领导说不用，乔不群也不好多手多脚。本来他就不是来帮忙的。眼睛留意到桌上领导的紫砂杯，杯里正冒着热气，有芳芬茶香氤氲而出。甫迪声仍在专心清理他的书柜，只是出于客气，随便问了乔不群一句：“不群有事吗？”乔不群说：“没事没事，特意来看看甫书记。以后想念老领导，想看望您，就不那么容易了。”甫迪声笑道：“怎么不容易？我还在桃林，又没离市出省。”
也许是乔不群的话有些动人，甫迪声停下手头的事，偏过脑袋瞧了他一眼。自然就注意到了他手上的紫砂杯。甫迪声蹙蹙眉头，下意识地往桌上瞥了瞥。不用说，桌上的紫砂杯跟乔不群手上的紫砂杯，无论款式、大小和色泽完全相同，一点区别都没有。杯壁上的书法也一样：莫道醉人唯美酒，茶香入心亦醉人。
甫迪声脸上的微妙变化没能瞒过乔不群，他笑嘻嘻道：“听说甫书记这里有好茶叶，我口馋难耐，想来讨几颗。”
甫迪声的脸色已然恢复回去，指指桌上的茶叶盒，说：“你喜欢，自己倒吧。”乔不群靠近办公桌，要去拿茶叶盒，却顺手将旁边甫迪声的紫砂杯端到手上，故作惊讶道：“甫书记也有这种款式的紫砂杯？我还以为我这款是桃林独一无二的哩。”
小陈天天拿着这款紫砂杯给甫迪声泡茶，却并不知其来历，听乔不群如此说，过来看稀奇。两只紫砂杯搁到一处，还真的丝纹不差，像双胞胎似的。小陈张张嘴，欲问乔不群他的紫砂杯从何而来，见甫迪声已冷冷地背过脸去，忽意识到什么，嘴巴又闭住了。
乔不群走后，甫迪声望着桌上的紫砂杯，面色凝重起来。他非常清楚，乔不群的紫砂杯肯定也是刘小富送的，且绝不只送紫砂杯。这个刘小富真他妈的混蛋，还说送给你的紫砂杯，桃林再没有第二款相同的。又想起刘小富本来就是乔不群介绍给你的，乔不群手上有这么一款紫砂杯，也不足为奇。只是乔刘两位的关系到底有多深呢？刘小富买厂子，弄项目，乔不群是不是也从中插过手？
过后甫迪声试探过刘小富，刘小富矢口否认与乔不群有关系，说自己的领导永远只有一个，那就是甫书记。甫迪声没少跟刘小富这种人打交道，并不指望他什么真话都跟你说，他越否认，也就越觉得他跟乔不群有名堂。想想刘小富发得这么快，除背靠他甫迪声这棵大树，总得勾结一帮人，为他打通种种关节，进行具体运作。你是刘小富的靠山，乔不群跟刘小富有说不清楚的瓜葛，你与乔不群的关系就微妙了。
乔不群也是无计可施，才拿只紫砂杯到领导面前去晃悠，事后自己都觉得有些搞笑。这完全是一种政治上不成熟的表现嘛。靠一只跟领导款式相同的紫砂杯，就想镇住领导，改变自己的政治命运，这话说出去，不要笑掉人家大牙？
乔不群的脸上不觉红了红。幸好旁边没人，不然就无地自容了。原先的想法渐渐淡了下去。看来只有去文化局，做个官场边缘人算了。边缘人进步无望，却还不至于活不下去，无非不做大官，不发大财，不坐豪华小车，不住高级别墅，不吃满汉全席南北大菜。
去文化局没生命之虞，也就没什么去不得的。乔不群想通了，人也就闲散下来。也难得有人来找，可以轻轻松松待在办公室里，关上门，上上网。过去乔不群上网主要看看体育新闻，这段时间闲着没事，也申请个QQ号，跟人聊聊天，以打发时光。这天李雨潺也正上网，见乔不群在线，跟他海聊起来。听他说已铁心到文化局去，李雨潺也支持，认为做文化局的鸡头，比做政府里面的凤尾应该差不到哪里去。乔不群说：“也不是去做什么鸡头，有个领基本工资的地方，不饿肚皮就行了。”李雨潺说：“是不是太消极了点？文化局虽系清水衙门，真正的文化工作还是有做头的。日后成了文化人，可别瞧不起我们这些俗人哟。”乔不群说：“你不是俗人，你是我梦中人。”李雨潺骂道：“又胡言乱语了。”
