登高走进叶家大门时，被母亲鲁氏拦住了。鲁氏说，登高，你这是去哪里？登高说，娘，我要回家看看爹。鲁氏说，劳动不起，你还是别进这个门，免得母子间不愉快。登高说，娘，难道你们真的不认我这个儿了？鲁氏说，天底下哪有你这样的儿？你像我的儿吗？祖宗还差不多！登高便装傻，说，娘你别逗了，你叫我一声祖宗，那会折我的阳寿。鲁氏说，你真是一个祖宗，还是一个活祖宗！
过晌的阳光斜照在叶家的大门上，使得鲁氏的面孔半阴半阳。登高从来没发现娘的面孔这样生疏，完全是个陌生人。登高以为娘说的就是气话。登高能理解娘，这事换了谁都会气，平白没了一间铺子，又让衙门打了一通板子，破财丢面子，两头亏。登高在外面待了一夜，睡得不好，饭也没吃。堂堂的叶家大少爷，什么时候这样狼狈过？登高现在最想做的事就是回家换件衣服。衣服穿了几天，总觉得全身发痒，两天没洗澡，喘气儿都是馊的。
登高绕过娘，一步跨过门槛，没想到鲁氏从身后扑上来，揪住了他的衣襟。鲁氏说，你现在不是叶家的少爷了，你给我出去。登高说，娘，我饿了，你让我回家吃口饭。鲁氏说，得了，我有饭宁可喂狗，狗还会看家护院，你吃饱了饭却要卖我的铺子，我凭什么给你吃饭？登高笑眯眯地解开鲁氏的手，刚要跑进去，不料鲁氏叫来了长工来宝和何黑子。鲁氏两手叉着腰，大声向两个家人下令：你们把这个人给我轰出去。
来宝平时和登高要好，听鲁氏下这样的命令，两头看看，并不动手。何黑子是鲁氏和叶福清的心腹，执行东家的命令一直不折不扣。何黑子拉住登高的胳膊说，大少爷，请你出去吧，免得伤了和气。登高虽身为革命党，但这时候，他还是忘不了大少爷身份。黑着脸说，何黑子，你放肆！何黑子嘴上请登高原谅，手却不松，仍是拽着登高往外走。何黑子说，长幼有序，大少爷，你就别让下人为难了。
登高无奈，只好扭头而去。可是走了几步，登高站住了。他真想回去看看爹。毕竟为了那间府绸铺子，爹挨了一通板子，一把年纪了，经不起这般折腾。登高抢上前，一头跪倒在地，恳求说，娘，让我回去看看爹吧！鲁氏转身就往院里走，眼里像没登高这个人似的。登高爬起来，跟着鲁氏往院里冲。鲁氏忽然回过头来，扑通一声给登高跪下了。鲁氏先是号啕大哭，哭了几声，便冲着登高磕头。鲁氏说，叶登高，我求你了，你让我们多活几天行不？登高一下子傻了，他两腿一软，也跪在地上。他实在搞不明白，为了一间府绸铺子，为了父亲的一通板子，父子、母子关系就彻底断了。
老天赋予的血缘就这么脆弱吗？登高想不通。
鲁氏带着来宝和何黑子回到院子里，随即关上了大门。登高在门外跪了许久，才慢慢地爬起来。他揉揉麻木的膝盖，顺势坐在叶家大门前的石阶上，两眼空洞，表情呆滞。登高恨恨地想，这就是中国的农民，这就是中国的地主，他们只盯着自个儿的手心，为了一己私利，连亲生儿子都可以不要。不行，一定要坚决彻底地改造他们，让他们能深明大义，能秉承孙先生倡导的天下为公思想，无私报国。到了那一天，举国上下，万众一心，同仇敌忾，任何敌对势力的觊觎都是痴心妄想。
和尚出去化缘，一连几天没有消息。登高并不担心和尚暴露，现在还没有正式活动，诸城人大多还不知道什么是革命党。登高只是担心和尚在外流连久了，云济法师会把他留在青云寺内，不让他出来。
登高在村口的破庙里等了一头晌，没等来和尚，倒把妹妹知秋等来了。知秋一进庙门就叫，哥，爹在家里骂你，说你是败家子呢。登高最不想听这句话，他狠狠地瞪了知秋一眼说，去，别来添乱。知秋并不计较哥哥的态度。从小到大，她都是哥哥的死党，哥哥对她发火，她只当没听见，不会影响兄妹感情。
