从领导的本质上看，领导过程就是占主导地位的社会阶层或阶级（统称为社会系统）的代表人为其所代表的一方服务，并且明确价值取向的特殊社会运动过程，是由于处于社会中心的关键力量运用权力、权威率领群体或组织完成既定目标或共同事业的社会过程和历史过程。从领导学的角度上讲，领导过程是领导主体实施领导的具体行为过程，是领导科学和领导艺术产生、存在和发挥作用的现实活动过程。如果我们对任何领导者或领导机构进行一番考察，就不难发现，没有一个领导者是不决策、不指挥、不实施控制的，也没有一个领导者不运用权力权威以及人、财、物等各种要素来落实决策的。
因此说，领导行为中的决策、指挥、控制、协调以及信息反馈等所有环节就构成了实际的领导过程。
领导过程包含着许许多多原理和规律，它关系着领导活动或领导现象的性质、影响及其后果，关系着领导资源开发利用的方向、效率和成果，更重要的是，直接关系着领导主体的功过毁誉和领导客体的福祸兴衰，其结果直接导致领导的成功和失败。因此，我们说，把握了领导过程其实就是把握了领导科学的原理和规律，就等于掌握了关于领导事业成功的理论钥匙。
一、决策
在领导活动中，领导的最基本功能就是决策。任何一个领导过程最首要的环节无一不是从决策开始的。一切领导活动也都是围绕着决策而进行的。决策贯穿于整个领导过程之始终。
1.决策的概念
简单地说，决策就是作决定，俗称“拍板”或“定案”。但由于决策本身的含义比较广泛，如出主意叫决策，拟计划、定方向也称为决策；定任务、拿办法、想对策等均可称之为决策。这就使得决策一词具有狭义和广义等多种解释。狭义概念上的决策可以简单理解为领导行为方案的最后选择。广义上的决策有两种情况，一种是一般广义的解释，即把决策理解为一个过程，如提出问题，确定目标，拟制方案，方案评估，方案选优等；另一种是最广义的决策，它不仅将决策视为一个过程，还要将此过程推广到包括决策的实施、信息反馈、调节处理这样一个不断循环往复的全过程。广义上的决策从其本质上看，集中反映和体现了对未来行动的抉择。从理论上讲，广义的决策一般存在两种形态。一是表现为权威过程形态的决策，这种决策实际上是领导主体对其职能职责的具体履行过程，也是领导主体对现实问题做出定向、综合，高效地释放出其素质能量的行为过程，二是表现为权威结果形态的决策，此种决策是指领导主体为维护其自身和领导客体的利益，并能创造性地完成领导事业，达到群体或组织乃至社会提出的目标、要求与准则，满足共同的愿望和需要，根据领导环境和其他所有相关因素而最后在行动方案上做出的倾向性决定。
总而言之，决策是领导过程的起始环节，它是领导的开始，也是最实质的领导。它直接构成了最重要的领导内容，并规划和指导着群体或组织乃至社会的具体行为，可以说，没有决策就没有领导。
2.领导决策的特征
领导决策同领导者主观因素密切相关，比其他任何领导行为都更依赖于领导素质。若领导者具有较高的素质，那么在决策中就能够倾向于顾全大局，使决策有利于大局和百姓；反之，则会使百姓遭殃，大局受损。正确的决策能使领导活动顺利成功，而错误的决策会造成全局性被动，甚至导致领导活动以失败而告终。因此，决策的正确性与科学性是确保整个领导活动成功的关键。由此引申出领导决策具有如下一些主要特征。
（1）决策是具有高度倾向性和价值色彩的领导行为。决策一般都涉及到利益问题，领导者决策的动机所处的角度以及所站立场都将直接在决策行为中表现出来，这必然会使所有群体或组织的领导决策都具有明显的价值色彩和鲜明的倾向性。
（2）决策是与领导职能职责密切相关，产生并承担严肃责任的领导行为。决策一旦形成就会有一定的影响，并有相关的责任，因为决策本身就体现着一种鲜明的操作性，这种操作性领导职能的履行，就直接含带相当严肃而重大的责任。
（3）决策是一种凝聚了领导意志、权力权威的综合性信息行为。
没有信息，就不可能有决策。决策本身其实就是融入了领导权力、权威和意志的特殊信息流，并且权力权威在这种信息流中已成为一种特定的标志。这种信息行为形成并产生出具有权威性的新信息的过程，又体现出了决策是以信息流为基本内容和线索的特征。
