瘸瓦匠爷们一踏上东顶盖大屋子的工地，就不再回老严家吃饭了，他们在东顶吃派饭，像蹲点干部一样。瘸瓦匠手指头上挑着有玻璃球又有剔牙挖耳朵工具的烟荷包，仙风道骨，走门串户，不像给人家盖房子的瓦工，倒像为人治病的江湖郎中。他比蹲点干部还挑剔饭食，讲究卫生。他嫌有些人家脏得进不去，家庭主妇刚把盛尿的瓦罐送进茅厕，不洗手，就从锅里抓饭给他吃，他实在吃不下。为了保证开会的大屋子有上乘质量，革命委员会主任杜文朋一人做主，改轮流派饭为定点伙房，选出村子里最干净利索的女人，专门给瘸瓦匠爷们做饭吃，保君满意，生活费由大队革委会补贴。下台的党支部书记杜邦，在大屋子工地上看见瘸瓦匠蹲在地上挖耳朵，玻璃球红艳艳的，垂在脸旁，不由得感叹说：
“他爷们找到管饭的地方了。”
杜文朋怨他大惊小怪。革命形势飞速发展，没有自己背着锅出来干活的瓦匠，革命委员会主任解释说：“都这样嘛。”
杜邦忍不住说：“这么个干法，大屋子哪辈子能盖起来？”
杜文朋不解地说：“开会也不用你讲话，你急什么？”
其实，除了下台的党支部书记杜邦，大家都不着急。工地上的小工，不能跟着瘸瓦匠爷们，去干净利索的女人家里吃好饭，不免稍感委屈，他们也不急着把大屋子盖起来。没有大屋子开会，下雨的夜里念不完文件，不下雨的白天接着开会，大家戴了草帽防晒，还是比在地里干活舒服。草帽遮颜，念文件的干部看不见大家舒心的脸色，以为社员们会惦念地里的荒草比庄稼长得好，念着念着就念快了，其实才用不着呢，世界上最长的文件，只要拿到白天来念，大家都会觉得短。有了开会的大屋子，下雨的夜里念，才令人担心会念到天亮。瘸瓦匠赶上开会的日子不干活，东顶最干净利索的女人照样做饭给他吃，他当然也不着急。他掂量好一块石头，准备砌上去，呼唤要泥，挑泥的小工答应他一声，拄着铁锨柄不动。他从脚手架上踏着梯子下来，挖一挖耳朵，重新爬上去，再唤一声，挑泥的小工把铁锨铲进泥里，等他不紧不慢呼唤第二声，他好像是跟小工商量：
“来点泥儿吧？”
小工好声好气告诉他：“好啊，走在道上啦。”
这才把一锨泥送到砌墙的那块石头旁边。
盖大屋子的瓦匠和小工，就这样友好相处，不痛不痒，没有一个人像杜邦那样着急。
革命委员会主任杜文朋，自然最明白杜邦为什么着急，他安慰下台的党支部书记说：
“你要是真的着急，就赶快淘金子。”
杜邦几乎绝望地说：“我就是一宿淘出块金砖来，瘸瓦匠三年也安不上。”
杜文朋叫他看到希望，说要是他淘的金子多了，就把瘸瓦匠赶走，用县里的建筑公司来。三河县建筑公司，刚刚在县城中心盖起了一座三河县最大的大屋子，不光可以开会，还能演戏，门口立了八根立柱，每一根两个人都抱不过来。杜邦刚刚去县城卖过金子，他急着把钱送回来，没去县城中心看那个大屋子，他不明白门口立那么粗的柱子有什么用处。杜文朋鬼头鬼脑地眨一眨眼睛，叫杜邦想一想，哪座大屋子门口还有那么粗的柱子。杜邦想不出来，杜文朋也不指明，只是直接说出用处：
“威风嘛！”
一道沟的
即便杜邦一辈子也想不出，大屋子门口立八根大柱子开会有什么威风，为了早早“结合进去”，他也非加快淘金不可。最有效的办法是扩大规模，比如流板由三副增加到六副，大磨由四盘增加到八盘。可是盖大屋子急等用钱，卖金子的钱买了流板大磨一应设备，连瘸瓦匠吃饭都成问题，瘸瓦匠吃饭要有咸鱼，虾酱不行。两全其美的措施还是挖掘生产潜力，让一副流板干两副流板的活，那就是开大水流，加快拉流。杜邦亲自试验。他把大缸底部的塞子狠狠地一捅，水流开到原来两倍大，拉完一流，只用原来的一半时间。他用不着闭细水流，扫出金子来看看，就知道水大会把金子冲跑。他拿起砖头狠擦流板，把流板擦出更粗大的毛刺，以便挂住金子，不让大水冲走。水大了扫流省力，拉完流停一会儿，不用扫，流板也会冲洗得干干净净。没用杜邦号召，美人儿朱萍儿和南乡人道善就效仿他。道善和朱萍儿遛腿儿正好有点累，他们不妨借着大水冲荡歇一歇。拉流的速度一快，大磨立刻就跟不上了。机器带动大磨，不能像人着急的心情一样转出火星来，磨下的细粉浆还像原来的一样多。杜邦改变錾磨方式，他大砸磨口，磨口一大，咬不紧牙，还没有嚼细，就大口大口吐出来。干完一班，杜邦收拾完簸子，把金子倒进铁瓢里烤干，用兔子蹄扫到纸包里，放到戥子秤小盘上一称，还是比往日的产量高，令人鼓舞。两个班的竞赛就此开始了。
