郑小群羞愧得无地自容。他从小妹家里逃离的那一刻，还没有顾得想到小妹会笑他胆小，等他在家里自己做完以后，他才浑身酥软地想到，小妹肯定要笑话他了。他委屈得差一点哭出来。他真的不是害怕姚麻子，自从看见小妹那个样子躺在炕上，一直到他说“不”，随后逃离，他根本没有想起姚麻子这个人。就算小妹不是姚麻子的老婆，是老贫农的老婆，是没有投井的小秋云躺在炕上，郑小群也不能像旭生那样，把她从炕上拉起来，手扯手走出胡同，走进如水的月亮地里。就算小妹什么人的老婆都不是，是美人儿朱萍儿躺在炕上，郑小群也不能铤而走险，他不光担心他不如朱萍儿的哥哥长得好，他还怕父亲知道了，会饶不了他。自从有一次父亲警告他少去朱萍儿家里，他就隐隐地感觉到，父亲的过去，还有他不知道的事情，那种事情大约与朱萍儿家里有关，难以猜测。郑小群年幼无知，小妹也只把功课教到了一半。不过，可怜的一半也功效显著，从此后郑小群虚掷青春，有了更加明确的目标。小妹让他揉的不是腰，体位正常，他只要一想，就离准确的目标不远了，容易进逼。他在构想的世界里恣肆无忌，把小妹蹂躏一千遍，绝不畏惧，睁眼闭眼，都是小妹又精致又完美的样子，清晰如画。在伸手可触的现实世界里，他筑起一座看不见的堡垒，把自己关在里面，听见小妹挑着水桶，走到他家房后的井上，跟人说话，他也不出去见她，不去帮她挑水，不管她的腰还痛不痛了，不再去给她揉一揉。他度过了又幸福又难熬的两天，准备重回南乡。趁着小妹的水桶声消失了，不再出现，他出门走一走，刚刚站到胡同口上，就看见美人儿朱萍儿从村子东头走过来。他疑心像小妹家里那一天发生的情景一样，是在梦里，朱萍儿却真真切切地跟他说话，约他一起回南乡。
艳如桃花
朱萍儿终于自己骑上了道善的车子，不用人扶远行了。道善的车子比老康保的车子新，车座适中，朱萍儿没有像郑小群那样颠疼，一直比较舒服。她一个人骑车子回家，不要道善在后面扶着车子跑，倒不是害怕道善跑远了，累得跑不动，她是害愁道善跟着她来了，没有地方睡觉，她的哥哥朱建国，肯定不愿把炕让给南乡人，她的母亲倒是大大方方的，不会不给南乡人做饭吃。朱萍儿骑车子不腰痛，用不着像小妹那样叫人给她揉，道善就是扶着车子跟她跑一路，大约也没有多少用处。她重回南乡，明明白白地约郑小群一起走，等到郑小群去村子东头那所房子里叫她，她却一个人走了。她的哥哥朱建国在门口洗脸，把洗脸的水泼掉，冲垮留在门口的两道清晰的自行车轮子印。只要不拉胡琴，不抖，朱建国显不出多少比郑小群优越的地方。
郑小群仍然很自卑，觉得他不如朱萍儿的哥哥长得好。朱萍儿约他一起走，又一个人走了，不是嫌他不如自己的哥哥长得好，就是怨他给小妹揉了腰，还揉不是腰的地方，美人儿心上有眼睛，她要是想知道的隐秘，心上的眼睛就会看见，想瞒也瞒不住。郑小群心底的秘密，她不想知道，所以她就像什么东西也没有看见一样，看不见相思之苦痴情之恋，看不见青春热火多情年华，看不见郑小群拉胡琴手指头快要磨出血来了，仍然不能够自拉自唱赶上柳弦子，看不见郑小群坚持刷牙牙齿雪白，忘记了她曾经说过“一口小白牙挺不错的”，再也不多加赞赏。郑小群渴望重新划班的焦虑心思，她也看不见，她和道善一班，高高兴兴的，全不看郑小群又羡慕又渴盼，拉坠琴的时候越发唱不出来了，自拉自唱的理想实现遥遥无期。她连挖窑泥的胡刚都不如。胡刚都肚子痛了，需要按时喝苏打水止痛，还能洞悉郑小群的心事，听了郑小群拉坠琴颤音很多，高音区尖锐顿挫，急切撕捋，他便捂着肚子劝慰郑小群，他说：
“别光折腾自己。”
郑小群以为，胡刚是可怜他的手顺着琴杆捋上捋下，手指头快要磨出血来了，就捻一捻手指头，说不要紧。
