人在一捆玉米秸上坐下来，一边晒着过晌的日阳儿，一边随意地聊着。登高说，九哥，你现在穷，主要原因是朝廷的赋税重，基本上夺走了你口粮之外的一切盈余，年复一年，你光忙活几张嘴。二则，昏官当道，上下一体腐败，只怕日后的赋税会更重。那时候，你的佃租也会增加，你的负担更重，穷，就会在你家里扎根。随着那八个孩子一天天长大，他们要吃要穿，要求学，再过几年还要成家立业，穷，恐怕还要变本加厉，穷又复穷。登礼急了，拉住登高的手说，那……朝廷不能减轻赋税吗？登高冷笑说，九哥，你还指望着那个无能的宣统皇帝发善心吗？我告诉你吧，你就是把天下所有的金银都塞到朝廷的嘴里，也填不满这个无底洞。登礼失神地低着头说，那怎么办？老百姓就没了活路了吗？就这么穷到底了吗？登高盯着登礼，一直盯得登礼有些发毛了，才说，不，有办法。登礼抓住登高的胳膊，嘴唇哆嗦着问，什么办法？登高缓慢地说，广大农民团结起来，推翻这个昏聩的朝廷，建立一个合理的社会。登礼吓坏了，赶紧捂住登高的嘴，四下看了半天，才战战兢兢地说，兄弟，你不要命了？这话说不得，要诛九族的。
登高神态变得更加坚定，他说，九哥，别怕，怕是砍不断穷根的。难道你有穷瘾不成？登礼打断登高的话头，说我贱得慌，才有穷瘾。登高说，那就对了，那就要学会反抗，反抗官府的压迫，反抗自己的无知。过几天，我要成立一个识字班，你去识字吧，不要钱，晌午还有一顿粥喝呢。登礼像看猴子似的看着登高，忽然怪叫说，十七兄弟，你说什么？让我去识字？我一个种地的，识字干么？不去。登高说，九哥，识字才是根治贫穷的真正出路。登礼说，得了吧，咱庄上叶季堂的爷爷，天底下就没有他不认识的字，结果怎么样？饿死了。登高觉得谈话越来越失去控制了，就急于扳回话题。他说，九哥，我在日本待了四年，对日本的情况十分了解，日本的农民和中国的农民相比，文化程度要高出很多，所以，你看日本的工业产品，像花布、洋灰，还有汽车、机船……都被很多日本农民所掌握，别看中国大，要是和日本打起来，三个中国也不是一个日本的对手……登礼点头说，我知道，李中堂的北洋舰队就输了，赔了一大笔钱。登高说，就是，为什么输了？就是因为咱不认字儿嘛，九哥，识字班是我办的，你一定要来捧个场。正说着，九嫂在庄前叫人，登礼就匆匆地走了。
登礼的态度，对登高多多少少是个打击。他已感到了办识字班的难度。他索性在玉米秸上躺下来，让温暖的阳光直接晒到脸上。一阵暖意慢慢地穿透衣服，钻到他的身体上来，他有些困了，昏昏欲睡。不知躺了多久，恍恍惚惚地感觉有人走来。扭头一看，身边出现了一双绒面的女鞋。他意识到来人可能是谁，急忙坐起来。登高猜得没错，笑容可掬的人儿，不正是陈冰如吗？登高有些忘情，伸手去拉陈冰如，一不小心，居然撕烂了陈冰如的衣袖，陈冰如突然翻了脸，抓起一块砖头，扔到登高头上，顿时鲜血直流……登高一翻身爬起来，哪有陈冰如的影子？却见父亲拄着一根棍子，怒目圆睁地站在他面前。