（4）决策是产生或引发群体行为活动的一种特殊行为。任何一个领导主体做出决策，其根本目的和动机无不是为所作用的领导对象（群体或组织）直接提供行动依据和权力权威，这种富含权力与权威成分的决策事实上已经成为组织行动的龙头行为。
（5）决策是具有绝对目的性的关键组织行为。这种目的性是根据领导事业的需要决定的，决策从其本质上说是一种以完成明确的目的和目标为核心的组织行为。可以说，无目的的“拍脑袋决策”必定会给群体或组织造成一种既盲目又莽撞的动作行为。
（6）决策是产生现实结果或重大后果的领导行为。领导决策的行为结果必定与群体或组织的某个现实部分直接相关。这些结果对群体有利则皆大欢喜，而一旦出现问题，就会产生各种各样的矛盾。
特别是决策上的错误会导致一系列领导行为上的错误，进而引起一系列集体行为的错误，其后果将是不堪设想的。
（7）决策是以抉择为关键环节的领导行为。在某些特殊情况下，针对一些棘手的利益问题进行决策，就需要领导者必须根据有关原则和价值判断做出更为有利的选择，这样的决策往往是处在困难重重的情况之下。由于受决策具有倾向性特征的影响，这个选择就具有高难度性、主观性和关键性。这也是领导者在关键环节上做出决策的一个难点问题。
（8）决策是高度依赖领导素质的领导行为。领导素质的高低是科学和正确决策的内在基础和前提条件。缺乏良好的领导素质，就不能进行科学的决策。因为，不管是科学理论，还是领导艺术，都是凝结在领导主体内部，成为领导素质之后才参与到决策过程中发挥其作用的。可以说，在诸多的领导素质中，教育素质、文化素质、职业素质等是决策的重要基础；心理素质、生活素质、身体素质等则是决策的基本保证；能力素质、智慧素质是直接决定决策水平的内在条件；而政治素质、思想素质和道德素质则处于决策的统帅地位。因此，领导素质的品位如何，素质的能量纯度和力度如何，都是直接决定决策水平的根本所在。
（9）决策是集领导科学与领导艺术于一体的领导行为。事实上，科学、正确的决策就是理论与实践相结合、主观与客观相统一、思维与现实相转化的高级活动形态。一切客观规律、科学原理和领导艺术所包含的各种经验和技艺等都不是孤立的、静止的理论存在，而是始终贯穿于领导过程，并且首先集中表现在决策过程中的行为智慧。因此说，领导决策就是领导科学与领导艺术最为精彩的行为展现过程。
（10）决策是广泛存在的领导行为。因为只要有领导主体存在，就必定有决策行为的发生。从一个家庭，一个群体到一个企业，一个组织，再到一个国家，一个社会，领导主体存在的普遍性也同样使得作为领导行为的决策广泛地存在着。
总之，决策是以利益为轴心，充分体现着决策者的价值观，有着十分突出的权力性、权威性和意志性的领导活动，在现代社会还具有一定的科学性等根本特征。
3.决策的类型
不同类型的决策有不同的特点，也有不同的作用、要求和方法，从不同的角度出发，我们把决策细分为如下不同类型。
（1）根据条件性质，可将决策分为确定型决策和不确定型决策。
确定型决策是指一个方案必有一种确定的结果，是对所有问题的自然状态有了充分确定的了解后而作出的决策。这是一种标准可靠的有唯一结果的决策。不确定型决策是指由于多种现实状态出现的概率不同而有多种结果的方案决策。这种决策具有一定的风险性。因此，一般情况应慎重使用。
（2）根据涉及范围，可将决策分为战略决策和战术决策。战略决策是具有全面性、长期性、稳定性的决策，因而也叫宏观决策；战术决策主要以实现战略决策所规定的目标为决策标准，服务于战略决策的具体决策。它具有单向性、局部性、阶段性的特点，因此又称为微观决策。
（3）根据目标性质，可将决策分为常规型决策和非常规型决策两种，常规型决策一般是指有章可循，有法可依，重复出现并有一定把握解决的决策，常规型决策也叫程序化决策；非常规型决策也称非程序化决策，这是指首次出现的或偶然发生且难以预料结果的非重复决策。这里应该注意的是，所谓的重复并非指形式上的重复出现，而是指其内容的重复，由于内容出现的偶然性原因，使得某些虽属经常性的决策往往具有非常规型特点。
（4）根据目标数量，可将决策分为单目标决策和多目标决策。
