“好，拍板，成交！”姚老板一拍桌子。“只是，嘿嘿，有点占你便宜啊。”
“都是朋友，这话见外了，再说，也是帮了我的大忙。”孔南生大度地摆摆手。
二人连连碰杯，一时都有点推心置腹起来。
“这阵子，你那二位弟兄怎么样？”姚老板问。
“别提了，”孔南生道，“那个郑青阳上次不是挨了顿打吗？现在虽然还每天去老虫窠转转，不过看得出来，没以前那样上心了。”
“那帮流氓后来没找他的麻烦？”
“那倒没有，算是不打不相识，听说现在还彼此走动呢。”
“嗨，跟这票户头来往能有什么好处，早晚有事。”
“是啊，我也这么劝他。”
“那个会打拳的林子豪呢？”
“他倒安下身来了，在一家腌腊店的工场里做搬运工，每天早出晚归的挺辛苦。不过那家店的老板待他不薄，给他开二十个大洋的薪水，呵呵，所以老话说好人有好报，还是有点道理的。”
“是啊，二十个大洋着实不少。”
“可不是，听郑青阳的表哥说，他们学校好些大学刚毕业的年轻老师，每月只拿五个大洋，大家还抢着做呢。”
“那个小把戏呢？”
“小把戏现在跟着林子豪在那家腌腊店里跑腿，也算有了个着落。我一直担心的就是这小子，怕他不学好又去偷鸡摸狗。”
“那就好，好歹都安顿下来了，不容易哪。对了，你找仇人的事有点眉目了吗？”
“哪儿啊，最近事情多，天天早出晚归的，只能先放一放再说了。”
这么一说，孔南生有点惭愧起来：来上海这么久，成天忙些乱七八糟的事情，报仇大事反倒扔到一边。等到贩土归来，一定要打足精神，好好理出个头绪来。
正想到这里，只听得耳边传来一片急促的脚步声，回头一看，原来店外闯进了五个年轻后生，清一色黑衣黑裤，气势汹汹地直扑二楼包厢。不多时，楼上传来一片桌椅、碗碟“稀里哗啦”的响声和不太激烈的打斗声。随后，伴随着一些断断续续的叱骂，一个身材高大的中年男人被人从包厢门口踢了出来，顺着楼梯滚到楼下，站起身，慌不择路地向店外逃去。
那几个后生倒也不追，扯着大嗓门朝余人指手画脚地吼叫了一通，似乎是在教训着什么，然后大摇大摆地下楼，旁若无人地扬长而去。
再看包厢里边，奇怪了，人数竟有七八个之多，而且看样子都不像是好欺负的人，一个个面相凶狠、身形粗蛮，不是流氓，也是地痞，平时不欺负别人已经不错了，今天怎么碰到了克星似的，甘愿忍气吞声。单按人数来说，来者并不占优势，也没见刀枪之类起决定性作用的武器，为何一点反抗的意思也没有呢？
那帮流氓再也无心吃喝，一个个下楼朝门外走去。小伙计凑上去怯生生地讨账，白白地挨了一个耳光。
“这几位朋友好像是常熟炳泉手下的弟兄，平时都是厉害角色，奇怪了，今天怎么肯吃这个亏？”姚老板一脸迷惑。
“常熟炳泉的手下，那不就是宣统皇帝的手下？”孔南生道。“宣统皇帝的手下，还不就是杜先生的手下？”
“是啊，老话说，打狗看主面，谁敢不给杜月笙面子？”姚老板道。
“这不是太岁头上动土？”孔南生道。
“我知道了，打上门来的，肯定是王亚樵的人。”姚老板一拍大腿。“在上海滩，敢跟清、洪二帮叫板的人，只有王亚樵的斧头帮。”
“王亚樵真是斧头帮的帮主？”孔南生问道，“我有个好朋友戴笠，跟他是把兄弟。”
“在上海，外面跑跑的人都知道，王亚樵是个天不怕地不怕的人，手下全是忠心耿耿的亡命之徒，没有他不敢杀的人。”姚老板来了精神。“今天这场面你也看到了，要不是斧头帮，那几位朋友会这么服帖？”