登高怯生生地说，爹，你怎么知道我在这里？叶福清问，登高，你把榆树街的府绸铺子卖了？登高老实地回答，是。叶福清又问，五百个龙洋？你不觉得少吗？登高迟疑一下，说道，爹，动乱之年，五百个龙洋不算少了。叶福清打了个哆嗦，像是冷了，他平静地说，登高，你知道当初买这个铺子用了多少钱吗？加上改建费用，又是多少吗？登高一时不知如何应对。叶福清却自说自话，八千两纹银，外加三百五十两修缮费，人工、开张仪式、请客、送礼，总计不下于一万两。你……五百个龙洋就把它卖了！你知道五百个龙洋合多少纹银吗？你不知道！才合一百两纹银，一百两！登高，我要知道，这是为什么？你从日本回来，头一次去府绸铺子，它惹你了？招你了？你是赌了？嫖了？还是摊官司了？有什么大不了的事急着用钱？你说，你给老子说清楚，不说清楚，今儿个，咱爷俩就得躺下一个！
事情到了这步田地，登高不能再瞒下去了。道理要讲，还要争取让爹接受。登高心里清楚，爹是不可能接受的。爹一向只管自家，不管别人。可是，革命者就是要把革命道理渗透到每一个国人心里去。爹就算是一块顽石，也得想办法让他开窍。
登高在爹身边坐下来。阳光很亮，很有些刺眼，登高的眼睛不由自主地眯缝着。他能感觉到爹的呼吸很急促，像娘在冬日里拉那台老风箱，呼哧，呼哧！登高说，爹，你可能不知道，海那边的东洋人，憋了一百多年的邪劲儿，要占咱中国。人家搞维新，搞工业化生产，搞科技进步，国力已经强过了文景之治、贞观之治以及康乾盛世。在整个东方，已经没有哪个国家能战胜日本了。眼下，日本国把掠夺的目光对准了中国，要不了多久，日本军队就会开进中国，大清国这些腐败的官员和军队，根本不是日本人的对手，中国眼看就要亡国了，你我父子，眼看就要做亡国奴了。爹，你知道国难当头，匹夫有责，你应该为救国出一把力。
叶福清满脸愤怒地望着脚下，那里有一只蚂蚁正在艰难地爬行，一片玉米叶子挡住了它的去路，它怎么也爬不过去。叶福清指指那只蚂蚁，低沉地说，登高，看到那只蚂蚁了吧？我这会儿的心情就和它一样，怎么也爬不过眼前这道坎儿。凭什么？大清国亡国了，要我叶福清出钱救？我们年年交的皇粮国税到哪儿去了？这个捐那个捐到哪儿去了？老百姓出了数不清的钱，到头来还要亡国，还要我叶福清出亡国钱，这是哪家的道理？再说了，就算要亡国，天下也不是叶家一家，为什么要卖了我的府绸铺子？叶家的家底不是大风刮来的，是叶家上下四代人用命换来的。到你这里，仔卖爷田，仔不疼啊。
说到这里，叶福清的愤怒开始升级了。他的胸腔里似乎要冒出烈火，眼睛里俨然要迸出怒涛。他猛地站起来，手指着登高怒吼，你这个不孝的东西，给我跪下！
登高不想跪。真若跪下，那就等于向爹承认，他错了。从道义上讲，他没有错。可这种道义是革命党人的道义，不是爹的道义。在爹没有理顺道义与道义的差别之前，爹会固执地认为他错了。登高也站了起来，严肃地说，爹，还有别的道理我没讲出来，你先别急，更别气，先听我把话说完，好不好？叶福清跺脚叫道，你说。
登高理了理思路，缓慢地说，爹，日本人虽说还没有军事行动，但经济侵略早就开始了。咱家的府绸铺子，已经几年没有利润了，原因不是年景不好，而是日本人的机织布廉价倾销。机织布的产量，是中国丝绸的几千几万倍，就算是中国农民放下锄头全部去织绸，产量也顶不过日本几家工厂。接下来，日本人会动用军队强行垄断中国的经济，甚至夺取中国的国土行政权。那时候，别说五百龙洋，就是一个龙洋，你也得不到。爹，说了半天，你可能要问，我要这五百龙洋干什么？叶福清追问道，对呀，我正要问你，你要这五百龙洋干什么用？登高说，爹，我要办识字班，教全县的农民利用冬闲来识字，我要诸城的农民甚至全省、全国的农民都有文化，都有觉悟，都能团结起来，共同推翻这个腐败的朝廷，重新建立一个民主、自由、博爱的新政权……