唯有史宇寒见乔不群这么没有上进心，免不了又要怂恿他去走领导，说领导和亲戚一样，不走不亲。这句话史宇寒已重复了一千遍，都快重复成真理了。乔不群不理她，依然故我。史宇寒不可能将乔不群绑起来，送到领导那里去，只得作罢。她实在太忙，也顾不了他那么多。史宇寒是学校行政领导，搞行政不像做普通教师，生活单纯，又有规律。她倒满意自己的角色，成天兴冲冲地到处奔忙，在家里待的时间也就越来越少。即使星期天待在家里，电话也响个不停，家里成了电话亭，弄得州州作业都做不成。
乔不群的手机却整天沉默寡言，难得响一次。手机是只最会看人脸色的宠物狗，主人春风得意，它绕膝乱蹦，啼唤得欢畅；主人郁郁寡欢，它生怕不小心惹恼了主人，也躲在一旁不声不响，放过血一样怎么也打不起精神。
难得响一次的手机，这天还是响了起来。原来是秦淮河。好久没听到他的声音了，乔不群感到亲切。秦淮河说：“最近在忙些什么？”乔不群说：“我有什么可忙的？天天无所事事。你又不过来，正好陪你喝酒聊天。”秦淮河说：“怎么啦？你做大主任的，莫非还没事可做？”乔不群说：“我就要滚到文化局去了，政府办这边的事已不太插手。”秦淮河说：“不会吧？你是桃林政府办的能人，怎么会将你弄到那种不痒不痛的地方去，这不是浪费人才吗？”乔不群笑道：“什么人才，蠢才而已。”
桃林市的人事变动，秦淮河自然也略知一二，只是没想到甫迪声会这么对待乔不群，说：“你策划的百官共廉工程影响那么大，鲍甫二人都得了路，你却落得如此下场，这也太不公平了。”乔不群不想提什么百官共廉，只说：“你又不是没在官场待过，忘了官场是个什么地方了？官场从来就不是讲公平的地方，是讲奉献讲追求的地方。”秦淮河笑道：“肯定是你在领导那里奉献得还少，追求得还不够。”
乔不群四十不到，就去文化局养老，秦淮河觉得实在早了点，说：“不群你不想想办法？”乔不群嘻嘻哈哈道：“想什么办法？都是为人民服务嘛，只不过分工不同而已。”秦淮河说：“我可是跟你说正经的，你还玩世不恭。我建议你还是去找一个人。”乔不群说：“你说找谁？”秦淮河说：“水电厅厅长袁明清，你还没忘记他这位老领导吧？”乔不群说：“我怎么会忘记老领导呢？世上只有领导忘记下级，哪有下级忘记领导的？”秦淮河说：“没忘记就好。省城的桃林老乡成立了一个同乡会，偶尔聚一聚，明清厅长只要有空，也会到场。每次他都提到你，对你的评价挺高的。”乔不群说：“难得袁厅长还记得我这个没出息的老部下。如果他还是我们的直接领导，继续领导我们向前进就好了。”秦淮河笑道：“不是直接领导，莫非却不可以继续领导我们向前进了？”
乔不群唉一声，说：“水电厅厅长又管不着桃林市委书记，找袁厅长又有什么用呢？”秦淮河说：“袁厅长确实管不着甫迪声，可不见得甫迪声就不用去找袁明清。何况袁明清是侯副书记的人，他说句什么话，甫迪声肯定会放在心上。”乔不群说：“袁厅长离开桃林后，我跟他联系很少，这个时候有求于人了，才去找他，又怎么找得上？”秦淮河说：“找不找得上，你先找了再说嘛。”把袁明清新换的手机号提供给了乔不群。
乔不群早有去找袁明清的想法，只是一直有些犹豫，不知人家肯不肯帮这个忙，或帮不帮得上。经秦淮河这一说，也就下了决心，试着拨了秦淮河提供的号子。秦淮河提供的号子当然没假，一拨就准。袁明清倒是很亲切，寒暄几句，又问乔不群有没有事。没事不打电话，有事才打电话，岂不太功利了？乔不群也就扯谎说要上省城办事，想去看望老领导。袁明清说他正在外地出差，不过过两天就会回去，到时见个面。
乔不群很是激动，做些准备，第三天上了省城。在宾馆住下后，打袁明清手机，他说昨晚就到了家里，只是今天又接到新任务，就要上飞机到外省去。乔不群顿时泄了气，心想到底是事有凑巧，还是上天有意为难自己？看来只有认命，去文化局一条路了。曾想见过袁明清，就给秦淮河联系，一起吃顿饭，这下也没了兴趣，怫然回了桃林。
下车走进政府大楼，刚打开办公室，老干处林处长和李雨潺就跑了来，两人说：“你都躲到哪里去了？手机也没信号。”
