60年代初，IBM的市场销售额已达20亿美元。这对很多公司来说，是个遥不可及的数字。可小沃森发现，全年的增长率只有9％，而前几年则高达20％一30％，这意味着IBM已经进入了一个相对停滞不前的时期。
小沃森找来了精明的副总裁利尔森，一同分析原因。
“问题在于我们有两个电脑部，”利尔森一针见血地指出症结所在。
“当初为了引进竞争机制，我们把电脑部一分为二。可现在他们互相竞争，开发的产品结构完全不同，与之配套的其他硬件和软件产品也都不同。一旦客户更换机器，就要更换成套的产品，费用实在太高。”
“那么如何解决这一问题呢？”
“减少品种，简化生产线，让两个部的工程师取长补短，共同开发。”
“最好是能开发出一套普遍适用的机型，然后不断升级换代。”
利尔森马上跑去落实，经过反复的研究论证，推出了IBM360型系统电脑的策划方案。
360的意思是一整圈360度，它的应用范围非常广泛，从商业领域到科学领域都可适用。
从来都敢于站在技术发展浪尖上的小沃森，对此项工程给予了极大的关注和支持。
“汤姆，我们应该建一个自己的电子零部件厂。”威廉斯向小沃森提出建议。
“为什么不再继续用我们的配套厂家了？”
“现在晶体管要被淘汰了，取而代之的是集成电路。而目前还没有生产集成电路的工厂，我们要想生产出最好的机器，必须自己建一个电子零部件厂。”
“好吧。”小沃森不加思索地同意了。
然而新工厂昂贵的造价令小沃森大吃一惊，每平方米高达150美元，而过去的老工厂每平方米只有40美元。但即使如此，小沃森也从没有动摇过开发360系统的决心。
这样一项浩大的工程耗时三年仍无成果，这是小沃森所没有想到的。
而其他竞争对手则在这段时间赶上了IBM，IBM的市场份额急速下降。
1964年4月7日，为了争取客户，小沃森不得不提前宣布360型系统的成功。
IBM在全国的62个主要城市和14个国家同时召开了新闻发布会，全世界有1万多人参与了这一盛会。
订单如雪片般飞来，到1965年，数百台360型系统电脑终于及时交货了。
与之配套的软件开发耗费了5亿美元，整个项目耗资50亿美元，被《财富》杂志称之为“50亿美元的大冒险”，还说“这个项目的投资比二战时制造原子弹计划的投资还要大。”
360耗尽了IBM的所有资金，造成严重的资金短缺，小沃森不得不额外出售了3.7亿美元的股票来解燃眉之急。
到1966年底，360型系统电脑共装配了8000台，IBM的年收入超过了40亿美元，纯利润高达10亿美元。
IBM360成功地应用了集成电路的新技术，实现了兼容的目标，真正地具有了通用性，在计算机历史上具有划时代的重要意义。
IBM360型系统电脑的成功，使IBM确定了计算机技术的绝对领先优势，继续雄踞计算机行业的霸主宝座。
风险与机遇并存，这是我们现在经常听到的一句话。如果因畏惧风险而裹足不前，企业又怎么能够抓住机遇呢？