叶福清不等登高说完，已经跳了起来。他挥起手中的棍子，没头没脑地乱打下去。登高的头上脸上很快就伤痕累累。叶福清压低声音说，你想造反哪？你想要咱叶家灭族啊？登高忍着疼痛，继续对父亲说，爹，不是你儿子要造反，而是这个肮脏的政府逼我造反，官逼民反，民不反行吗？我们不能眼看着满清政府葬送掉拥有五千年历史的华夏古国。更不能眼看着日本鬼子奴役和掠夺中国的人民，也不能容忍国人自私自利麻木不仁，我要让国人觉醒，要让国人振奋，要让国人携手并肩，共同抵御外侮，维护民族尊严。叶福清大叫道，我不管那么多，我要你明天到县里去，把我的铺子盘回来，不然的话，我就死在你面前。
当天晚上，叶福清亲自找到和尚，把和尚褡裢里的五百龙洋悉数没收，登高不去盘铺子，他自个儿去。他下定决心，叶家的基业不能由着登高瞎折腾。
天刚麻麻亮，鲁氏就下炕做了四个荷包蛋。伺候着老爷子吃饱，鲁氏又拧着两只小脚儿，到偏房里叫起来宝。等叶福清提着水烟袋走出正房堂屋，大车已经套好，只等着他上路了。
车出了大门，叶福清又招手让鲁氏过来。叶福清交代说，登高犯上作乱，一定不要让他进家门，免得家人受连累。鲁氏说，知道了，你快走吧。叶福清又说，做娘的疼儿，我担心你一时心软，咱叶家几十条人命，怕要耽搁在你手上了。鲁氏咬牙切齿地说，我知道轻重，你快走吧。
叶福清这才安心上路。
过晌进了诸城县，叶福清指点着来宝把大车一直赶到榆树街，王掌柜眼尖，见到叶福清便冲出来，把叶福清拉到无人的地方，还没开口，眼泪先下来了。王掌柜哭了一阵子，才抽抽搭搭地问，东家，这是怎么回事儿？好好的，干吗把我们踢出去了？叶福清颜面扫地地说，家门不幸，家门不幸啊。
叶福清说到赎回府绸铺子，王掌柜马上说，够呛啊，谢掌柜拿到铺子，摆了十几桌酒席，还唱了堂会，不得便宜，人家能这么张扬吗？叶福清说，怎么说，谢掌柜也是我多年的朋友，老面子总得给一点儿吧？王掌柜四下看了看说，东家，你先去说说吧，我估摸着，没那么容易。叶福清一急，说了一句气话，不行，我就到县衙去告他。王掌柜苦着脸说，那更不行了，谢掌柜的表弟，就是那个老乔，可是县衙门的书吏，人家直接能和县太爷说上话，打官司死输哇。叶福清想了想，让王掌柜先回去，他打点精神，直奔谢掌柜的机织布店。
其实，谢掌柜早就看到叶福清来了，这边儿已经做好了准备。故此，叶福清一进门，谢掌柜便迎上来，亲热无比地说，哎呀，福清老弟，你可来了，我刚才还想，你要是不来，我就到新生庄去找你了。叶福清落座，满面沮丧地说，添麻烦了，养子不孝，家门不幸啊。出了这种事，哪敢让老兄找我，我要先对你说一声对不住啊。