知秋笑呵呵地拿出一个手帕，往登高手里一塞，说，哥，看看我给你带来了什么？登高不用看，掂掂分量就知道这是一笔钱。登高说，哪来的？你是不是也卖了家里的祖产？知秋说，看你说的，你以为我像你呢？
登高现在看知秋，就像看一出戏。知秋就是一出戏里的角色，说不上三句台词，准会问到和尚。果然，知秋做足了铺垫，便转移了话题，哥，和尚什么时候回来？登高说，和尚不是咱家人，只能说来，不能说回来，再说了，一个和尚，我是不会想他的。知秋红了脸，嗔怪地说，哥，你别拿我开心行不？跟你说正事儿呢。登高见知秋急了，便不再开玩笑。登高说，应该快了，我估摸着，晌午能到。知秋说，那太好了，哥，我回去熬小米粥，让和尚一进门就喝一口热的。登高叹息一声，说，唉，妹妹就是妹妹，长大了是人家的人，哥被爹娘赶出来，吃没吃的，喝没喝的，衣服都不能换，没人疼啊。知秋调皮地一笑说，不是有陈大小姐吗？还用谁疼你？看着登高那张憔悴的脸，知秋又说，好吧，粥熬好了，我也给你送一碗来。
接下来的一个时辰，兄妹俩一直呆坐在庙里，望着村口的那条官道。九月份，庄稼都割倒了，大片的玉米和高粱都收了，只剩下秸秆儿还堆在地里，风吹过，发出一阵阵怅惘的声响。登高有时会看看妹妹，他觉得妹妹现在很傻，可爱地傻。她在等和尚，望眼欲穿地等。一个小女子，心里有一份厚重的感情，既是一件可心的事儿，也是一件恼人的事儿。整个人由没心没肝地玩，变成了没心没肝地爱。变化太大了，变得大家一时都难以接受。登高想过知秋的事儿。小丫头已经遇上麻烦了，可是她却浑然不觉，只顾一门心思地爱。她肯定没料到，世俗与偏见已经在她的爱情之路上垒起了一道几乎不能逾越的石墙。比石墙更为可怕的是，石墙上坐着父母双亲，他们像拦路虎一般，用他们的观念甚至用他们的生命来剥夺知秋的爱情权利，知秋的这场感情结局已可想而知。登高近乎绝望地想，知秋当初取名的时候，是不是上天已预示了未来？知秋！叶将残，花要落，可叹可悲！登高甚至想到另一种结局，那就是上天已在和尚和自个儿头上悬起了鬼头大刀，说不定什么时候，刀起头落，一命呜呼。真到那一天，就算父母同意了知秋与和尚的婚事，可知秋又到哪儿去找和尚呢？阴阳隔世，欲哭无泪啊！出于理智，登高应该阻止这场不切实际的爱情。同样出于理智，登高无法阻止这场惊天动地的爱情。眼下，唯一的出路就是尽人事听天命了。知秋，无论结局怎样，你都不要怪我。
日阳儿晒进庙门的时候，和尚终于从村口冒出了头。知秋跳起来，尖叫着，欢呼着，向和尚奔去。和尚毕竟是佛家弟子，即使情到浓时，也还保持着惯常的矜持。他只是稍稍加快了脚步，等两人走到近处，知秋上前拉住和尚的手，和尚也只让她拉了一瞬间，然后后退半步，不说话，没有动作，笑意盈盈地与知秋对视着。过了许久，知秋才想起，哥在等和尚呢。知秋说，和尚，和哥说完话，就来见我，听到了吗？和尚顺口说道，阿弥陀佛。
一连数日也没化到登高需要的缘金，和尚十分惭愧，他低着头，一声不吭。登高安慰说，和尚，这事儿不能怪你。和尚头更低了，带着哭腔说，阿弥陀佛。
登高料定和尚此次一定会无功而返。如果诸城县有人支持他们办识字班，也许他们就不需要办这个班了。理解之后才能支持，一旦有了理解，那就说明本地人有觉悟有素质了。正是这个不理解不支持，登高的农民教育运动才有它独特的意义。登高拍拍和尚的肩膀说，知秋找你呢，你去吧，小心，尽量别让我爹我娘看到。和尚唯唯而退。
