岳飞是宋代相州汤阴县永和乡孝悌里人，即现在的河南安阳汤阴程岗村，出身于农民家庭。他少年时就爱读《春秋左传》和《孙子兵法》，稍后拜名师学习弓箭和枪法。由于他虚心求教，勤学苦练，练得一身好武艺，十八九岁，就能拉开300斤的硬弓了。
这时候，北方金国兴起，金国四太子金兀术率领大兵南侵。北宋朝廷抗敌不力，被金兵占了都城汴梁，皇帝宋钦宗、太上皇宋徽宗及大臣等3000多人也被俘虏了。
国难当头，为了保家卫国，岳飞毅然应募，经过选拔，被任命为“敢战士”中的一名分队长。20岁的岳飞自此开始了他的军戎生活。从军后的岳飞英勇善战，立了许多战功。
岳飞从军不久，他的父亲岳和病故，岳飞辞别军队，赶回汤阴为父亲守孝。随后，又到河东路平定军投戎，被擢为偏校。
北宋都城汴梁被金兵侵占后，宋室南迁，康王赵构在金陵继位，史称“南宋”，康王就是宋高宗。南宋朝廷传下圣旨，聘召岳飞进京受职，率兵讨贼，图复中兴，报仇雪恨。
岳飞接了圣旨，准备投身抗金前线。临行前，岳飞的母亲让岳飞去中堂摆下香案，端正香烛，随后带媳妇一同出来，焚香点烛，拜过天地祖宗。又叫岳飞跪在地上，媳妇研墨。
岳母郑重地说道：“孩儿，做娘的见你应募参军，保家卫国，真是极好。但恐我死之后，你做出些不忠之事，岂不把半世芳名丧于一旦？所以我今日祝告天地祖宗，要在你背上刺下‘尽忠报国’4个字，愿你做个忠臣，尽忠报国，流芳百世，我就含笑于九泉了！”
岳飞听罢，说道：“母亲说得有理。孩儿生是大宋人，死是大宋鬼，绝不会做不忠之事！就与孩儿刺字罢。”说吧，将上衣脱下，袒露后背，让母亲刻字。
岳母取过笔来，先在岳飞背上写了“尽忠报国”4个字，然后将绣花针拿在手中，在他背上一刺。看到儿子的后背颤抖了一下，心疼地问：“我儿痛吗？”
岳飞道：“母亲刚才轻轻地刺了一下，怎么问孩儿痛不痛？”
岳母流泪道：“孩儿，你怕娘的手软，故说不痛。”说罢，咬着牙根刺起来。
“尽忠报国”4个字刺在肉上，每一个笔画都滴着血，染红了岳母手中的绣花针和毛巾。岳飞的妻子在旁边看了，百感交集，被丈夫的坚强意志震撼了。
岳母刺完，将醋墨涂在字上，使它永远不褪色。岳飞站起来，叩谢母亲训教之恩。
从此以后，“尽忠报国”不仅刻在他的身上，也刻在了他的心中，时刻激励着他保卫大宋江山。“尽忠报国”被后世概括为“精忠报国”，以至于成为了中华民族报国精神的精髓。
南宋政权建立后，岳飞以下级军官身份，上书反对宋高宗南迁，要求北伐。不料触怒了主和派，他们以“越职言事”的罪名，革掉了他的军职。但是，岳飞毫不气馁。他所记挂的不是个人的进退荣辱，而是国家的命运和民族的存亡。他在抗金名臣宗泽手下，带领队伍转战黄河南北，深入到太行山下，屡建战功。
由于南宋朝廷坚持妥协投降的政策，金兵乘机南进，跨过黄河，打到了江南。时局的混乱，使岳飞的军队和朝廷失去联系，成为孤军。岳飞不畏艰险，主动出击，在广德六战六胜，打得金兵闻风丧胆。又在常州四战四捷，金兵死伤惨重。
岳飞相继收复了建康和襄阳六郡，使“岳家军”声威大震。宋高宗赵构特赐岳飞一面军旗，上面绣着4个赫赫大字“精忠岳飞”。
靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！
这是岳飞著名诗篇《满江红》中的诗句，岳飞念念不忘抗金收复失地的大业。1140年，岳飞率军挥师北上，“岳家军”以锐不可当之势，连克数城，“精忠岳飞”的战旗所向披靡。
这年7月，岳飞亲自率领一支轻骑进驻郾城。金将兀术则纠集了15000名精兵进逼郾城，并拿出了他的王牌军铁浮图军，企图一下子吃掉“岳家军”。
岳飞观察了形势后，深知这将是一场前所未遇的恶战、以寡敌众的硬仗，也坚信自己的将士能够承受严酷的考验。岳飞首先命令儿子岳云率领背嵬军和游奕军骑兵精锐，出城迎击。他神色严毅地对岳云说：“必胜而后返，如不用命，吾先斩汝矣！”
当天下午，岳云舞动铁锥枪，率精骑直贯敌阵。双方的骑兵展开了激烈的鏖战。金兵的后续部队源源不绝地拥来。岳云率领的马军打败敌骑的一次冲锋后，又招致更多的敌骑进行第二次冲锋，如此激战几十回合，形势逐步发展到与金兀术“全军接战”的地步，10余万金军后续军队也陆续开进战场。
