树下那男孩儿兴致正酣，拳掌交错间看似很有气势，但在内行人看来根本无章可循，更没什么力道可言，完全就是瞎耍弄。
此时，树上飞来几只觅食的鸟雀，叽叽喳喳叫起个没完。
男孩儿的眉头渐自皱紧，最后索性停身下来，双手叉腰喘息片刻，接着冷不丁一转身，朝树上轰出一拳！
“扑啦啦……”树上鸟雀甚是警觉，瞬间东逃西散，飞得一干二净。
望着落向自己头顶的一根鸟毛，男孩狠劲挥了下胳膊，撇嘴道：“哼哼，有种别跑啊，再冲我叫！哎，哎……”
话还没说完，就见他脚下突然一滑，整个身子随即后仰接连倒退，“噔噔噔噔噔！”
男孩儿硬梗着脖子，小胳膊一阵乱摇，最终扑通的一下，结结实实摔倒在地，再也没能起来……
层云渐退，天际泛白。
男孩儿四仰八叉躺在地上，胸口不断地起伏着，瘦削的小脸儿上除了风干的汗渍，看不到任何表情。
“精——英——堂——”当最后一颗星隐没于天际，他腾地坐起身子，瞠圆双眸仰天长喝，颤抖的眸光中透着满满的愤懑与不甘。
精英堂，凌蒙大陆上家喻户晓的道法启蒙之地，由华州三大宗门龙虎盟、云书苑、布衣门共建而成，至今已存在了千年之久。
自古以来，凌蒙大陆便是强者为尊，凌蒙人更是将崇武尚道奉为圭臬，并对此深信不疑。
出生于这片大陆的人，无论男女，一旦年满六岁，都会被家人带至当地修道者那里捏探一番。
捏探，就是捏拿根骨、嗅探灵性，乃凌蒙各宗招收门人弟子时最常用的方法。只有符合要求的孩子，才会被招入宗门修行问道。
以捏探之法招收门人弟子在凌蒙大陆由来已久，因其简捷实用，一直被各大宗门沿用至今。
不过，由于在修行方式上有文修与武修之分，加之凌蒙宗门众多，所修功法可谓五花八门多种多样，所以在招收弟子时，各宗所执的标准也不尽相同。
一般而言，武修宗门更看重根骨，对灵性并无过高的要求，而文修宗门则恰好相反，只要灵性足够高，根骨差点倒无所谓。
这种差别在第一重境界筑基期就有所体现：武修筑基是由外而内，先练道身再修道心，而文修筑基则是由内而外，先修道心再练道身。
两种修行方式截然不同，却又殊途同归，只不过文修筑基所需的时间要长一些。
等到第二重境界通灵境时，文修与武修便会统一起来，都是先感悟灵气之存在，再以灵气充盈周身经脉，最后心神合一通达于天地万物，但在修炼速度上，武修还是要略快于文修。
另外，此境界内的修道者，由于品得了灵气，会变得耳聪目达明显异于常人，寿元也会陡增十年。
灵气乃天地共通之气，有阴阳之分，且不具任何属性，在九极之上为纯阳，六道之下为绝阴，大到一山一荒溟，小至一叶一沙尘，皆有其存在之所。
虽说寻常人由生到死呼吸不停，却只是简单的吸进呼出，根本触识不到灵气，唯有修道者能以念感之，以意纳之，为己所用，这便是寻常人与修道者之间最基本的区别。
到了第三重境界炼气境，文武修行之别才会完全消失。在此境界内，修道者可通过本宗功法，将自身精元与体内灵气淬炼为宗气，再以宗气贯通任督二脉，于体内形成一个小天地，如此循环往复一周，便可修成小周天宗气。
有了小周天宗气，修道者自我修复的能力便会大大增强，一般的皮肉之伤即便是没有丹药的辅助，也能通过行运小周天宗气数次快速愈合。
再有，宗气与灵气还有着诸多不同之处。宗气分清浊而不分阴阳，带有极强的五行属性，每个宗门的宗气皆有其独特之处。
还有就是宗气可以用来捏探，而灵气不能，但也由此埋下不少隐患。
武修宗门的宗气向来以厚重凌厉著称，捏拿根骨尤为合适，但如若用其嗅探灵性则需要精准掌控才行，宗气少了嗅探不到，多了又会伤损对方体内的经脉。所以大多数武修宗门不会执着于灵性的嗅探，加之宗门实力有待扩充，也就稀里糊涂地收下了弟子。
若干年后，一旦某人显露了真性情，打着宗门旗号到处招惹是非，进而引发宗门纠葛，才又觉不妥，即悔之晚矣。
