第一节 布拉曼特与圣彼得大教堂
15世纪结束以前，佛罗伦萨已丧失了其在造型艺术领域中所占有的独一无二的领先地位，因为佛罗伦萨美术家们通过艺术创新所取得的种种成果，已成为意大利美术家们共同享有的财富。莱奥纳多·达·芬奇和米开朗基罗自称是佛罗伦萨人，但他们的艺术成为意大利其他地方的楷模和表率，拉斐尔早年所受的美术教育，也是以直接学习和研究佛罗伦萨绘画为其转折点的。因此，佛罗伦萨仍然是16世纪意大利美术风格形成的发祥地。
16世纪初，罗马建筑艺术的全面繁荣，是和布拉曼特、拉斐尔、米开朗基罗三个人联系在一起的。当时，教皇极力想恢复罗马教廷的崇高威信，欲使罗马成为基督教世界的中心，与人文主义艺术家们的雄心勃勃的创造精神则不谋而合。以布拉曼特为代表的一批优秀建筑师在努力探索一种具有雄伟壮丽、气度不凡的纪念碑式的建筑设计，因此对以中央圆顶占主导地位的集中式建筑的造型与内部空间进行了研究。
布拉曼特离开米兰来到罗马时已经50多岁了，像15世纪的大师们一样，布拉曼特一到罗马就忙于考察古典建筑遗址。他在罗马的第一件作品是为圣马利亚堂修建的回廊。此回廊的布局与典型的佛罗伦萨府邸庭院的回廊不大一样，其特点在于上层不采用拱廊，而是用一根圆柱将上层的每一开间一隔为二，从而形成了轻巧的圆柱和厚重结实的不连续墙相交替的支撑系统。
布拉曼特设计的在罗马蒙托里罗的圣彼得罗教堂及修道院庭院中的坦比哀小教堂，是盛期文艺复兴建筑的奠基性作品，体现了该时期完整的建筑观念，以纯正的古典建筑语言，表现了完美和谐的空间概念。这座教堂与他设计的·些宗教建筑、世俗建筑和宫廷建筑，可以说是为后世树立了伟大的典范。蒙托里罗在传统上被认为是圣彼得的殉教之地，而坦比哀小教堂是为纪念圣彼得的殉教所建。在对这座小教堂进行设汁时，布拉曼特追求的不是简单地对古典建筑同等意义的现代纪念性建筑，他无疑超越了古人。从这个意义上讲，坦比哀小教堂是文艺复兴盛期的纲领性作品，是建造新圣彼得大教堂的先声。
圣彼得大教堂的重建是16世纪意大利最重要的建筑工程，它是基督教世界最庞大的一座教堂，并以其辉煌的外观和巨大的规模象征着罗马的力量和威严。圣彼得大教堂的前身是康斯坦丁巴西利卡，由罗马第一位基督教皇帝康斯坦丁大帝所建，到16世纪初已历时一千多年，早已破损不堪。尤利乌斯二世被选为教皇后，一心想将自己的坟墓建在这座教堂内，后来，为了恢复古罗马帝国的光荣和建立基督教世界中心的愿望，尤利乌斯二世于1505年毅然拆除老的巴西利卡而重建新的圣彼得大教堂，他委托布拉曼特负责设计和建造，当时的主要建筑大师几乎都参与了该工程，因此，圣彼得大教堂体现了那个时代最辉煌的建筑成就。
像坦比哀小教堂一样，圣彼得大教堂是一座纪念性建筑物，布拉曼特所设计的平面是带有中央圆顶的希腊十字式布局。由于政局的动乱和建筑师的频繁更替，大教堂的设计和建造一改再改，走了一段曲折的道路。然而，布拉曼特设计圣彼得大教堂的构思，对教堂形制的发展是有深远影响和具有决定性意义的。
当布拉曼特去世后，拉斐尔直接接管了圣彼得大教堂的建筑工程，由于他的设计破坏了布拉曼特和尤利乌斯二世的最初意图而未得以实施。艺术巨匠米开朗基罗无疑是当时最杰出的建筑师，他接受修建圣彼得大教堂的任务时已经70多岁了，人文主义艺术大师的气质使他与布拉曼特相接近，他坚决回到布拉曼特的集中式平面。