多目标决策往往又可分成许多单目标来进行，但应该注意的是，多目标之间的交叉效应是一个比较复杂的问题，即目标之间相互制约和影响及目标最终结果相互联系，因此，在一般系统内，特别是大系统中采取优化决策应该特别慎重。
（5）根据目标要求，可将决策分为最优决策和满意决策。最优决策是寻求理想条件下的最优目标的决策。然而，最理想的条件实际上是不存在的，因此，最优目标也往往无法实现。满意决策则是指在现实的条件下十分有把握地求得一个满意的结果，但这种满意是相对的，在诸多的满意目标中，应该力求选择其中更优秀的目标，使其接近于最优决策，以便取得最好的结果。
（6）按决策的主体不同，还可以把决策分为个人决策和集体决策两种，个人决策一般指主要领导者根据目标要求，凭借自己的经验智慧预测未来目标结果的决策。应该指出的是，个人决策绝不是领导者个人的武断与官僚，其前提条件必须是在符合全局整体利益的基础之上；集体决策是指由领导集团或群体对同一目标或多个目标经过探讨，协商和论证，获得共识，达到共同认可的决策。集体决策是民主方式的具体体现。
此外，决策的分类还有很多种类型，如按决策的作用分类，有突破性决策和追踪性决策；按认识活动的形式，还可以把决策分为经验决策、理性决策和直觉决策，等等，不同类型的决策都有不同的特点，亦有不同的要求、方法和作用。因此，在实际工作中，我们必须坚持具体问题具体分析的原则，正确对待决策工作。
4.决策的模式
自有领导活动以来，领导者决策的方式数不胜数，形形色色的决策在领导活动中几乎被运用得淋漓尽致，正确的、科学的决策使许许多多的领导者取得了事业上的辉煌；而错误的、违背客观规律的决策也曾使众多的领导者一败涂地，甚至使其领导事业土崩瓦解。
下面，我们就至今仍活跃在领导实践中的14种决策模式分别予以阐述。
（1）科学决策模式
它是现代决策中最常用、最主要的理想模式，也是现代领导运用得最多的决策工具。主要包括科学程序和科学技术两部分内容。它既体现了理性原则，又具有极强的操作性。这种模式也称为理性决策模式。
（2）超理性决策模式
在现实的领导活动中，领导者所面对的领导客体往往是超理性的，因而常常需要采取这种模式进行决策。但这种模式产生的决策结果，存在两种可能的情况，即合理的和不合理的，超理性决策模式正是这种不管合理程度如何都要进行决策的一种方式。可以说，这也是一种随意性很大且不一定可靠的决策模式，但也可能是具有很强的艺术性、能够高超地解决问题的决策模式。
（3）直观决策模式
这种决策模式主要指领导者根据已有的经验知识和丰富的现实材料，对目前和未来需要解决的各种问题和需要满足的期望进行形象的解释、模拟、表征和确定，由此而形成决策决心、决策构思和决策行动。这是一种具有创造性的决策模式。
（4）比较决策模式
这种模式是依据时间和空间上的现实对比进行决策的基本方式。主要是指领导者往往对不同群体或组织乃至整个社会进行各个方面的比较，同时也对他们所处不同的历史阶段的情况进行比较，最后才会胸有成竹地进行决策。
（5）历史决策模式
这是一种特别强调根据过去、现在、未来相互之间的逻辑关系，推论出有关可能并由此而做出决策。一般地说，这是一种逻辑推演的决策模式。
（6）综合决策模式
也叫综合观察决策模式，这种模式所强调的是在运用渐进模式后再运用科学决策模式，然后把这些模式所产生的结果综合起来，进行更稳妥、更全面、更高效的决策。此模式是由埃特奥尼首创，因此也称为埃特奥尼理论模式。
（7）顺序决策模式
这一模式的含义是指当各种意见不能一致或所掌握材料不详尽，不充分时，采取包容措施，对各种决策的可能性作出暂时的肯定，直到形成统一的意见或掌握了相当充分的材料后再做抉择，最后完成决策。这种模式的前提是必须具备非常成熟的决策条件才能进行决策。
（8）渐进决策模式
这种决策模式十分强调照顾领导客体的心理承受能力，在实际工作中把具有一定难度和相当高度的决策目标逐级分解成多个分目标，使执行决策者不会感到有超现实的目标压力，从而起到稳定人心、调动各方面积极性的作用，以便更好地实现决策目标，此决策模式避免了“好高骛远”的领导决策行为，是一种比较稳妥，十分严谨的决策模式。