看着和尚走远，登高也向相反的方向走去。他要去赵老庄，赵老庄的首富赵兴旺是他的表舅。从小到大，表舅一直很喜欢他，也许从表舅那里能借到办识字班的银子。
从新生庄到赵老庄，只有短短的八里路。宽宽的大路，路边全是粗大的红柳。仲秋时节，柳树叶子随风飘落，像是下着褐色的轻雪。登高踩着落叶，像踩着秋日的怅惘。他觉得用不了多久，诸城农民的无知与无谓就会变成良知和觉醒，届时将会有许许多多人站出来，同情、声援或者献身革命。有了诸城县的成功，就会有济南府的成功，有了济南府的成功，就不愁整个山东省的成功。到那时，活动在全国各省的革命同志，一定会让革命的旗帜飘扬在中华大地的上空。全国人民在孙先生的领导下，过上民主自由的新生活，人人都有地种，人人都有衣穿，人人都有学习和进步的机会，中国何愁不强？诸多屈辱何愁不灭？丧权辱国的条约何愁不被废除？为此，登高随时都准备为革命献身。
走到赵老庄已经晌午了。表舅家开着门，两挂大车从地里回来，拉着满满的玉米秸儿。表舅领着几个长工正在卸车，头上身上都是玉米叶子。登高亲热地叫了一声表舅。表舅抱着一捆玉米秸儿正往院子里走，听到登高叫他，便慢慢地停下来，盯着登高望了一下，又转身往院子里走。登高追上一步，提高了声音说，表舅，外甥给你见礼了。表舅却说，你不就是叶少爷吗？喊什么？登高诧异地问，那你为什么不理我呀？表舅说，你人不人鬼不鬼的，我哪敢理你？登高看看自个儿身上的西装，这才发现它又皱又脏，脚上的皮鞋也裂开一道口子，黑糊糊的袜子露出鞋外，像一只胆小怕事的兔子。
表舅卸好了车，便走进院子，表舅妈打来一盆水，让表舅洗手。表舅洗好了手，把水泼在院子里，然后进屋吃饭。没人理登高，就连从前一见登高就扑上来的表弟满囤儿都不看他一眼。登高还特意叫了满囤儿一声。满囤儿白了他一眼，说，败家子。
登高把自个儿对革命的理解都转换成通俗易懂的道理，讲给表舅一家听。可是，似乎登高在讲外语，表舅一家听了许久，没有回应一个字。最后登高说到借钱，表舅只说了两个字：没有。
过晌登高离开了表舅家。走到赵老庄村口，登高回头望了一眼表舅家的大门楼。天不是很晴，一层薄霭笼罩着大地，让赵老庄显得迷茫而怅惘。登高情绪低落，像被抽了筋似的浑身乏力。他悲观地想，真把这个识字班办起来，难度比预想的要大。现在已经不单是钱的问题，诸城县农民的学习积极性更是一个问题。怎么样才能把农民的学习积极性调动起来呢？登高一路走一路想，一直想到新生庄，也没有想出好办法。
和尚等在庄口，见到登高，和尚快步迎上来，关切地问：这一去如何？登高苦笑一下，摇摇头。
登高望着远处的村庄，心里很不是滋味。想不到在这片熟悉的土地上，他居然被钱难住了。钱并不是万能的，可眼下没钱，处境全变了，变成了万万不能。登高检点了自个儿平生所学，发现平日自以为是的那些学问，其实都是垃圾，既不能给家人带来好处，也不能给民众带来觉悟。面对这种孤立无援的处境，登高终于明白了一个道理，革命，绝不是激情与冲动就能完成的事业，而是一个要用命、用血去修筑的一条道路。先驱者势必要付出庞大的代价，流血，甚至牺牲。