起初好像是赌气。朱金斗接了杜邦的夜班以后，看一看磨口上留下的石粉浆，好像不对劲，用两根指头捏了捻一捻，才准确地发现了有多粗。这么粗的石粉，当然需要大水才能淘出去，他不用看，就知道流板上曾经荡过了多么大的水流。他忿忿不平地说：
“简直是黄水滔天哪！”
他未免夸张了工房子里的灾难。“黄水滔天”是三河流域洪荒时期的一场大水灾，没有人亲眼看见过，只是口耳相传，留在人不灭的记忆里，与淘金没有关系，虽然都是“水里来水里去”的折腾。那时候人住窑洞，没有大屋子开会，有什么事，都是敲了瓦罐喊一喊让大家知道，连防大洪水也是如此，不事张扬。朱金斗严谨守则，他看不惯杜邦砸大磨口，大吐粗粗拉拉的石粉浆，他认为这样干法，将给工房子带来灾难，把矿石糟蹋了。种瓜老头摔碎的金瓜碎片，并不都像瓜籽那么大，有一些像牛毛碾细了，钻在石头里，那样的毛金，需要把矿石碾得像绣花针断下的针尖那么大，才能淘出来。即便种瓜老头摔碎的金瓜片片都能用指头捏起来，“黄水滔天”也会冲跑。淘金就像大姑娘绣花，喘气粗了，都会把花瓣吹歪，跌落了露水珠，收拾不起来。要是水大了就能淘出金子来，“黄水淘天”时代就是最富的日子。朱金斗看着上一班磨口上留下的石粉浆生气，更可气的是他们的产量竟然超过了以往。朱金斗心中生气，下手很重，忘记了自己烧的錾子钢火很硬，一锤子下去，折断了一根錾头。他赌气狠砸磨口，边砸边恶狠狠地嘟囔：
“你会我也会，你会我也会……”
简直是莫名其妙，两个班的竞赛一开始，就好像变成了真正的敌手。空气中充满了战斗气氛，比苏修社会帝国主义发射火箭到西昌的时候更紧张。两个班的人见了面，都不说话了，实在避不开，需要交流，就用手势表示，嗓子眼里发出一声“嗯”或“唔”。工房子是两个班轮流占领的阵地，看一看流板的中间已经凹下去了，就知道两班都用砖头狠狠地擦过，毫不留情。大磨眼看着就磨薄了，急需大牛拉磨，赶快送来。专门用来捅嘎斯灯眼的小铁丝已经用完，两个班都用上了缝衣针，灯头上冒出滚滚黑烟，正好配得上战斗的气氛，朱桂美鼻子底下的烟囱熏得更黑，对手班上，挖磨眼的兰子也是如此，看上去杀气腾腾，正是在硝烟中鏖战的模样。战斗中，兰子的优势更加显示出来了，她一手一把铁勺，不用瞄准，抬手一投，一勺砂子准确击中磨眼，绝不含糊。朱桂美就稍见劣势，她一着急，砂子投不准，就被飞转的大磨甩到了磨沟里。这也不要紧，美人儿朱萍儿，把没有磨过的砂子一起撮到流板上，石粉浆被放大的水流冲完，砂子也差不多快要冲走了。战斗让朱桂美和朱萍儿团结得更加紧密，如影随形。朱桂美不再坚持让朱萍儿绑上棍棒遛腿儿，任凭美人儿随心所欲，愿意叫道善在后头扶多久，就扶多久。事实上，两个班的竞赛一开始，朱萍儿就骑上车子，不再遛腿儿了，道善在后头扶住跟着跑，不顾得再腾出手来抹背头。等朱萍儿骑到草垛上，被迫停下来歇一歇，道善抹一把背头，叫朱萍儿看他额上出的汗，朱萍儿用战斗的友谊安慰他，说：
“咱是一条战壕的战友嘛。”
道善用南乡土话纠正她：“是一道沟的。”
朱萍儿看着他亮晶晶的额头说：“你的嘴还真巧哩。”