米开朗基罗大刀阔斧地对施工现场进行整顿，使工程进度大为加快。圣彼得大教堂的圆顶和采光亭是由贾克莫·德拉·波尔塔和多梅尼科·丰塔纳根据米开朗基罗的设计建造的。17世纪下半叶，著名巴洛克建筑师贝尼尼着手在圣彼得大教堂前面修建了大型广场。总之，虽然布拉曼特和米开朗基罗的创作意图最后被歪曲了，但整个教堂，特别是东端部分仍然是极其壮丽辉煌的。从现存的建筑上可以看到布拉曼特最初奠定的巨大规模和集中式教堂的基本设想，以及中央圆顶占主导地位的纪念碑式的主题，表明了圣彼得大教堂是文艺复兴巨人的化身，是时代的纪念碑。
第二节 佛罗伦萨样式主义建筑
米开朗基罗·波纳罗蒂是16世纪上半叶意大利的伟大艺术家，从他豪迈的气魄，充沛的精力和几乎无所不能的创造力上，体现了盛期文艺复兴人文主义艺术家的典型特点。尽管大艺术家达·芬奇曾通过对建筑艺术问题的深入研究和独一无二的解剖知识，发展了建筑制图的技巧，在建筑领域做出了卓越的贡献，但他毕竟没有亲自设计过任何建筑物；拉斐尔在为数不多的建筑作品中，表现了某种接近绘画视觉效果的倾向。外部注重曲线和直线的对比，内部注意壁画和灰泥浅浮雕的华美装饰和建筑要素融为一体，从而开了后来的样式主义建筑之先河。
米开朗基罗首先是雕刻家，其次才是画家和建筑师。他追求建筑语言要素的饱满的体积感和形状的张力，将建筑和雕刻视为不可分割的整体，更为重要的是他的作品中有一种无拘无束的艺术个性和创造性。他的建筑作品还体现了一种现代感。
自布拉曼特去世后，16世纪的意大利建筑发展成两种基本倾向：以拉斐尔和米开朗基罗、罗马诺及佛罗伦萨的瓦萨里等人的样式主义倾向；一种是小盛加诺、圣米凯莱和帕拉第奥等人从古典主义和布拉曼特发展起来的早期学院派倾向。过去人们总是将样式主义视为矫揉造作的、病态的风格并嗤之以鼻，然而深入地、不抱何偏见地加以研究之后表明，应该承认样式意义是界于盛期文艺复兴与17世纪巴洛克艺术之间的一种过渡性风格。
随着16世纪建筑活动的蓬勃发展，建筑理论也更加丰富起来。其代表作家是塞利奥、维尼奥拉和帕拉第奥。塞巴斯蒂亚诺·塞利奥（1475-1554）的建筑作品没有保存下来，但他的理论著作比较丰富。他的建筑著作除了对于古代和当代建筑进行详尽的阐述以外，这些著作还附了许多插图。这些插图的重要性不但在于使该书成为第一本以图为主，以文释图的建筑手册，而且还在于它保存了布拉曼特、佩鲁齐等当时著名建筑师的设计图样，从而成为新的建筑思潮的传播者，并为后世建筑史学者提供了珍贵的原始资料。
16世纪的第二位建筑理论家是贾科奠·巴罗齐·达·维尼奥拉（1507-1573），他的建筑理论代表作是《五种建筑柱式规范》，这是专论古典柱式的著作，而不涉及其他内容，它的影响很大，特别是在法国，被作为标准的教科书之一，被认为是法国古典主义建筑的先驱之一。丰塔纳是16世纪晚期罗马最杰出的建筑工程师，梵蒂冈宫、拉特兰宫和意大利皇宫等建筑大部分是他建造的，然而使他在建筑史上获得巨大声誉的是由他主持的搬迁方尖碑的工程。
安德烈·帕拉第奥（1508-1580）的建筑艺术是纯正的维特鲁威和布拉曼特的原则的氛围中成长起来的，他虽然一度受到米开朗基罗和样式主义的影响，并研究过朱利奥·罗马诺的作品，但对他的同代人维尼奥拉的艺术有特殊的偏好。作为16世纪意大利最后一位建筑大师，他的艺术对欧洲特别是英国建筑的发展产生了决定性的影响。
帕拉第奥作为建筑理论家，与维尼奥拉被认为是17世纪古典主义建筑原则的奠基者。《建筑四书》是帕拉第奥的主要理论著作。在这部著作中他着重阐述和发挥了关于比例体系的理论：“优美来自美丽的形状，来自整体和部分的比例，以及来自部分与部分的比例和它们与整体的比例，因此，建筑将像一个单纯的、完美的人体……”他追求建筑物端庄、朴素而又高贵的气质，推崇集中式布局，偏爱白色。
