我以沉痛的心情执笔，记录下这最后一案，记下我的朋友歇洛克·福尔摩斯先生杰出的破案天才。我们从“探究血字秘密”的首次合作，直到他参与“海军秘密协约”一案——因为他的参与，毋庸置疑，杜绝了一场严重的国际纠纷，虽然记录得不很连贯，并且我深深感到记录得也不够充分，可我总是在竭尽我本人的微薄之力，将我俩共同的奇异经历记录下来。我原本计划写到“海军秘密协定”一案告停，对于那件令我感到终生惆怅的案件，闭口不提。过去了两年，这份惆怅竟然一点儿没减。不过，前几天詹姆斯·莫里亚蒂上校发表了数封信，替他已死去的兄弟进行辩护。我没有任何选择，唯有将事实真相完整地摆给大家看，因为我是仅有的了解整个真相的人之一，时机已到，再保持沉默已毫无意义了。据我了解，这件事情报纸上仅有过3次报道：第一次是在1891年5月6日《日内瓦杂志》上；第二次是在1891年5月7日英国各报刊载的路透社电讯上；最末一次就是我上面刚刚提到的几封信，那是前几天才发表的。头两次报道都过于简略，而这第三次正如我要指出的，它是根本不符合事实的。关于莫里亚蒂教授与歇洛克·福尔摩斯间发生的事实真相，我有责任将之公布于众。
读者或许没有忘记，我自从结婚并且婚后开业行医之后，我和我的朋友福尔摩斯之间，曾经的十分密切的关系，在某个角度上说变得有些疏远了。他在调查中缺少助手时，时不时地会来找我，但这种情况逐渐变得越发少了。我发现在1890年，我记录的案件只有3宗。这一年冬季与第二年初春，我从报上得知法国政府聘请福尔摩斯，破获一宗极其重要的案件。我收到两封福尔摩斯的来信，有一封是发自纳尔榜的，另外一封发自尼姆，由此，我猜测他在法国肯定要待上相当长一段时间。可是，出人意料的是，在1891年4月24日晚上，他竟然走进了我的诊室。让我更吃惊的是，他看上去比平时显得憔悴而瘦削。
“没错，我最近几乎将自己透支了。”他望到我的神情，没等我上前发问，抢先说，“我最近有些吃紧了。哦，我把你的百叶窗关上，你同意吧？”
那盏我用于阅读的灯，摆在桌子上，室内灯光仅有这么一点儿。福尔摩斯沿着墙边走过去，将两扇百叶窗都关上了，还将插销插紧。
“亲爱的福尔摩斯，你在担心什么？”我问道。
“没错，华生，我有点儿害怕。”
“怕什么呢？”
“怕遭到冷枪袭击。”
“我亲爱的朋友，你这是啥意思？”
“华生，我想你是十分了解我的，你清楚我并非一个胆小怕事的人。但是，假如你危险临头还无视危险的话，那就是有勇无谋的莽汉了。可否给我一根火柴？”
福尔摩斯吸着香烟，似乎很迷恋香烟的镇静作用一样。
“这么晚来打扰你，真是抱歉！”福尔摩斯说道，“我还务必要求你破例答应，现在让我从你家花园后墙翻出去，离开这里。”
“但是这一切究竟是怎么回事？”我异常疑惑地问道。
我的朋友福尔摩斯将他的手伸出来，在灯光下我发现他的两个指关节受伤，正在向外流血。
“你瞧，这可不是空穴来风吧！”福尔摩斯笑道，“这是确确实实的，毫不夸张地说能将人的手弄断，你妻子在家吗？”
“她外出访友了。”
“真的！那么就只有你一人了？”
“是的。”
“那我就方便向你提议，请和我同去欧洲大陆，进行一周的旅行吧！”
“去哪里？”
“呵呵，啥地方都行，我没什么意见。”
这一切都是十分奇怪的，福尔摩斯向来对毫无目的的度假不感兴趣，而眼前他苍白疲倦的面容，让我感觉到他的神经已紧张到极致。福尔摩斯从我的眼神中发现了我的疑问，他将双手的手指交叉在一起，把胳膊肘支在膝盖上，进行了一番解释。
“关于莫里亚蒂教授，你或许从未听说过吧？”他说道。
“从没有。”
“噢，世界上果真有俊才与奇迹呀！”福尔摩斯大声感叹道，“全伦敦都在这人的势力范围内，但是无人听说过他，这便让他的犯罪行径上升到登峰造极的地步。华生，我可以郑重严肃地告诉你，假如我能击败他，假如我可以替社会除掉这个败类，那么，我本人的事业也应该达到了顶峰，此后，我就打算换一种安静的生活了。华生，有件事请不要泄露给外人，最近我办的那几件案子，就是为斯堪的那维亚皇室，还有法兰西共和国办的案子，为我创造了很好的条件，让我可以享受那种我喜爱的安静生活了，而且可以专注到我的化学研究中。但是，华生，在伦敦街头，我一想到莫里亚蒂教授这类人还在横行无忌，我是无论如何不能安心的，我是无法在安乐椅中静坐的。”
