乾清宫、养心殿。
乔仲、严守仁、高仕礼诚惶诚恐，鱼贯而入。
龙榻前，三人躬身叩拜：“臣乔仲、严守仁、高仕礼叩见皇上。吾皇万岁！万岁！万万岁！”
朱元璋：“爱卿平身！”
乔仲、严守仁、高仕礼：“谢万岁！”
朱元璋：“众位爱卿！朕近日常觉神色恍惚，精气神亦大不如前。先前一梦，梦见皇后，她要朕善待太孙、善待安庆皇儿与驸马，言毕飞升而去，朕欲追之，不料追至大海上，只见海上波涛汹涌，朕一头栽进海中，此梦不知是凶兆，还是吉兆。朕私忖恐是史、谢案真相未白，朕思虑过度所致，故让人去请来三位爱卿。一来圆梦，二来听听史、谢案有何进展？朕所定期限能否审理完结？”
乔仲看了看严、高二人，道：“万岁！请宽心勿忧。史、谢一案，臣等定按期审理完结，估计取证之人，不日即回，不会误了期限。万岁梦中所见，实乃平素多思所致，若以臣管见，万岁梦境乃大吉之兆！”
朱元璋笑了笑道：“乔爱卿是为了宽朕之心，才如此说法，其实大可不必。”
乔仲：“万岁！臣并非为了宽万岁之心才如此说法。万岁！海之大无边无际、海之阔能纳百川之水，万岁梦见大海实乃百川归海、四方来贺之兆。自古至今，有谁见过大海干涸、枯竭？此正兆我大明江山一统、万世永固。再者，万岁乃皇天之子，命应龙相，龙入大海正是大吉大利之兆！”
严守仁、高仕礼：“乔大人通今博古、善断阴阳，此梦所园分毫不差。有理！有理！”
朱元璋：“三位爱卿，你们不用宽朕之心，一梦之兆朕岂能放在心上？方才，卿等未来之时，朕又得一梦，三卿再试着圆来！”
乔仲：“不知万岁梦中有何所见？”
朱元璋面色转阴、神情冷峻地说：“朕梦见金殿之中空无一人，朕在其中闲步。忽闻有人窃窃私语，放眼望去，金殿的正中处一根合抱的大柱子四周，聚集着一群人身鼠首、身着各式服色的官吏，正在争啖大柱，你一口、我一口噬咬正凶。大柱越来越细，到最后不堪支撑，金殿摇摇欲坠，朕大喝一声‘尔等何人？’群鼠四散逃遁，金殿随之坍塌！”
朱元璋言罢，乔仲低头沉思。严守仁、高仕礼把眼光投向朱元璋。
严守仁、高仕礼面面相觑、一言不发。
朱元璋：“乔爱卿！”
乔仲陷入沉思，并未作答。
朱元璋摇头笑了笑。
严守仁、高仕礼：“乔大人，万岁唤你呢？”
乔仲猛醒，忙躬身施礼道：“万岁，恕臣大不敬之罪，臣方才沉思过度，并未听见万岁呼唤，所以未及时作答。”
朱元璋：“乔爱卿，此梦所兆如何？能否据实圆之？”
乔仲面色冷峻，严肃的说：“万岁！此梦大吉、此梦大吉，上上之吉！”
朱元璋：“乔爱卿言不由衷，此梦凶险之极，怎能说上上之吉？”
乔仲：“万岁！世间万事，物极必反。自伏羲氏创八卦，至文王悟八卦，已历数千年之久，无一不是吉者兆其凶、凶者蕴其吉。圆梦断吉凶者皆是反其意而云，凶兆吉、吉兆凶，历来如此。金銮殿坍塌正兆示着金銮殿千秋永固，大明朝万世永昌！”
朱元璋精神为之一振：“乔爱卿断的好！圆的对！”
严守仁、高仕礼由衷的：“乔大人，断的好哇！断的好！”
乔仲：“万岁过奖！严大人、高大人过奖！万岁，不过……”
朱元璋一愣：“乔爱卿，不过什么？”
乔仲神色严肃的说：“万岁梦中所见人身鼠首之怪物，实乃硕鼠也。鼠大善匿，久则成精。鼠者，阴物也。昼伏夜出，从不以真实面目示人，故十二生肖中，唯鼠排列子时，属极阴之物。因其畏惧万岁真龙之躯、阳刚之气，故四散逃遁。臣、臣、臣恐万岁……”
朱元璋：“乔爱卿直说无妨！”
乔仲：“臣恐万岁百年之后，皇太孙年幼识浅、宅心仁厚，不足以威慑群鼠，大明朝江山社稷恐有骚乱之虞！”
严守仁、高仕礼噤若寒蝉。
朱元璋陷于沉思。
清晨，一轮红日喷薄而出，万山红遍、层林尽染。
官道上。
王信、方永甫、江中蛟、柳如梦、周童、伍能一行人扬鞭催马，急急而行。
黄昏，山衔红日、百鸟归林。
