第四十一章
我与怀梁的最后几句对话，在他的一片沉默中结束。
“怀梁，朕曾有诺于司饰内人卫氏，无论如何护你周全。”
这也是我最后能够为他做的事。
然后我让怀梁退下，并令清莲、清荷入内服侍。清莲明显对我褪去的衣衫和略显凌乱的床榻感到诧异，但她却没有多言，只是与清荷一同沉默着服侍我沐浴著衣。
夕颜夜妆，清荷将满头青丝一丝不苟地梳在脑后，云鬓松松挽就，髻上斜插一簇玉簪花，宝穗夜光琉璃掩映，如同傍晚时分河上浮光跃金的闪烁。淡眉轻描，缓点绛唇。装束毕，清莲清荷二人知我此时并非可以玩笑的时候，遂双手交叠轻按于腰侧，微俯身却行欲退。我却出言唤道：“清莲。”
清莲微微抬首，语气是不同往日的矜持镇定：“妾在。”
我缓缓一叹，继而道：“自崔尚病故，南京只剩下两个年老的守备太监。朕有意令怀梁往南京领镇守太监一职。他于你，亦师亦友。你对他的心思，朕也多少知道一些。咱们虽名为主仆，往常却并无什么拘束。所以朕问你，只需平心静气地回答即可。”
我顿了顿，清莲脸上顿时出现了一丝惊慌。
我续道：“朕想问你，如果让你与怀梁结为夫妻，同去南京，你是否愿意？你不必顾虑朕的意思，如果不愿，朕就当做从未问过此时，待你如常。”
清莲垂着眼睛，嘴唇轻轻一抿，仿佛陷入了权衡与沉思。我心里微微一叹，何尝不知对于清莲这样正常的年轻女子来说，成婚生子是多么重要的事。但为了怀梁，我又无可抑制地自私起来。
半晌，清莲终于开口道：“妾方入宫时即知，南京镇守是司礼监之职，属外官衙门。吴先生是御用监掌印，宫内起居注官，万岁的内臣。万岁怎么会派他去南京呢？”
我一愣，并未料到清莲一开口即是怀梁的安危。
我不知以何言相对，只能默然。
清莲又道：“万岁是厌倦吴先生了吗？抑或是吴先生失宠于万岁？”
她言辞尖利，如同往日。我只能轻轻一叹：“清莲，没有。朕只问你愿不愿意去南京。和怀梁在一起？”
此时清莲抬首看我，灯光映着她年轻稚嫩的脸，她眼中已有泪意：“万岁，吴先生的愿望是留在京中，留在您身边啊！如果您厌倦了他，将他贬谪到南京去，无论是多么高的官位，他都会死的。他会死的！”
清莲话至末梢，已带着哭腔，低低叫出来。清荷已经拉住她。
我心中不忍，微微偏过头，却还是强迫自己以略具威严的声音道：“朕何尝不知？……朕这么做，自有朕的理由。”
清莲扑通一声跪在地上，清荷亦随她跪下。清莲恭恭敬敬地向我一叩首，方抬起脸来道：“万岁。您的悲喜，是吴先生每日生活的全部。寻常男子希图建功立业，名垂青史。而吴先生却以您为他一生的事业。对于您来说，他就是一炷清香，常伴在您身边，不喜时就可以熄灭。但他生命的全部均为您而燃烧，只为您身边多一缕香气……寸寸成灰，甚至不能求您不辜负。他说，您的一点点不开心，就是他的痛苦。但他的痛苦，却是我的椎心之痛啊！”