“那么，他干了哪些坏事？”
他的履历非同一般，出身于良好家庭，得到过最好的教育，有着超人的数学天赋。他21岁那年，撰写的一篇有关二项式定理的论文，在全欧洲曾经风靡一时。凭着这次机会，他在一些学院内得到了数学教授的职位，而且他的前程显然也是无限远大的。然而，此人遗传了他先世凶恶的本性，他血液中流淌的犯罪的血缘不仅未减弱，而且因为他那超凡的智能，反而越演越厉害了，更充满了无限危险性。他的一些劣迹在大学区被流传，他最终不得不辞去了教授职务，来到伦敦，计划当一名军事教官。人们所了解的仅仅是这些情况，但我现在将对你讲的，是我发现的一些情况。
华生，你是清楚的，伦敦的那些顶级犯罪活动，再没人比我了解得更清楚了。最近这些年，我一直感觉到在那些犯罪分子背后，存在着一股势力，一股阴险的势力，它们走在成为法律的障碍，庇护着那帮为虎作伥的人。我着手处理的案件各式各样，伪造案、抢劫案和凶杀案等，我一再感应到这股势力的存在。我使用推理法，发觉了这股势力在不少未破的犯罪案子中的踪迹，尽管这些案子不属于我承办。多年以来，我费尽心机想去揭开庇护这股势力的黑幕，现在，这一时刻终于被我等来了。我抓住线索，紧密地跟踪追查，经历了无数次曲折迂回，最终找到了那个数学名流、退职的教授——莫里亚蒂。
华生，他简直是犯罪界的拿破仑。伦敦城中一半的犯罪活动，都是由他组织的；而那些还没有侦破的犯罪活动，几乎全部是他筹谋的。不可否认，他是一个奇才，一个哲学家、思想家、数学家，具有人类第一流的头脑。他仿佛蛰伏于蛛网中心的蜘蛛，泰然不动，但是蛛网却是千丝万缕的，其中每一根丝的震颤他均了如指掌。他本人极少亲自动手，仅仅是出谋划策。他的党羽密密麻麻，而且组织严密。我们说，假如某人有作案需求，需要盗窃什么文件，抢劫某一户人家，或者暗杀某个人，他只要把话传给教授，这桩犯罪事件就会被安排得异常周密地付诸实现。他的党羽就算是被逮住了，他也有钱财和招数把他保释出来，或者为他做辩护。然而，这股黑势力的主要人物，却从来没被逮捕过，就算是嫌疑也没有。华生，这便是我推断出的这个黑社会组织的情况，我一直在竭尽所能地揭露和破获该组织。
但是这位教授身边有着极为严密的防范措施，谋划得出奇狡诈，虽然我想尽了各种办法，依然无法拿到能将他扭送法庭的罪证。我亲爱的朋友，对于我的能力你是了解的，然而我奋战了3个月，我只得承认自己棋逢对手。我对他的佩服程度，甚至不得不胜过厌恶他的罪行，可是他最终露出了狐狸尾巴，一个看上去微不足道的小纰漏，在我盯他如此紧的时刻，他这点儿漏洞是可以不出现的。我就是从这一点开始抓住了机会，至今我已在他附近撒下法网，所有准备工作就绪，只等着如何收网了。在下周一，也就是在3天以内，久久期待的时机就要成熟了，莫里亚蒂教授与他的主要党羽，将通通落入警察手中。到时，本世纪以来对罪犯最大的审判，就会大快人心地展开了，让40多件未结的疑案水落石出，将这帮罪魁祸首全都判处绞刑。不过，假如我们的行动稍有闪失，那么他们就算是在最后关头，也可以从我们手中溜之大吉。
哦，假如可以将此事干得全然不让莫里亚蒂教授察觉，那一切也就顺利了。然而莫里亚蒂的确很狡猾，我在他附近的每一步设网，都没能逃过他的眼睛。他一次次成功地破网而逃，我就一次次地进行了阻止。我对你说，华生，假如把我与莫里亚蒂的暗斗经历，详详细细地记载下来，那明枪暗箭的侦探史册，必将添入光辉一页。我从未到达过如此的高度，也从未被哪个对手逼得如此紧，他干得很高效，而我恰恰高出他那么一点儿。我最后的部署工作，已经在今天早晨安排妥当，只需要3天的工夫，这件事就可以办完了。我坐在屋子里正在全盘考虑此事，门突然被打开了，莫里亚蒂教授站到了我跟前。
