英语和美国核心文化所受到的种族主义、双语主义和多文化主义的挑战，以及它们引起的反击，已成为21世纪之初美国政治生活中的重要内容。加之21世纪后，在各个领域对掌握一定外语能力人才的需求和美国现行的外语现状之间的矛盾更加激化。在政治层面上，美国既需要拥有高水平外语技能和深谙他国文化的专家和领导人，又需要有职业技能同时又能了解他国文化和具备多种语言能力的职员。然而，根据美国翻译协会的统计：2001年美国联邦政府有近80个机关开展工作时部分地需要精通掌握100多种外语；而1985年只有19个机关被认为有这种要求（Crump， 2001：48）。在经济上，由于英语作为政府和贸易的“通用语”的作用不断加强，然而随着世界市场对语言文化本土化产品和服务需求的日益增长，美国要想获得经济上的持续发展，要想生产吸引世界的产品，并通过有效手段将产品推向世界，必须具备强有力的外语能力和理解他国文化的能力。然而，美国由于缺乏这样的人才，使美国不能有效的接触和开发海外市场，严重削弱了商业竞争力。在外交上，9·11事件使美国认识到“语言武器”的重要性。当恐怖主义分子向美国发起攻击的时候，由于语言的障碍，美国毫无准备，处于极为被动的地位。只有改善了国家的外语和文化能力，美国政府才能有效地与那些残害生命、传播落后意识形态的恐怖主义行为进行斗争。然而，根据美国参议院2005年9月的调查，美国国务院里的外交官有大约一半的人缺乏外语技能。在军事上，现代战争虽然可以通过高科技打破时空障碍获得军事情报，但是语言是获得信息的最后一道屏障，要打破语言屏障只能通过语言技能来实现。自1991年以来，美国有超过40 000人的部队驻扎在140多个国家中（其中不包括北欧国家和日本），在这些国家中有超过140种的语言，可见美国的海外战场对外语能力的军事诉求很急迫。因此，建立一支具有流利外语能力的军队是非常有意义的。美国前军队事务大臣路易斯·卡尔德拉（Luis Caldera）曾指出：“在当今这个活跃繁复的时代，军队士兵们需要具备全球化的能力，不仅是在战略能力的层面上，而且还在自身的素质和适应不同文化和形式的能力上。确切地说，区域专业技能、精湛的外语能力和跨文化交际的技能是实现军队战略胜利的必备条件”（Daniel and James，1999：2-3）。
因此，美国政府开始重视从以满足国家政治、经济、外交、军事的需求、尤其是从国家安全的角度来制定国家的外语语言政策，并于新世纪伊始颁布和制定了一系列与国家安全有关、旨在提高国家外语能力的政策和法案，其中较为成功的提案多数集中在第109届国会上。
2004年6月，美国国防部召开由美国政府、企业、学术界和语言协会领导人参加的“全国语言大会”（the National Language Conference）。会后，8月17日发布了“白皮书”《国家外语能力行动倡议书》，提出了“提高国民外语能力之行动号召”（A Call to Action for National Foreign Language Capabilities），号召美国公民学习国家需要的“关键语言”，以适应“国家外语和文化能力战略的急迫需求，向所有学生提供学习对国家最为重要的外语的机会，通过提高外语能力增进世界文化的了解和尊重，改善美国在全球的领导地位”（Weaver，2006）。
2005年2月17日由12位参议员在109届国会一次会议上提交的28号决议（Senate Resolution 28）被成功提交至参议院司法委员会，并最终以全票获准通过。该决议主要内容为：（1）倡导美国国民不仅要提高英语水平，更要提高掌握其他语言的能力和跨文化的意识；（2）强调外语学习对于学生的认知发展、国家经济繁荣和国家安全保障的重要性；（3）要求参议院将2005年度制定为“英语学习年”（Year of English Study），并扩大和加强该年度中小学校、高等教育机构和政府中的外语学习项目；（4）敦促总统发表声明来号召全国民众支持外语学习项目并通过适当的仪式或活动将“英语学习年”落到实处。
2005年3月8日众议院以396票赞成、0票反对、37票弃权通过了H. Res 122号决议，该决议重申了众议院对外语语言发展和敲定“英语学习年”的支持态度，强调了外语语言对国家安全及学生社会发展的重要性。
2005年5月25日在美国国会山，堪称重量级的康涅狄格州民主党参议员约瑟夫·利伯曼（Joseph Lieberman）和田纳西州长共和党参议员拉马尔·亚历山大（Lamar Alexander）向参议院呈交了名为《2005年美中文化交流法案》的S.1117号提案。提案中报告了一组美国2000年人口统计的数字：美国有2 200万人讲汉语，但这2 200万说汉语的美国人中85％以上是中国血统。而在大学注册的美国学生98%学的都是欧洲语言。因此，参议员利伯曼要求联邦政府在2006年到2011年的5个财政年度里从联邦资金中拨款13亿美元资助9个汉语教学和学习项目，包括扩大两国学生的互访和交流项目，用以美国学校开展中文教学、为美国中小学学生学习汉语建立一个全国性的教学制度，并授权美国教育部拨款建立外国语言服务中心。参议员亚历山大更力主投资中国的语言文化教学以增进两国的文化交流。该提案在参议院引起了很大的反响，在经过两次审议后被呈送至外交关系委员会（committee on Foreign Relations）。
