时下，绝大多数当代大学生都有自己的英文名字，很多年轻的中国父母在宝宝出生的时候就想好了一个英文名字。不过，与西方父母不同的是，中国父母在选择名字的时候注重音形义的结合，创造一种诗画般的意境。在西方，父母给孩子起名字时候，意义或许是最不重要的一点。就在前不久（ 2013年7月22日），英国威廉王子和凯特王妃的第一个宝宝出生的时候，他们给孩子取名为“乔治”（George），为“农夫”之意，这恐怕是中国父母不愿意选择的词义。
那么西方人选择名字的时候，主要考虑哪些因素呢？首先是发音，家长往往会选择一个与姓搭配很好的名字，整体听起来很悦耳，叫起来顺口，而且还要考虑昵称的发音。比如，丹尼尔（ Daniel）和布朗（ Brown）配合起来就很悦耳，昵称“丹·布朗”（Dan Brown）叫起来更动听。昵称也很重要，因为在现代美国生活中，你往往听到的是昵称，全称几乎根本听不到。一个叫“亚历山大”（ Alexander）的人可能不习惯人们称呼他全称，倒是很乐意别人叫他“亚历克斯”（Alex）或“山大”（Sander）。
其次是时尚，所有民族的人都有跟风潮的倾向，包括英国人和美国人。我们几乎可以断言，2013年7月份后英国出生的男孩会有一大堆取名为“乔治”。在美国，电视剧、电影和电子游戏中正面形象的名字往往会一下子时髦起来。比如，前些年日本在美国推出系列冒险游戏《生化危机4》（ Biohazard），其中的女主人公名叫“阿什利”（ Ashley）为美国总统的女儿、马萨诸塞州大学的学生。这个本是男孩子的名字一下子成为美国女孩最喜欢的名字，跃居“美国最后受人欢迎的女性名字”榜首。接下来排在前十的女生名字分别是：杰西卡（ Jessica）、阿曼达（ Amanda）、莎拉（ Sarah）、布丽特妮（ Brittany）、詹妮弗（ Jennifer）、妮可（ Nicole）、斯蒂凡妮（ Stephanie）、凯瑟琳（ Katherine）、金伯丽（ Kimberly）和梅根（ Megan）。男孩名字中排在榜首的是“艾伦”（ Aaron），这个名字不仅意义很美（赞美之意），而且以首字母排序总是排在第一，取这个名字的孩子上学时，总会第一个进入老师的眼球，因而也会获得更多的机会。接下来很时尚的名字还有：布兰登（ Brandon）、亚历克斯、本（ Ben）、丹尼尔、埃里克（Eric）、杰克（Jack）、肯（Ken）等。
再就是考虑名字给人产生的联想。在20世纪初，“阿道夫”（ Adolf）这个名字在信奉天主教的德国人和法裔美国人中用得相当普遍，但在30年代后，这个名字就从出生证上消失了，因为它会让人联想到希特勒。“伯纳德”（ Bernard）会让许多美国人联想到某一品种的大狗，因而也不招人待见。由于受电影、电视剧或历史人物的影响，一些名字登上美国人最讨厌名字排行榜。“达缅”（ Damien）让人联想到20世纪70年代的电影《凶兆》中的魔鬼之子；米拉（ Myra）让人联想到英国连环杀手米拉·新德利（ Myra Hindley， 1942—2002）；1976年的恐怖电影《嘉利》（Carrie）和《魔鬼怪婴》（Rosemary’s Baby）让“嘉利”和“罗斯玛丽”两个名字蒙上了阴影；“犹大”（ Judas）一直是西方人取名的禁忌，容易让人联想到出卖耶稣基督的叛徒。
家庭习惯和审美也是影响取名字的因素之一。欧美很多人习惯用老辈亲友的名字给孩子起名，侄子可以用叔叔的名字，儿子可用父亲的名字，孙子可用祖父的名字，等等。这种做法所带来的结果之一就是严重制约了某一家族名字的数量，有时会出现很多人名字相同的现象。所幸的是，中间名的使用往往会减弱这一趋势。在美国，以父亲的名字给孩子起名，在社会各个阶层都很普遍，人们会看到相同的名字从父亲传到儿子连传三代、四代甚至更多代。这些人必须在名字后面加上“老”（ Senior）、“小”（ Junior）或者罗马数字Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ，以示区别，就像法国国王“路易”一样，从一一直排到了十八。
中国父母给孩子取名字就像写文章一样，虽然只有两个字，但需要从音美、形美、意美以及文化禁忌四方面考虑。名字要悦耳动听，平仄声调要有变化，还需和谐统一；字形不能单一，左右结构和上下结构也需平衡；词义上要有意境，不落俗套；还需将长辈的名字考虑进来，决不能使用相同的字，发音相同的不同字也要避免使用。更传统的人还要排八字，算准阴阳五行。所以，中国人起名字真复杂。西方人取名字就简单多了，他们没有任何创作成分在里面，只是做出选择而已，因为名字都固定好了，而且数量也有限。
英文名字数量有限，而且大多数都是借来的，向欧洲各种语言借。由于受基督教的影响，英语向希伯来语借用了大量与圣经相关的名字；还有许多名字来源于拉丁语、希腊语、法语、德语、西班牙语、葡萄牙、斯拉夫语、俄语等；英语甚至还从汉语中借用了“李”（Lee），从阿拉伯语中借用了“巴拉克”（Barak）。