登高把这些道理细致地讲给和尚听。和尚两眼闪亮地望着登高，字字句句铭记在心。和尚感慨地说，大少爷，你讲得好，我相信诸城农民有一天也会为你大声叫好。我看，与其在这里犯愁，不如到县里走走，也许宋掌柜和陈小姐会帮你想到办法。
登高点点头，说，行。
宋记药铺的生意并不好，赚点儿钱前几天都让省府的人拿走了。孙先生在广东准备下一轮武装起义，也急等着用钱。
登高出了药铺，直接到了县衙门。他要找陈冰如碰碰运气。凭感觉，他认为陈小姐可能会帮他。头晌的县衙门门可罗雀，静得喘气声儿都粗了几分。登高在衙门口站了一会儿，正苦于无法进入内宅，恰好丫环端着一个竹筐匆匆出来，见到登高便嫣然一笑。丫环说，叶少爷，你要找我家小姐吗？登高说，是，不知小姐可在？丫环笑意盈盈地点头，转身便走回到衙门中。过了一会儿，有人轻轻咳嗽一声，登高抬头望去，陈冰如一身红衣跨出了县衙大门。
陈冰如淡淡地看了登高一眼，率先向悦来茶馆那边走去。进了平常总去的房间，陈冰如含笑请登高落座。待掌柜亲自上了茶，陈冰如便给登高倒茶。陈冰如眼睛盯着手中的茶壶说，叶公子，这一向可好。登高不想耽误时间，轻叹一声说，别提了，这几天，是我有生以来最难过的时辰，要多难受就有多难受。陈冰如说，是啊，不难受就怪了。
喝了几盏茶，说了几句闲话，陈冰如就问到了叶福清。陈冰如问，令尊大人身体恢复得可好？登高斟酌着词句说，谢陈小姐关照，好多了。陈冰如惭愧地说，叶公子，这事儿都怪家父昏聩，害得令尊大人吃苦。登高喝了一口茶说，国情如此，我能理解。陈冰如沉默片刻，说，叶公子，府绸铺子我替你盘回来了，你什么时候去查收？登高眼睛一亮，说，陈小姐，真的吗？陈冰如不说话，继续给登高倒茶。一线阳光照进来，把陈冰如的手映衬得雪亮，折射着一片朦胧的白光。登高有些痴迷地看着这个羊脂玉一般雍容华贵的美人，心思有些乱了。登高心里一阵失落。如果不做革命党，他一定会全力以赴去追求这位官家小姐，瞧她的面庞，瞧她的举止，入时而不失礼仪，大方却不失端庄，不正是自个儿心仪的贤妻良母形象吗？陈冰如放下茶壶，认真地说，看好了吗？看好了我可要抬头了。登高也同样认真地说，看好了，请抬头吧。陈冰如一笑，说没看走眼？登高半真半假地说，我相信自个儿的眼力，看不错的。
登高慢慢地品着茶，情绪很快沉入茶香之中。真是好茶，淡而有味，清而幽香，入口少许，愉悦直入心脾。特别是身边有美人陪伴，一阵少见的美妙油然而生。登高笑着问，陈小姐每天除了画画、弹琴，还做些什么？陈冰如说，想心事啊，女孩子家，心事多呢。登高不好说什么了，女孩子的心事不能问，这是规矩。但他不想冷场，还是想继续倾谈。登高说，陈小姐，你能不能……陈冰如忽然打断了登高的话，不无怨艾地说，叶大少爷，你不能把称呼改改吗？一口一个陈小姐，叫我冰如，我以后也不叫你叶少爷，我叫你登高，这样行吗？登高微微一笑，说，最好。陈冰如也展颜一笑，说，你接着说。
登高反而不说了，继续呷着茶。日光慢慢地向他这边移，很快就移到了他的手上。他一边观察着自个儿手上的阳光，一边在心里做着回忆和对比。他下意识地把目光挪向陈冰如的手，那只手正悠闲在放在那只细瓷茶杯上，令登高十分惊诧的是，陈冰如的皮肤，与洁白细腻的细瓷几乎没有分别。