2005年11月19日，参议院以全票通过了旨在将2006年拟定为“国外学习年”的（Year of Study Abroad）的S.Res.308号决议。该决议要求美国政府充分认识国外外语语言学习项目的重要性，并督促在中小学校、高等教育机构、商贸和政府项目中增加赴国外进修和学习的机会。
2006年1月5日，出于对国家安全和国防的现实考虑，全美大学校长国际教育峰会（University Presidents Summit on International Education）在美国国务院办公大楼召开。这次峰会的主角不再是来自美国50多个州的100多位大学校长，而是美国总统布什、国务卿赖斯、国防部长拉姆斯费尔德、国家情报局局长内格罗蓬特和参议院外交关系委员会主席卢格。会上，美国国务院、国防部和教育部共同推出了一个《国家安全语言倡议》，布什亲自推动“国家安全语言倡议”的启动。这是自1958年来最为重要的外语语言立法，因为它首次从美国自身安全和国家持续繁荣的角度审视了外语教学的重要性，更为重要的是，它首次将美国的外语语言教育上升到了联邦政府行政立法干预的层面。根据这一倡议，美国联邦政府将在2007年财政预算中拨款1.14亿美元资助以国家安全为目标的一系列语言项目，以期保证美国及其国民在国际竞争中处于有利的竞争地位，保证美国的民主自由政策在国际上被广泛接受。这些语言项目包括对原有的一些项目的扩大和推广以及一些新项目的实施，其目的在于培养掌握国家所需的“关键语言”（Criticalneed foreign language）的高级人才。该计划主攻的“关键语言”是阿拉伯语、汉语、俄语、印地语和波斯语。大概来说，这一倡议主要包括这几个方面的内容：拨款鼓励从幼儿园到大学直到工厂的全程学习关键外语计划；资助暑期和学期内学习关键语言的计划，这又包括国内学习和去国外强化学习、鼓励外国人来美教外语计划、海外交流项目和教师交流计划等。具体的讲，此倡议包含了教育部、国务院、国防部和国家情报局这4个母项目。其中，教育部项目中下设了外语资助（2400万）、外语合作（2400万）、语言教师团（500万）、远程语言教育（100万）和教师交流计划（300万）5个子项目；国务院项目中下设了6个子项目，它们是：美国富布赖特学生项目、暑期语言强化机构项目、吉尔曼奖学金项目、富布赖特外语教学资助项目、教师交流项目和青年人才交换项目；国防部项目包含了美国旗舰语言计划扩展项目（National Flagship Program）和民间语言学家储备团（Civilian Linguist Reserve Corp）在内的2个子项目。
由众议院议员约翰·布纳在2005年2月8日提交的旨在修改和延伸《1965年高等教育法》的H.R.609号提案《高校利用和机会法案》于2006年3月30日以221票赞成、199票反对、12票弃权在众议院通过。该提案要求：（1）扩大和创造国外外语研习的机会，扩展国际公共政策机构（Institute for International Public Policy）的外语工作外延；（2）将外语财政援助列为国家政策发展领域，基于此，外语专业的毕业生到联邦政府就职或在中小学从事教学工作可免于归还贷款。
2006年9月19日，美国高等教育未来委员会在历时一年的调查研究之后，向教育部长玛格丽特·斯佩林斯提交了一份旨在规划未来10年至20年美国高等教育走向的报告：《领导力的考验——美国高等教育未来规划》。报告指出，尽管高等教育一直令美国引以为自豪，但是却没有做好准备应对学生日益增加的多样性和越来越激烈的全球经济竞争，美国高等教育正处于盲目自大的危险之中。委员会提出了6项改革建议，其中一项要求联邦政府的投资应集中用于事关美国全球竞争力的领域，如数学、科学和外语。
2006年12月，众议院议员卢斯·赫尔特（Rush Holt）向国会提交了2个提案：H.R.4629号提案《K-16关键外语渠道法案》和关于修订1991年国家安全教育法案的H.R.4630号提案。前一提案要求美国政府在“K-12”计划的基础上拨款2 700万美元在27所学校设立从幼儿园到大学的关键外语教学计划，即“K-16渠道项目”，把外语教学从幼儿园到中小学一直延伸到大学。美国政府还将为高中生提供海外学习关键语言的奖学金，与此同时，聘请外国人到美国教授关键语言；后一提案提出在国家安全教育项目的基础上新增加5个项目。这两个提案在国会众议院最终获准通过，只是在教育部董事会上大多数项目的资助款额都被卡掉了1个百分点。例如，国际教育和外语学习项目由原来的1 068万美元缩减到1 057万美元。一些由总统和国会推出的零基金项目，如星球学校项目（Star School）得以保留，只是资助款额明显减少。
2007年4月，美国国会通过了《为有意义地促进一流的技术、教育与科学创造机会法》，从而启动了美国确保人才培养和促进国家创新与竞争力的立法程序。该法的缩写在英语中恰好为“竞争”一词，所以又称作《教育竞争法》。《教育竞争法》第3301条明确规定要实施“外语合作计划”，通过更早地学习外语以及在整个教育体系中增加外语学习的机会来提升学生的外语能力。“外语合作计划”的目的在于极大地增加学习紧缺外语的机会，并增加熟练掌握紧缺外语的学生人数。该法同时批准了一项拨款计划，以促进高等教育机构与地方教育机构相互合作，建立相关的紧缺外语学习项目，使学生在整个教育阶段都能有效提升自己的知识，促使紧缺类外语人才的水平不断提高。