谢掌柜给叶福清倒了茶水，上了点心，还亲手为他点了一袋水烟。等叶福清把气儿喘匀了，谢掌柜才说，贵公子把府绸铺子转给了我，我念着咱是老交情，也没细看，前儿个仔细瞅了瞅，我可是亏大了。你那铺子的西墙，马上就要倒了，眼下就要上冬了，不能动土，开春一收拾，没个百十两银子，怕是下不来呀。我寻思跟你商量一下，能不能退给我五十个龙洋，权当是帮我个人情了，怎么样？
叶福清愣住了。这不是他想听到的话呀，听谢掌柜的意思，不但不想退回铺子，还得返给他五十个龙洋。叶福清赶紧说，都是我那个不孝子惹的祸，谢掌柜，我今天来就是要堵上您的亏空，你看，五百个龙洋我带来了，咱兄弟几十年了，怎么能为一间铺子伤了和气呢？
不料，谢掌柜却发起了脾气，变脸之快，是叶福清根本没想到的。谢掌柜说，我说老叶，我也没要多，就五十个龙洋，这对你们叶家来说，九牛一毛呀，你怎么能这样瞧不起人呢？你这明明是说我出不起这五百个龙洋嘛。
叶福清说，老兄你误会了。我的意思是说，这种烂铺子不能卖给您，还是由我来接手吧，如果五百你觉得亏，我加五十个龙洋，五百五，成不？谢掌柜一拍桌子，急赤白脸地说，算了，五十个龙洋我不要了，从今儿个起，咱桥归桥路归路，交情不处了。我就没见过你这样的人，为了五十个龙洋，几十年的交情就能扔在地上当泡儿踩。
叶福清终于听清楚了，敢情人家不是要退铺子，这个便宜人家是占定了。得了便宜，偏偏还要卖乖，还要猪八戒翻跟头——倒打一耙，口口声声指责叶家不讲究，好像得便宜的不是他老谢，而是叶家。叶福清站起来，脸色也开始难看起来。他缓缓地低下头，凑到谢掌柜的面前说，老谢，你臊不臊？啊？明明知道我儿子嘴上没毛，你连个气儿都不通，就盘走了我叶家的铺子，反过来，还想要我出修建费。你呀，心被钱糊住了，糊得你人都跟着糊涂了，知道吗？谢掌柜脸色一变，话便不再绕弯了，他指指门外，气急败坏地说，你，给我滚出去。我们谢家不欢迎你，出去！叶福清脸色顿时青一阵红一阵，他咬了咬牙，赌咒发誓地说，行，咱们县衙门见。望着叶福清跌跌撞撞的背影，谢掌柜冷笑着说，行，我等着。
谢掌柜暗想，有我兄弟在，别说是县衙门，就是府衙门，我还怕你不成？
叶福清大叫，来宝，去县衙。
县令陈世林正和书吏乔守文在衙门里喝茶闲聊。陈世林好听戏，他喜欢本县名优郝班主唱的吕剧。这郝班主相貌堂堂，唱起戏来腔圆字正，尤其一身武行，更让懂戏的人击掌叫绝。为此，陈世林一说戏，必说郝班主。正聊到郝班主在巡抚家唱堂会遇到巡抚的九姨太两人一见钟情时，有人在大堂上击鼓，接着就有衙役进来，说石桥叶家来告状了。陈世林一怔，说叶家告谁呀？
两人走进大堂，招呼衙役升了堂。陈世林便问，堂下何人？有何冤屈，从实报来。叶福清便把谢掌柜如何从登高手上低价盘走了府绸铺，他如何找了谢掌柜，谢掌柜又如何倒打一耙一一向陈世林如实叙述。陈世林一听事关谢掌柜，便给衙役下令说，去，传谢掌柜到堂。
等谢掌柜的空当，陈世林和乔守文走进侧室，低声嘀咕了片刻。过了一会儿，谢掌柜来了，恨恨地瞪了叶福清一眼，乖乖地跪在堂下。陈世林颇为认真地询问一番，然后一拍惊堂木，冲着叶福清怒道，叶财主，位于榆树街的府绸铺，你们一家愿卖一家愿买，缘何无故反悔？再有，府绸铺西墙濒于坍塌，买主谢掌柜要求退还五十个龙洋，你又缘何不肯？此等奸商，不打如何肯遵纪守法？来呀，给我打。