陈冰如再次注意到了登高的凝视，她把手伸到登高面前，伸开，握紧，翻来，再覆去。陈冰如说，我这双手，善于把握一些东西，如果我给你权力，你想让我把握什么？登高略为思忖，回答说，我希望你把握自个儿的命运。陈冰如说，我不会让你失望，我正在把握自个儿的命运。望着登高那张坚毅的面孔，陈冰如又说，我连你的命运也一起把握着，你以为如何？登高不说话，只是轻轻地叹息一声。他能说什么呢？他最多能说，陈冰如，你说梦话吧？没错，陈冰如说的是梦话。她不知道，面前的这个男人，是一个随时都有可能丢掉性命的革命党，所以，她的一切情感意念，都是不现实的，都是空中楼阁。登高心里一阵隐痛，他很想握住陈冰如那只嫩藕一般的小手，把她拉到自个儿的怀里，静静地品味这种美好的时光。可是他不敢，他不能，他不配。他只能稳稳地坐着，一动也不动。
陈冰如有些愠色，但她克制着，不让登高有所觉察。陈冰如一边给登高倒茶一边思忖着打破僵局的方法。她想，真的不能再这样僵持下去了。她想让登高明白她的心思。
她喜欢他。
可是这话怎么说得出口呢？按理说，登高是男人，是从东洋留学回来的饱学之士，应该敢于说话，也应该能够窥破女孩儿心思。可是这个男人却什么也不说，说都不说，做就更加不可能。陈冰如甚至想，若这个男人在这个安静得让人烦躁的下午扑上来动了她，她会是什么样子呢？她会不会跳起来骂人？会不会哭着跑到县尉衙门，请那些捕快为她出气解恨？她马上告诉自个儿，不会，她肯定不会。如果别人动了她，她会。
既然登高不说，陈冰如决定自个儿说。她给登高添上一杯茶，盯着自个儿的指尖说，叶登高，我帮你盘回了府绸铺子，你知道我是怎么对我父亲说的吗？登高歉意地笑笑说，令尊骂你了吧？陈冰如慢慢地呷了一口茶，看了看登高，半天才开口说，我说，你是我的夫婿……登高一怔，脸色变得羞愧起来。此前，他曾经想过在陈冰如身上用美男计。那时是为了筹钱，有点儿不择手段的意味。没想到，冰如一介女流，居然先他一步，把事情做出来了。登高赶紧说，冰如，对不起！为了我，让你受委屈了。陈冰如又给登高添上茶水，眼睛照例盯着登高的茶杯，嘴上却步步紧逼地说，登高，知道我为你受了委屈，那你要不要谢我呀？登高略一沉吟，说，冰如，你想要我怎样，尽管开口好了。陈冰如头低了一低，轻声说，这可是你让我开口的，那我说了。登高心开始乱跳，他似乎知道陈冰如要说什么。果然，陈冰如迟疑片刻，清楚地说，那……我们就相好吧！
说出这句话，两人好像都轻松了。登高大起胆子，握了一下陈冰如的手。陈冰如似乎想挣脱，手象征性地抽了一下，就不再动了。登高略握了一下陈冰如小手的柔软，就把手放开了。
这以后，两人默默地喝茶，偶尔相互对视，也不发一言。
店掌柜悄悄地进来，附在陈冰如耳边说，陈小姐，有几位客人想敬茶，您看……陈冰如的目光与登高对接一下，点头答应说，好吧。
店掌柜转身出去，稍顷，引进来几个肥头大耳的男人，他们谦恭地先冲陈冰如脱帽致意，又对着登高赔笑脸。为首的郭财主拱了拱手说，听乔书吏说，小姐想用榆树街的府绸铺子作抵押，借一笔钱急用，是这样吗？陈冰如微微一笑：有这事儿。郭财主说，能为小姐出点绵薄之力，郭某三生有幸。然后掏出一张银票，放在面前的桌子上说，小的告退。
待店掌柜轻轻地放下门帘，登高赶紧抓起桌上的银票，仔细地看了看说，冰如，这是你找的乔书吏？陈冰如优雅地吹吹杯中的茶末儿，十分平淡地说，兴他伙着别人害你，就不兴我利用他一回？
登高已经不关心陈冰如的手段了，他现在关心的是，他的农民识字班将要设在什么地方。
