“先猜两个谜，看看谁最聪明先猜中。猜中了才讲故事。”兵哥勇喝了口茶便说谜面，“四四方方摆阵相，你一方来我一方，只见将士死，不闻喊杀声，是什么？”
车水三的大儿子日明马上猜着：“象棋。”
“对了，日明脑子真活。”兵哥勇指指他表扬道。
日明神气地对众伙伴撅撅嘴。
“好，猜第二个，像纸薄，薄过纸，千个罗汉抬不起，要它走却不用人力移。”
小孩子的眼珠一忽儿溜溜转，一忽儿对望，努力思索。一时没有人说得出答案。兵哥勇提起碗喝一口茶，然后拿出烟丝包卷支小喇叭，划火点烟后将燃烧的火柴往空地一弹，火柴如同在空中被击中的飞机，拖着烟打个弧栽到地上打滚。
“还没有人猜着吗？”兵哥勇问，小孩们都摇摇头。
“是影子哩。”兵哥勇吸一口烟，吐出后说：“猜第三个吧。”
何乐仁马上反对：“不，刚才说好猜两个谜语后讲故事的，现在该讲故事了。”
“哦，对对对，人老了没记性。”兵哥勇伸出手掌表示歉意，“话说，有位父亲，从城里为两个儿子各买一双布鞋回来，分给儿子时，弄错了。大的一双给了小儿子，小的一双给了大儿子。这样，大儿子穿的窄小蹩脚，极之难受，小儿子穿的松脱，走起路来很费劲。本来两兄弟交换一下便两全其美了，可偏偏两兄弟平时不团结闹别扭，宁愿自己难受，也要对方痛苦。结果呢，哥哥挤憋得脚痛，很快将鞋顶破了，弟弟的鞋宽大，走路要将就它，不但走路费劲，还影响干活，只得随手撂到角落里，得物无所用。你们说说，他两兄弟这样做对不对呢？”
“不对。”“不对。”“不对。”小孩各自摇头。
“哎，不好意思，来迟了，帮不上忙，”四方锅盖张着嗓门迈进院里，吸引了别人目光，“我菜园的草好久没拔过，吃过午饭就去拔拔。鸦老太，祝你健康长寿，这是祖康敬你的礼金，他今天要开会，没空来了，看还有什么需要我干的？”
“卖口乖耍油嘴。活儿都干了八八九九才来。”翠儿轻声对柳玉娇说，“瞧她的亲热劲，不知羞，脸皮厚，不想想那晚自查会死针对鸦老太养鸡。”
“哟，今年还贴上对联，很有气氛，勇叔公，是你写的吧？字很美。”四方锅盖又对何奇勇称赞。
兵哥勇还是往日那个卑怯的微笑：“不怎样不怎样。”
酒宴开席了，兵哥勇挪过一竹椅在院中央，硬拉鸦老太往下坐，鸦老太莫名其妙地问：“这是干什么？”
兵哥勇拿过一小杯酒，站到她面前虔诚地说：“鸦婶，今天我特别特别高兴，在你刚好百岁寿辰时，终于有机会前来为你贺寿，我衷心祝你老人家继续健康长寿！”说完，擎着酒杯，深深地鞠了三躬。
其他男人，小孩见状，纷纷拿了茶杯酒杯、茶碗酒碗走过来，跟在何奇勇后面鞠躬祝颂。
鸦老太开心极了，张开瘪腮幸福地笑了，笑得两行老泪泫然而下。
酒宴菜肴简单，一钵鸡肉，一钵猪肉，都是素菜藏底的碟面摆设，再一钵鸡内脏炒丝瓜，其余两钵都是素菜了，荤虽不多，但比较平时的饭餐丰盛得多了。院子内外，熙熙攘攘，人们欢声笑语，气氛乐融融。
乡下人赴宴一般是同一家人凑席，但车水三、牛牯全、大庆、大江、何志操、何奇武、何添祥这几个粗性子的人，总喜欢撇下家人约成一桌，为的是猜拳斗酒玩乐。
何祖明一家子坐在离他们不远的一席，见到车水三那桌推杯换盏觥筹交错气氛热烈，内心跃跃欲去，但想起自查会和牛牯全的争执又有点不好意思，内心几番踌躇之后还是心一横，涎着脸皮挤入了那一席。
车水三脸有点红，他给何祖明倒了杯酒，对大家说：“幸亏自查会没处理鸦老太的鸡，不然的话，今天席上鸡毛也见不着啦。”
一席人听出车水三意有所指，何祖明更看得出车水三手上客气地给自己斟酒，嘴里却狠踹自己。但他不怪车水三，自查会后他也后悔在会上和堂嫂四方锅盖揪着鸦老太。得罪鸦老太，极有可能遭全村人孤立。他举起杯：“三弟，我敬你一杯。”一口饮尽。
车水三对何祖明伸出拳头：“祖明哥，我俩猜拳。”
“好。”何祖明爽快地答应，他不计较车水三是报复性的挑战还是接受自己的谦礼。
于是两人便挥拳头呼喝起来：
“七姐下凡。”
“四海为家。”
“二士争功。”
“九九归一。”
“一枝独秀。”
“三阳开泰。”
“五谷丰登。”
“六畜兴旺。”
“十全十美。”
“八仙过海。”
