锦澜和叶锦娴跟着青玉在菊园中穿梭，开得正艳的秋菊争相吐蕊，白如初雪，粉似朝霞，碧同翠玉，墨宛深夜。绽放的似团团彩球，半开的则像盏盏精巧的花灯，流光溢彩的，看得让人目不暇接。
果然不负盛名，锦澜暗暗赞叹。沿着花中小道一路右行，一会儿便到了半月阁。双层雕花楼，几乎能将菊园中的景致一览无遗。门口有两个粗壮的嬷嬷守着，旁边还站了两个丫鬟，年纪看上去和青玉差不多，一看到青玉便笑着迎了上来：“青玉姐姐怎么来了，可是太太有吩咐？”
青玉也挂着浅笑，轻声言道：“太太让我将叶家二姑娘和三姑娘领过来，里头开席了吗？”
那两个丫鬟赶紧给锦澜和叶锦娴行礼，笑着说道：“叶姑娘可算是来了，我们姑娘已经问了您好几次了。”说罢便对青玉回道：“里头还未开席，姑娘说叶姑娘未到，这席啊，就不能开。这不，姑娘正领着诸位姑娘们打叶子牌呢。”
青玉听了眉头不由一皱，可顾忌到锦澜两姐妹还在边上，也就没有多说，笑着行了礼，让丫鬟领她们进去，才匆匆转身返回秦氏身边。
姑娘们都聚在二楼，那位叫银霜的丫鬟笑眯眯的引着锦澜姐妹俩往上走，门口挂着一方水晶珠帘，还未掀起帘子，锦澜便听到屋里传来的说话声，莺莺燕燕，你一言我一语的，十分热闹。不过听得并不真切，辨不出到底在说些什么话题，只晓得里头气氛还算融洽。
银霜走到门前便止步了，伸手撩起帘子，笑着示意两人自己进去。锦澜含笑冲她颌首，又让挽菊和卉紫在外候着，便拉着叶锦娴往里去，还没踏进了偏厅，便听到一道语气不善的声音：“谁在外头，偷偷摸摸的做什么呢？”
这话声一落，屋里的说话声陡然一静，所有的视线顿时都集中到了锦澜和叶锦娴身上。
孟茹涵正在一旁看着别人打叶子牌，无聊得很，看见锦澜的身影出现在门前，双眼顿时一亮，表情便雀跃起来，理也不理坐在边上的叶锦薇，忽的便起身迎上去：“锦澜妹妹！”
锦澜脸上也绽开了笑，“让姐姐久等了，是我的不是。”
还未容孟茹涵接话，先前那道声音又倏的响了起来，“我当是谁，原来你就是那位游湖落水的叶姑娘。”
锦澜抬眼看去，只见一位莫约十二三岁的姑娘，穿着一袭石榴红的锦绣八宝云纹裙，正慵懒的斜躺在美人榻上，手里摆弄着尚未解开的九连环，眼帘垂着，目光专注的放在九连环上，嘴角却噙着一丝嘲讽的笑意。
这位姑娘虽觉得有几分眼熟，可确实未曾见过，且自己也不曾得罪过她，怎么从未进门开始就这般针锋相对的，真是让人觉得莫名。
“锦澜妹妹。”孟茹涵也是一脸不愉，她轻轻扯了扯锦澜的袖角，悄声说道：“她就是赵倩蓉。”说罢眉梢还忍不住挑了挑，似乎在说这人果然很讨厌吧？
原来这位是孟茹涵视为洪水猛兽的赵倩蓉，锦澜又看了她一眼，难怪觉得有几分眼熟，她与阮氏眉间有几分相似之处。果真是母女连心，连说话的语气都相差无多。
见气氛霎时冷了下来，坐在赵倩蓉身旁的另一位姑娘便起身走过来，拉住锦澜的手，轻轻一笑，“这位想必就是茹涵心心念念的锦澜妹妹了，倩蓉她性子直爽，还望你莫同她计较。”
锦澜见她这轻巧的一笑，心里不由叹了声，叶家的姑娘和孟茹涵长得都极为秀美，就是在场的各家姑娘，也都是花容月貌，各有各的娇媚。但眼前这位，是她见过的所有人中，笑得最楚楚动人的一位。鹅黄色蔷薇绡丝褙子，柔软的纱映着她那澄净无垢的笑容，仿佛冬日里的暖阳，暖人心脾。
除此之外，她心思也颇为慎密细腻，赵倩蓉这番话显然是借着她冲孟茹涵去的。孟茹涵的人缘似乎要比赵倩蓉好得多，否则也不会这般明目张胆的延了开席的时辰，且屋里并未有过多怨言。因此，赵倩蓉的话，无疑让屋里的姑娘们好感不知不觉都靠向了孟茹涵与锦澜。这般对赵倩蓉极为不利，她才赶紧出来打圆场。
如此看来，她并非头一回这么做了，不知是谁家的姑娘，与赵倩蓉的关系这般好。
孟茹涵一看到来人，脸色顿时缓了几分，带上几分抱怨对她说道：“依菲姐姐，你总替她说话做什么？”