胡刚显然不是说琴，他说人：“你看好了她，就干了她。”
郑小群无法否认自己被看穿的秘密。朱萍儿让道善在后面扶着车子遛腿儿，他也曾经像朱桂美一样关注，他没有提议让朱萍儿使用棍棒扶助，倒想自己取代道善的位置。他远远地看着朱萍儿遛腿儿，两条长腿一撩一撩的，像隔了一道山岭，看那顶独一无二的草帽在阴天的地里闪晃，可望而不可即。他没有靠近的条件。他哪怕有老康保那样一辆破自行车，车座又老旧，又坚硬，美人儿不喜欢，他也会提供给朱萍儿遛腿儿，要骑的时候嫌硬再说。朱萍儿遛腿儿的时候，胡刚还没有开始肚子痛，他明察秋毫，看出了郑小群为什么难过，郑小群也不隐瞒，坦诚告诉他，自己的遗憾就在于没有一辆自行车。胡刚不以为然地摇摇头，说郑小群缺的不是自行车。郑小群困惑不解地问他，那么缺什么？胡刚的语气凌利得像一把刀子，说：
“胆量。”
他紧接着咄咄逼人地问郑小群：“你裆里夹的是什么？”
郑小群惶然无措，不知如何回答。
胡刚的语气更加凌利，锐不可当：“你裆里夹的是不是鸡鸡？有鸡鸡，什么都有了。”
他紧接着告诉郑小群，美人儿喜欢骑车子是假，喜欢骑人是真。只要是真的男人，没有车子不要紧，男人的身体，就是女人最喜欢的车子。女人骑男人，不坐车座，坐大梁，恣恣悠悠才舒服呢。此时朱萍儿正在车子上扭动，沿着场院边转圈儿，胡刚用手一指，对郑小群说：
“你干了她，她就是你的人了。”
郑小群当然不敢那么做。他就是长得能赶上朱萍儿的哥哥，他也不敢下决心拼死一搏。朱萍儿要是也像小妹一样会腰痛，要求他揉一揉，他也只能像对小妹一样，一只手捂住一个，揉软揉硬，仅此而已。朱萍儿约他一起回南乡，他满心高兴，也只是想到，可以跟美人儿骑车走一路，能够近一些看朱萍儿在车子上扭动。朱萍儿不会腰痛用他揉，腿痛了要不要他揉，他都没有想过。朱萍儿失约，什么话不说，自己走了，给郑小群留下的只有困惑和怅惘。在朱萍儿家门口，还能看清朱萍儿留下的车轮子印，被她哥哥的洗脸水泼垮。离开村子，上了中流河东岸的大道，路面上车印乱纷纷，郑小群再怎样用心，也认不出哪一道车印是朱萍儿印下的了，美人儿留香不留痕。
郑小群一个人骑车子，心慌意乱。老康保的车座老旧坚硬，一触即痛，他想起小妹要看看，他坚守防线不让看，不禁有一些后悔。他要是让小妹看了，接下来会怎么样呢？小妹也会给他揉一揉吗？小妹把手卡在腰上的时候，小妹把手按到他手上捂住的时候，他看见了小妹手上的梅花坑，像有些女人长在脸上的酒窝。女人脸上的酒窝常有，手上的酒窝难见，因为手是不会笑的。上小学的时候，他看过一本书，书上说，地主的女儿用她的笑，用她从日本人那里学来的本事，用她手上的梅花坑，引诱收破烂的杨老疙瘩。也是在那本书里，有一个男人对他的老婆说，等你急得把裤裆都快磨破了。书里没说，地主的女儿用她长了梅花坑的手揉杨老疙瘩，也没说着急的男人骑上车子去追赶。有一点倒可以猜到，长了梅花坑的手揉疙瘩，肯定柔软，裤裆快要磨破的男人骑车子，也要颠痛。那本书欲言又止，敢涉性事，犹有保留，让早熟的少年雾里看花，花影绰约，难以把捉。郑小群把那本书由小学带到农中的课堂上，被农中的女老师没收了。一直到大串连，郑小群跟女老师学会了刷牙，女老师在青岛买布料，准备结婚，女老师也没把书还给他。女老师脸上有酒窝，手上没有，她已届成年，知识丰富够用，不需要课外学习。在青岛串连的那个冬天，他们跟一群卫校的红卫兵住在一个楼上，那些红卫兵的背包里装有大开本的书，时常翻开看，书上有人体画图，详绘男女，连毛发都很细致，女老师和她的学生一起骂那队红卫兵是流氓，不配像纯洁本分的红卫兵一样，戴了红袖章闹革命。郑小群永远记住了，那队红卫兵的头头是个凹脸男人，戴皮帽子，留背头，背头比南乡人道善留得大，类似于姚麻子。