华生，我的神经并不脆弱，可以说是很坚强的，但我必须承认，当令我一直耿耿于怀的人突然站在我家门槛边时，我看到的瞬间难免吃了一惊。我对他的相貌并不陌生，他个子很高，人显得有些消瘦，脸刮得很光，面无血色，前额隆起，眼睛深陷，模样仿佛是一位苦行僧，保留着一些类似的教授风度。他的肩有一些佝偻，脸向前伸，而且双手不停地摇摆着，很是古怪而又可卑。他的眼睛眯缝着，充满好奇地上下打量着我。
“先生，你的额头并没有我预想的那般发达。”他终于说话，“抚弄睡衣口袋内上膛的手枪，可不是一个好习惯。”
事实上，在我察觉到他进屋时，我马上意识到我极度危险的境地了。由于对于他来讲，摆脱困境最好的也是唯一的办法，便是杀我灭口。因此我迅速从抽屉内取出手枪，悄悄地塞入睡衣口袋，并隔着睡衣瞄准了他。他既已提到这一点，我就干脆把手枪拿了出来，将机头张开，放在了桌面上。他仍然眯缝着眼睛，面含笑容，但他眼神中潜藏着一种表情，让我暗自庆幸我手头及时有这支手枪。
“你明显很不了解我。”他说道。
“恰好相反，”我答道，“我想，我已经了解你很清楚了。请坐，假如你有话要讲，你可以有5分钟时间。”
“我要说的一切，你早就明白了。”他说道。
“这么说，我的回答你也早清楚了。”我回答道。
“你不肯退一步吗？”
“绝不。”
他猛然将手插入口袋，我立刻抓起桌上的手枪，可是他仅仅掏出一本备忘录，上面潦草地记录着一些日期。
“1月4日你阻挠过我做事，”他说道，“23日这天，你对我又碍手碍脚；2月中旬，你给我惹出极大麻烦；3月底，我的计划被你完全摧毁；在4月底时，因为你的持续迫害，我发现自己将面临痛失自由的危险，事情已发展到忍无可忍了。”
“你有何计划吗？”我问道。
“福尔摩斯先生，你务必住手！”他的头左右摇晃着说道，“你明白，你真的只有住手。”
“过了周一再说。”我说道。
“啧，啧！”他说道，“我相信，你如此聪明的人，一定会清楚这种事唯有一种结果，就是你务必住手。事情被你做绝了，我们只留下一种最后的办法。目睹着此事被你搅成这般模样，这对我而言，不得不说是智力上的一种乐事。我真诚地对你说，假如你逼迫我采取什么极端措施，那将是非常令人痛心的。先生，你尽管笑吧，但是我向你保证，那的确是异常让人痛心的。”
“干我们这个职业，危险是无法避免的。”我说道。
“这不是什么危险。”他说道，“先生，这是无法逃脱的毁灭。你在阻碍的并非单独的一个人，而是一个无比强大的组织。虽然你聪明绝顶，可你依然看不到该组织的巨大力量，你唯有站得远点儿，福尔摩斯先生，不然你的命运只有被踩死。”
“唯恐……”我从座位上站起来说道，“由于我们聊得太热烈了，我会将其他等我去处理的重要事件给耽误了。”
他也从座位上站起身，一言不发地望着我，悲伤地摇了摇脑袋。
“行，行。”他终于说道：“看来很惋惜，但我的确已尽力了。你的伎俩我每一步都很清楚，周一之前你没有任何办法，这是一场殊死决斗，福尔摩斯先生。你妄想将我送到被告席上，我可以对你说，我是肯定不会站到被告席上的。你妄想击败我，我也可以对你说，你一定是不能如愿的。假如你的聪明果真可以让我面临毁灭，那请你放心吧，你必将会为我陪葬的。”
“莫里亚蒂先生，你抬举我了！”我说道，“我也回你一句，假如可以确保把你毁灭，那么，为了整个社会的利益，就算与你同归于尽，我也毫无怨言。”
“我答应跟你同归于尽，可一定不是我被你毁灭。”他气急败坏咆哮着喊道，而后转身离去。
“这便是那场我与莫里亚蒂的超常谈话，不可否认，它给我心里造成了不愉快的影响。他的讲话平静而明确，让人不怀疑他确有其意，简单的一个恶棍是不可能做到这一点的。自然，你会说：“你为何不去找警察监控他呢？”由于我相信他会命令党羽加害于我，我有足够的证据证明，他一定会如此做。”