白依菲露出个无奈的笑容，细声道：“你也知她的脾性，不过是图嘴上痛快，心眼并不坏。”话虽是对着孟茹涵说，双眼却看着锦澜，似乎想从她脸上看出些端倪来。
如此，锦澜也不好多说，便轻笑着道：“说得也是，像赵姑娘这般性情中人，我着实羡慕得很。”
锦澜落落大方的样子让白依菲眼底闪过一丝诧异，脸上的笑容倒是丝毫未变，“茹涵，还不快给我们介绍一下这两位姑娘？”
孟茹涵点了点头，顿时便将方才的抱怨抛到了脑后，拉着锦澜和叶锦娴便向厅里走了几步，扬声道：“这两位是扬州巡盐御史家的姑娘，左边的是二姑娘锦澜，右边是三姑娘锦娴。算起来，除了子彤外，竟都比我们小。”
其他人见她如此，便都站起身来互相见礼。当然，赵倩蓉除外，不过她似乎颇为在意白依菲，见她出了头，也就独自坐着摆弄九连环，闭口不语了。这么一来，一时间屋里姐姐妹妹笑言不停。
年纪最小的周子彤不过才五岁，看了眼锦澜和叶锦娴，又扭头看了看坐在一旁的叶锦薇，“咦”的一声便开口问道：“锦澜姐姐同这位姐姐，似乎是一家的。”
童言无忌，周子彤的话音虽稚嫩，却让众人的目光都转向了叶锦薇。她脸色赫然一红，这才站起身，对锦澜和锦娴勉强点了点头，“二妹妹，三妹妹。”
“大姐姐。”锦澜眸光轻闪，落在叶锦薇坐的位置上，博古叶子可以好几个人一起玩，那张鸡翅木芙蓉雕花小方桌前，着锦的小杌子摆了一圈，叶锦薇坐在最外围，显然这屋里的人并不待见她。
“这下可好了，茹涵，赶紧开席吧，我都快饿坏了。”陆菁推了手里的牌，圆润的脸皱得和包子似的，有气无力的说道。
那摸样引得姑娘们掩嘴吃吃的笑了起来，孟茹涵也不再耽搁，径直喊了候在门外的银霜，让人摆膳。
早就准备妥当的丫鬟们听了吩咐，顿时捧着热气腾腾的菜肴鱼贯而入，摆在了那张铺了红锦暗绣百花齐放桌布的鸡翅木大圆桌上。蜜酿蝤蛑，麻酱素什锦，奶汁鱼片，莲蓬豆腐，水晶肘子，八珍汤，还有嫩荷叶裹着的青虾卷，甜点则是以菊园中现摘的菊花做成的菊花糕和知味斋里的蜜饯海棠。
侯在门外的丫鬟们总算能进来伺候自家的主子用膳，一时间屋里便静了下来，只听见窸窸窣窣丫鬟们轻微的脚步声。
锦澜身子本来就不适，这会儿吃得不多，略略动了几下银箸便搁下了，挽菊见状便给她盛了碗八珍汤。锦澜报了个浅笑，却只是动了动汤匙，一口都没喝下去。虽显得漫不经心的样子，双眼却已暗暗将这屋子里的人都扫了一遍了。
赵倩蓉和白依菲坐得近一些，其他人也是三三两两的，有些亲近有些疏远，不过和孟茹涵坐在一起，自然便成了众人拥簇的中心。
得知白依菲的父亲乃是两江总督白之山后，锦澜才总算清楚为何她总是帮着赵倩蓉了。白家并非什么名门望族，白之山乃是武将出身，曾立过大功，因此才得今上青眼，平步青云。而白依菲的母亲，正是阮贵妃的亲妹，长平侯阮家的嫡亲姑娘，与赵倩蓉之母阮氏为堂姐妹。
难怪赵倩蓉会这般听白依菲的话，想必换做其母，定然也是这般。
食不言寝不语，待丫鬟们撤下碗盏碟盘，以黄铜盆送上清水净了手，又端上温水漱口，最后奉上泡好的热茶，屋里又逐渐恢复了谈笑声。
半月阁里的席面刚撤下，菊园中的宴席也进行到了尾声，时辰也不算早了，夫人们纷纷起身告辞，姑娘们自然也是一一道别或是约好改日再叙。
白依菲拉着锦澜的手，说着下回要请她过府游玩，锦澜持礼笑着应了，孟茹涵自然也是过来凑热闹，嚷嚷着不许白依菲偏心。这般小闹了一会儿，众人才依依不舍的散了去。
也不知秦氏和沈氏是怎么说的，叶家的马车是最后一位出的府，不过临走前，秦氏特地捡了几只开得极为好的菊花插在青花五彩的花斛中送了来，其中居然还有她珍爱的绿菊。
沈氏并不推辞，笑着让惠秀仔细接了过来，言笑中锦澜倒是察觉出两人的异样，似乎有些隔阂，并不似在灵济寺中那般亲密了。
回程路上，沈氏闭眼不谈，锦澜也不好多问。马车顺顺利利的进了二门内，刚下车，守在二门前的蔓萍便匆匆跑了过来，脸色不大好看。
她勉强笑了笑，给锦澜等人行了礼，便走到沈氏身旁低低的说了一句话，沈氏的脸色霎时变了。