而文修宗门的宗气则是以轻盈绵柔著称，用其嗅探灵性再合适不过，但要用来捏拿根骨往往会消耗掉捏探者自身很多宗气，所以不少文修宗门在捏拿根骨时往往敷衍了事。
数年过后，但凡发现某人不合适，便囚之杀之，唯恐泄漏了本宗秘术。
此行径一出，令到门内众弟子敢怒不敢言，惶惶不可终日，以致逆师叛门之事频发，宗门实力大损，终是得不偿失。
还有一些名气小实力弱的宗门，即便是大肆地公开招募弟子也鲜有人问及，所以只要有人来投，便毫不犹豫通通收下，捏探也就无从谈起，当然其结果也是可想而知的。
不过，也有极个别的宗门，不关乎实力与名气，收徒时始终宁缺毋滥，捏探兼施，以致于多少年都收不到一个如意弟子，宗门香火几尽断绝，其惨状也实在令人扼腕动容。
总之，凌蒙各宗苦楚颇多独自尝，没有哪一个能超然物外，独善其身。
然而就在此时，龙虎盟的龙衫道人、云书苑的八斗道人、布衣门的醍醐道人——他们本是一师之徒，尽管当时都已各立门户，但师门情分仍热络不减——三个人暗地里商议良久，最终决定举华州三宗之力共创精英堂。
堂内三宗合流，化零为整，聚集了大批修道高师。他们先派差人到华州各地粗略挑选一下那些问道三宗的孩子，而后全部聚拢到堂内新手部，再行仔细捏探，最后因材施教。
待十年试炼期满，精英堂会举行统一测试，由三位道人亲自遴选弟子。如此，大家各取所需、各得其所，可谓一石多鸟、一举多得之利。
对于那些孩子们而言，倘若能在精英测试中脱颖而出登堂入室，光耀门楣自不必说，同时还能获得数千两赏银，令其家人日后衣食无忧。此等天大的好事，怕是谁也不肯错过。
反之，就算没被选中，只要自己勤学苦修，也能在堂内师傅那里学得个一技傍身，表现尚佳者，可留在堂里谋个差事做做，实在不行，返家后凭已所学开个店铺养家糊口也绝非难事。
所以，精英堂建立不久，便得到华州众百姓的强烈支持与拥护。一时间，各等修道人才源源不断荟萃而至，使得华州三宗的实力迅猛增长，而之前由捏探所产生的种种问题也随之迎刃而解，再未发生过。
似乎只是一夜之间，华州精英堂的名号便在凌蒙大陆电照风行，迅速引来其他各州宗门侧目。
此做法固然好，但其他宗门根本无从效仿。
首先，在华州三宗之中，龙虎盟是武修宗门，云书苑跟布衣门是文修宗门，三宗世代交好，各具优势。
再有就是，华州地处凌蒙腹地，地势平缓，交相通达，不像其他各州那样苍崖林立，渺途难涉。
因此没多久，像青篱、游苍、大渊等州宗门便纷纷打破宗门间的藩篱，相继前来寻求结纳，以借此兴旺本宗门庭。
而精英堂也没拒绝，就此展露胸襟广收各州修道弟子，来者不拒。
同时，在华州城外大兴土木，修建起三街十八巷，以供各州商人在此开店立肆，并设下三大商会以行管理之责。
逝者如斯，白驹过隙，短短百年的时间，华州精英堂便成就了其道法启蒙地之威名，华州城也逐渐发展成为一座道法兴盛、商贸繁荣的城中之城。
至此，三宗鼎立，大势已成，拱卫丹华，瞩目凌蒙！
不过有句话说得好：渔网织得再密也难免会有漏网之鱼，而这院中的男孩儿便是其中一条，不过确切说来，他并非漏网之鱼，而是被弃之鱼——
他姓方，单名一个“延”字，云来客栈老板方本善独子。
跟方家堡其他的孩子一样，他在六岁那年，便被方本善带着来到村中广场，跟精英堂招募的差人见了面。
“就这身子骨还修什么道法，快去带他瞧瞧郎中吧，晚了怕是小命都难保哟！”差人的眼神很锐利，只消一眼便言之凿凿，连捏探都免去了。
华州自古多妙手，方家堡一带就不少。方本善前前后后找了十多个医术高超的郎中，可得到的答复竟出奇一致。
“令郎没病，只是骨体太过轻薄，不能修炼道法而已。”