“你已被人袭击了吗？”
“我亲爱的朋友，莫里亚蒂是一个善于利用各种机会的人。那天中午，我去牛津街经办一些事务，我刚穿过本廷克街，走到韦尔贝克街十字路口转角处，突然一辆疾驰的双马货车向我猛冲而来，我迅速躲到了人行便道上，才幸免没被当场撞死。那辆疯狂的货车转眼间冲过马里利本巷飞驰而去。经历了这次意外，我就只走人行道了，华生。然而，在我走到维尔街的时候，从一家屋顶上突然落下一块大砖头，就在我脚边被摔得粉碎。我找来了警察，对那个地方进行检查，但见用于修房的石板、砖瓦堆满了屋顶，他们解释说是风将砖吹下来了。我心里自然很清楚，却没法证明有人在加害我。这之后，我就叫了一辆马车，去了我哥哥蓓尔美尔街的家，在他家里度过了白天。我刚才来你这里的路上，又遭遇拿大头棒的歹徒袭击。不过，他被我打倒了，现在已被警察拘留起来。我的指关节在打到那歹徒门牙上时，被擦破了，但我可以把握十足地告诉你，这个被拘留的歹徒一定查不出和莫里亚蒂教授之间任何的关系。我敢确定，莫里亚蒂教授现在正站在16千米外的一块黑板前，解答着问题呢！亲爱的华生，在你听我讲到这里，就不会奇怪我到你家，首先关好百叶窗，而后又请你答应我从你家后墙翻出去，而非走大门离开了吧！”
我的朋友福尔摩斯的无畏精神，一直都让我倍感钦佩。发生在今天的这一连串事件，加起来简直是惊天恐怖了。现在，他平心静气地坐在那里，有条不紊地讲述着这一整天毛骨悚然的恐怖经历，这让我对我的朋友更为钦佩了。
“你需要在这里过夜吗？”我问道。
“不，华生，我在这里过夜不妥，会给你带来很大危险。我已做了筹划，一切都会如意的。就逮捕事件来说，已进展到无须我出面，警察也可以逮捕那帮恶棍的程度了，我仅是日后还需要出庭作证。因此，在逮捕之前的这段时间，明显我最好离开这地方，这样警察们会更方便自由行动。如果你肯和我同行去大陆旅行一下，那么我真的是太高兴了。”
“最近医务恰巧不忙。”我说道，“而且我还有一位乐于帮忙的邻居，我很开心与你一起去。”
“明天早晨可以启程吗？”
“假如需要，自然没有问题。”
“哈，好，极其需要。那么，我亲爱的华生，这些就是我给你的秘密指令，请你务必恪守执行，由于我们现在正和世界上最狡诈的暴徒，以及欧洲最具势力的犯罪团伙进行对决。行了，请千万注意！不论你准备带怎样的行李，一定不要在上面写发往何地，并于今夜吩咐一个可信的人送去维多利亚车站。明天早晨，你叫上一辆双轮马车，但是一定嘱咐你的仆人，主动乘坐来揽生意的第一、第二辆的马车。你坐上双轮马车，把要去的地址写在纸条上交给车夫，上面写：前往劳瑟街斯特兰德尽头，叮嘱他别丢掉纸条。你提前把车费付清，当你的车一停下，你迅速穿过街道，在9点45分刚好到街的另一头。你会看到街边一辆四轮轿式小马车等在那里，驾车的人身披深黑色斗篷，领子镶着红边，你上了车就可以及时赶往维多利亚车站，乘坐上开往欧洲大陆的快车了。”
“我在什么地方和你碰头？”
“在车站。我们订了从前向后数第二节头等车厢里的座位。”
“那么说，我们碰头的地点就是车厢了？”“是的。”
我一再挽留我的朋友在我家住宿，但他执意离开。很明显，他觉得自己住在这里会惹来麻烦，这就是他极力要离开的原因。他仓促地说了说我们明天的计划，就起身与我一起走到花园，爬墙到了莫蒂默街，马上喊一声“呼哨”，叫来一辆马车，我听到他搭车驶开。
第二天早晨，我完全遵照福尔摩斯的指令行事，行动极为谨慎，避免雇来的马车是他们专门设下的圈套。我用过早餐，选定了一辆双轮马车，迅速驶向了劳瑟街。我乘的马车飞跑着穿越这条街。我看到一位身材高大的车夫，披着黑色斗篷，驾着一辆四轮小马车正在那儿等着，我急步登上马车，他即刻扬鞭策马驶向了维多利亚车站，我从车上刚下来，车夫就调过车头疾驰着离去。