小道上。
周保快马加鞭、风驰电掣。
夜。月朗星稀、万籁俱寂。
欧阳驸马府。
大门口，两盏大红灯笼被风吹得来回晃悠。四个门丁警惕的把守在大门两侧。
府内。安庆公主在两个宫女的陪同下来到寝室，卸下盛装。二宫女退下。
其时欧阳伦身着便装，无精少彩地坐在锦墩上。
安庆公主看了看欧阳伦：“驸马，这些天三法司那边不声不响的是怎么回事儿？我看你还是忧心忡忡一副不开心的样子。你好不好抖起点精神来，别整天价没精打采的，让人看着心里别扭。”说着话上了床，又继续道：“明日我去宫里求求父皇，只要能保住性命，去了封号、革了功名，又打什么要紧？大不了我跟你讨饭去。”
欧阳伦：“唉！公主，不是那么回事儿？”
安庆公主：“驸马此话何意？怎么让人如此费解？”
欧阳伦哭丧着脸：“公主什么也别问了，让我清静一点好吗？”
安庆公主欲言又止，呆了一会轻声道：“好，我不问了，快点上床歇息吧！别胡思乱想了，明日我去东宫托太孙允文出面，求父皇网开一面，睡吧！”
欧阳伦神色恍惚的上床，躺下。
安庆公主伸手操起床头柜上的檀香木尺，敲了敲床沿：嗒、嗒、嗒。
宫女进房一福：“公主、驸马歇息吧，奴婢告退！”言毕熄灭蜡烛，轻轻离去。
翌日上午。
官道上。
王信、方永甫、江中蛟、柳如梦、周童、伍能一行风尘仆仆、策马驰骋。
王信勒马放慢马速：“各位，此处离京城只有两天的路程了，是否到前面酒店或饭庄打打尖，歇过劲再走？”
江中蛟：“王大人，若依在下看，还是赶路吧。早一时进京，万岁和乔大人就少担一时的心，咱们进京后再好好的歇个够吧！只是苦了伍朋友了！”
伍能：“谢谢江大侠关心，这些天小的好歹也熬过来了，咬着牙再坚持两天。”
王信看了看方永甫。
方永甫微笑着点点头。
王信：“好！有劳各位了。”
黄昏。
官道上。
周保汗流浃背，一身疲惫地扬鞭催马。
一小河旁。周保勒马停下，四下里瞧了瞧，下马直奔小河。
小河旁，周保掬水喝了一阵子，又洗了两把脸。然后牵马至河边饮了一气水，拍着马头道：“马儿呀，再加把劲，用不了几天就进京了，那时咱俩都好好歇个够。”
夜初。
京城外官道上。
王信、方永甫等一行策马奔城门而来。
城门下。
王信、方永甫等勒住马，向城上观看。
王信：“喂！城上面的弟兄们听着，锦衣卫的王信、方永甫公干回京，请打开城门，让我等进城。”
城门楼上。
一小头目对几个军卒道：“快下去打开城门，锦衣卫的王千户、方千户公干回京了。”
一军卒：“头儿，用不用验证一下腰牌？”
头目：“验什么验。我听咱本官老爷说过，王、方两位千户两月前外出公干，何时回京，何时开城门！快去。”
军卒应声道：“遵命。”顺马道跑下。
门楼上。头目趴在箭垛上：“王千户、方千户，二位大人请稍后，弟兄们去开城门了。二位大人不要焦急。”
城门吱嘎嘎的打开。
王信、方永甫一声：“多谢啦。”遂率众人豁喇喇地旋进城去。
大街旁。
连昇客栈。两盏明亮的灯笼把客栈门口照的如同白昼。
江中蛟、柳如梦勒住马，拱拱手道：“二位千户大人，我二人就不去刑部了。”
王信、方永甫惊问道：“二位，这是为什么？难道二位不见见乔大人？”
江中蛟：“在下乃散闲之人，既无公事，夜间不便打扰乔大人，待机缘合适时再去拜见乔大人，请二位千户大人代问乔大人好！”
王信：“好！既然如此，江大侠、柳姑娘二位请便。二位就住在这连昇客栈？”
江中蛟：“这连昇客栈窗明几净、宽敞明亮，就住在这儿吧！”
王信、方永甫抬手一拱：“这样也好，我兄弟明日再来邀江大侠、柳姑娘一叙，告辞！”
周童、伍能也施礼道：“告辞！”
江中蛟、柳如梦：“告辞！”
夜。刑部廨房。
乔仲正在伏案阅卷。
差役进房躬身道：“启禀大人，锦衣卫的王、方二位千户求见。”