何祖明运气好，猜拳在行，总是猜着。车水三给罚得连灌几大杯，舌头开始有点卷了。
“三弟你输了，让我来。”何添祥说。
“不，我……我没输，再、再来。”车水三挡住何添祥取他酒杯的手，又和何祖明猜几趟。人不能自持，自然又输，这下车水三喝得脑内没了经纬了，说话含糊起来：“我们何岗人多、多好，自己没得吃、吃了，还、还关照别人。”接着依照兵哥勇版的打油诗唱道：“何岗好，好何岗，大方养鸡畀人劏。”
柳玉娇担心车水三说错话，央大江、何奇武两人搀扶他回家。大江和何奇武硬架起车水三踉踉跄跄地离开。
席上只剩下牛牯全、大庆、何志操、何添祥、何祖明了。何祖明对牛牯全举杯：“全哥，过去的事，若果小弟有冒犯的，现在敬你一杯赔罪。”
何志全举杯应允，一饮而尽，想了想，对乐义那席叫道：“乐义，你过来。”
乐义正觉得和知青祥他们相处索然无味，很想到大人那里去混，大人堆里有许多成熟的东西启迪自己。牛牯全叫他过来，也正是有锻炼他长他志的意思。乐义来到，他就说：“和祖明叔猜猜拳。”
于是乐义和何祖明猜拳。何乐义不谙猜拳，老是被何祖明罚酒，他有轻飘飘的感觉，把杯的手也微微颤抖。牛牯全担心儿子撑不住，便拉他退后，自己上前应对。
何大江何奇武送完车水三回家返席了，何祖汉和何伟才也凑过来了，人多更热闹，大庆又拿来两瓶玉冰烧助兴。鸦老太见天渐黑，便拿来煤油灯放桌中央。何乐宁见状，索性小跑去仓库拿来气灯，这情景他不用担心别人说他假公济私。
“我们这一席将人分成两组，各组派一人代表猜拳，输了的那组罚酒，好不？”何添祥提议。“好啊”大家正在兴头上，于是互相估量各人的酒量，均衡地做了分配，何志全、何志操、何乐宁、何乐义、何添祥、何伟才一组，何大庆、何大江、何祖明、何祖汉、何奇武为另一组。两组人摩拳擦掌站起来，脚踏凳子拉开架势开仗了。
各席人开始陆续散去，并顺便辨认自家的台凳带回家。何美仪，邓月至，翠儿，大庆、大江的老婆等女人收拾碗碟洗涮，月芳挑起水桶去水井汲水。
牛牯全见何乐仁、日明、何志操的儿子等小孩乘着汽灯的白炽光，还在院中快乐追逐玩耍，就命令他们将余下的台凳分辨搬回家。
每次村中喜事都要凑台凳，为了分辨方便，基本上各家都在台凳底做了油漆记号，例如：“全宅”、“勇宅”、“汉宅”。
几个孩子很认真地翻转台凳底看记号。何志操的儿子翻看数张凳后问何志操：“爸，我们家的写什么做记号呢？”
“当然是‘操宅’了。”
“都没有呀。”
何志操骂儿子：“你不识字吗，我认得你手里拿着的那张凳就是我们家的了。”
“但它不是写着‘操宅’。”
“不是写着‘操宅’写着什么？”何志操夹一大箸菜进口，不满地对众人发牢骚，“现在的老师不知教什么的，一二年级就只强调他们劳动、劳动。妈的，小孩子认字也不多。”
何志操儿子委屈地把板凳翻过来向大家展示，嘟哝“就不是写着‘操宅’嘛。”炽白气灯光下，板凳底的红漆字果然不是“操宅”，而是“操它”。
何志操霎时没了长辈威仪，尴尬地解释说：“哦，写错了字，将‘宅’字写成了‘它’字。”
“我看志操没写错。”何添祥故意酸幽幽地大声说给干活的女人听，“志操不愧是厉害的男人，老虎要拜他为大哥，不但喜欢操两只脚的，更喜欢操四只脚的，甚至不动的四只脚的凳子，都操它，操得操得。”
大家一激灵哈哈大笑了，有人笑得喷饭，有人笑得坐站不稳。邓月至嗔骂何添祥：“祥大老爷，一把年纪了还那么咸湿下流。小心上天惩罚你，不让你的伤腿痊愈，今后做跛佬。”
借助酒意，人们大笑了良久才停了笑声，可大庆还独自在哈哈笑。何添祥一拍他的后脑：“你中邪了吗？还在傻笑。”这一拍，大庆不笑了，半张口直睖睖眼地呆站着不动，身旁的何祖明察觉不妥，正要说话，只见大庆摇晃一下欲往下坍，他和何奇武大惊失色，同时出手抱住大庆。
男人们撂下酒杯，七手八脚扶着大庆坐稳，急速叫唤他，揉他的人中。鸦老太拿来药油给他擦额头、人中，大庆仍毫无反应。何祖明建议用平板车推去芦苞卫生院抢救。何乐宁喝酒不多，他清醒地跑去祠堂门口推来平板车。
第二天，何岗村街头巷尾就产生了恓惶的议论：真玄乎，鸦老太生日，当晚曾孙就中风身亡。