时至目前，一切都进行得让人钦佩不已。我的行李已放在了车上，我很轻松地就找到了我的朋友指定的车厢，由于标着“预订”字样的车厢只有一节。眼前，唯有一件事令我焦急不安，那就是我的朋友福尔摩斯还不见到来。我看了看车站上的钟表，再有7分钟就到开车时间了，我在一群旅客与道别的人群中，四处搜寻福尔摩斯瘦长的身影，却根本不见任何踪影。我看见一位年迈的意大利教士，嘴里费劲地说着不利落的英语，竭力在想使搬运工明白，他的行李将托运到巴黎去。这时我挺身帮了点儿忙，耽误了几分钟时间。然后，他又向周围观看了一番。我返回车厢内，发觉那名搬运工完全不顾票号对否，居然将那位年迈的意大利教士领来与我做伴。虽然我努力给他解说，别人的座位不可以侵占，但是完全不起作用，由于我说的意大利语比他的英语还糟，因此我唯有无奈地耸一耸肩膀，继续焦灼万分地向外面探望，搜索我的朋友的踪影。我想难道他昨夜遭到了袭击，因此今天没有来，这一念头一冒出来，我浑身不寒而栗。火车上全部的门都关上了，汽笛鸣响，此时……
“亲爱的华生！”一个声音传出，“你忘记屈尊向我道早安了。”
我惊讶万分，当我扭过头来时，那位老教士的脸已转向了我。他刚才的满脸皱纹瞬间消失了，鼻子变得挺拔了，嘴不瘪了，下嘴唇也不向外突出了，呆滞的目光变得炯炯发亮，佝偻的身体也一下子舒展了。然后，他的整个身躯又衰萎了，如他上车时那样，而福尔摩斯又倏然消失了。
“上帝啊！”我禁不住惊叹道，“你可把我吓死了！”
“严密防范仍然是不可少的。”福尔摩斯压低声音说道：“我有根据断定，他们正紧追我们。喔，那个人就是莫里亚蒂教授。”
福尔摩斯说话时火车已开动。我向后望去，只见一个高个子突然闯出人群，不停地挥手，好像是在叫火车停下来，可是已经太迟了，因为我们的列车已开始增速，一晃就出了车站。
“因为做了防范，你瞧，我们很顺利地脱身了。”福尔摩斯满面笑意地说着，同时站起了身，把化妆用的黑色教士衣帽脱下，装入身边的手提袋内。
“华生，今天的晨报你看过了吗？”
“没有。”
“那么，贝克街的事你不清楚了？”
“贝克街？”
“昨夜我们的房子，被他们点着了，但没造成重大损失。”
“我的上帝啊！福尔摩斯，这真是难以容忍！”“自从我被那人用大头棒袭击之后，我的行踪他们便再也找不到了。不然他们不会认为我已回家了。不过，显然你被他们预先监视上了，这就是莫里亚蒂之所以来维多利亚车站的原因，你来时不曾留下什么漏洞吧？”
“我不折不扣完全遵照你的安排行事的。”
“你找到了那辆双轮马车？”
“是，它正在那里等着。”
“你认出那个马车夫是谁吗？”
“没有。”
“呵呵，他是我哥哥迈克罗夫特。在做这类事情时，尽量别依赖雇用的人。然而，我们现在务必拟定好备战莫里亚蒂的计划。”
“这列火车是快车，况且轮船又跟这列车联运，我想，他已经被我们成功甩掉了。”
“我亲爱的朋友，我记得曾告诉过你，这人的智能与我旗鼓相当，我这话你显然没有完全明白。假如那个追踪人是我，你肯定不会认为，我会被眼前的这点儿小障碍难倒。那么，你又如何这么小瞧他呢？”
“他会如何做呢？”
“我会怎么做，他就会怎么做。”
“那你会怎么做呢？”
“租一辆专车。”
“但那一定太迟了。”
“一点儿不迟。这班列车会在坎特伯雷站停车，平时一般最少要耽误一刻钟才可以上船。他会到码头来抓我们的。”
“那我们会被别人当成罪犯呢，我们为什么不在他赶来前，先把他逮捕呢？”
“那我3个月的心血就会付诸东流了。我们尽管可以捕获大鱼，但是那些小鱼、小虾则会惊慌地拼命横冲直撞，不免脱网而逃。可是我们到了周一，就能将他们一网打尽。不，坚决不可以逮捕他。”
“那如何做呢？”
“我俩在坎特伯雷站就下车。”
“然后怎么办呢？”
“呵呵，然后我们进行横贯英国的旅行，去纽黑文，而后去迪埃普。莫里亚蒂肯定会到巴黎——我在这种情况下也会如此做，他确定我们托运的行李，在车站守候两天。哦，华生，我们可以买两个毡睡袋，也好对沿途国家的睡袋商来点儿鼓励嘛，而后从容地经过卢森堡和巴塞尔，去瑞士一游。”
因此，坎特伯雷站一到，我们就立刻下了火车。但下车后发现，去纽黑文的车需要等一小时才有。