衙役扑上来，按住叶福清就打。三十大板打下来，叶福清皮开肉绽，几次昏厥。叶福清咬着牙挺着，等情绪稍稍稳定，他挣扎着抬起头，冲着陈世林大叫，冤枉，大老爷，小民实在冤枉。陈世林冷笑一声，讥讽地说，到我这里来的人，个个都说冤枉。但是，总有不冤枉的。叶福清哆嗦着说，大老爷，小民真的冤枉。陈世林一拍惊堂木，大声宣判说，叶财主，本官命你三日内，退还谢掌柜龙洋五十，如果到期不纳，休怪本官无情。退堂。
丫环进来告诉陈冰如，大堂上正在审叶少爷的父亲，还打了板子。陈冰如觉得奇怪，为什么告谢掌柜就要挨板子？到大堂找了个衙役一问才知道，谢掌柜和书吏乔守文是表弟兄。
陈冰如很生气，唉，爹真是糊涂官，为了书吏就能徇私枉法吗？再说，那个乔守文她认识，在诸城县一向巧取豪夺操控诉讼，近几年已酿成多起冤案，民愤极大。爹怎么能相信并重用这种人呢？莫非爹和他们沆瀣一气同流合污不成？陈冰如越想越气，不知不觉竟走出了县衙，来到正街上。
秋日的头晌，阳光清亮如水，街边的枣树叶子色彩斑驳，纷纷坠落。风中的寒意，似乎能穿透陈冰如的内心，让她频生寂寞。陈冰如悲凉地望着高天白云，希望登高能悄然出现在身边。似乎有很多话要说，似乎又什么话也不想说，就那么静静地靠在他身上，闭上眼睛，一切烦恼都会云烟般散去。
自从见到登高，陈冰如便学会了幻想。幻想总是与登高有关。她仔细地搜寻着一切与登高有关的记忆，哪怕只是一个片断，一个淡淡的眼神儿。她幻想着登高的手指，慢慢地掠过她的发际，沿着额头，直抵身体和内心深处。女儿家的内心，是一个温暖如春花团锦簇的世界，那里只容许一个男人存在。这个男人，就是登高。陈冰如愿意用温情滋润这个留过洋的年轻男人，让他光滑如玉，让他光彩照人，让他飞黄腾达，让他高官厚禄。为了他，她可以付出一切，包括她隐秘的白藕与彩虹！
陈冰如的脸悄悄地红了。她知道自己为什么脸红，她愿意脸红，不怕脸红。她已经想过了，下次见到登高，她要把话说开，她一定让登高知道，她在为他憔悴，为他枯萎。男人不能这样没良心，不能让一个女人空自嗟叹，他却躲在一旁装没事儿人。
就是这样一个男人，一个钻进了陈冰如心里并深深地扎下了根的男人，他摊上事儿了，他的家里遇到麻烦了。陈冰如不能不管。他的事就是她的事，她不帮忙谁帮忙呢？陈冰如是下意识地走向正街的——她并不是去正街，而是拐过正街，到了榆树街。榆树街正中的那棵大榆树下，就是谢掌柜的东洋机织布店。门上有一块大大的招牌，上面是一个艳丽的东洋女子，猩红的嘴唇，细细的眼睛，一身东洋装，裙子不是裙子，袍子不是袍子，古不古今不今的，要多难看有多难看。陈冰如慢慢地走上前，心里在盘算该如何与谢掌柜说话。
看到陈冰如，谢掌柜赶紧迎上来，满脸堆笑地说，哟，陈小姐来了，快请坐，看茶。伙计很快把茶水恭恭敬敬地放在陈冰如面前。陈冰如看都没看一眼，就直接把话题扯到隔壁的府绸铺子上。陈冰如说，谢掌柜，你不觉得你有些事做得过分了吗？谢掌柜说，陈小姐何出此言？陈冰如说，不明白？那我告诉你，隔壁的府绸铺子，你应该退给人家，你这么做人，会让诸城县商界同行笑话的。谢掌柜略一沉吟，口气便有些沉重。谢掌柜说，陈小姐，你与那个叶财主非亲非故，又何必帮他对付自己人呢？陈冰如微微一笑，说话的口气也生硬了起来，哟，听谢掌柜的口气，我与你有亲有故？谢掌柜赶紧说，陈小姐，令尊手下的书吏是我表弟，论起来，咱可是自己人哪。
