次日午时，几百名士兵押着小怡站在城楼上俯瞰城外。信使没有如期回来，让他们很担心，摸不清薛贵心中的想法。但是，事已至此，原计划不能取消。
计划赶不上变化。小怡事先对小吉说，“薛贵肯拿将军来换当然好。如果他不肯，我也要混入南军阵营，至少能够陪在将军身边，多个照应。总之，无论如何在不惹人怀疑的情况下把我推个薛贵。”
薛贵如期而至，带了一队人马，押着一辆囚车。囚车里的人晕瘫了，看不清他的面容。
“将军……”城楼上的士兵们红了眼，激动得想要冲出去去抢人。但毕竟不是小孩子，懂得做事不能仅凭一时冲动。
小吉立即带了一对人马，压着小怡出城与薛贵对峙。
“皇上！”小怡梨花带雨、楚楚可怜地对薛贵喊。她小声地对身边的小吉说，“抓住我的头发向后拉。”
小吉照做，“啊……”小怡口中发出痛苦的尖叫。
“怎么是你？红颜呢？”薛贵发现北军手里的女人是小怡，而不是薛红颜，有一种被欺骗的感觉。
小怡带着哭腔，“公主已经逃出北都了，现在在一个地方。小怡不能说，要是说出来，北国人就知道了，公主就危险了。皇上，小怡死不足惜，你一定要救公主呀。公主说，他是因为皇上的那封信才千方百计从北都逃出来的。奴婢与公主从北都逃出来，走到半路，公主生了病。奴婢只能只身一人到会南国求助，怎料却被北军抓了。奴婢恐怕，没有很好的照料公主的病熬不了多久的，皇上一定要尽快去接她。”
“说这么多还说。”小吉狠狠死扇了小怡两巴。
“啊……”小怡痛得大哭，求助的眼神望着薛贵。“皇上，救公主呀！”
一个宫女，薛贵确实不屑一顾。但听说薛红颜真的是为了他逃出北都，并且在半路上病得奄奄一息，他便开始热血沸腾了。一咬牙，“好，朕就用陶冶换你们手中的小怡。”
“慢着！”小吉将手一举，“我们要看清楚囚车里的人是不是我们将军。”这是小怡说的：兵不厌诈，凡事都要小心求证，不可大意。
薛贵下令，“把陶冶带过来！”
两名南兵扶着满身血污，早已昏死过去的陶冶到前面来。
是陶冶！小怡看见陶冶的模样，心如刀绞。
“交换人质！”两方同时下令。
两名北军押着小怡向对面走。小吉在她身后，轻轻地说了一声“保重！”
擦肩而过的瞬间，小怡深深地看了一眼陶冶，想将他的模样深深地记在脑海中。这应该是他们最后一次见面了。
人质交换完毕，薛贵嘲讽地说到：“换回去也是死，何必多此一举呢？”
他这句话，引起北军一片愤怒。有人已经蠢蠢欲动了。小吉将军中的怒火压下，“救将军要紧！”
两班人马分道扬镳。
薛贵认定陶冶必死无疑了，所以这一战他胜了。
士兵们将重伤的陶冶抬回卫城。
此时燕睿率四十万援军到达。见自己的爱将被薛贵折磨得奄奄一息，又听说自己找了几个月都不见人影的妹妹又落到了薛贵手中，燕睿怒火中烧。“传令下去：全军整装待发，出击南国！”
“出击南国！出击南国！”士兵们见到陶冶的惨状早已义愤填膺，此时燕睿一声令下人人振奋，复仇之火熊熊燃烧。
陶冶被送至惠城休养。
兵贵神速，燕睿领着近五十万大军像离弦的箭一样冲向敌营。
薛贵将小怡带回自己的营地，还没来得及询问薛红颜的下落，便有士兵慌慌张张地来报告。“皇上，大事不好了，燕睿带了大约五十万大军冲过来了。”
“燕睿？”薛贵也慌了，自己原本三十万大军，连日折损只剩下二十几万，拿什么与燕睿的五十万大军抗衡？“撤军！立即撤军！”薛贵跑出军帐，跳上马背奔了出去。
小怡灵机一动，也找了匹马，追了上去。“皇上，等等我！”
燕睿一路追，薛贵一路逃。北军气势如虹，南军吓得直哆嗦。薛贵连停下来打一战的勇气都没有，径直逃回了南都。
燕睿带兵将南都团团围住，功了三天，毫无进展，还有不少士兵伤亡，燕睿索性放弃了功伐。
他发现有一条河－－高河，从南都旁边流过，它其中的一条支流便流入南都，作为城里面的百姓的饮、用之水。他立即下令士兵在高河下游筑起一道大坝，堵住高河水的去路。于是高河水便源源不断地顺着支流流入南都，再加上春雨一下，水位越涨越高。
一天的功夫，南都里的水位升了一尺，地势低的人家开始进水。有百姓开始抱怨。又过了一夜，很多人早上醒来，发现自己睡在水中央。皇宫也开始进水了。整个南都都慌了，照这样下去，大家都会被活活淹死了。
愤怒的百姓集结到皇宫门口，要求朝廷采取行动，不能坐着等死。
朝廷的大臣们发现，闭城死守的拖延政策不管用了，开始惊慌失措、束手无策。不仅百姓怕死，他们也怕死。无奈之下，众人一起逼高人美、薛贵开城投降。
大臣的逼宫，百姓的谩骂，令薛贵心如死灰。宫内宫外乱成一片，人人惊慌失措。