载着我全套行装的车奔驰而去，我仍然有些沮丧地望着，这时我的衣袖被福尔摩斯拉了一下，同时他向远处指着。
“你瞧，果真追来了。”他说道。
远处的肯特森林中冒出一缕黑烟，1分钟之后，但见机车引着列车爬过弯道，向着车站飞驰而来。我们在一堆行李后刚隐藏好，那列车就鸣着汽笛轰然开过，一股热气向我们袭来。
“他走了。”我们目睹那列车瞬间就越过了几个小丘，福尔摩斯说道：“你瞧，我们的对手智力终究有限。他如果把我推断的事给推断出来，并采用相应的措施，那就很高明了。”
“如果他赶上我们，会如何呢？”
“可以确定，他一定会杀死我。但是，这是一场精彩的胜负难料的格斗。我们当下的问题是，提前在这里吃午餐，还是到了纽黑文再找吃的地儿；然而如果到了纽黑文的话，就有饿肚子的危险了。”
我们当夜来到了布鲁塞尔，并且逗留了两天。第三天的时候，我们去了达施特拉斯堡。周一早晨福尔摩斯发了一封电报给苏格兰场，我们当晚回旅店时，回电就已经到了。我的朋友急忙拆开电报，然后，异常愤怒地痛骂一声，便将回电投进了火炉。
“这一点，我早就应当料到！”福尔摩斯哼了一声说道，“他逃跑了。”
“是莫里亚蒂吗？”我问。
“苏格兰场已经破获了整个犯罪集团，但是就是没逮住莫里亚蒂，让他溜走了。我既离开了英国，自然没人能对付得了他，但是我却以为苏格兰场已胜券在握了。我想，华生，你现在最好立刻返回英国。”
“为什么？”
“你现在和我搭伴已非常危险了。莫里亚蒂的老巢已被端了，假如他返回伦敦也必定完蛋。如果我对他的性格还揣摩得对的话，他肯定一心要寻我报仇。他那次在跟我短暂的谈话中，已说得非常明白了，我不怀疑他是一个说得出便做得到的人，所以我务必劝请你赶快回去行医。”
我曾经多次参与福尔摩斯破案，并且我们又是老朋友，因此他的提议我很难接受。关于该问题，我俩坐在施特拉斯堡餐馆内，争论了将近半小时。不过，当夜我们决定继续旅行，并顺利地来到了日内瓦。
我们一路欣赏着美景，在隆河峡谷待了令人永远向往的一周。接着，从洛伊克转道赶往吉米山峡，山上的积雪依然很厚，最后，我们取道因特拉肯，前往迈林根。这是一次颐养心灵和眼目的旅行，山下春光灿烂，一片辽阔的嫩绿，山上皑皑白雪，仍然是肃穆的寒冬。但是我很清楚，福尔摩斯没有一刻忘记横在心头的阴影。不管是行走在淳朴的阿尔卑斯山村，还是行走在渺无人烟的山峡，每一个从我们身边经过的人，他都会急速地扫去警惕的目光，认真地打量。我从这件事明白，我的朋友福尔摩斯确信，无论我们走到什么地方，都不能排除被人跟踪的危险。
我清楚地记得有一次，我们穿过了吉米山峡，正沿着让人毫无兴致的道本尼山边界行走，一块很大的山石，突然从右方山脊上轰隆一声掉下来，滚到我们背后的湖里。当时，福尔摩斯迅速奔上了山脊，站到高高的峰顶，伸颈向周围探望。虽然我们的向导一再肯定，这个地方在春季有山石坠落是常有的事儿，可是都不起任何作用。福尔摩斯尽管没发一言，但他向我奇怪地微笑着，好像他早已料到会有此事的神态。
我的朋友福尔摩斯尽管非常警惕，可他并没有灰心丧气。恰好相反，我以前还从没见过他这般精神抖擞。他一次次反复说，假如他能为社会除掉莫里亚蒂这个混世魔王，那么，他就无怨无悔地告别他的侦探生涯。
“华生，我足可以这样说，此生我未虚度。”福尔摩斯说道，“假如我生命的旅程在今夜告终，我会坦坦荡荡地视死如归。因为我的存在，使得伦敦的空气重新获得清新，在我经手的1 000多件案子中，我相信自己的力量，从来没有用错地方。我不太感兴趣钻研我们社会的那类浅薄问题，那是因我们人为的社会状态导致的，却更感兴趣于探究大自然的奥妙。华生，当有一天，那个欧洲最阴险、狡诈、能耐很大的恶棍被我抓获或歼灭时，我的侦探生涯也便结束了，而你的回忆录也该收尾了。”
我这个故事，本打算尽量讲得简明扼要一些，发自心底不愿细讲，但是我的责任心不容许我出现一丁点儿细节的遗漏。