那个男人要是把裤裆磨破，就不是因为他想老婆着急，而是看书上的图画难耐，他大串连徒步，不骑车子，并不是他要发扬革命传统，争取更大光荣，他是要避免颠痛的危险。女红卫兵不骑车子，倒甚为遗憾。女老师犯了关节炎，一瘸一拐的，让人可怜。郑小群胆量虽小，悲悯无边。他每一次想起女老师在青岛的冰天雪地里串连，腿脚不便，置办布料，准备结婚有困难，他就想，他们真不应该徒步串连，坐汽车看到的革命也会是同样的景象，蓬勃发展鼓舞人。女老师要是肯骑车子，老康保的车子也可以借给她，车座合适，谅女老师不会挑剔……中流河上游水草丰沛，河谷里流的仍是流了一千年的水，水源处的幽谷艳景，郑小群看不见，他从河边大路分岔的地方走。大串连的时候，他们走的也是这条路，更早一些的革命时期，热血男儿离家远行，也是从这条岔路上，向着家乡摆摆手，义无反顾走上了不归路。偶尔有人回家，才像那本书里的男人一样，等老婆急得裤裆快要磨破了，没有出息，目标不够远大。爬上长长的坡路，风光更佳，郑小群刚刚骑上车子，走了不远，看见朱萍儿把车子支在路旁，人倚车子站着，原来是美人儿在坡顶等他。
美人儿的心思让凡人琢磨不透，郑小群永远都不会知道，朱萍儿为什么约了他，又扔了他，走到坡顶，又想起来等他，朱萍儿也不解释，令人费猜。看朱萍儿骑上车子技术不佳，郑小群猜到，她大约要利用郑小群看不见的一段路程，练练骑术，美人儿脸皮薄，怕人笑话——可是她在南乡的场院里，让道善扶着遛腿儿，从来都没有脸红过呀。她不采纳朱桂美的建议，不接受棍棒，她就永远拒绝了害羞。道善的车子，自然比老康保的车子新，适合美人儿骑。朱萍儿技术不熟练，长长的路程正好可以练习。在村子里干活，南下淘金，郑小群从来没跟美人儿一起走过这么远的路。大串连，跟农中的女老师走了六天，学会了刷牙，他也没有单独跟女老师走在一起，比他大一些的男学生，跟女老师说话的机会比他多了好几倍。女老师更喜欢大一些的男孩子，买了准备结婚的布料，愿意让大一些的男学生看一看。
或许是朱萍儿顾不得说话，需要专心骑车子，一路同行，郑小群没有获得期待的愉悦和快慰。他期待的是什么，他并不清楚，可是至少不应该如此平淡，两个人像陌路人一样。朱萍儿腿不疼，不需要他揉揉，她骑术不佳，用他扶一扶车子也好。他们总是一前一后，拉开三辆车子的距离，有时候拉得更远一些。朱萍儿走在前头的时候，郑小群能看见她的身体在车子上扭动，姿势不雅，不像她长得那么好看。美人儿原本是不应该骑车子的，她只应该用脚走路，娉娉婷婷，徒步串连，走出关节炎来再说。骑下一段长长的坡路，郑小群走到了前头，老康保的老车子此时青春焕发，跑得很快。到了平路上，郑小群放慢速度，等一等朱萍儿，朱萍儿好大一会儿没有赶上来。郑小群跳下车子，站到路旁等她。远远地，郑小群看见朱萍儿扭呀扭地骑上来了，走到跟前，朱萍儿不下车子说，她摔倒了，摔伤了胳膊。
按说应该揉一揉了。朱萍儿要是骑术高超，这时候她应该把一只胳膊端在胸前，像小妹把手叉到腰上一样，向郑小群提出要求。她即便摔出红伤，一揉会痛，她也该让郑小群好好看一看。可是她连车子都不下，跑到了郑小群前头。郑小群骑上车子，隐约发现，朱萍儿的一只胳膊略有擦伤。回到南乡，天色近晚，朱萍儿的一只胳膊艳如桃花，她抹了红药水，把衣袖高高地挽起来，像她把裤腿挽到很高洗了腿一样，在南乡的街道上甩打甩打地走路，不像革命军人光荣负伤以后耍脾气，完全是美人儿化妆以后娇滴滴。郑小群看见，她挽起的衣袖后面，卷曲的腋毛像铁瓢里烤干的金子一样颜色，黯淡不亮。郑小群颇为惊讶：女人的腋下也会长毛吗？小妹躺在炕上叫他揉的时候，他好像并没有看见。