只有砸砂工老华不受战斗气氛影响，他独往独来，不属于大战的任何一方。他为两个班砸砂子，大磨的磨口砸大，吃得快了，他把砂子砸得个头大一些，照样能供上。除了那一回，老康保提起他离婚的老婆，偏要找一个脾气暴躁的男人揍她，他偶尔口出秽言，说了一些让朱桂美听不懂的话，跟杜炳成大辩一场，此后他仍然很少跟人说话。他见了人的面，什么话也不说走过去，谁也不会认为他也是参加了战斗，成了敌人。胡刚老婆不给他吃烧的地瓜了，他依然会从胡刚的家里笑着跑出来，胡刚老婆在后头追他，没有人认为，他和胡刚老婆也成了“一条战壕的战友”。他在战争之外洁身自好，打仗的事找不到他。
矿井上的人，原本可以像老华一样超脱，他们打下的矿石供两个班用，不分彼此。可是会吊兔子的于志福，还是把新吊的兔子蹄剁下来，后蹄给了朱金斗，前蹄给了杜邦，因为他女儿兰子在朱金斗班上，兔子的后蹄扫金子，能用更长的日子，兔子是前蹄短后蹄长嘛。受于志福感情倾向的感染，老两也好像成了朱金斗一方。他从金瓜山上下来，常常到兰子的大磨旁边站一站，兰子跟前，盆里的砂子快挖完了，他不用兰子动手，三两下就给兰子撮上。老两嗓子痒痒，机声隆隆，他想用细嗓唱歌给兰子听。兰子用一只手堵住耳朵说不听，老两才忍住了没有唱。战斗让杜炳成捐弃前嫌，他亲眼看见了，老两帮兰子往盆里撮砂子，吃饭的时候，他主动把咸菜碗端到老两跟前，让老两尝一尝，老两真心推辞，只用筷子夹了一块。杜炳成依次再让郑小群、朱金斗，他们都谢绝了，出语客气，杜炳成未动辩机。亲手发动了这一场争战的杜邦，为竞争的结果窃喜，抓紧时机化火炼金，送回去让革命委员会主任杜文朋看看，卖掉，立刻又赶回来，脸上装得气冲冲的，免得心中的高兴气露出来，把战斗的气氛打破。南乡人趁机学技术。共同的战斗让朱金斗也丧失了警惕，于大军有机会经常把簸子拿过去晃一晃。为了假充高产量，于大军晃不出杂质，把硫化铜当成了金子，朱金斗也不计较他。大战中唯一保持清醒的，是炊事员老康保，他为双方做饭，中午和晚上熬出最稀的玉米面粥，故意少加面子多添水，让大家喝了泻火。伙房离工房子不是太远，老康保沿着拉流流下的浑水沟往上走，一会儿就到了。他正赶上于大军拿起了簸子要晃，他用惊喜的口气说：
“嗬，于师傅出徒啦！”
他当然不会是真的惊喜。他趁着两班人要一起吃饭的时候，先不掀锅，叫郑小群给大家念一段最高指示。南下淘金，只有他带了红塑料封皮的宝书。他打开红宝书，递到郑小群跟前，用沾了玉米面的手指头指点一段，郑小群遵命照念：
“谁是我们的敌人，谁是我们的朋友，这个问题是革命的首要问题。”
大家面面相觑，不知道在工房子大战中，把哪一个敌人当成了朋友。
老康保一只手按住锅台说：“南乡人学会了技术，我们都他妈滚蛋！”
大家看不出技术与战斗有什么关系，战斗更需要吃饭，老康保眼前的任务，就是把锅盖掀开。
已经把手洗白的老华催老康保掀锅，替老康保总结说：
“鹬蚌相争，渔人得利。”
杜炳成辩心顿起，瞪起大眼问老华：“都是革命人民，你说谁是鹬，谁是蚌？”
回乡已久，老华已经学会了三河本土的一些俗语，他解释说：“街南卖笼嘴，笼嘴就是蚌；街北插上嘴，嘴就是鹬。”
杜炳成大声订正说：“那不是鹬，是驴。”
问题复杂，没有人能分清，飞禽和走兽到底哪一个嘴长。朱金斗淘金技术精良，他最先看出了问题在哪里：内战让亲兄弟打红了眼，盯住对方，看不见第三只手伸进来，抓住了金簸子。南乡人只要把技术学到手，他们就会欺负师傅搬不动金瓜山。他后悔不迭，气愤不已，埋怨杜邦说：
“都是你，发动群众斗群众。”
杜邦感到冤枉，他未被打倒尚在台上的时候，这样的罪名承当一下也无妨，他一个下台的党支部书记，基本上也是革命一群众了，他无权发动人家斗争。两班竞争，干到了打仗的样子，并不是他的本意，他发动竞赛，只不过是要早早盖起大屋子开会，他好“结合进去”。朱金斗没有这样的理想，当然不理解别人的苦衷。杜邦不由得感叹：
“中国人都是属猪的，揪着谁的腿谁叫唤哪！”