望着谢掌柜那张油滑的老脸，陈冰如真的想吐。她强忍着心中的厌恶，做了一个停止的手势。陈冰如说，谢掌柜，既是自己人，那你得卖我一个面子，还是那句话，把府绸铺子还给叶家，别的好说。谢掌柜迟疑着，不肯出声。陈冰如知道，这种利欲熏心的人，不动刀子是不会出血的。但是，若想在老虎嘴上夺肉，还要掌握好分寸。陈冰如想了想，决定从乔守文身上下手。陈冰如说，谢掌柜，如果你不肯通融，我会让我爹辞退乔书吏。正好我家有个亲戚想谋个书吏的位置。为了让谢掌柜更加胆寒，陈冰如又说，现在有很多人都盯着书吏这个肥缺，知道吗？
谢掌柜顿时犯傻了。自己能在诸城县开这个布店，全仗着表弟乔守文，如果为了一家铺子让表弟丢了差事，那亏就吃大了。可是，府绸铺子毕竟是一个便宜，吃到嘴里再吐出去，谢掌柜又有些不甘心，能不能想个两全的办法，既占便宜，又不得罪这位咄咄逼人的陈小姐呢？硬的不行，软的也许就行。谢掌柜拿出一副可怜的表情说，陈小姐，你也知道，府绸铺子不是我抢来，不是我骗来的，而是叶大少爷卖给我的，白纸黑字，这假不了。现在，他们要反悔，总要给我一个说法，对吧？谢掌柜刀尖上舔血的劲头，让陈冰如既恨又笑。她爽快地说，对，不能什么都由着他们。这样，你出个价，我给你适当的补偿，怎么样？
陈冰如掏出一张银票，往谢掌柜面前一拍，说道，二百两，谢掌柜应该没吃亏吧？
陈冰如从谢掌柜的布店出来，马上去了府绸铺子，她把店契放在王掌柜面前，和气地说，王掌柜，现在我是这个铺子的老板，以后有事，你直接找我好了。王掌柜一时没弄清陈冰如的意思，脱口说道，什么？陈冰如说，铺子不是谢掌柜的了，是我的，听明白了吗？王掌柜这才点点头说，噢，就是说，铺子又换老板了？陈冰如点点头说，是。
陈冰如说完话，款款而去。外面还是一派亮丽的阳光，有些风，空气中便有些灰尘。但陈冰如不介意这些，她觉得一切都是这样美好，就连平日最讨厌的灰尘，现在看上去都很有好感。她快乐地想，有灰怕什么？再大的灰怕也盖不住眼睛。刚听说登高卖了榆树街的府绸铺子那会儿，陈冰如的确有些震惊。她也曾觉得登高傻，为了一群农民识字卖自家的祖产，不是傻是什么呢？而今为了登高，她把二百两银子掏出去，也没有任何吃亏的感觉，看来，人为了做想做的事，根本不会计较后果。细细想想，陈冰如不仅迷恋着登高的外表，还迷恋着他的内心。她敬佩他，倾慕他，她很想马上就见到登高，把府绸铺子还给他。当然，光还铺子还不行，还要帮他筹集办识字班的资金。登高没有钱，说不定还会卖祖产。在诸城，祖产是不能随便卖的，这东西太敏感，牵一发会动全身。如果名誉扫地，一切成就都成了泡影儿，这可不是玩的。陈冰如还指望跟着登高光宗耀祖呢，看着登高吃亏，她才不干呢。
这么想着，陈冰如忽然感到脸红了。她悄悄地掐了自己一下，骂道，不要脸的丫头，没事儿想男人，羞不羞？转念一想，有什么好羞的？哪个女子不想着嫁人？人之常情而已。寻常人家的歪瓜裂枣都想得，我为什么想不得？我不但要想，还得好好想，最好能想出花儿来，才算功德圆满。