“怪不得，当日我去杜府，杜先生一听我朋友戴笠跟王亚樵是把兄弟，态度立即就不一样了。”孔南生这才有点明白过来。
“我说呢，杜月笙怎么会跟你交朋友，其实那是拐着弯给王亚樵面子。”姚老板道。
“那这斧头帮到底是怎么一回事啊？”孔南生问。
“那是六年前的事了，最初是王亚樵看安徽籍的劳工、车夫经常被人欺负，牵头组建了一支五十名老乡的队伍，每人一把斧头，遇到吃亏事便一哄而上，从此再也没人胆敢欺负他们。” 姚老板缓缓介绍道。“这斧头帮的名号，开头只是开玩笑喊喊而已，没想到一下子就出了名。”
“看刚才那几位朋友的样子，一点也不像黄包车夫啊？”孔南生还有疑惑。
“后来王亚樵去了南方领兵打仗，”姚老板道，“斧头帮却越滚越大，真正的车夫没几个，流氓地痞倒混进了不少。”
“这个王亚樵，真是个奇人哪！”孔南生感叹道。
喝完酒回家，时间已经很晚，但梁中昌和朱惺公还没睡下，正一脸严肃地在灯下跟一位陌生的中年人商量事情。一问才知，是梁中昌学校里的一位同事在五卅惨案中被子弹打伤，因得不到医治，昨天不幸去世。这一下全家生活雪上加霜，满门老小顿失衣食，而校方又不闻不问，所以梁中昌只好在教师中发动捐款，并带头认捐了一大笔钱款——这下问题来了，自己只不过刚够温饱，手上根本没那么多的钱，想来想去只有托朱惺公帮忙。
朱惺公最近写的文章一篇接一篇在报刊上发表，《大美晚报》、《民国日报》、《时报》上隔三岔五能看到他的笔名“陈剑魂”。这么一来，许多小报编辑纷纷找上门来约请他“赐稿”，有二家甚至提出“包月”的建议，只要每日提供一篇两三千字的文章，可每月支付五十个大洋，不过朱惺公嫌那些报纸格调低下，不是遗老遗少吟风弄月，就是洋派小生卖弄风骚，总之都摆不上台面。
上海人的成分越来越复杂，识字的人也越来越多，对精神食粮的需求自然就旺盛起来，特别是“连载小说”，更是广受欢迎，可称为每份报纸的压台戏。其间，又兴起了一股横排风潮，像《老门槛》、《真快乐》、《礼拜六》等无不效仿，内容上也是相互抄袭、东拼西凑，即便是长篇小说连载，也是一窝蜂，不外乎言情、武侠、侦探三斧头，你刊一部《单剑奇侠传》，我刊一部《双剑奇侠传》；你刊一部《春梦留痕》，我刊一部《春梦不留痕》……除了报刊，长篇小说的单行本也大行其道，虽然价格不菲，通常要三五角一本，但读者仍然趋之若骛。好几家弄堂书店的老板看中朱惺公的文笔，想约请他依样画葫芦捣鼓一部，不过朱惺公一听要求，当场便嗤之以鼻，什么《春闺泪》、《香闺梦》，纯属混账狗屁。不过，梁中昌现在急着用钱，倒是个不错的机会。
今晚，朱惺公将那名姓尤的中年书商请来商议，促成了又一部长篇小说的问世。
尤老板原本经营一家小印刷所，虽然读书不多，但对书籍市场的产、供、销等环节摸得透熟，特别是这一两年里，做了几部热销的“相悦相恋，分拆不开，柳阴花下，像一对蝴蝶，一双鸳鸯一样”的章回体“恋爱小说”，很是发了一笔财。
时下的长篇小说，对字数要求并不高，凑个十来万字便可粉墨登场。至于情节内容、文字功底等，那就更马虎了，只要没有错别字，语句基本通顺即可，反正看这些书的都是些家有余粮的小老板、弄堂里的小家碧玉、读书不上进的洋学生和杂货铺的穷学徒，只要书名起得吊胃口，已经成功了一半。唯一的难点，倒是在于速度，比如说，某本热销的小说一出笼，大家便一拥而上，争分夺秒地连夜炮制，乘着热潮将大同小异的仿冒品推向市场，所以，好些名家纷纷雇人捉刀，一年推出几部“大作”的比比皆是。