登高和陈冰如在悦来茶馆喝茶的当口儿，登科和井改子也在家里吃饭。登科预先声明，吃完饭他要去祥记大车店。井改子几次要开口，都被登科适时挡住。登科说，改子，你帮我加点儿汤。汤加好了，登科又说，改子，你帮我添点儿酒。酒添好了，登科又说，改子，你给我炒个热菜。井改子一一照做了，动作和表情都十分温顺。登科吃完了饭，扔下筷子就要起身。井改子急中生智，身子一歪，嘴里就叫起来。哎呀哎呀，哎呀哎呀！脸色已骤变，细密的汗水布满了额头，模样十分痛苦。登科尽管要走，还是随口问道，改子，哪儿不舒服？井改子就势歪在登科怀里，眼睛紧闭，一迭声儿地呻吟起来。
登科笑了笑，知道这是井改子耍小把戏。但他并不说破，而是把井改子抱进卧房，重重地扔在床上。井改子摔得有些重，便停止呻吟，不无嗔意地说，天哪，你什么时候才能懂得怜香惜玉呀？这几两筋骨，快让你摔碎了！登科扑到井改子身上，嗅着井改子身上的香气说，真好，我要醉了。井改子趁势搂紧登科，叭叭地亲着，也深深地吸一口气，说我要。登科说，咦，你不是病了吗？刚才看你的样子，快不行了。井改子说，登科呀你快点儿吧，我是不行了，快呀，你快呀。登科说，急什么，我这不是来了吗？正在水深火热之间，井改子忽然冒出一句：登科，跟我上床好，还是赌好？登科马上停止动作，翻身坐起来。井改子意犹未尽，死抱住登科不放。登科一甩手，硬邦邦地说，去去，没兴趣了。井改子不管不顾地钻到登科怀里，不依不饶地说，那可不行，事没完，你不能罢手。登科身子一纵，跳下床，三步两步已出了房门。
井改子叹息一声，慢慢地坐起来。天气很好，干燥的秋风扑窗而入，吹拂着两片长纱窗帘迎风翻卷，不时发出猎猎的声响。井改子爬起来，对着秋风伸了个懒腰。井改子忽然停住动作，颇有兴致地研究起自个儿的腰身。她暗叫，好身材！井改子的身材的确很好，该有的都有，不该有的绝对没有，特别是那雪一样的皮肤，在明净的秋阳中闪烁着炫目的白光。井改子慢慢地抬起胳膊，目光缓缓掠过指尖、手腕、小臂和肩头，甚至撩起红肚兜，仔细地查看了前胸和小腹，随处都是刀切豆腐般的嫩白，让她不禁为登科得意。该死的登科，真是好福气呢，有这么可人的女子贴心贴肺地疼着，却不懂享受，整天要往祥记大车店跑。当然，赌和女色感受不同，就像好茶不能代替烧酒一样。可是，如果把她井改子换成男人，她一定会把可人的女子抱在怀里，不会向赌场迈出一步。
井改子也想到了登科整天往外跑的另外一层。自个儿虽有女人的好皮囊，可是，却没有良家妇女的贞节贤淑，说出天来，也是一个阅人无数毫无自尊的婊子。婊子配一个穷酸无赖倒也罢了，偏偏要配的是赫赫有名的叶家二公子，人家相貌堂堂，且有一身武功，想必是全诸城县也无人能敌。井改子自从见到了登科，一颗心便毫无悬念地找到了归宿，爱得深了，竟爱成了一个解不开砸不断雷打不动火烧不化的死结。
井改子深知感情不能一厢情愿，不能像香火，只是一头热。她把登科爱得死去活来，不等于天下就有了一对上好姻缘。登科嫌她是个婊子，对她一直不太信任，看眼前的架势，登科是想离她而去了。井改子能够体谅登科。她本来就是个婊子，这是抹不去的事实。不过婊子有婊子的长处，井改子有信心把登科伺候得服服帖帖，用持久的低眉顺眼，换取登科的回心转意。这是没有办法的事，想走山路，就不能怕跌跤；想走水路，就不能怕呛水。凡事都有代价，喝口凉水都能塞牙，何况婊子从良呢。自古以来，婊子从良都是一大难题。想当年，杜十娘看上了富家子弟李甲，尽管诚心无比，仍是付出了生命代价。细数中国古代名妓，陈圆圆、李师师、薛涛、裴兴奴、杜秋娘……哪个有过好下场？想想自个儿，井改子还有些庆幸，毕竟身边还有登科这个依靠，登科千不好万不好，却还能宠着她，就冲这一点，井改子背地里已经无数次念佛了。事关命运，井改子不准备让步。既然走到了这一步，就不能留退路，只能一条道儿走到底了。
