回到中宫后，皇后把我们都拒在寝殿之外，独自呆了有足足半个时辰，才喊我们进去。我走在最后，刚转身关上门，就听见皇后用那种早已将一切了然于胸的口吻说，“谁的主意？你还是木佳子？”
木佳子？棠颐也知道木佳子？我心中顿起疑惑，但很快释然。她是该知道的，既然被安排了牺牲自己的命运，就该清楚地知道是替谁去死。果然，棠颐没有一丝一毫的惊讶，坦然地说，“是木佳子的主意，昨天夜里她来找奴婢，说她知道奴婢就是皇后娘娘选中了要替她牺牲的人，她觉得过意不去，决定帮奴婢摆脱嫌疑，帮娘娘渡过难关。”
皇后眼中飘过一丝惊异，但又不相信地说，“你可别告诉我，方清栽赃也是她安排的。”
“不，那只是个巧合。”棠颐抬起头继续说，“方清栽赃是一个天大的意外，她也是遇上了这个意外，才想到了这个主意。她说只要作实了方清栽赃的事，那么娘娘的危机就不攻自破了。无论奴婢如何以死明志，到底是娘娘的人，不能抹去所有的嫌隙，但方清是局外人，她若担罪，就不会给娘娘冠上找人替罪的嫌疑。所以，奴婢死是下策，方清死是上策。”棠颐说完，眼巴巴地望着皇后，似乎还有泪水在眼眶中打转，那是隐藏的害怕，还有无奈的乞求。
皇后凝视着棠颐的眼睛，少时便弯起嘴角，“你做得对，有上策，谁还用下策？”话音刚落就有宫婢来报，说尔容送了皇上的赏赐过来。皇后收起笑容对棠颐说，“你去吧，让尔容到偏殿等着。”棠颐应承下来，转身出了寝殿。
小顺子走到皇后身边，轻轻拍着胸脯说，“在钦安殿上可吓坏奴才了，娘娘，这次真是有惊无险啊。”
皇后瞟了小顺子一眼，幽幽地说，“有惊无险，全靠棠颐……”听到这些，我正满心赞同，就听到皇后继续说，“若非她怕死，怎么可能只为木佳子一句上策下策的话就欺瞒本宫，甚至把本宫推出去冒险呢？”皇后冷峻的目光如同利箭穿透殿门直刺棠颐的背心，我忽然觉得自己在经历了数次自作主张后仍然能活着，实在是老天的眷顾。幸好，幸好我每次都在局外，生死无由。
我们去了偏殿，木佳子果然等在那里。小顺子挥挥手，宫婢内侍纷纷退下。木佳子本是微微颔首，众人退下后，她抬头看着皇后，露出微笑。
皇后也笑了，欣赏地说，“你太让本宫意外了，从没有人能这样算计了本宫，却让本宫从心里感激。”
“奴婢不敢。”木佳子仍然抬着头。
“方清栽赃，真的是意外吗？”
“是的，”木佳子坦荡地说，“奴婢一直为娘娘暗中留意事件的调查，发现了方清栽赃的举动，才有此计。”
“方清屋里的藏红花……”
“是奴婢偷偷放的，”木佳子明白皇后的意思，坦荡荡地说，“方尚宫心思细，肯定不会留下证据在屋里的，奴婢在皇上身边当差，进出尚宫局，不会有人阻拦。”
皇后啧啧两声，似在夸赞她的自信，随即又问，“那柳叶飞的证词……”
木佳子淡淡一笑，“这个不难预料，方清死了，柳叶飞就是最高尚宫的第一人选，这样的机会，她如何能不把握？就算她不吱声，奴婢也会引导她陷害方清。”
皇后的笑容忽然淡了一些，“那方清与人偷欢被威胁的事，不至于也在你的意料中吧？”
“就算不是与人偷欢，也会有别的原因。方清明明知道棠颐藏花，不但没有立即上报查验，反是多做手脚，可见她要的不是真相，而是将棠颐落罪的百分之百的证据。既然她有陷害之心，那就难怪有这样的结局了。”
“可你怎么就能肯定，皇上会把承茗殿的事也算到方清头上呢？她最多也只会承认栽赃而已。”皇后口中虽问，眼中却无疑惑。
木佳子低下头，“娘娘那么聪明，能在方清哭诉自己没有理由谋害杨美人时说出那样的话，将原本尚有一丝变数的局面变成板上钉钉的最终结局，应该能明白奴婢方才所言吧。”
“哈哈……”皇后大笑起来，忽然话锋一转说，“你不是来送赏赐的，你是来向本宫要赏赐的。”我心里一惊，愕然地看向木佳子，她竟然没有反驳。皇后收起笑脸，无奈又愤恨地说，“如今你是本宫的恩人，想要什么，尽管说。”
“奴婢要的，娘娘真能给吗？”
“你能说，本宫就能做。”
“奴婢要出宫。”木佳子又一次语出惊人，她的平静坦诚了她对皇后的不留恋甚至厌倦，“奴婢在宫里的使命已经完成，继续留下去，只怕会成为娘娘的负担，奴婢请娘娘赐一颗假死药丸，让奴婢出宫，自生自灭。”