丫环忽然寻来，一脸焦急神色。陈冰如笑问，怎么啦？丫环见左右无人，小声问，小姐，你把谢掌柜的府绸铺子买下啦？陈冰如一听，马上皱起眉头。这个谢掌柜，竟然把事情捅到爹那里去了，真是不像话。这么想着，刚才强行收购府绸铺子的一丝愧疚，马上便烟消云散了，心里甚至还出现了快感。谢掌柜这种人，给他一架梯子他就敢登鼻子上脸。
陈冰如也不说话，自己大步走在头里。一边走，一边思谋着对策。爹既然问起这事儿，一定会带着他的主张。不用问，爹一定要偏袒谢掌柜。爹的心思很简单，他要稳定自己的官位，一定要先维护手下喽啰的利益。这叫官官相护。既然如此，就要找到一个合适的理由，让爹不由自主地站到自己这边来，日后那些喽啰知道了事实真相，不但不能怪爹，还得主动求得爹的谅解。
陈冰如走进县衙的大门时，心里已经有了一个绝妙的主意。
知县陈世林靠在一张摇椅上，轻轻地合着眼，安静地想着心事。这两天的事情太杂乱，弄得他身心交瘁，要不是有个乔守文替他顶着，他眼看就要崩溃了。
日子过得太快了，一转眼，端午节、中秋节都过了，眼看年关迫近。可是，因为年景不好，诸城县今年的收成至少跌了三成，加上革命党的活动日益猖獗，皇粮国税都受到了抵制，衙门的公务几乎陷入了瘫痪。府衙已经发文催促诸城县，要求加紧催收粮税，以供朝廷征用。更让人头疼的是，府台大人昨天亲自写来了密信，要求诸城的年底冰敬、炭敬比往年提高两成。这才是要命的差事啊。冰敬和炭敬不在皇粮国税之列，一应干物都要县令本人自行解决。每年为了这笔开销，县衙门都要不择手段地大动干戈，前几年还为此闹出了人命。说句良心话，陈世林看不得百姓遭殃，可是，五十多岁才熬到七品县令，他容易吗？都不容易，就都担待些吧，也不能因为百姓疾苦，就让他丢官罢职。诸城县的淀粉行里有一句话，叫不狠不出粉。老百姓说穿了就是贱骨头，你软他就硬，你硬，他自然就软。到了要劲儿的关口，刀往脖子上一架，钱便源源不断地拿出来了。陈世林为了自己的官声，一直都让乔守文出面做这些事，恶名乔守文背着，美名自己揽着。当然，乔守文少不了顺手捞些好处，只要不出大格，他也就睁只眼闭只眼，随他去了。人家辛辛苦苦做个书吏为了什么？还不是为了几两碎银子？水至清则无鱼，这道理他懂。
世道乱，家里却不能乱。陈世林一直注重家庭的稳定。做官为了什么？还不是为了封妻荫子耀祖光宗？陈世林膝下荒凉，仅有一女，偏偏这闺女出落得羞花闭月，五德俱淑。陈世林每每想到闺女的聪慧，无子之痛便淡了。闺女到了十八岁，陈世林便看得紧了。他深知，红杏出墙之耻，绝不能出在陈家，他还指望这个闺女日后封个诰命夫人，他和老伴儿好跟着享享清福呢。
怕什么来什么，刚喝了后晌茶，乔守文就把谢掌柜拖进了后衙。陈世林一听是闺女的事，脸色马上沉了下来。他让丫环去叫闺女，丫环为难地说，小姐不在。陈世林火了，怒喝一声，那还不去找？
正踌躇间，陈冰如缓缓地出现在院子里。这丫头脸上很平静，没有任何可窥内心的征兆。陈世林暗想，不愧是我陈世林的女儿，真有些名门气象。想归想，嘴上还是十分严厉。陈世林说，闺女，你买谢掌柜的铺子干什么？是想置办嫁妆吗？