井改子有一阵子心里很苦，她甚至默默地流了眼泪。软弱只存在了一瞬间，井改子就坚强起来，她擦掉泪水，起身下床，到厨房准备晚饭。井改子对天发过誓，不把登科从祥记大车店拉回来，她就不姓井。
井改子洗好了豆苗儿，再把肉按在砧板上，乒乒乓乓地剁起来。午后的日光照在井改子微圆的脸上，使她的表情多了一份柔和，也多了一份自信。水开了，热腾腾的蒸汽弥漫开来，使得井改子的脸色更加红润。细碎的汗珠儿从她的鼻子上沁出来，闪动着耀眼的碎光。井改子剁好了肉，又去和面。井改子和面时异常用力，健壮的身体绷紧了，线条变换着角度不时展现。井改子自个儿也注意到了这一点，偶尔会停下动作，看看后腰，或者看看两腿。腰很细，大有垂柳扶风的气韵。藏在腰间的柔韧，让井改子濒生一比古人的豪情。修长的两腿，更是井改子的看家本钱。不论是浑圆的小腿，还是线条柔和的大腿，摸一把手感超好，看一眼，心里舒服。说到舒服，井改子美滋滋地想，婊子的看家本事就是让人舒服，不能只在床上舒服，走着、坐着、忙着……任何时候都得让人舒服——井改子现在的舒服只冲着登科一人，实在是省心多了。登科想玩，就陪他玩，想疯，那就陪他疯。想吃更好办，井改子十年欢场学来的厨中绝活正好派上了用场。有时候井改子独坐窗前，眼望着湛蓝的高天，内心里风生水起。她把自个儿和登科反复地比较着，暗自衡量着胜负。不管怎么算，井改子都觉得自个儿胜多败少，她紧握着小拳头，感觉登科已是囊中之物了。
不到一盏茶的工夫，两个人吃的饺子便包好了。井改子起身洗了手，解下腰间的围裙，看看厨房里的一应物件，满意地笑笑，转身往外走去。
井改子今天穿着一身旗袍，深蓝的底料上，排满了大红的牡丹。这是东洋人的布料，穿在身上比江南的土织布舒服多了。井改子手上捏着一块苏绣手帕，却是雪白的底子，正反面都是一对戏水的鸳鸯和一朵硕大的荷花，冷眼看去足以乱真。井改子经常细细地欣赏这块手帕，看着看着就会由衷感慨，唉，十两雪花银子，倒是不白花，这手工，怕是天下难寻吧？
婊子行里做了十年，井改子的熟人已经数不清了。街上的男人都抢着和她说话。
开染房的赵掌柜正在染房前验收货物，见到井改子，就拍着手站起来，说，改子来了？进屋坐吧。井改子知道赵掌柜想什么，轻轻一笑说，不进屋了，男女有别，不能独处。赵掌柜斜着眼睛说，咱俩独处的时候还少吗？都独处几十回了，怎么？提起裤子就不认账啦？井改子说，胡说，都是过去的事了，你还提它干什么？赵掌柜是读过几天私塾的，居然说了一句古语，改子，孔夫子说得好，温故而知新，味道不同哩。井改子说，那你到后街你妹子家走一趟嘛，味道肯定不同。赵掌柜说，你不就是我妹子吗？来，让我尝尝味道。赵掌柜半真半假地伸手来抓井改子，冷不防身后一个人，一脚踢在他的屁股上，赵掌柜猝不及防，惨叫一声，人已飞出一丈多远。赵掌柜趴在地上连声问，谁呀，谁踢得这么狠？
井改子看得真切，登科可能输光了钱，脸色难看得像吊死鬼一般。井改子拉住登科的手说，你今个儿还出息了，自个儿回来了。登科恨恨地说，他刚才和你说什么了？井改子说，他能和我说什么？几句闲话罢了，别理他，回去吃饭。