皇后也露出轻微的惊讶，这应该是她没有想到的。她沉吟片刻，笑容重新浮现脸庞，“好，本宫答应你，但你要给本宫几天时间准备，到时候西樵会去找你。”皇后竟然答应了她，还把我也扯进这件事里。这其中，莫不是有什么用意？
“谢娘娘，那奴婢就先告退了。”木佳子转身朝殿门走去。
“等一等，”皇后冰冷的声音封锁住木佳子的脚步，用一种无奈的略带嘲讽的口吻说，“真是遗憾，若你早知道方清在宫里与人偷欢，就不必费如此苦心帮棠颐脱罪了。”
木佳子的身体摇晃了一下，没有说话，继续往前走出偏殿，消失在尽头。我琢磨着皇后的话，始终不得头绪，但我看得出，木佳子是能听懂的。我忽然明白了皇后不忍心除掉木佳子的原因，纸鸢忠心，我解人意，但总归是两个人，若能验证木佳子的忠诚，再加上她的聪慧，势必成为皇后身边的第一助力。
杨岫云的事就这么过去了，方清死后，柳叶飞升任最高尚宫，曹公公的侄子被发配边疆，曹公公也受到牵连，连降了两级。皇后本要查威胁方清的人，无奈死无对证，又搜不到任何线索，只能暂时搁置。
十天后，我带着假死药去木园附近的竹林，木佳子比我先到，站在根根翠竹间，身形萧瑟。我踩着脚下的一片片枯叶，伴着嚓嚓声响走到她身边，把药丸递过去，“这是假死药，其余的皇后娘娘会安排。”
木佳子接过药丸，盯着它看了一会儿说，“转告皇后，三日之内，我会服下此药。另外，等我出宫以后，你把这些交给皇后娘娘。”木佳子从怀中掏出两本册子，一本是完整的，另一本是用线穿起来的一沓纸。
“这是什么？”我接过册子，天色暗，我也没有翻开来看。
“在李袖音的房间里找到的，她的秘密札记，还有她和皇后娘娘的往来书信。”
我的心猛地一沉。秘密札记，往来书信，那她不是全都知道了，是我们利用了她，还差点让她背负杀人的罪名。我惶恐地看着木佳子，接触到她平静的目光后，反而有种无地自容的羞愧。她怎么能如此平静，她对皇后的恨呢，从来没有过，还是渐渐淡了？应该有过吧，承茗殿的事，恐怕就是冲着皇后来的，可是皇后放过了她，不惜牺牲棠颐也要放过她。她是被感动了？所以淡漠了曾经的欺骗，甚至在最关键的时刻拉了皇后一把。皇后的大度是为自己的筹谋，她呢，她真有这么大的胸怀吗？
我看着她平静却不简单的眼神，心里浮起疑云，可她却带着淡淡离愁说，“一切都该结束了，你先回去吧，我再呆一会儿。”
我不知道她留恋这里的什么，但还是点头照做。忽然，脚下咯噔一下，踩到个硬邦邦的东西。我把脚挪开，惊得几乎要叫出声来。是我的木铃铛，丢在菊花台林子里的木铃铛。我捡起它，想到木佳子就在身后，一时竟不知所措。
“这是我的。”木佳子的声音传来，更是让我惊愕。我豁然转身，举着木铃铛欲言又止。木佳子轻巧地从我手里拿过木铃铛，三两下系在腰上，一点不遮着掩着，“虽是捡来的，我却很喜欢。”
我盯着铃铛，怀揣一丝慌乱说，“你，你就这么系在腰上？”
“不然要系在哪里？”木佳子莫名地看着我，反倒显得我唐突了。
我不好再说什么，悻悻地离开。一路上，我满脑子都是晃动的木铃铛。她不是贪心的人，木铃铛也不值钱，大约是真心喜欢，有眼缘，才会留在身边的吧。可那毕竟是娘的遗物，我必须拿回来，等明天吧，她假死出宫的时候，就是物归原主的时候。
回到中宫，皇后已经睡了，纸鸢陪夜，我回了自己房间。微弱的烛火下，我翻看着李袖音的札记，看到了让我惊愕的秘密。原来当年苏筱菊同时把怀孕的秘密告诉了方清和李袖音，李袖音一直劝她打掉孩子，而出卖苏筱菊的，偏偏是方清。一下子，我全都想通了。从李袖音死的那一天起，木佳子所做的一切，都不是要帮皇后，而是要干掉方清。现在方清死了，她心愿已了，出宫，是在保护她自己。幸好，皇后不知道这些，否则……啊，不对！皇后的那句话，若早知道方清在宫里与人偷欢，就不必费如此苦心帮棠颐脱罪了，难道指的就是这个？可是，皇后怎么知道背叛苏筱菊的是方清……对了，那份卢公公交给皇后的札记！原来是这样。皇后利用木佳子报仇的心除去李袖音，现在木佳子反过来利用皇后脱罪的心除掉方清，怪不得皇后要说，被算计了还心存感激，原来指的也是这个。猛地一霎那，我怀疑起木佳子将札记和书信交托我的真正用意。这一页一页的都是她的护身符，若她平安，就可归还皇后，从此线索中断，恩怨不再，若她不平安，那护身符就成了皇后的催命符……一瞬间，我的心被真相压垮，原本平静的结局此刻变得深不可测。