没病？！自是最好不过，至于能不能修道，方本善跟其妻张雅香根本就不在乎。一者家境还算充裕，二来他们也没什么龙凤大愿，只求其能延续下方家香火平安度日足矣，单就给他取名一个“延”字便可见一斑。
然而，方延却不这么想。眼见方家堡那些同龄的孩子几乎都被招进了精英堂，而剩下的娃娃几乎都是些娇生惯养的膏粱子弟，顽劣十足不说，还常以欺他为乐，只得怒而远之。
长此下来，心内的羡慕、嫉妒混杂一处积久成恨，整个人也变得郁郁寡欢，不愿再迈出家门半步。
方本善是喜文弄墨之人，大半辈子走街串巷卖糟酒得来的钱，除了日常用度，都被他用来买了各种典籍，因此家中藏书颇多。
此时，书房中那些书无疑成了方延最好的玩伴。他读书写字，朝夕不停，读至晦涩难懂处便合上书，双手托腮望着窗外胡思乱想。一个不经意，来年精英堂招募的情景便随着他天马行空般的思绪飘飞起来，久久难以抹去。
两年的时间，方延除了一日三餐，就是埋头读书写字，话都留到了梦里去说。
梦话虽多，却只有三个字——精英堂。
这一切，方本善跟张雅香皆是看在眼内，急在心里。他们知道自己的儿子生性倔强，但凡认准的事绝难改变，如若硬来，怕是适得其反，所以之后的精英堂招募还是会带他走上一遭……
九岁那年，方延抖擞精神来到精英堂差人面前。那人身材魁伟，勉力一低头，报之以嫌弃的眼神，接着摆摆手，断然拒收……
十岁那年，方延踮直脚尖再次来到招募的差人面前。那差人撩眼皮瞅了眼他那颗光秃秃的大脑袋，又摇了摇自己的小脑袋，再次拒收……
十一岁那年，方延有些不知所措，紧低着头将将走到近前，便被招募的差人随手一拨，弄到了一边去，直接无视！
五年时间，精英堂已然成了悬在方延心头的一块顽石，触不到，挥不去，既爱又恨，痛苦不已！
直到数月之前，一家人搬至华州城生活，刚好赶上一家客栈要出兑，方本善跟张雅香俩人一合计，果断兑了下来。
方本善人如其名，心地良善，为人实实在在，又有一身酿酒手艺，再加上张雅香既精明又能干，还做得一手好菜，所以客栈试营没半个月，生意就红火起来。
为此方本善还从方家堡找来一个本家兄弟来帮忙，但依旧忙得不可开交。
有忙的就有闲的，方延可是自在得很。每天早早起来，他都要在自己院里耍弄一番，吃完早饭之后，又会偷偷溜出客栈，去找精英堂的所在。
——店铺门前
“去！去！去！别打扰我们生意。”门口一个五大三粗的伙计手拿掸子一阵乱挥。
柜台里的老板闻声向外瞟了眼，随即一撇嘴，面露不屑道：“想当年，我那么奘的身材，还不是只呆了十年，就出来开了店铺，就你这那小身板子还想去精英堂？嘁！”
——街角一隅
“大……大、大哥，你说恁小个娃娃，怎么长恁大个脑袋，更可笑的是，他……他竟问我精英堂的所在。”一个醉汉拎着酒袋，对另一个醉汉说。
“可笑，长得可笑，问得更可笑，那你告诉他嘞？”
“我说在他娘的怀里，嘿嘿……”
“啊哈哈哈哈……”
——林间草丛
“勇哥，他问精英堂在哪里。”一个娃娃说。
唤作“勇哥”的娃娃闻言，乌眸一闪，狡黠道：“知道，知道，把他叫过来……”
“噗通！”
“还去精英堂，去茅坑吧你！”
“哈哈……”
如此数月下来，整个华州城几乎被他转了个遍，可连精英堂三个字都不曾看到，更别说所在了。
说来也巧，就在几天前，方延溜出客栈大门一扭头，发现门边廊柱上新贴了一张告示，走近一看，竟是精英堂的招募告示，这才恍然大悟，原来精英堂在内城！
然而即便这样，他还是进不去——内城外面笼罩着一层五光十色的云气，乍隐还现，甚为神秘，内城的光景根本看不到。
殊不知，那乃是宗门禁制法阵，由曾经的华州三宗门主亲自率百余众道法高深的精英弟子合力结成，绵延尽百里，高耸入云端，看似薄如蝉翼，实则坚硬如铁可御万刃，寻常人绝难入内。