陈冰如直接对谢掌柜发了脾气。陈冰如说，谢掌柜，你以为告到家父这里，我就会把铺子还给你吗？谢掌柜面红耳赤地说，陈小姐，不是……陈冰如盯着乔守文，话说得更尖刻了，谢掌柜，你是不是想说这不是你的主意？那就是乔书吏的主意了？陈冰如转向乔守文说，乔书吏，你的手也伸得太长了吧？都伸到我陈冰如的锅里来了。你知道不知道，叶家与我是什么关系？乔守文点点头又摇摇头，完全是一副糊涂虫模样。陈冰如说，我告诉你，叶家是我的婆家，叶公子就是我未来的夫婿，你今天要给我一个说法，不然的话，我到府台大人那里告你奸行无道。陈世林虽然有所准备，却没料到闺女能当众说出这样的话来。叶家是她的婆家？叶公子是她的夫婿？这是哪儿跟哪儿的事？这还是知县府上的千金小姐吗？还有没有礼义廉耻？陈世林脸一板，训斥道，冰如，怎么说话呢？还有没有规矩？陈冰如往父亲面前一坐，瞪着眼睛说，爹，你应该问问乔书吏，他还有没有规矩？
乔守文早已站起身来，冲着陈冰如连连作揖。乔守文说，小姐息怒，小的委实不知您与叶家的关系，小的想过了，表兄即日归还您二百两纹银，府绸铺子算是我与表兄的贺礼，您看如何？
陈冰如不屑地起身走开。乔守文赶紧把脸扭到陈世林这边，讨好地说，大老爷，您看这事儿……陈世林息事宁人地说，乔书吏，你别和小女一般见识，都是我惯的，惯坏了。乔守文谦恭地回答，哪里，有这种气派的女子，当今世界可不多见，恭喜老爷，贺喜老爷。陈世林故意叹息着说，咳，话是这样说，可我也是真犯愁啊。这孩子的脾气有一天会给我闯祸的。乔守文摆摆手说，不会不会，哪会这样呢？陈世林推心置腹地说，你们二位可能还不知道，现在京城那边革命党很是猖獗，听说连朝廷都有些吃不住劲了，我担心诸城有一天也会闹腾，唉，真是家国不宁啊。陈世林话锋一转，马上说到了府绸铺子。陈世林说，乔书吏，铺子既然卖给了小女，不妨就先这样，我倒想看看她想干什么。等她闹够了，我再找个机会，把铺子还给你们就是。乔守文慌忙站起来，急切地表示，大老爷，不敢，万万不敢。
陈世林暗暗得意，谈笑之间，近万两的款项就进了腰包，照这么下去，用不了几年，他不用当知府，在知县的位置上也能弄到十万雪花银。只要有钱，进退都是体面。陈世林的目光落在那个钱袋上，他抓起乔书吏他们留下的钱袋，向后院走去。
后院很大，晚上显得一派幽清。假山和鱼池半遮半掩，模模糊糊，只有闺女住的绣楼上，亮着一丝灯光。
陈冰如已无嚣张之气。她给父亲倒了茶，侍立在父亲身侧。陈世林把钱袋往桌上一放，说，闺女，这是你的钱，收好。陈冰如抓起钱袋，说了一句，爹，铺子也要给我。陈世林感到奇怪，说你要铺子干什么？兵荒马乱的，把它卖了吧，眼下还能卖个好价钱。陈冰如说，不，我要把它还给叶公子。陈世林说，闺女，莫非说你和叶公子真有关系？陈冰如不遮不掩地说，爹，我喜欢他，我知道他也喜欢我，这事还凭爹给女儿做主。陈世林说，闺女，喜欢人家也不能倒贴啊，传出去好说不好听。陈冰如说，我喜欢他，我就是要倒贴。刚认识叶公子时，我在想，为了一伙儿农民认字，要卖祖宗的产业，这人是不是有点儿傻？可我为叶公子买回府绸铺子的时候，我没觉得自己傻，倒觉得应该。所以我说，不是叶公子傻，而是我们境界不够。
陈世林再一次点头，他望着女儿那张俊俏的面孔，暗想，看来，有机会要会会这位叶公子了。