乔仲一愣，随即回过神来：“他们回来了？快快有请！”
廨房门口。
王信、方永甫带周童、伍能进房。
王信、方永甫躬身施礼：“卑职见过大人！不知时限……”
乔仲笑容可掬的起身相迎：“二位千户免礼！一路之上鞍马劳顿，辛苦了！时限充裕得很，二位请坐。”
周童、伍能上前跪倒：“小的伍能、小的周童，见过尚书大人。”
乔仲：“不必多礼，快起来吧！”
周童、伍能站起身来：“谢大人。”
乔仲：“这位周中军倒是有些面熟，只是这位……”
王信：“回大人，这位姓伍名能，是兰州路桥巡检司的吏员。”
乔仲若有所思的点点头，轻轻地“噢”了一声。
方永甫：“大人此次西行虽不辱命，却也是多亏了江大侠和柳女侠援手。若非他二人援手，几误大人大事！”
乔仲奇道：“噢！有这等事却是何故？江大侠、柳女侠他们在哪儿？”
方永甫：“俺们一块进京，他二人怕给大人添麻烦，就暂住‘连升客栈’。”
乔仲：“江、柳二侠真性情中人也！”
王信：“大人，私运盐茶、茶马互市，陕西的杨秉贵难脱干系！”
周童闻言一愣。
乔仲：“此话从何说起？”
王信：“我兄弟二人持吏、刑二部关文到陕西后，促周巡检使交割。在这之前，周巡检使酒后露出欧阳驸马私运盐茶的口风，被杨秉贵得知，杨秉贵遂派众护卫率军兵追杀，并诬陷我兄弟是贺兰山匪人，吏、刑二部关文乃是伪造。激斗之时，我兄弟二人寡不敌众，危急关头，江大侠、柳姑娘赶来援手，才使杨秉贵阴谋未能得逞。”
乔仲大怒：“杨秉贵大胆！丧心病狂、目无法纪，万岁决不饶他！”
方永甫：“大人，替欧阳驸马私运茶叶的周保近日必秘密进京，是否……”
乔仲：“方千户怎么断定此人近日必然来京？”
周童闻言既惊惧又尴尬，扑通跪下：“大人，方千户所见极是。这周保乃卑职胞弟，一直替欧阳驸马走动西北、藏南等地。此次车队又赴西北边陲，回程后到兰州桥，必去衙门见我。当衙中人说起卑职已被京里的锦衣卫带走，并带走了伍能，卑职胞弟必然吃惊，定会撇下车马，秘密回京与欧阳驸马报信。”
乔仲：“这盐茶私运、茶马互市，周保是最知道底细的人，不知他何时能赶回京来？一定要事先截住他，如让他见了欧阳驸马，必徒增不少麻烦。周童，你起来说话。”
周童站起身：“大人！卑职胞弟过了兰州桥，往西北嘉峪关前交割，大约需要七、八天的时间，来回半个月。我和王、方两位千户等提前半个月起程，卑职胞弟所乘之马乃大宛良驹，脚程极快，估计他若日夜兼程，再有七、八日也会到京的，最多也不会超过十天。”
乔仲：“二位千户，这位伍吏员为何也同你们一道来京？”
王信望望伍能，道：“这位伍兄弟听周保说盐茶车队是欧阳驸马府的，一定要验证盐引、茶引。周保蛮横无理，将伍兄弟打了，伍兄弟……”
乔仲笑着说：“噢！本官明白了。来人呐！”
二差役应声而入：“大人有何吩咐？”
乔仲指指周童：“把这位暂时拘押，秘密录下相关供词，任何人不得近前。”
二差役：“遵命！”将周童带下。
乔仲：“二位千户，千里辗转，劳苦功高。回去好好歇息歇息吧！”
王信、方永甫起身施礼：“大人，王庆的供词全在关文袋里，余事可详问周、伍二位。”
乔仲：“二位回指挥使衙门销差后，与本官一同去趟‘连昇客栈’，谢谢江大侠和柳姑娘。”
王信：“大人！卑职想江、柳二位定会来衙拜望大人的，大人还用去客栈吗？”
乔仲：“在官场上，咱是官，人家是民；官场外，人家是客，咱是主。你说呢？”
王信神色一滞：“大人处事，常人莫及。卑职由衷佩服！”
王信、方永甫抬手一拱：“卑职告辞，大人早些歇了吧！”
乔仲微笑的点点头，目送王、方二人出去。
伍能有些拘束的：“大人，小的……”
乔仲转头和蔼的说：“伍能。”
“小人在。”
乔仲指指椅子亲切的说：“别拘束，坐下来咱们好好聊聊。”
伍能点点头：“哎！哎！”