5月3日，我们来到了荷兰迈林根的一个小村镇，在老彼德·斯太勒晶莹的“大英旅馆”里住下。店主人很精明，以前在伦敦格罗夫纳旅馆做过3年的侍者，能说一口流利的英语。第二天下午，在他的热情建议之下，我俩一同出发了，准备翻山越岭去罗森洛依的一个小村子过夜。但是，他郑重其事地向我们建议，千万别错过去欣赏处于半山腰上的莱辛巴赫瀑布，值得稍稍地绕一些路。
那地方的确地势险峻，融化的雪水汇成激流，倾泻入千丈深渊，溅起高高的水花，腾起浓浓的水烟。河流注入的谷口有一个庞大的裂罅，两岸矗立着焦炭般的山岩，再向下去裂罅变细了，沸腾的乳白色水流泻入幽深的沟壑，迸溅出一股激流自豁口流下，绵绵不绝的绿波发出雷霆般巨响倾泻直下，浓厚、晃动的水帘永不停息地发出响声，乱舞的水花向上飞溅，湍流和喧嚣声让人禁不住昏眩。我们站在山边，观赏着下面击打着黑岩的浪花，倾听着发自深渊的怒吼般的隆隆声。
在半山坡上，有一条为游人开辟出的环绕瀑布的小路，在这里可以很方便地纵览瀑布全景，但是小路突然而终止，游客唯有照来路返回，我们自然也不例外。就在我们转身返回时，突然发现一名瑞士少年，手里拿着一封信沿着小路向我们跑来，信上盖有我们才离开的那家旅店的印章，是店主特意写给我的。信上说，在我们刚走，就来了一位英国女士，她患肺结核病已到后期。她本来在达沃斯普拉茨过冬，现在到卢塞恩出游访友，没料到她突然出现咯血，数小时内，面临生命危险，如果能有一位英国大夫帮她救治，她将无比感激，询问我是不是能返回去一趟，等等。善良的店主斯太勒在附言中还写道，这位女士由于坚决不接受瑞士大夫救治，他才不得不自己担负起这项重大责任，如果我能答应，他本人会对我祈福的。
对于这种请求，身为一名医生，自然是无法置之不理的，尤其她是一位身在异国生命垂危的女性。但是如果离开福尔摩斯，却又让我犹豫不决。不过，最后我俩一致决定，在我未到迈林根这段时间，由这位送信的瑞士少年留在他身边，充任向导兼旅伴。福尔摩斯说，他会在这瀑布边稍作逗留，而后翻山到罗森洛依，黄昏时分我到那里与他会合。我转身往回赶时，望到我的朋友福尔摩斯背靠山石，双手抱臂，倾心地俯瞰着奔泻的水流，我怎么也没有想到，这居然是我们今生的最后一面。
在我从山坡上走下来，转身回望时，那瀑布已隐约不见了，但是半山腰通向瀑布的蜿蜒小路依然能看见。我记得，当时看到有个人沿小路急匆匆向上走去。他在背后的绿荫映衬下，留下黑色的身影。我曾注意到他，尤其是他走路时那种精神抖擞的模样，但是由于我心里惦记着那位英国病人，并没有顾及在意他。
大概徒步走了一个多小时，我终于赶回了迈林根，老斯太勒正在旅馆门口站着。
“嗨！”我着急地走上前说道，“那位女士的病情没恶化吧？”
他立刻露出满脸惊异，看到他眉毛向上一扬，我的心一下子沉重起来。
“你没写这封信吗？”我掏出衣袋内的信，问道，“旅馆内没有一位患肺结核的英国女人吗？”
“自然没有！”他高声答道，“咦，这上面咋有旅馆的印章？噢，这肯定是那位英国高个子干的，你们走后他就来到这里，他说……”
我没等店主把话说完，就惊恐万分地沿着村路往回狂奔，跑向刚才走过的那条小路。我离开时是走下坡，花费了一个多小时，这次返回是上坡，虽然我拼命狂奔，还是用了两个多小时才赶回莱辛巴赫瀑布。在我们分手时他靠过的那块岩石上，我看到了我的朋友福尔摩斯的登山杖，但是却看不见他的踪影，我拼命地高声呼唤，但是耳边唯有周围山谷传来的回声。
看见登山杖，让我禁不住不寒而栗。这表示，他并未去罗森洛依，在被凶恶的仇敌袭击时，他仍然站在这条一面是陡壁、一面是深壑的一米宽的小路上。也没有看到那个瑞士少年。他或许拿了莫里亚蒂的几个赏钱，留下这两个对手，欢天喜地走开了。后来发生了什么？有哪个人可以告诉我们后来发生的事呢？