岳家军猛将杨再兴扬言要活捉金兀术，单骑冲入敌阵，杀金军将士近百人，他自己也身中数十枪，遍体创伤，仍然战斗不止。在战斗最激烈的时刻，黄尘蔽天，杀声动地。岳飞亲率40名骑兵突进到阵前。这时一个副将急忙上前挽住战马，说：“将军为国家重臣，安危所系，不可亲战！”
岳飞喝道：“身为将军，理当身先士卒！”说罢跃马驰突于敌阵之前，左右开弓，箭无虚发。将士看到统帅亲自出马，顿时士气倍增。金兀术眼见骑兵会战不能取胜，焦躁万分，于是下令将披挂重铠全装的铁浮图军投入战斗。
铁浮图军每3匹马用皮索相连，他们护甲厚重、攻坚能力强，“堵墙而进”，主要用于正面冲击。金军一反以左、右翼拐子马迂回侧击的惯技，改用重装骑兵铁浮图军来进行正面冲击，企图以严整密集的重装骑兵编队来击溃对方较为散乱的骑兵。
岳飞当即命令早已准备好的步兵出动。“岳家军”步兵将士手持麻扎刀、提刀、大斧等以步击骑的利器，专劈马足。只要一匹马扑地，另外两匹马就无法奔驰。步兵与敌骑“手拽厮劈”，铁浮图军顿时乱作一团。
“岳家军”骑兵则专门对付马上的金兵，他们先用长枪挑去金兵的头盔，再用大斧砍掉金兵的脑袋。马上马下紧密配合，把金兵打得人仰马翻。
天色渐渐昏黑，金军重装骑兵铁浮图军损失惨重，一败涂地、狼狈溃逃。金兀术说：“自起兵南进以来，铁浮屠军所向披靡，今天算是彻底完了！”
郾城一战金军惨败，15000名精兵被岳飞消灭1/3。岳家军大获全胜。这就是有名的“郾城大捷”。郾城之战后，岳飞乘胜追击，在朱仙镇，又把金兀术剩下的10万大军打得作鸟兽散，狼狈逃窜。
面对英勇善战的岳飞，金兀术再次感叹地说：“撼山易，撼岳家军难！”
喜人的抗金形势，使人民欢欣鼓舞，岳飞也非常兴奋，他充满信心地对部将说：“直捣黄龙府，与诸君痛饮尔！”可是，正在这时，朝廷在一天内连下12道金牌，要岳飞“立即退兵”。
原来，金国在无力攻灭南宋的情况下，准备重新与南宋议和。宋朝廷乘机开始打压手握重兵的将领，尤其是坚决主张抗金的岳飞。宋高宗和秦桧害怕岳飞继续前进，会阻碍他们的议和计划，也害怕胜利后更加强大的“岳家军”会威胁他们的地位。因此，就以“孤军不可久留”为借口，下令岳飞退兵。
岳飞望着抗金义士用生命和鲜血换来的中原沃土，泪流满面，他愤愤地说：“十年之功，废于一旦！所得诸郡，一朝全休！”
奸臣当道，忠良遭殃！1142年，秦桧以“莫须有”的罪名杀害了岳飞。
岳飞虽然被奸臣害死，但是，他“精忠报国”的爱国主义精神并没有死，岳飞的名字已深深刻在世代人们的心中，而秦桧等人却被铸成铁像反剪双手，长跪于英雄的墓前，千秋万世受到人们的唾骂。这正表达了我们民族鲜明的忠奸是非观念和爱憎之情。
[旁注]
敢战士 是指作战勇猛，敢于牺牲的战士，是宋代军中的“特种部队”，在迎击敌人骑兵时，持长枪站在最前面的敢死之士，也叫“敢死士”，“敢死队”。
平定军 宋太宗赵光义即位后，继续宋太祖统一全国的未竟之志，于977年在广阳建平定军。平定军设置后不久，宋王朝还置威胜军。“平定”和“威胜”等地名都表达了宋王朝平定北汉的必胜决心。岳飞军中有平定军，也有用于监视敌情的游奕军。
背嵬军 岳飞统领的一支精锐骑兵部队，由于战功卓著，位列古代五大精锐部队之一。在南宋中兴四将中，岳飞的“岳家军”是最为强大的，而他手下的“背嵬军”则是精锐中的精锐。
黄龙府 位于吉林省农安县县城内，为辽金两代军事重镇和政治经济中心，是我国历史名城之一。尚存城址残迹7处。1127年，金兵俘虏宋朝徽、钦二帝，曾将他们一度囚禁于此。岳飞所言“直捣黄龙府”即指此地。
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岳飞是宋代“豪放派”词人的代表之一。他在《满江红·怒发冲冠》中写道：“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切！靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭？驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙！”
此词表现了岳飞抗击金兵、收复故土、统一国家的强烈的爱国精神。它流传很广，激励着中华民族的爱国心。