虽然西方父母给孩子取名字时不注重词义，但这并不是说西方的人名没有词义。英文名字和所有的语言符号一样都是有意义的，并且能够反映出英语国家里人们的审美、普世价值观、宗教信仰等多方面的文化信息。
在审美方面，女性追求美丽的外表、温柔的内心、善良纯洁的心灵和高雅贞洁的操守。以下女性名字均含有这方面的词义：贝拉（Bella，美丽）、邦尼（Bonnie，漂亮）、英格丽（Ingrid，美丽）、爱葛莎（ Agatha，善良而美好）、爱葛妮丝（ Agnes，纯洁，高雅）、安娜贝尔（ Annabelle，美好，优雅）、贝琳达（ Belinda，美丽，温柔）、克洛怡（ Chloe，青春的，美丽的）、汉娜（ Hannah，优雅）、胡尔达（ Hulda，优雅）、凯伦（ Karen，纯洁）、麦德瑞（ Mildred，温柔）、南希（ Nancy，优雅）等。男性则追求英俊强壮的外表、勇敢坚毅的内心、敢于冒险、勇于征服和战胜困难的决心。如安得烈（ Andre，男性的）、查尔斯（Charles，男性的）、阿东尼斯（Adonis，美男子）、艾伦（Alan，英俊）、阿姆斯特朗（Armstrong，臂力强健）、阿奇柏德（ Archibald，勇敢）、伯德温（ Baldwin，勇敢的朋友）、哈代（ Hardy，勇敢坚毅）、霍华德（Howard，勇敢的心）、斐迪南（Ferdinand，冒险旅行）、文森特（Vincent，征服，战胜）、维克多（Victor，胜利者）等。不过，英文名字也不回避长相上的缺陷，如阿尔杰农（Algernon，满脸胡子的）、加尔文（Calvin，秃头）和克劳德（Claude，跛脚）等。
女性名字多以植物为意象，尤其是植物上的花，偶有用动物意象的，也是一些像“蜜蜂”的小动物，表示“美丽、端庄、温柔、甜美”之意，如黛西（Daisy，雏菊）、弗罗伦丝（Florence，开花的）、莉莉（ Lily，百合花）、萨曼莎（ Samantha，花朵）、苏珊（ Susan，百合花）、维尔拉（ Viola，紫罗兰）、可妮莉雅（ Cornelia，山茱萸树）、达芙妮（Daphne，月桂树）、罗拉（Laura，月桂树）、黛博拉（Deborah，蜜蜂）、蒙丽莎（ Melissa，蜜蜂）等。男性名字多以动物为意象，表示“勇敢和力量”之意，如：阿诺德（ Arnold，鹰的力量）、伯纳德（ Bernard，像熊一样的）、柏特莱姆（ Bertram，勇敢的乌鸦）、伯里斯（Boris，狼）、巴克（Buck，雄鹿）、莱昂纳德（Leonard，勇敢的狮子）等。
在普世价值观方面，英文名字中有提倡勤劳、追求自由、珍爱和平、向往光明、敬慕智慧、崇尚高贵等方面的含义。表示“勤劳”之意的名字有：阿米莉亚（ Amelia）、艾米丽（ Emily）、艾达（ Ida）；表示“自由”之意的名字有：梵妮（ Fanny）、弗兰西斯（ Frances）、弗兰克（ Frank）、富兰克林（ Franklin）；表示“和平”之意的名字有：艾琳（ Irene）、欧尔佳（ Olga）、莎洛姆（ Salome）、所罗门（ Solomon）、杰弗里（ Geoffrey）、韩弗理（ Humphrey）、乔纳斯（ Jonas）；含有“光明”之意的名字有：卢卡斯（ Lucas）、露西（ Lucy）、兰伯特（ Lambert）、穆丽儿（ Muriel）、洛葛仙妮（ Roxanne）、雪丽（ Shirley）、莎拉（ Zara）；含有“智慧”之意的名字有：艾尔娃（ Elva）、索菲亚（ Sophia）、艾弗里（ Avery）、埃尔维斯（Alvis）、艾布纳（Abner）、阿尔伯特（Albert）；向往高贵的名字有：阿德莱德（ Adelaide）、阿尔贝塔（ Alberta）、爱丽丝（ Alice）、艾瑟儿（ Ethel）、莎碧娜（ Sabina）、奥古斯汀（ Augustine）、爱尔玛（Elmer）、希拉姆（Hiram）、欧文（Owen）等。
英文名字中有相当大的一部分来自圣经，常用的名字基本上是圣经人物的名字及其简称，如亚当（ Adam）、夏娃（ Eve）、莎拉（Sarah）、亚伯拉罕（Abraham）、摩西（Moses）、亚伯（Abel）、雅各布（Jacob）、约翰（John）、保罗（Paul）等；也有很多名字宣传基督教教义，歌颂上帝的荣耀。如多萝西（ Dorothy，神的赠礼）、艾略特（Elliott，耶和华就是上帝）、伊丽莎白（Elizabeth，以上帝之名起誓）、伊莎贝尔（Isabel，上帝的誓约）、蒂凡尼（Tiffany，神的显现）、奥斯本（Osborn，上帝赐福的）、奥斯蒙（Osmond，受上帝保护的）、希尔保特（Theobald，勇敢的神）、西奥多（Theodore，神的眷顾）、提摩西（Timothy，敬上帝）、托拜斯（Tobias，上帝是好样的）等。
由此可见，我们在给自己取英文名字的时候，实际上是在体验文化，学习和感受西方的价值观和伦理道德规范。探究英文名字的含义，分辨其中含有的思想观念，有助于进一步理解丰富多彩的西方文化。