我被眼前的事吓昏了头，在原地足足站了一两分钟，竭力让自己保持镇静，而后开始回想我朋友的方法，并努力使用它来查明这场悲剧。噢，这并不是很难，我们谈话时还未走至小路尽头，登山杖就显示了我俩曾站过的地点。泛黑的土壤由于经常被四溅的水花溅洒，一直是松软的，就算是一只小鸟落在上面，也要留下爪印。我的脚下出现两排清晰的脚印，一直通向小路尽头，但我没见到返回的痕迹。距离小路尽头几米远处，泥泞的地面显然遭到了严重践踏，长在裂罅边上的羊齿草、荆棘均被扯乱，倒伏在泥泞中。我趴在罅边，低头四处查看，唯有水花在飞溅。我从旅馆往回赶时，天色已开始变黑，现在我只可以看见黑色峭壁上的水珠的光亮，和峡谷远处浪花冲击的闪光。我发疯般呼唤，但唯有那瀑布的奔腾声传入耳中。
但是命中注定，我最终找到了我亲爱的朋友福尔摩斯的临终遗言。我上面已说过，福尔摩斯的登山杖斜靠在小路边一块醒目的岩石上。就在这块石头顶上，我发现一件闪闪发光的东西，于是我迅速举手取了下来，原来是福尔摩斯随身携带的银烟盒。我颤抖地拿起烟盒，烟盒下压着的一个叠成小方块的纸，一下子飞落到地面上。我激动而惊奇地打开它，纸共有3页，是从笔记本上撕下来的。它是写给我的。它完全显出我的朋友福尔摩斯的特性，指示依然准确，笔法遒劲有力，就像是在书房中写成的一样。此信写道：
我亲爱的朋友华生：
蒙受莫里亚蒂教授的好意，我留下这几行文字，他正等着对我们之间的问题做最后讨论。关于他是如何摆脱英国警察和查清我们行踪的，他本人已向我做了概述。这使我对他才能的极高评价，被更加肯定地证实。我一想起自已能为社会除掉因他而引发的祸害，内心就很欣慰，虽然这会给我的朋友们，尤其是给你，我亲爱的华生，带去悲痛和伤心。但是，我已说过，我的生涯已到了紧要关口，而对我而言，再没有任何结局比这更让我无怨无悔的了。诚然，假如需要我对你彻底坦白地说，我根本清楚迈林根的来信是一个骗局，我之所以让你走开，是由于我相信类似的一系列事情，必将会接连发生。请转告帕特森警长，他缺少的给那个犯罪集团定罪的证据，在字首为M的文件架里可以找到，是一个上面写有“莫里亚蒂”的蓝信封。在离开英国之前，我把遗产已经做了处理，并已付与我的哥哥迈克罗夫特。请替我向你的夫人问候，我亲爱的朋友。
您忠诚的歇洛克·福尔摩斯剩下的事情三言两语就可以说清。专家通过对现场的勘察，无须质疑，他们二人曾展开过一场搏斗，其结果不难推测，两人紧紧地扭打在一起，摇晃着一同坠入裂罅。他们的尸体没有任何找到的希望，而当今最具危险性的罪犯，与我们时代最优秀的护法卫士，被那激荡的旋涡、沸腾的泡沫送入万丈深渊永远埋葬。至于那名瑞士少年，后来再没人看见过他，他显然是莫里亚蒂雇来的帮凶。关于那个犯罪集团，或许人们都还没有淡忘，福尔摩斯搜集到了非常充足的罪证，揭穿了他们的组织，揭穿了死去的莫里亚蒂对他们的严密操控。在整个诉讼过程中，极少涉及他们那位恐怖头领的详情，而现在，我把他的罪恶勾当全盘托出，是因为无法目睹那些心怀叵测的辩护士们，妄想以攻击福尔摩斯的伎俩，来纪念罪恶滔天的莫里亚蒂，而我的朋友福尔摩斯，永远是我所知道的最好的、最明智的人。
【法律点评】
这个故事中，福尔摩斯无疑是一位伟大的英雄，正因为他这样的护法卫士，犯罪分子得到了惩处，社会得到了安宁。伦敦最大的犯罪集团的幕后头目莫里亚蒂，组织了一切的犯罪活动，并且将犯罪事件安排得异常周密并付诸实现。这么一个极其危险的黑社会头目需要承担哪些法律责任呢？根据《刑法》规定，犯罪集团首要分子以犯罪集团存在为前提，在犯罪集团中既可以在幕前指挥，也可以在幕后指挥。根据《刑法》的规定，对组织、领导犯罪集团的首要分子，按照集团所犯的全部罪行处罚，即首要分子要对他所组织、领导的犯罪集团进行犯罪活动的全部罪行承担刑事责任。确立这一原则，是因为首要分子是犯罪集团中出谋划策，计划安排犯罪，指挥其他集团成员实施犯罪活动的人，因此集团所犯的全部罪行都在首要分子的主观犯罪故意之中，也都是在他的组织、领导、指挥之下实施的，理应对集团所犯的全部罪行承担刑事责任。