薛贵颓废地倒在地上。
小怡捧着一把匕首，神色镇定地走到薛贵身边。“皇上，事已至此，已经没有退路了。”
薛贵眼神空洞地望着小怡。
小怡面无表情地把匕首捧到薛贵眼前，“皇上，您活着没有尊严，死该死得有尊严。”
“哈哈哈……”薛贵疯狂地大笑，“没想到小怡你是最了解我的。”薛贵颤抖地接过小怡的匕首，双手握住手柄朝自己的心脏刺下去。
小怡冷冷地看着薛贵在自己面前倒下：陶冶，我为你报仇了。虽然我无法下手刺死他，他却是死在我面前的。心愿已了，小怡身子一软，倒在地上。
薛贵被逼到这副田地，起因完全是因为一个女人。常说：牡丹花下死，做鬼也风流。然而，薛贵自始至终都不知道薛红颜这朵“牡丹花”身在何处。
不过，最无辜的人还不是他。薛红颜甚至都不知道南、北两国发生了这样一场战争，却要背上红颜祸水的罪名。现在，无论北国人，还是南国人，都恨死了薛红颜。
“皇上？”一睁开眼睛，首先便看到燕睿一张忧心忡忡的脸。小怡不该惊讶的，因为当时本来就是燕睿与薛贵在打战。
“孩子是谁的？”
“什么孩子？”红颜姐肚子里的孩子吗？过了这么久了，他还在怀疑？
燕睿从小怡脸上读出了疑惑，“你不知道自己怀孕了？”
“我怀孕了？”小怡有些失神，“孩子是陶冶的。”
“陶冶？”燕睿非常意外，“到底怎么回事？”
“我和红颜姐逃出宫，后来我被陶冶抓了。我一直在卫城，后来陶冶被捕，我用自己换会了陶冶。后来我就跟随薛贵的部队。再后来的事，你知道的。”小怡将自己的经历简单地介绍了一遍。
“红颜呢？红颜不是跟你在一起吗？”燕睿有些发急了。
小怡红了眼眶，“对不起，对不起！红颜姐不在了，找不回来了。”
“找不回了？”燕睿一听，心都冷了。“为什么会这样？”
小怡将与薛红颜失散的经过，“陶冶已经派人找过了，外人根本无法在木栖国生存。”
“该死的！你为什么要带她走？”燕睿痛苦地咆哮。
小怡大哭起来，“你现在怪我吗？我早说过你会后悔的，你就是不听。红颜姐要走都是你逼的。你以为她不走现在就能活着吗？说不定早就香消玉殒了。你执意要打掉她肚子里的孩子，这不是要她的命吗？女人最重要的是什么？是清白。连你都不相信她，她留在宫中有什么意思？”
“啊……”燕睿猛拍一掌，将桌子击得四分五裂。“最该死的人是我，是我！”
“你们男人都是这样，自以为是，不相信女人。”
“为什么这么长时间音信全无？”
“陶冶把我当奸细，根本不让我离开卫城。”
“他欺负你了？他竟敢这样对你？”虽然这么多年来不愿与她相认，但毕竟是自己的亲妹妹，血浓于水。
“都是我自愿的。”
“你爱他吗？”
“不过是一场交易。”小怡没有正面回答。
“我想知道你的心。”
“现在说这些有什么用？人都已经不在了。”小怡痛苦地闭上眼睛。
“谁说不在了？只是伤得重些，不一定会死。”知道陶冶是小怡肚子里的孩子的父亲后，他更不会让陶冶死了。无论如何要救活陶冶，为小怡找到幸福。
“真的吗？”小怡睁着两只哭肿了的眼睛，期待地望着燕睿。
“他在惠城医治，我们要相信他不会有事的。等他好了之后，我为你们办一个盛大的婚礼。”这是他身为兄长所能做的。
“他不会娶我的。”小怡说着，有些伤感。
“他会娶的。”燕睿很肯定。
“我不要你逼她。”
“他会心甘情愿的。”很多时候，男人会比较了解男人。如果不是对小怡有情，陶冶又何必连行军打战都把她带在身边？“从今往后，你就是北国的公主了－－燕心怡。”
小怡苦笑，“是啊。答应你的事，我做到了。”
小怡的话令燕睿很惭愧，“不是这样的。以前是我不对，是我亏待了你。我现在已经想通了，人要向前看，不能一直抱着过去不放。”
小怡叹了口气，“要是你早点想通多好啊。红颜姐也不会……”
燕睿垂头丧气，“一切都是我的错，是我咎由自取，是我对不起他们母子。”
“皇兄，你也不要灰心，一日没有见到红颜姐的尸体，红颜姐就有希望还活在人间。虽然木栖国处处凶险，说不定有奇迹发生。”
燕睿有感而发，“你是个好妹妹，以前我那么对你实在太混账了。我会补偿你的，今后不会再让你受伤害。”
“那不是你的错。发生那样的事，皇兄心里一定很难受。皇兄会变成那样也是被逼的。答应我，以后对身边的人好点，不要再伤害真心对你好的人。”
“我会的。我们一起把以前的事都忘了吧……”
这一场由女人儿引发的战争，终于尘埃落定了。然而谁是真正的赢家呢？没有人得到这个引发了战争的女人，南国公主、北国皇后薛红颜，从此消失了。