本来心情惨兮兮的，见到李雨潺，感觉才稍好了些，乔不群说：“躲到月球上，跟嫦娥妹妹约会去了。”掏出手机一瞧，原来早没电了。李雨潺笑道：“吴刚寸步不离守着嫦娥，你搞第三者插足，他还不一斧头砍了你？”
乔不群哈哈一笑，问两人是不是有事。李雨潺说：“当然有事，而且是急事。”乔不群说：“我已是靠边人员，有什么急事急得到我头上？”李雨潺说：“陆老正在医院抢救，要给他办入院和医药费，有些手续得你这个分管领导签字。”从包里掏出有关手续来。
乔不群这才想起自己还是政府办副主任，依然分管着老干工作。做一天和尚得撞一天钟，目前还没人说你不是这座庙里的和尚。乔不群二话不说，拿过钢笔，在手续上签起字来。这是陆秋生离休待遇正式下来后第一次享受全额医疗费，该办的手续都得办到位。
签完字，三个人一起去了医院。路上论起陆家夫妇的事，林处长和李雨潺都摇头，说这回陆秋生怕是凶多吉少，逃不过这一劫了。祸根自然是那三万多元补助款，这段时间康翠英天天跟陆秋生打闹，逼着他把钱要回来。结婚后家里大事小情，陆秋生什么都依着康翠英，这是破天荒违反她旨意，擅作主张的一次。他铁心坚持到底，决不屈服。何况钱早送出去，怎好去开这个口？可康翠英不管这些，一副不见钱就见棺材的架势，拿了刀子要割自己手腕。陆秋生知道她最看重的是自己四两小命，哪会真的去死？也就视而不见，不理不睬。康翠英扔掉刀子，跌坐于地，哭说陆秋生巴不得她死，好另找年轻女人。哭得没劲了，甩手上街，买回两瓶农药，说要死两个人一起死，不能好了他姓陆的。陆秋生说不能同日生，能同日死也不赖，要她先喝，他跟着来。康翠英揭开瓶盖，举到唇边，眼睛却盯着陆秋生，问他怎么还没开瓶。陆秋生说等给她收了尸，再喝也不迟。康翠英又呼天抢地撒起泼来，撒够了，抱着农药出了门。
陆秋生知道不会出人命，由着她去。不想康翠英去了陆秋生儿子家，一手举着农药，一手指着陆秋生儿子，说不退钱就死在他家里。陆秋生儿子只知道康翠英泼，究竟没在一起生活过，心里没底，真以为她会喝下农药，忙来夺她手里瓶子，一边答应去银行取钱还他们。康翠英又用相同的办法，跑去威胁陆秋生小女儿，她也只好同意退钱。
陆秋生想象再丰富，也想象不到康翠英会来这么一手。直到两个儿女上门退钱，他才知道是怎么回事，气得脑门充血，指着康翠英鼻子，想咒她几句，却半天也咒不出声来。最后两眼一翻，脑袋一仰，四脚朝天摔倒在地上。
已是离休干部，陆秋生不用再去普通病房跟普通病人混住，住进了只有市级领导和离休干部才有资格入住的高干病房。高干病房的条件自然没得说的，什么设施都有，还带卫生间，跟星级宾馆没太大区别。男人终于可以住高干病房了，康翠英觉得很有面子，一副高干太太派头，使唤起护士来，像使唤花钱买的丫头似的。见了乔不群几位，也难掩骄矜之气，怪他们动作太慢，这个时候才办好手续。世上还有这样的女人，乔不群气不打一处出，想教育她几句，看在生死未卜的陆秋生分上，只得忍住了。
陆秋生自住进医院后就没醒来过，一直昏迷着。医生们已经做过会诊，正在研究抢救方案。陆秋生的病情比较复杂，除了脑溢血，还有多种糖尿病并发症，能否抢救过来，把握不是很大。不过他们表示，会尽全力的，离休干部是国家的宝贵财富，他们不会眼睁睁看着国家宝贵财富从自己手上白白流失掉。
离开医院时，乔不群嘱咐林处长和李雨潺，要他们积极配合医院，该出钱出钱，该出力出力，尽量使病人多活几天。好不容易弄了个离休待遇，就让他将这个待遇享受个够，看他那样子，只怕以后没有太多享受离休待遇的机会了。
陆秋生属于离休干部，栾喜民等政府领导也按规矩，亲自去医院看望过。甫迪声已照张天师看好的日子，正式迁往市委那边，工作千头万绪，抽不出时间，也让市委秘书长代表他到医院来打了一转。要在过去，陆秋生就是在医院里住上十年八年，市领导都不会出面的。这也是离休老干和普通退休干部的最大区别。