他曾试着强行闯入，可还未触碰到那层云气，便被一股无形的力量弹开来，重重摔到数十丈远的地上……
“听说十二岁是精英堂招募的最高年限，一旦错过今年，可就再也没机会了！”
回想着数日前的情形，方延直愣起双眼呆坐在地，不禁发出一声长叹。
他刚要站起身来，忽地一皱眉头，伸手从屁股底下摸出一颗小石块。
“你也欺负我！滚——”方延紧咬牙关，猛地一甩胳膊，小石块脱手而出，向墙外飞去。
……
“呦呵！幸亏我手快，不然非挂彩不可。”
说话那人又高又瘦，黑脸黑道服。他从一侧围墙下来，晃了晃夹在两指间的小石快，脸上余悸犹在。
在他身后还站着两个人。其中一个又矮又胖，白脸白道服。另一个须发花白，面带和善，正是客栈老板方本善，
方本善知道自己儿子闯了祸，急忙抢步上前躬身施礼，“夏爷，您没事吧？真对不住，是小儿太鲁莽了。”
“院中的娃娃就是你儿子方延？”黑脸瘦子翻手腕将小石块丢到一边，掸着前襟问到。
“正是小儿方延。您看他……”方本善点点头，面露苦笑，接着袖口一阵翻动。
“唉，看他骨瘦如柴，面色焦黄，不用捏探，肯定……”黑脸瘦子正说着，就觉得左手一沉，低头一看，是一小袋银子。
他那脸本来就长，这下更长了，“我说方老板，你这是干什么！我们堂内可是有规矩的，凡痴傻呆苶与体弱多病者是一概不能收的。”
正在此时，旁边那白脸胖子将大肥肚子一腆，挤到二人中间，插言道：“且慢，且慢，我看本善老兄是不是有什么难言之隐？不妨先说来听听。”
“白爷所言极是，我确实还有话说。”方本善冲白脸胖子一阵点头哈腰。
“说，说，说，今天是招募的最后一天，我们必须慎之又慎，不能错过任何一个好胚子。”白脸胖子说着，冲黑脸瘦子一使眼色，顺势将那袋银子抓在自己手中好一阵摩挲。
还好胚子，好你个猪头，就那小身子骨，大风天都能吹丢，我看你是贪图人家的银子罢了！黑脸瘦子皱眉头心中一阵暗骂，但当面不好再说什么，只得听方本善娓娓道来。
“别看小儿身体差，但心智极佳。不瞒二位说，在下也是喜文弄墨之人，家中也有些藏书，其中很多书我都没读过，可他却能倒背如流，就连‘三经四典’也烂熟于心……”
所谓三经四典，即天、地、阴阳三经跟春、夏、秋、冬四典，被凌蒙人奉为经典。
白夏二人身为精英堂差人，自然知道这些。不过，三经四典卷帙浩繁，涉猎甚广，从天文地理、四季更迭，到九州百态、人情威仪等等等，可谓包罗万象，无所不含。
其中很多内容晦涩至极，堪比道经秘法，就算是灵资卓越的修道者也不敢说全通全晓，可方本善竟大言不惭，说什么自家儿子已将这些经典烂熟于心，这在白夏二人听来，简直就是信口开河，胡说八道！
黑脸瘦子正欲抬手阻止方本善，却被白脸胖子一把抓住了手腕，“稳住，稳住，免费听段笑话有何不可。”
随后，又是一阵挤眉弄眼，黑脸瘦子只好作罢，继续听方本善往下说。
“要说这一百两银子呢，确实不算多，但我只求二位给小儿带个路，去精英堂长长见识，至于收不收，其实无所谓的。”
“嗯？”白夏二人俱都一脸不解，无所谓，还带什么路？
方本善压低声音，道：“是这样，小儿生性倔强，却偏偏认准了精英堂这一条道，我也是实在没办法，适逢二位今日到此，才想出这么个主意，拜托二位带他去堂内走一遭，好叫他彻底断了修道的念头。”
黑脸瘦子闻言，仍是一脸难色，刚要说话，却见白脸胖子眉眼狂舒，抢言道：“嘿嘿！这法子不错，本善兄您尽管放心，这事就包在我俩身上啦。”说罢，将那袋银子稳稳揣入怀中。
这桩买卖做得神不知鬼不觉，双方相视一笑，终算合了各自心意。
然而，人在做天在看，他们这番谈话早已被天上的日头听了去，一时间风吹雾散，晨光穿云，将整座小院照得通亮。
“什么！我被选中啦？”
“真的！？”
“我被选进精英堂喽！”
……