“既然梁先生是高级班的国文教员，那文笔肯定没有问题，愚兄一百个放心。”跟所有文化程度不高的人一样，姓尤的书商对“教员”有着逻辑性的崇拜——所有的文人不都是教员教出来的？
“哪里，哪里，还得请尤先生多多关照。”梁中昌客气道。
“最近张资平托我找几位代笔人，不知梁先生可有兴趣？”尤老板问道。
“就是那位专写三角、四角恋爱的老兄？”梁中昌问道。“算了，那付搔首弄姿的笔墨，实在学不来。”
“鲁迅不是给他开了个公式吗？”朱惺公笑道。“张资平，等于，三角[ 鲁迅的公式为：张资平＝△。]。”
“呵呵，最近三角恋爱已经吃不大开，得四角恋爱才好卖。”尤老板问道。“要不，咱们试试侦探故事怎么样？最近福尔摩斯探案类书卖得飞快，就是找不到合适的写手。”
“这个恐怕也难，”梁中昌面有难色，继而笑着调侃，“我自己的一双袜子上个月失踪了，到现在还没查出来呢。”
“那只有武侠剑仙了，”尤老板有点失望，“这个应该没什么问题吧？”
“这个没问题，呵呵，”梁中昌笑道，“我的学生中，十有八九着迷这些小说，连上课也偷看，被我没收了几本，带回家晚上临睡前看看，大致的套路不陌生。”
“那就好，”尤老板点点头，眼珠骨碌碌地转了一圈，“我倒有个想法了，就是不知道梁先生下笔的速度快不快？”
“怎么说？”朱惺公问。
“前几天，市面上出了本《江湖十八侠客传》，首版数万本一销而空，现在正在加印，”尤老板放下筷子抹抹嘴，“我在想，要是能抢到这股风头，肯定能赚钱，但关键就是速度必须快，等他加印出来就晚了。”
“我出个主意，”朱惺公道，“他不是十八个侠客吗？我们翻个倍，凑齐三十六个，不是更热闹了？”
“对啊！”尤老板一拍大腿。“我们就叫《江湖三十六侠客传》。”
“哈哈，我只是开开玩笑啊，”朱惺公大笑道，“三十六个侠客，一人一篇，就是三十六篇，按每篇五千字算，也得近二十万字吧？梁老弟就是马不停蹄日写夜写，怕也得花好几个月的时间，按你要求的速度，就是文昌星下凡也办不到。”
“这倒也是，虽然可以不计文笔的工拙，但再怎么粗制滥造，一天写一篇已经不得了了，”尤老板无奈地道，但还不死心，“不过，要是能在一个礼拜里面搞出来，润笔我可以出到千字八角！”
“哈哈，尤老板真舍得下血本，”朱惺公笑道，“可惜啊，这个钱谁也没本事赚，十八万字，就是抄一遍，一个礼拜也不够啊。”
梁中昌怔怔地望着面前的茶杯，脑筋飞快地转动，暗暗盘算这笔生意的赢利情况：要是按千字八角的价码，一部小说便能赚一百多块，要是连续做几部，不是很快便能发财了吗？但是，按速度要求，又怎么可能呢？
“算啦，还是再看看有没有其他路子好走。”朱惺公道。
“慢！有办法了，”梁中昌胸有成竹地笑道。“保证一个礼拜内交稿。”
“我说，你是喝多了吧？”朱惺公自然不信。
“哪里，我想到了古人的一条妙计，”梁中昌得意地说，“昔日不是有孔明草船借箭的妙策吗？我梁中昌今日何妨借来一用！”
“哦，倒要听听你怎么个借法？”朱惺公来了兴趣。
“天机不可泄漏，一个礼拜后便见分晓。”梁中昌故弄玄虚地笑道。“不过，时间实在太紧，到时候我只能交付原稿，来不及誊清了。”
“这个问题不大，我可以多雇几个人分头誊写。”尤老板叫道。“好，那就一言为定。待会儿立份合约，我先付五十大洋的定金。”
